Глава 17 — Помолвка — Стычка

Лена, Лео, солдаты и воины покинули замок Авриль при полном вооружении.

Издалека доносились звуки рогов и барабанов, эхом отражаясь от стен замка. Лео оглянулся, ощутив странное волнение, а Лена рядом с ним выглядела задумчивой и печальной.

— Как думаешь, когда мы сможем вернуться?

— Не знаю…

Война, скорее всего, продлится как минимум до лета. Чем всё закончится, было неизвестно.

Воины и солдаты маршировали целый месяц под предводительством ведущего их рыцаря.

Марш давался невероятно тяжело. Несмотря на прохладную погоду, тяжело экипированные солдаты обливались потом, а ноги у всех отекли.

С наступлением ночи поход останавливался, им выдавали поздний ужин и давали отдых. Солдаты сбрасывали снаряжение и, прихрамывая, шли за едой.

Лена не была исключением.

— А-а-а, ноги просто отваливаются.

— Я же говорил тебе не шаркать.

Ступни Лены были в ужасном состоянии из-за мозолей.

И не только у Лены; даже воины, не привыкшие к долгим переходам, сидели и стонали.

Большинство воинов прокалывали мозоли сами, но Лео принес из кухни кипяток.

— Дай сюда ноги.

Он погрузил ступни Лены в горячую воду.

Если подержать мозоли в горячей воде, они лопаются сами по себе. Это гораздо гигиеничнее, чем прокалывать их, да и помогает успокоить уставшие ноги.

В армии обычно протыкали мозоли иглой с ниткой, оставляя нить внутри, чтобы ранка медленно подсыхала. Это был способ справиться с мозолями при минимальном количестве проколов, но, не имея иглы, он выбрал лучший из доступных вариантов.

— Ах… теперь я снова чувствую себя живой. Лео, почему ты в полном порядке?

— Мозоли появляются, когда шаркаешь от усталости. Иди ровно, и их не будет.

У него был опыт армейской службы. К тому времени, как ты становишься сержантом в корейской армии, мозоли у тебя появляются редко.

— Посиди так немного. Я пойду поставлю палатку.

Лео оставил Лену и пошел за палаткой.

По ночам солдаты разгружали палатки с обозных повозок, чтобы было где спать. По сути, это было просто натягивание плотной ткани на ветки деревьев.

Каждая палатка была рассчитана на троих, но Лена и Лео занимали одну вдвоем. Солдаты не жили вместе с воинами, а члены племени Айнар знали об их отношениях и не беспокоили их.

Лена, прихрамывая, вошла в палатку. Они легли рядом, чтобы снять усталость, и Лена повернулась к нему.

— Когда лежим вот так, кажется, будто мы уже женаты.

— Не хотел бы я жить в таком месте, но для дома молодоженов это, пожалуй, перебор?

Они звонко рассмеялись.

Лена посмотрела на Лео с глубокой нежностью.

В лунном свете он выглядел прекрасно. Это был человек, который последовал за ней на поле боя.

Он так заботился о ней во время марша… она полюбила Лео еще сильнее, чем прежде.

— Лео, хочешь?

— Чего хочу?

— Ну, ты знаешь.

— Ты правда хочешь этим заниматься в таком грязном виде, даже не помывшись?

Лена надула губы.

— Эй, это не смешно. Говорят, мужчины теряют голову, когда женщина им такое предлагает.

Лео показалось ее надутое лицо очаровательным, и он щелкнул ее по лбу.

— Ай! Жить надоело?

— Давай просто спать. Я вымотался.

— Что ты за мужчина такой? Такой слабак. Ты вообще на что-то способен? Моя жизнь окончательно разрушена, вышла замуж за евнуха.

— Если продолжишь меня провоцировать, я это так не оставлю.

— Что? И что ты сделаешь?

— Серьезно, что с тобой сегодня? Ты что, наелась чемерицы?

Чемерицу использовали для лечебных ванн. Отец говорил ей, что она хороша для снятия усталости ног после долгих переходов, поэтому они взяли ее с запасом.

Но сок чемерицы также использовали как афродизиак.

— Нет, не ела!

Они игриво препирались всю ночь.

После месяца пути мы прибыли в небольшой городок.

Но это была лишь середина пути. Солдаты из замка Авриль объединились с войсками из других мест и снова двинулись в путь.

Теперь это была огромная армия, конца которой не было видно, даже если оглянуться назад.

По мере увеличения численности войск для каждого подразделения назначались временные командиры. Воины племени Айнар были объединены в один отряд под командованием центуриона.

Центурион с суровым выражением лица по привычке шмыгал своим вздернутым носом. В первую же ночь в лагере он подошел к Лене и Лео, чтобы придраться.

— Почему это вы двое занимаете целую палатку? Пришли сюда на свидание?

Лена растерялась и не знала, что ответить, но Лео знал, как с этим справиться.

— Прошу прощения. Мы помолвлены… извините, что нарушили правила.

Он незаметно подал знак центуриону, показав серебряную монету.

— Вот как? Ну, тогда было бы неправильно, если бы кто-то еще из воинов вас беспокоил. Понял.

Центурион сделал вид, что все понял, и ушел.

Взятки полезны даже в армии. Потратив деньги таким образом, можно решить мелкие неурядицы. Вскоре он планировал дать центуриону еще несколько серебряных монет, чтобы избежать дальнейших проблем.

Чувствуя удовлетворение от эффективного использования стартового капитала и обходных путей, Лео наблюдал, как Лена, не подозревая о взятке, выражает свое облегчение.

— Ого? Я думала, у нас будут большие неприятности, а он просто закрыл на это глаза? Повезло нам.

— И правда. Очень понимающий человек.

Лео подыграл ей.

Он хотел, чтобы она как можно дольше оставалась в неведении относительно таких грязных реалий.

После долгого марша мы прибыли на передовую. Прошло два месяца с тех пор, как мы покинули замок Авриль, но бои шли уже месяц.

Судя по словам отца, война здесь сильно отличалась от того, что знал Лео.

По его представлениям, войны в такие эпохи подразумевали сотни солдат в плотных построениях, участвующих в масштабных сражениях.

Но здесь все было иначе.

Из-за стратегического оружия, известного как «маги».

На всем континенте их было всего две-три сотни, но даже несколько магов могли повлиять на исход битвы.

Формировать плотные ряды перед магами, способными на массовое истребление, было глупо, поэтому армию разбили на мелкие отряды, чтобы избежать концентрации огневой мощи магов.

Солдат объединяли в группы по десять человек, каждой из которых командовал командир отряда. Сотни или тысячи таких групп широко рассредоточивались по полю боя, продвигая линию фронта.

Это напоминало современную партизанскую войну.

Лену и Лео приписали к одному из таких отрядов.

Шесть членов племени Айнар, три солдата и командир составили отряд из десяти человек. Командир не стал тратить время на знакомства и быстро организовал отряд.

— Мы направляемся к правому хребту. Все получили паек?

Проверив снаряжение, наш отряд немедленно выдвинулся.

Напряженная линия фронта продвинулась еще на шаг к югу. Королевство Астин успело подтянуть подкрепления раньше Королевства Велита, вынудив врага сдать несколько высот.

Но о таких стратегических планах знали только генералы, а отряды на передовой сталкивались в бою согласно приказам.

Отряд Лены и Лео начал свою отчаянную борьбу за выживание.

— Лео! Сзади!

Лео развернулся на предупреждение Лены, взмахнув мечом. Пальцы вражеского солдата, пытавшегося атаковать его со спины, разлетелись по земле.

Лео оставил солдата без пальцев и едва увернулся от выпада противника, с которым сражался лицом к лицу. Его меч чисто перерезал врагу горло.

[ Достижение: Десять солдат — Вы становитесь сильнее, сражаясь с солдатами. ]

Уже десятый?

Он не считал. Благодаря достижению он легко расправился с раненым солдатом.

Когда битва закончилась, командир отряда посмотрел на Лену и Лео с восхищением.

— Сражаетесь как рыцари. Впечатляет.

Они отбили совместную атаку двух вражеских отрядов. Шестеро из их группы погибли, но лишь немногим врагам удалось спастись.

Однако тел было слишком много, чтобы праздновать. Четверо выживших аккуратно уложили павших товарищей и поклонились в знак уважения.

Они воткнули маленькие флажки рядом с телами и ушли. Следующий отряд, у которого будет больше времени, займется телами.

Оставшись вчетвером, им нужно было как можно скорее присоединиться к другому отряду. Они не могли позволить себе задерживаться и рисковать снова встретить врага.

— Лена, ты в порядке?

— Да, я в порядке. Ты хорошо сражался.

Лена выглядела немного грустной. Она старалась держаться бодро, но гибель соплеменников давила на нее.

Частые стычки, оставлявшие после себя эмоциональные шрамы и трупы, происходили почти ежедневно. Лена и Лео сменили несколько отрядов, а командир, которого они встретили первым, погиб.

Весна закончилась, началось жаркое лето.

По мере того как листва становилась гуще, ограничивая видимость, каждый отряд был в состоянии повышенной готовности. Это была среда, которую предпочитали рыцари.

Поскольку пехота не могла строиться в плотные ряды, а отряды были разбросаны, рыцари бесчинствовали на полях сражений этого мира.

Даже рыцарские ордена не могли в полной мере использовать кавалерию из-за магов. Стоило кавалерии или нескольким отрядам объединиться в отряды численностью в несколько десятков человек, как тут же вызывались маги.

Поэтому рыцари бродили по густому подлеску парами или тройками, уничтожая отряды. Для них десять обычных солдат были легкой добычей.

— Вон они.

Два рыцаря скрытно наблюдали за отрядом впереди.

— Старший, их там довольно много.

— Не ной из-за какой-то дюжины.

Женщина-рыцарь снова поправила свои рыжие волосы. Молодой рыцарь в легких доспехах, все еще нервничая, продолжал наблюдать за отрядом.

— Там двое с двуручными мечами… Может, это рыцари?

— Они слишком молоды для рыцарей. Ни в одном отряде не может быть двух рыцарей. Пошли.

Молодой рыцарь, недавно вступивший в строй, еще не знал своей силы. Он имел обыкновение трусить, когда видел численное превосходство, не понимая, насколько грозным может быть рыцарь против обычных солдат.

Женщина-рыцарь успокоила своего младшего товарища и бросилась вперед через заросли.

— Рыцари!

Один из членов отряда закричал, в то время как другой побежал в противоположную сторону.

Гонец.

Заметив рыцарей, отряд немедленно звал на помощь соседние подразделения в надежде на поддержку своего рыцаря.

Мужчина и женщина-рыцарь атаковали без колебаний.

— Держитесь! Подкрепление идет!

Лена и Лео выступили вперед, чтобы встретить рыцаря-мужчину.

Командир отряда доверял Лене и Лео, выделив пятерых человек против рыцаря-мужчины. Остальных десятерых он взял, чтобы сдерживать женщину-рыцаря.

Женщина-рыцарь быстро перебила семерых, но сторона Лео потеряла лишь двоих.

— Эй! Идиот! Там всего пятеро, чего так долго!

— …Старшая Катрина! Эти ребята — не шутка.

Катрина!

Глаза Лео расширились.

Незабываемое имя. Его меч стал острее, пропитанный жаждой убийства.

— Вон они! В атаку!

В этот момент на помощь подоспел еще один отряд.

Катрина занервничала. Если они задержатся еще хоть немного, могут подойти другие отряды. Им нужно было быстро уничтожить этот и скрыться, но ее напарник медлил.

Она закричала, разрубая очередного солдата.

— Хватит валять дурака!

— Я не валяю! Угх!

Меч Лены скользнул по голове рыцаря.

Пока рыцарь отклонялся назад, чтобы избежать удара, другой солдат воспользовался возможностью, прыгнул и нанес удар сверху.

— Ах ты ублюдок!

Рыцарь, отклоняясь, развернулся и полоснул прыгнувшего солдата по животу.

Пока летела плоть, Лео ударил потерявшего равновесие рыцаря в бедро. Рыцарь упал.

— Ха!

Лена закричала, целясь ему в грудь, но рыцарь извернулся и ударил Лену ногой в руку как раз перед тем, как ее меч достиг цели.

Меч прошел мимо и вонзился в землю.

Почувствовав опасность, грозящую напарнику, Катрина отчаянно закричала:

— Дерот!

Лео не упустил возможности и нанес удар своим мечом.

Первый удар был заблокирован, но Лео вложил в него весь свой вес и ударил снова. Меч прошел без сопротивления. Рыцарь по имени Дерот застонал и затих.

[ Достижение: Один рыцарь — Вы становитесь сильнее, сражаясь с рыцарями. ]

Он одолел своего первого рыцаря. Хотя тот был слабее его отца, победа далась нелегко даже впятером. Лена и Лео перевели дух и оглянулись.

Разъяренная женщина-рыцарь яростно размахивала мечом. Она, казалось, была полна решимости покончить со всем как можно быстрее, не щадя дыхания.

В конце концов, Катрина перебила весь отряд, получив несколько порезов. Ее рыжие волосы рассыпались по плечам.

Когда Катрина сплюнула и снова начала собирать волосы, к ней подошли двое солдат.

— Ты Катрина?

— Да. А что?

Лео ухмыльнулся. Он почувствовал прилив эмоций, столкнувшись с рыцарем, который вырезал два отряда.

Наконец-то! Он встретил ту, что убила Лену в предыдущем сценарии. Должно быть, это то самое время, когда Лена погибла в тот жаркий летний день.

Он видел имя Катрины в финале, но не ожидал встретить ее снова.

Катрина склонила голову набок и спросила:

— Это ты убил Дерота или она?

С ее вытянутого меча капала кровь. Должно быть, именно этим мечом в прошлый раз была пронзена Лена.

— Я!

Лео бросился в атаку, издав яростный рев.