Глава 13 — Друзья детства — Невис

Недавно нанятый караван отправился в путь.

По мере приближения к столице, Невису, им стало попадаться всё больше небольших деревень и городков, из-за чего караван часто останавливался.

К счастью, у них оставались лишние деньги. Лена и Лео во время остановок неспешно прогуливались, и Лео исподволь подталкивал Лену попробовать алкоголь.

В деревне Демос продажа спиртного строго контролировалась, и его не давали никому, кто не достиг совершеннолетия. Хотя подростки порой и пытались украдкой выпить, в случае поимки их сурово наказывали.

Поэтому прилежная Лена никогда раньше не пробовала алкоголь.

Лео купил бочонок пива и принес его в их комнату, имея четкий план.

Когда он поставил бочонок и достал кружки, Лена выглядела одновременно взволнованной и встревоженной, нервно облизывая губы.

— Нам правда разрешено это пить? У нас будут неприятности…

— От кого?

— Может, от Бинара…

Бинар был одним из пяти богов, почитаемых Церковью Креста, известным как бог, оберегающий от злых деяний.

Лео, играя роль искусителя, настаивал:

— Жрецы ведь пьют вино во время обрядов жертвоприношения, верно?

— Это правда.

— Считай это тренировкой. Давай, ты ведь почти взрослая. К тому же, через несколько месяцев мы станем совершеннолетними. Бинар поймет, если мы выпьем немного.

Лена, поддавшись искушению, приняла протянутую им кружку, нервно вертя ее в руках.

Она давно интересовалась алкоголем. Деревенские старейшины всегда казались такими оживленными и много смеялись после того, как выпивали его.

Притворяясь, что сдается, она поднесла кружку к губам.

— …Может, попробуем?

— Конечно! Просто сделай глоток. Есть причина, по которой взрослым это нравится.

Разделить первый напиток как близкие друзья — это был особенный момент.

Лео, вспоминая смутные образы, наполнил кружку Лены. Отчасти это было нужно, чтобы убить скуку от двухдневного пребывания в маленькой деревне.

Лена осторожно пригубила напиток.

— Ого! У него такой необычный вкус.

Видя, как она залпом допивает пиво, явно наслаждаясь им, Лео усмехнулся про себя.

Все по плану.

— Но, Лео~ У меня от этого немного кружится голова.

— Говорят, в этом и есть вся прелесть.

Он подыграл ей, потягивая свое пиво. Он тщательно контролировал, сколько пьет Лена.

Как и ожидалось, Лена захмелела и стала разговорчивой.

Это был идеальный момент, чтобы расспросить о прошлом, не вызывая подозрений.

Лео выбрал случайный момент из прошлого.

— Лена, ты помнишь то время, два лета назад?

— О! То самое! Я так хорошо это помню~ Тот раз, когда ты…

— Да-да, именно!

Пьяная Лена предавалась воспоминаниям об их общем прошлом. Лео, который не знал этих историй, слушал ее подробные рассказы.

О том, как они пытались поймать кокорена и получили нагоняй от деревенских старейшин, о том, как Лео спас Лену от падения в ручей, о том, как они случайно позвонили в церковный колокол, заставив мужчин деревни подумать, что начался пожар…

Как ни странно, Лео почувствовал удовлетворение, слушая эти воспоминания вместе с ней.

Он чувствовал, что с каждой историей все больше становится настоящим Лео.

«Я не Лео».

Эта мысль всегда терзала его.

Возможно, было бы проще просто принять, что «это игра и я — Лео!», но он не мог отбросить эту установку.

Это был необходимый барьер для Лены, чье состояние улучшалось по мере того, как сознание Лео сливалось со сценарием.

Столкнувшись с чьей-то искренней добротой, он был обязан отвечать тем же.

Возведение небольшой стены в ответ было всем, что он мог сделать.

Потому что он не был Лео.

Лена подалась вперед, ее лицо оказалось совсем близко к его лицу.

Ее маленький язык с трудом выговаривал мысли.

— Эй, ты, почему ты продолжаешь быть таким добрым ко мне! А? Что ты задумал?! А?!

Пока Лео был погружен в свои мысли, слова Лены становились все более откровенными.

А от опьянения ее голос становился все громче и громче.

— Когда я стану жрицей! А?! Что ты тогда будешь делать?! А?! Мне ведь нечего будет тебе дать!

— Ты могла бы хотя бы дать мне благословение или что-то в этом роде.

— Бла-го-сло-ве-ние? Бла-го-сло-ве-ние? Лео! Просто подожди. Когда я стану жрицей, я дам тебе одно большое…

Это было забавно, но пора было укладывать ее спать. Если она выпьет еще, все выйдет из-под контроля.

Лео поднял Лену и уложил ее на кровать.

Она поборолась с одеялом, приказывая ему подвинуться, прежде чем крепко уснуть.

На следующий день, как и ожидалось, она не помнила, что говорила.

Он планировал как-нибудь проучить ее, показав опасности пьянства, но такой возможности больше не представилось.

Караван прибыл в Невис.

Караванщик повел Лену и Лео искать жилье.

Поплутав некоторое время, он наконец остановился.

— Пришли. Я чуть не заблудился, так давно здесь не был.

Он привел их к небольшой гостинице на окраине Невиса. Она выглядела чистой, снаружи стояло несколько горшков с растениями.

По прибытии в Невис караванщик предложил познакомить их с дешевой и хорошей гостиницей, которую знал.

Он неловко рассмеялся, сказав, что ею управляет его друг, так что они не должны чувствовать себя обязанными.

Для таких новичков в Невисе, как они, это было огромной помощью. Они с радостью приняли его предложение, доверяя его опыту.

Когда караванщик открыл дверь гостиницы, они увидели просторный вестибюль, несмотря на скромные размеры здания.

За стойкой сидел владелец с внушительными усами.

— Давно не виделись, друг мой!

— Эй! Прошло немало времени. Я уж почти забыл о тебе, ты ведь почти не заглядываешь.

Двое мужчин тепло поприветствовали друг друга.

Лена и Лео последовали за караванщиком и поздоровались с хозяином, спросив, есть ли у них свободный номер на двоих. Тот, обращаясь больше к своему другу, чем к гостям, с сожалением ответил:

— Конечно, для этих двоих номер найдется, но места для всего твоего каравана нет. У нас сейчас все занято.

Вестибюль гостиницы был пуст, так что, по-видимому, большинство постояльцев либо ушли, либо забронировали номера заранее.

Караванщик выглядел разочарованным.

— Жаль. Ну, можешь хотя бы дать моим друзьям номер? Они едут со мной, так что, может, сделаешь небольшую скидку ради меня?

После короткого торга хозяин гостиницы от души рассмеялся и согласился.

— Планируете остаться надолго?

— Возможно, если сохраните текущие цены. Мы хотели бы забронировать на одну ночь, чтобы посмотреть, как пойдут дела, нам еще нужно найти работу.

— Понял. Если планируете задержаться, я покажу вам хороший номер. Идемте. О, подождите минутку. У меня есть кое-что для тебя, что я забыл отдать в прошлый раз.

Хозяин показал им номер на втором этаже.

Как и ожидалось, условия в столице были другими.

Кровать выглядела мягкой и удобной, а в углу стояли аккуратный комод и шкаф.

Небольшой столик у окна придавал комнате очарование, хотя цветок в горшке уже увядал.

Лена толкнула Лео в спину, явно довольная комнатой. У Лео не было причин отказываться, поэтому он сразу достал деньги. Благодаря караванщику цена оказалась доступной.

Хотя ситуация с работой у Лены все еще была неопределенной, казалось вероятным, что они останутся здесь надолго. Хороший номер был большим плюсом.

Хозяин, получив деньги, отдал ключи и спустился вниз.

Лена, в восторге, закружилась по комнате.

— Лео! Это место просто потрясающее. И ведь недорого, правда?

— Да. Думаю, это доступно, потому что мы на окраине. Но условия здесь очень хорошие.

— Останемся здесь надолго?

— Если только твоя работа не окажется слишком далеко, давай останемся.

Лена взволнованно открыла окно и увидела, как караванщик покидает гостиницу внизу.

Она высунулась и восторженно замахала руками.

— Господин! Спасибо вам!

Караванщик поднял голову, слегка помахал в ответ и с достоинством зашагал прочь.

— Он действительно хороший человек.

— Да, не то что тот первый караванщик, который отпускал непристойные шуточки.

Первый караванщик, которого они встретили, сквернословил и постоянно отпускал двусмысленные шутки, заставляя Лену чувствовать себя неловко.

В отличие от него, этот караванщик был вежлив и предложил им скидку из сострадания к их положению.

Лена и Лео некоторое время смотрели ему вслед, прежде чем закрыть окно.

— Мы когда-нибудь встретимся с ним снова?

— Если суждено, встретимся.

Они распаковали вещи и сообщили хозяину, что собираются осмотреть центр города. Тот улыбнулся и погладил усы, давая понять, что они вольны делать все, что пожелают.

Когда они вышли на главную дорогу, перед ними открылся вид на Невис.

— Лео! Посмотри на тот замок! Он огромный!

Лена не могла скрыть своего изумления.

Вдали бесконечно тянулись возвышающиеся крепостные стены, вероятно, восьмиметровой высоты. Чем ближе они подходили к замку, тем внушительнее казались стены.

Рядом с замковыми воротами был оживленный рынок.

Торговцы зерном, овощами, кожаными изделиями, скотом, мукой и солью расставили свои прилавки, создавая оживленную сцену.

Уличные торговцы продавали свои товары за внешними воротами, а обработанные товары продавались внутри.

Лена, ошеломленная суетой столицы, подпрыгивала на месте от волнения.

Рынок здесь затмевал тот, что был в большой деревне (Торито), и превосходил любой город, через который они проходили до сих пор.

Лео тоже был очарован, так как впервые оказался за пределами замка.

Место действия сценария с помолвкой, замок Авриль, был преимущественно военным объектом и не обладал такой живостью.

Он никогда не выходил за пределы столицы Орвилл в сценарии «Нищие сироты», но представлял, что там все было похоже на это.

Прогуливаясь, они заметили, что собирается толпа.

— Э-э… Это что, невольничий рынок?

На небольшой сцене одного за другим выставляли полуголых и изможденных рабов.

Они были покрыты шрамами от жестоких побоев, а на их лицах читалась полная покорность судьбе.

Большинство собравшихся людей, казалось, были просто зеваками.

Те, кто сидел в первом ряду и выглядел как реальные покупатели, осматривали рабов критическими взглядами.

Продавец поднялся на сцену и начал объяснять. Если вкратце, рабы были из варварского племени в южных болотах.

Хотя наступил «Век человечества», на этом континенте все еще оставалось много неисследованных земель.

В древние времена Империя Ахайя пронеслась по континенту с огромными армиями во имя богов.

В процессе все остальные расы были истреблены, но некоторые варварские племена выжили. Церковь Креста, выступавшая за человечество, была против их истребления.

Таким образом, многие варварские племена все еще жили на неизведанных территориях.

Племя Айнар из сценария с помолвкой считалось варварским по меркам центральных и южных королевств.

Их признали только потому, что северное королевство приняло их как граждан после обретения независимости от империи.

Центральные и южные королевства презирали Королевство Астер как варварские земли, и только Святое Королевство, находившееся под сильным влиянием Церкви Креста, поддерживало с ними отношения.

Это означало, что круг потенциальных принцев, которых могла встретить Лена Айнар из сценария с помолвкой, был ограничен.

Стоило рассматривать только принцев из Королевства Остин и Астер или Святого Королевства.

Она могла бы попытаться скрыть свою личность, чтобы приблизиться к любому принцу, но Лео сомневался, что сможет убедить гордую Лену Айнар сделать это.

Лена подтолкнула Лео.

— Лео, о чем ты думаешь? Пойдем. Я больше не хочу на это смотреть…

— О! Прости. Пойдем.

Увлекшись размышлениями о другом сценарии, Лео на мгновение забыл о Лене рядом с собой. Она отвела взгляд с болезненным выражением лица.

Для Лены, студентки богословия и по натуре доброго человека, это было мучительное зрелище. Богословие всегда учило их служить человечеству.

Но реальность часто была иной.

Они покинули рынок и подошли к замковым воротам.

Вдруг,

— Эй, ты. Иди сюда.

Стражник у замковых ворот окликнул Лео.