Глава 12 — Друзья детства — Меч

— Давно не виделись, мистер.

Ханс непринужденно поболтал с предводителем каравана, прежде чем перейти к делу.

— Это мои друзья, им нужно в Невис. У вас есть маршрут?

— Напрямую в Невис мы не идем, но можем подбросить вас до середины пути. Подойдет ли вам рекомендация к другому каравану, который направляется в Невис?

Лео кивнул в ответ на предложение предводителя каравана.

Предводитель каравана потер большим пальцем о средний, словно что-то подсчитывая, прежде чем ответить:

— Пять серебряных монет за двоих за место в повозке. Ехать около двух недель. Нам придется выгрузить много товара, чтобы освободить вам место. А насчет еды...

После недолгих переговоров договорились, что Лена и Лео поедут в повозке, но только у Лены будет место для сна внутри повозки по ночам.

К счастью, поскольку караван должен был остановиться в одной деревне на два дня для торговли, им удалось получить скидку.

Лео утверждал, что терять два дня на поиски другого каравана — чистый убыток. Предводитель хоть и колебался, но при поддержке Ханса согласился.

Оплатив проезд и договорившись о времени и месте отправления, они получили свободный день.

Лена и Лео попрощались с деревенскими ребятами, которые помогли им продать товары, и поблагодарили Ханса за помощь.

Лена снова посмотрела на Ханса. Раньше она считала его бездельником, но теперь он казался человеком, который умеет заводить полезные знакомства и способен преуспеть в большом селении.

Она извинилась за свое прежнее недопонимание и поблагодарила Ханса, который неловко отмахнулся.

Когда деревенские парни ушли, Лена и Лео неспешно прогулялись по рынку, перекусывая и озираясь по сторонам. Для Лены, никогда прежде не бывавшей на рынке, всё было внове и казалось невероятно захватывающим.

Она с восторгом бегала повсюду, и они вернулись на постоялый двор, только когда солнце начало садиться.

На следующее утро Лео проснулся рано и поспешно выбежал, даже не умывшись. Он кое-что забыл, пока вчера играл с Леной.

Расспросив местных жителей, он нашел единственную кузницу, где лысый кузнец разжигал горн.

— Можно посмотреть меч?

— Меч? Есть ли у вас что-нибудь недорогое из двуручных мечей?

Кузнец пренебрежительно отмахнулся от его вопроса.

— Должно быть, ты ошибся. Мы не делаем такого оружия, если нет заказа от лорда.

— А?

— Что «а»? Мы не делаем их, если не уверены, что они продадутся. Зачем нам тратить дорогое железо? Если тебе нужен меч, ищи его в городе.

Лео, который представлял, что кузница будет завалена мечами, был ошарашен.

В этом мире мечи были эквивалентом огнестрельного оружия в современном обществе, их не изготавливали и не продавали просто так.

Более того, мечи не были оружием, которым мог владеть каждый. Двуручные клинки особенно плохо подходили новичкам, так что для самообороны куда лучше подходила обычная дубина.

И все же Лео не мог сдаться и спросил: — У вас есть какое-нибудь другое оружие?

— У нас есть только охотничьи ножи и кухонные тесаки. О! Еще, кажется, есть метательное копье?

— ...Понятно.

Разочарованный Лео развернулся, чтобы уйти. Кузнец добавил несколько советов:

— И на мечи наложен экспортный контроль. Без разрешения не купишь. Можно, конечно, купить тайком в городе, но дешево не выйдет.

— Понятно... Спасибо за информацию.

Лео поплелся обратно на постоялый двор.

В прошлом сценарии он обучился фехтованию и получил навык {Фехтование} в качестве награды, но найти меч оказалось непросто.

— В игре обычно начинаешь с базового оружия, верно?

Бормоча себе под нос, он рассеянно открыл дверь.

Внутри Лена вытиралась полотенцем. Лео вздрогнул от неожиданности, а Лена вскрикнула.

— Ии! Лео! Закрой дверь!

— О! П-прости.

Лео поспешно закрыл дверь и сбежал.

После короткого томительного ожидания Лена спустилась вниз, выглядя смущенной.

Лео принялся горячо извиняться.

— Мне очень жаль. Я не нарочно. Мне следовало постучать...

— ...Ничего страшного. Я тоже не заперла дверь. Я не привыкла запираться...

Оба покраснели, завтракая и направляясь к месту встречи, стараясь держаться на расстоянии друг от друга.

Когда они прибыли, там собралось более пятидесяти человек. Торговцы были заняты погрузкой товаров, а около двадцати наемников неспешно проверяли свое снаряжение.

Предводитель каравана подошел и указал Лене и Лео на повозку.

— Будете использовать эту повозку. Она достаточно расчищена, чтобы один человек мог лечь. Для двоих, чтобы посидеть, места хватит.

Повозка была забита товарами, но спереди оставалось достаточно свободного места. Это был прочный фургон с толстым кожаным тентом, вполне пригодный для ночлега.

— Вдвоем лечь будет тесновато. Хотя, если прижаться друг к другу, может, и нет! Ха-ха!

Предводитель каравана отпустил сальную шуточку и ушел. Лена снова покраснела, а Лео неловко откашлялся.

Вскоре караван из более чем десяти повозок тронулся в путь. В каждой был возница и один-два наемника. Некоторые наемники ехали верхом, охраняя караван спереди и сзади.

Лена и Лео сидели в задней части повозки, неловко молча и отвернувшись друг от друга.

Поездка оказалась более утомительной, чем ожидалось.

Фургон постоянно трясло, а поскольку борта и крыша были закрыты, смотреть было не на что.

Так что они могли смотреть только назад, но проблема была в следующей повозке.

Там сидели возница и два наемника, которые от нечего делать смотрели прямо перед собой, что создавало неловкость.

Им предстояла целая неделя такой жизни.

В конце концов, не в силах больше выносить неловкость и скуку, Лео окликнул Лену. Она притворилась безразличной, но ответила.

— Эй, Лена. Хочешь поиграть в слова?

— ...Что это такое?

— Это словесная игра. Правила такие...

Они нарушили тишину, играя в слова. Поначалу они бросались словами небрежно, но вскоре уже смеялись и получали удовольствие от игры.

Повозка останавливалась чаще, чем они ожидали.

Особенно когда они натыкались на ручьи или другие источники воды, караван всегда останавливался, чтобы дать уставшим лошадям отдохнуть.

Возницы набирали воду, чтобы напоить лошадей и охладить их, поливая водой.

Каждый раз Лена и Лео тоже выходили из повозки, чтобы размять затекшие тела.

Чувствуя полное расслабление, Лена усмехнулась.

— Хе-хе~ Лео, ты не такой умный, как я думала.

— Тц. Это ты просто слишком хороша в этом.

Глупо было с его стороны предлагать игру в слова Лене, которая хорошо знала этот мир. Его словарный запас был слишком ограничен по сравнению с ее.

— Давай сыграем во что-нибудь другое.

— Во что? Игра в слова — это весело.

— Как насчет...

Большинство игр, в которые играли здешние подростки, были подвижными и проходили на свежем воздухе. У них редко бывали забавы, требующие сидеть на месте и смотреть друг на друга.

Лео подумывал предложить игры из современного мира.

Хотя Лео старался изо всех сил вспоминать игры, освоенные за годы учебы в университете, Лена схватывала всё на лету, и большую часть времени он проигрывал.

Путешествие тянулось монотонно. Лео выжимал из себя разные игры, но неделя все равно казалась слишком долгой, чтобы провести ее просто сидя.

По ночам караван останавливался и разбивал лагерь. Торговцы и наемники ставили палатки, а возницы устраивались на ночлег прямо на своих местах. Лео поначалу планировал спать под повозкой, но в итоге остался внутри из-за настояний Лены.

Места было так мало, что им приходилось спать спина к спине.

Лео чувствовал спиной тепло Лены и понимал, что она тоже не спит. Почувствовав, что Лео бодрствует, девушка заговорила:

— Лео.

— Да?

— Нам ведь придется работать целый год, как только мы доберемся, верно?

— ...Вероятно.

Лена планировала накопить денег в столице, чтобы отправиться в Святое Королевство. На самом деле на поездку до Лютеции потребовалось бы не меньше нескольких лет.

По сути, Лео вел ее в Невис.

Лео боялся, что его чувство вины передастся через их соприкасающиеся спины.

Лена спросила с ноткой вздоха в голосе:

— Какую работу нам придется там выполнять?

— Как насчет работы в пекарне? Тетя Ханса очень хвалила тебя.

— Я умею только месить тесто. Какая от этого польза?

— И все же говорят, что в столице хорошо платят.

— ...Наверное.

Казалось, Лена интуитивно чувствовала своё будущее. А Лео знал, что жрец, направляющийся в столичную церковь, вероятно, уже наведался в их деревню.

Сердце невыносимо ныло.

«Лена, прости меня. Но я обещаю сделать тебя принцессой».

Что бы это ни значило.

Лена и Лео обменялись еще парой тревожных мыслей, прежде чем уснуть.

Возница впереди громко храпел.

Караван задержался на два дня в небольшой деревне для торговли, прежде чем снова отправиться в путь. После долгого периода монотонности Лео наконец смог выпрямить спину.

— Наконец-то! Мы добрались!

— Нет. Мы только на полпути. Глупый Лео.

Караван прибыл в довольно крупный город.

Лео услышал название города, но быстро забыл его, так как они планировали вскоре присоединиться к другому каравану, направляющемуся в столицу.

Предводитель каравана любезно представил их другому предводителю, который шел в Невис, и условия с оплатой остались прежними.

В этот раз платила Лена.

Она высыпала из кошелька монеты, которые ее родители и жрец откладывали для нее. Предводитель каравана, пожалев их, сделал дополнительную скидку.

Этот новый караван должен был отправиться на следующий день, поэтому они нашли постоялый двор, чтобы остановиться.

Лео оставил уставшую Лену в гостинице, напомнив ей крепко запереть дверь, и отправился искать другого кузнеца.

— Меч? Есть разрешение? Нет? Тогда не могу помочь.

Несмотря на то что в городе было несколько кузниц, никто не хотел легко продавать меч. Когда он уже начал терять надежду, один кузнец отреагировал иначе.

— Меч без разрешения?

— Да. Неужели нет никакого способа?

— Хм... Ты случайно не бандит?

— А? Нет, конечно нет.

— А что это за татуировка у тебя на руке? Не знак ли твоей банды?

Кузнец указал на руку Лео, где была татуировка в виде нескольких скрещенных труб.

— Эту татуировку мне сделал отец. У него такая же.

— Чем занимается твой отец?

— Он охотник.

— Правда? Значит, ты не бандит ни здесь, ни где-либо еще?

— Нет, не бандит.

— Ладно. Иди за мной.

Следуя за молодым кузнецом внутрь, Лео увидел различное снаряжение и раскаленный горн. Пол был усеян обрезками металла и дерева всех размеров.

На стене висели несколько щитов и пара мечей. Кузнец указал на них:

— Выбирай любой.

— У вас только одноручные мечи?

— Ого, ты правда не бандит, да?

— Сколько раз мне повторять?

— Трудно поверить. Ты как раз в том возрасте, чтобы начать бандитствовать... Подожди-ка.

Кузнец наконец вытащил из ящика три двуручных меча. Лео подержал каждый из них по очереди и вернул обратно.

— У вас больше нет?

— Почему?

— Они все несбалансированные.

— Ха-ха. Вот поэтому я их и продаю. Честно говоря, я умею делать только щиты, а эти мечи ковал просто ради забавы. Одноручные у меня еще получаются, но двуручные... Ну так что, возьмешь какой-нибудь? Сделаю скидку, всё равно собирался их переплавить, если не продадутся.

Несбалансированный меч быстро утомил бы владельца и сбил бы прицел, но это было лучше, чем ничего.

Лео выбрал самый короткий.

Если уж он несбалансированный, то лучше пусть будет короче.

Но цена, названная кузнецом, оказалась выше, чем он рассчитывал. Лео попытался поторговаться, но тот стоял на своем, заявив, что уже уступил по максимуму.

У Лео не было другого выбора.

— Только не рассказывай людям, что купил его здесь. На нем даже моего клейма нет. Если кто спросит — я тебя не знаю.

— ...Это даже мечом-то не считается, так что не волнуйся.

Лео съязвил, чувствуя легкое раздражение. Это была его маленькая месть, но кузнец и глазом не моргнул.

— Ну, есть еще подходящие ножны. Но, полагаю, они тебе не нужны.

— ...Прошу прощения.

С учетом ножен, это было не так уж дорого для нелегальной покупки.

Лео пожалел о своих поспешных словах и извинился.

Настоящий Лео не сказал бы ничего.