Глава 54 — Правительница I
Сегодня давайте поговорим о Тан Сорин, главе гильдии Мир Самчхон.
Но перед этим давайте немного отвлечёмся… Будучи регрессором, я острее замечаю одни аспекты, отчётливее чувствую перемены, чем другие.
Например, увеличивающиеся морщины на лбу Но Дохвы с каждым годом — шучу.
Скажем, «перемены в языке».
Те, кто читал мои истории до сих пор, должно быть, уже знакомы с этими языковыми изменениями.
Яркий пример — «монстр». Изначально этих странных созданий называли английским словом. Иногда их даже не считали живыми существами, поэтому их начали называть «гротесками» или «аберрациями».
Все знают, что «врата» сменились на «пустоту».
До сих пор я скрывал это, чтобы избежать путаницы, но термин «пробуждённый» также претерпел различные трансформации.
Многие называли их «охотниками», затем «трансцендентными», а позже «восходящие» стало довольно распространённым.
Последние термины всё больше отражали причудливую идеологию, известную как «Превосходство Пробуждённых». Те, кто хотел дистанцироваться от этой псевдо-евгеники, предпочитали более нейтральный термин «Пробуждённый».
Почему?
«Пробуждённый Гробовщик…»
Но Дохва называла меня так.
Это не столько уважительное обращение вроде «док», сколько способ сказать: «Я не считаю тебя трансцендентным или восходящим».
Это была не моя идея; я услышал этот секрет прямо от неё в одном из циклов. Это так в духе Но Дохвы, не правда ли?
В общем.
Среди потока языковых изменений были слова, которые оставались величественными и стойкими со временем.
Одним из таких слов было «гильдия».
Никто не знает, кто первым начал называть группу пробуждённых «гильдией».
Словно в коллективном бессознательном корейцев было провозглашено: «Отныне мы согласны называть это гильдией». Название прижилось само собой.
Большинство пробуждённых вступали в гильдию, как в нечто само собой разумеющееся. Даже тот безумный Маркиз Меча создал гильдию из одного человека под названием Юльдогук, не так ли? (В сто восьмом цикле гильдия ненадолго увеличилась до двух членов.)
Тут некоторые могут задаться вопросом.
Чем вообще занимается гильдия?
Это как гильдия искателей приключений в РПГ, где можно брать задания? Можно ли эволюционировать по уровням: B-класс, A-класс, S-класс, или бронза-серебро-платина в зависимости от того, насколько блестяще выполняешь задания?
К сожалению, ничего такого не случилось. Это просто безумная привычка восточных азиатов, которые, научившись бюрократии с древних времён, применяют ранги и степени даже в частном секторе.
Я могу ответить, что такое гильдия, очень просто.
Это просто банда.
«Глава гильдии».
«Да?»
Например, в шестом цикле, когда я служил правой рукой Тан Сорин в гильдии Самчхон, произошло нечто подобное.
«Пробуждённые из гильдии Синее Море прошлись по всем барам Нам-гу прошлой ночью».
«Что?»
Развалившаяся в кресле Тан Сорин выпрямилась.
«Эти ублюдки должны сидеть на своём острове и жрать водоросли. Что они забыли на материке? У нас есть доказательства?»
«Я собрал все доказательства. Даже попросил Менеджера Ю включить миникарту. Можете отдавать приказ о начале операции в любое время».
«Вот за что я люблю вице-главу гильдии».
«Пойдёте сами?»
«Конечно. Раздавим их».
Я однажды упоминал, что, возможно, рассказал слишком много положительных историй о Тан Сорин. Помните?
Если кто-то из фан-клуба Тан Сорин читает это, я извиняюсь. На самом деле такие разговоры были весьма обычным делом в офисе гильдии Мир Самчхон (вагон поезда).
«Великая Ведьма-Идол Тан Сорин», крупнейшая звезда среди пробуждённых за всю историю Корейского полуострова, известная сегодня, — всего лишь продукт обширного исторического искажения много лет спустя.
Я знаю это хорошо, потому что провёл десятилетия, работая кем-то вроде её менеджера.
«Динь, динь, динь, динь!»
Когда зазвенел колокол, члены гильдии гурьбой высыпали из поезда.
Свыше двухсот членов гильдии, и все в остроконечных шляпах. И не только это, каждый также держал метлу.
В мире, сошедшем с ума, наша гильдия была исключительно хорошим примером безумия.
Тан Сорин взобралась на крышу станции, словно директор на трибуну, и выглядела очень довольной при виде всех в остроконечных шляпах.
«Приветствую всех».
«Да, Великая Ведьма!»
«Сопляки из гильдии Синее Море ошивались в Йондо прошлой ночью, устроив пир в барах, которые мы защищаем. У них куча денег. Они устроили шестнадцать подходов выпивки! Должно быть, жизнь в Йондо хороша. Но они ни словом не обмолвились с нами, своими соседями. Как нам следует отнестись к такому пренебрежению?»
«Убить их всех!»
Крикнул кто-то. Это был Ю Чживон, мой лейтенант и лучший агитатор Кореи.
Тан Сорин моргнула, словно столкнулась с неожиданной точкой зрения.
«Хм… Я не рассматривала этот ракурс, но, слушая вас, внезапно чувствую просветление. Да, это отличная идея. Давайте убьём их».
«У-у-у-у!»
Облачённые в чёрные остроконечные шляпы и чёрные плащи, члены гильдии Мир Самчхон маршировали по городу.
Взрослым людям стыдно? Ну, были там и не совсем взрослые, но оставим их в стороне — конечно, было стыдно, но за такие слова при Тан Сорин убили бы на месте.
Вражья гильдия, застигнутая врасплох внезапной полномасштабной атакой, запаниковала.
«Бля! Это культ Ведьмы!»
«Это Самчхон».
«Культ Ведьмы атакует! Безумная ведьма здесь!»
«Это Мир Самчхон, чёрт возьми! Умереть хотите?»
Никто не слушал Тан Сорин. Едва ли кто-то помнил название Самчхон. Это был просто Пусанский культ Ведьмы.
А специализацией культа Ведьмы была охота на ведьм. В эти времена цивилизация продвинулась достаточно, чтобы, в отличие от примитивного Средневековья, именно ведьмы вели охоту, а не наоборот.
«Пожалуйста, пощадите…»
В течение трёх часов с начала битвы гильдия Синее Море, базировавшаяся в Йондо, Пусан, была уничтожена.
Тук, тук. Тан Сорин с мрачным видом постучала концом своей метлы по голове противника.
«Эй».
Жёсткая щетина метлы ткнулась в глаза главе гильдии Синее Море.
«А-а-а… Ах…»
«С чего бы тому, кто и дня не протянет без пресмыкания, грабить кошельки честных граждан? Мы не хотим с вами драться. Но когда торговцы просят нас о помощи, а? Мы не можем игнорировать мольбы народа. Зачем усложнять нам жизнь?»
«Простите… Простите… Пожалуйста, просто дайте мне жить…»
«Давай сыграем в нашу ведьмовскую игру. Мы окунём тебя в воду, и если утонешь — невиновен, если всплывёшь — виновен. Понял?»
«Ах ты сукин сын! Безумный псих! Как ты вообще можешь называть себя человеком?»
«Ребята, чего вы ждёте? Этот человек собирается поплавать».
Я повторил:
«Он собирается поплавать».
Опять же, в отличие от примитивных инквизиторов, привязывавших к лодыжкам камни или железные грузила, мы использовали современное изобретение — «бетонные походные ботинки».
Под водой были горы; в море тоже много гор. Бетонные ботинки помогали человечеству покорять подводные вершины.
Вскоре со дна моря у Пусана поднялись пузыри.
Я кивнул.
«Он не всплывает, глава гильдии».
«Тогда невиновен».
Тан Сорин прижала остроконечную шляпу к груди.
Она опустила голову с печальным видом.
«Это тоже трагедия наших смутных времён. Давайте все почтим память».
«Минута молчания».
Следуя за Тан Сорин, все двести членов гильдии соблюли минуту молчания.
Наша гильдия не ограничивалась только водной магией. Мы также освоили магию огня, источавшую аромат горящего дерева, магию времени, заставлявшую остро осознавать каждую секунду быстротечного дня, магию исцеления, дарившую эффект массажа стоп ходьбой по нагретым камням, и многие другие…
Будучи гильдией, возглавляемой Тан Сорин, сведущей во всех видах магии, Мир Самчхон никогда не проводил различий между белой и чёрной магией и равно любил все четыре стихии.
В мире, сошедшем с ума, Мир Самчхон был ещё безумнее, особенно Тан Сорин.
Ну вот.
Даже после этого краткого анекдота, полагаю, вы можете понять, почему я назвал гильдию «бандой».
Я выбрал слегка провокационную историю, но основным источником дохода гильдий были охранные поборы. Они усердно собирали налоги с людей, ведущих бизнес, работающих и укрывающихся в городах.
Выбора не было. Фантазия о золотых монетах, выпадающих при победе над монстрами, не существовала в реальности.
Не было чудесного сверхпроводящего источника энергии «мана-камня» взамен нефти.
Единственными более-менее полезными предметами, выпадавшими с монстров, было их мясо, но у гильдии, управляющей мясной лавкой, были свои пределы. Люди не предпочитали мясо монстров, и оно иногда содержало радиоактивные «приправы».
В конце концов гильдиям ничего не оставалось, как вымогать «охранные деньги» у людей. До этого момента все гильдии по всей стране, нет, по всему миру, были одинаковы.
Настоящая разница начиналась после. Она зависела от того, как истолковывать концепцию «защиты».
«Сущность мира — это борьба всех против всех, и люди — самые страшные звери. Защита людей, людьми и для людей — самая необходимая мера для нынешнего человечества».
Гуманисты, принявшие этот ответ, оседали на своих территориях. Это была правящая философия, избранная большинством крутых парней.
«А разве монстр не страшнее человека?»
Около четырёх процентов населения, крайнее меньшинство трусов, думали иначе.
«Конечно, люди опасны, но монстры ещё опаснее».
«Зачем напрягаться? С монстров даже ничего полезного не падает».
«Почему нет? С Пусана же падает, разве нет?»
Тан Сорин назначила первый день каждого месяца днём уплаты охранного налога. В конце каждого месяца она вела членов гильдии в экспедицию по зачистке пустоты за пределами Пусана, а затем возвращалась.
Дело было не только в охоте. Тан Сорин всегда снимала сцены убийства монстров и притаскивала как минимум одного живого монстра обратно в Пусан.
Она демонстрировала перед гражданами Пусана, что магия Великой Ведьмы применима не только к человечеству.
«Гвэ-э-э-э!»
Монстр, отведав по очереди магию огня, магию воды, магию времени и магию исцеления, кричал от благодарности с крепко связанными конечностями.
«Ещё пыток! Ещё! Ещё!»
«Воистину, глава гильдии Мир Самчхон знает, как развлекать».
Это магическое шоу стало настолько популярным, что стало гордым символом и аттракционом Пусана.
Удивительно, но когда на следующий день или через день после казни собирали охранные налоги, процент уплаты значительно возрастал. Реакция граждан была в духе «Раз уж нам устроили такое развлекательное шоу, мы должны заплатить за вход». Даже в те дни, когда Корейская Национальная Налоговая Служба работала бесперебойно, доля добросовестных налогоплательщиков не была такой высокой.
«Глава гильдии… Вы гений?»
«Да. Можешь продолжать меня хвалить».
«Если бы не остроконечная шляпа, вы бы попали в биографии великих людей».
«Умереть хочешь?»
Как и предсказывала Тан Сорин, Пусан естественным образом перешёл в руки гильдии Самчхон.
Поскольку ситуация становилась интересной, даже некоторые гуманисты были вынуждены пересмотреть свои политические философии.
«Теперь, когда я думаю об этом, монстры страшнее людей».
«Верно. С людьми хотя бы можно поговорить; с монстрами не договоришься».
«Как мы упускали эту очевидную истину до сих пор! Я чувствую себя жалким!»
Будучи нацией ранних последователей, корейские главы гильдий не колебались подражать Тан Сорин.
Из любви ли к родному городу или из жажды власти главы гильдий переключили свой основной род занятий на охотников. Главы, не сумевшие перестроиться, естественным образом отсеивались, так что о них даже не стоило упоминать.
Однако никто из них не мог угнаться за «магическим шоу» Тан Сорин.
Кто бы осмелился исполнить заклинание, отрезающее конечности монстра (на самом деле их было больше четырёх) и прикрепляющее их обратно, пока те парят в воздухе?
«Почему казни в нашем районе такие скучные?»
«Там, в Пусане, у них есть магия огня, магия воды и всякое такое».
«Ха, ничто не сравнится с оригиналом».
В мире, где интернет и кинотеатры погибли, казни монстров были неотразимым развлечением. Всё больше и больше гражданских начали переселяться в Пусан.
Тот факт, что Тан Сорин установила охранные налоги на очень разумном уровне, также способствовал миграционному буму.
И примерно в это время наша Великая Ведьма, Тан Сорин, начала питать странные мысли — хотя она всегда была немного странной, это были «ещё более странные мысли».