Глава 42 — Наблюдатель IV
Для справки: имена собственные, которые я использую в тексте, по большей части моего собственного сочинения.
Я не мнил себя творцом, одержимым заблуждением, будто лишь у меня одного есть право давать имена всему сущему. Скорее, причина была в том, что я часто оказывался первым, кто становился свидетелем этих дивных феноменов.
Только вдумайтесь. Кто, кроме меня, наблюдал в реальном времени, как Пробуждённый превращается в гротеска?
Вот и приходилось мне одному придумывать термины для таких явлений, как «разложение», и для сущностей, известных как «Разложители».
Но одними терминами дело не ограничивалось. Всякий раз, как появлялся грозный босс-уровневый гротеск, мне приходилось писать «руководство по стратегии» для его победы.
Я надеюсь, что другим не придётся повторять моих ошибок.
Поэтому здесь и сейчас я запишу стратегическое руководство для подготовки к встрече с Палачом — гротеском, в который превратилась Святая Дева, один из сильнейших Пробуждённых, при своём разложении.
──────────
[Разложение Святой Девы]
[Маршрут Палача: Условия Активации Маршрута]
1. Прошло не менее 15 лет, и Святая Дева всё ещё жива.
2. Число жертв среди гражданских, свидетелем которых стала Святая Дева, превышает «как минимум» один миллион. Особенно если она наблюдала, как беспомощных стариков и детей убивают или пытают более 100 000 раз.
3. Когда Святая Дева осваивает использование ауры.
──────────
Это известно как «Маршрут Палача».
Если ни одно из этих условий не выполняется, Маршрут Палача не активируется.
Это знание, полученное мной через многочисленные регрессы. На самом деле условия 1 и 2 почти идентичны, так что их можно считать за одно.
Существование СГНет здесь роли не играет. Даже если СГНет, позволяющий распространять видео, исчезнет, Святая Дева не прекратит своих «казней». Меняются лишь места казней.
Если путь распространения видео в сети заблокирован, Святая Дева не станет ограничиваться подземными паркингами; она будет вывешивать тела злодеев прямо на городских площадях. Если ей удастся раздобыть кассету с признанием злодея в грехах, она проиграет её, а если нет — использует бумагу, прикрепив её к телу трупа, словно объявление.
Видел ли кто-нибудь когда-нибудь тела, повешенные одновременно в двенадцати городах по всей стране в один и тот же день и час?
Повторюсь: Святая Дева — мультиспособный Пробуждённый почти до степени читерства. Её никогда не стоит недооценивать.
Лучшая стратегия — вообще никогда не входить в Маршрут Палача. Но уж если вошли, нужно как можно быстрее усмирить Святую Деву.
──────────
[Способности Палача]
1. Остановка Времени
2. Телепатия
3. Ясновидение
──────────
Начнём с объяснения Остановки Времени.
Наше время — не то же самое, что время Святой Девы.
С моей точки зрения, я, возможно, промедлил лишь день, но для Святой Девы это могли быть два дня, неделя, месяц, а может, и год. Каждая проходящая секунда способна дать Святой Деве возможность, близкую к вечности.
Взять, к примеру, прямо сейчас.
«Чёрт побери!..»
Уклониться от тысяч пуль и десятков топоров было невозможно. Я бежал изо всех сил, но, словно лёгкая морось, пропитывающая одежду, или, вернее, проливной ливень в сезон дождей, я подвергался обстрелу.
Я окружил тело аурой, чтобы блокировать урон, но аура не бесконечна. Моя ментальная энергия непрерывно истощалась в реальном времени.
[Я думаю, боевое мастерство господина Гробовщика впечатляет.]
По мере продолжения битвы сотни следов появлялись на заснеженной земле.
Передо мной. Позади меня. Повсюду вокруг.
Следы, по которым я не ступал и которых не видел, сжимались вокруг меня.
[Но как долго вы сможете продержаться?]
Аура Святой Девы была бесконечной.
Несмотря на только что выпущенные бессчётные атаки, Святая Дева, казалось, не уставала, посылая в меня вновь десятки топоров, каждый скрупулёзно наполненный аурой.
Это было абсурдное манипулирование аурой.
«Только не говорите мне, что вы заряжаете ауру, пока время остановлено?»
[Да.]
Безразличный тон Святой Девы пронзил мой разум напрямую. Хотя её тон был таким же, как обычно, почему-то в моих ушах он звучал раздражающе.
[Я взяла десятидневный перерыв и перезарядилась. Пока господин Гробовщик стоял на месте, я отдыхала.]
Я выругался про себя. Как будто я сражался с кем-то, у кого чит-код на бесконечные ХП и МП.
«Вот что чувствовал Десятиног, когда сталкивался со мной?»
Возможно, я и не помню Десятинога, но с его точки зрения, я, должно быть, казался существом, которое, сколько бы раз его ни убивали, всегда возвращается к жизни и требует реванша. Вероятно, ему хотелось пожаловаться на моё читерство.
Прямо сейчас я чувствовал себя в точности так же. Поневоле моя эмпатия к монстрам расцвела.
Однако, как и мои регрессы, [Остановка Времени] Палача не была совершенной способностью. Определённо существовала слабость.
«Если бы она продолжала атаковать меня, пока время остановлено, она могла бы легко усмирить меня, но не стала».
То, что она этого не сделала, означало, что она не могла.
Прежде всего, Святая Дева использовала «ручные топоры» как метательное оружие, а не «мечи» или «копья», которыми можно поразить противника напрямую. Она упорно настаивала на дальнем бое, а не на ближнем.
Это определённо что-то значило.
──────────
[Способности Палача]
1. Остановка Времени: Способность, позволяющая проводить почти бесконечное число атак, всегда имея возможность уклониться от атак противника. Однако предполагается, что остановка времени отменяется «в случае прямого контакта» с противником.
2. Телепатия
3. Ясновидение
──────────
Возможно, в этом и заключался изъян способности Остановки Времени.
И хотя Святая Дева небрежно упомянула, что «отдыхала десять дней», это, скорее всего, было преувеличением.
В эту эпоху огнестрельное оружие и боеприпасы не хранились в изобилии. Собрать эти редкие ресурсы, принести сюда и выстрелить в меня потребовало бы значительного времени.
Для меня это было лишь мгновением, но за это время Святая Дева, вероятно, объездила всю страну, готовя свою атаку.
Конечно, было бы неважно, сумей она останавливать время на год или даже на десять лет, но даже для Святой Девы это было бы трудно.
Жить годами в одиночестве в мире, где никто больше не движется и не говорит, было бы испытанием.
По крайней мере каждые десять дней, если она не отпускала время, ментальная энергия Святой Девы стремительно истощалась.
Таким образом, битва со Святой Девой напоминала игру в шутер, или, точнее, в bullet hell.
Даже просто закрыв глаза на мгновение, бессчётные завесы пуль заслоняли обзор. Каким-то образом нужно было уклоняться от шквала пуль и топоров и в конце концов приблизиться к Святой Деве и «коснуться» её.
Это казалось чрезмерно трудным условием победы, но, к несчастью, гиммик Святой Девы ещё не закончился.
[Рёв!]
Я вздрогнул…
Внезапный громкий хлопок слева заставил меня подпрыгнуть. Неужели Святая Дева наконец прибегла и к бомбам, помимо ружей?
Но это было странно. Я быстро огляделся, но нигде не было видно взрыва.
Конечно, колебание во время боя было фатальным. Пока я вздрагивал, бессчётные пули замолотили по моему телу.
Всё моё тело завибрировало. Голова закружилась. Я почувствовал, как оставшаяся аура значительно упала от удара.
«Что это был за звук взрыва?»
Быстро двигаясь, я бесконечно размышлял. Прежде чем я успел хотя бы предположить, чем был тот звук взрыва, новый шум разорвал мой разум с яростью.
[Вз-з-з-з-з-з!]
Моё лицо исказилось. Звук был такой, будто стальным зубом проводят по металлической пластине. И без того обладая более острым слухом, чем обычный человек, я испытывал ещё больший дискомфорт.
Но при пулях, сыплющихся со всех сторон, такой металлический шум не должен быть настолько громким.
«Способность Телепатия!»
Я стиснул зубы. Это был шум, который Святая Дева напрямую внедряла мне в голову.
«Разве телепатия не должна только голоса передавать!»
[Как я упоминала, моя способность эволюционировала со временем. Я могу воспроизводить любой звук, который запомнила. Хотите, я поставлю вам песенку?]
Чёрт бы побрал.
Если бы Святая Дева лично взяла на себя роль радио-диджея, я был бы благодарен слушать и даже слал бы письма фанатов. Проблема была в том, что диджей сейчас устраивал мне шумовое загрязнение.
Не только звуки взрывов и скрежета терзали меня.
[Гробовщик! Я пришла помочь!]
Это был голос Тан Сорин.
Хотя разумом я понимал, что Тан Сорин на самом деле здесь нет, моё тело не могло не реагировать. Я замешкался, и очередной град пуль обрушился на аура-барьер. Это сводило с ума.
[Хён!]
Это был Со Гю. Я стиснул зубы и проигнорировал.
Но в следующий миг, услышав шепчущий голос прямо у моего уха, я подумал, что схожу с ума.
[Это что, глава гильдии?]
Это был голос не кого иной, как Го Юри. По всему телу пробежали мурашки.
«Я с ума сойду».
Такой злонамеренности не было равных. Насколько я знал Святую Деву, настолько и она знала меня.
Закрыть чувства было бесполезно. Как можно уклониться от телепатии, которую вбивают прямо в мозг?
В конце концов, я не мог доверять даже собственному слуху. Мои чувства затуманились, и я продолжал бой.
[Сколько бы вы ни бежали, это бессмысленно, господин Гробовщик. Вы забыли, что другие до сих пор почитают меня как созвездие?]
Я расширил глаза. Неужели?
[Как только началась битва, я назначила господина Гробовщика «целью для усмирения» для Пробуждённых по всей стране. Я также уведомила их о вашем местоположении. Судя по Ясновидению, сотни Пробуждённых стекаются сюда.]
«Все Пробуждённые, как я!»
[Нет, лишь 50% Пробуждённых, как вы. Просто среди этих 50% много сильных. Многие давно посматривали на вас с жадностью, как Маркиз Меча из Юльдогук. Теперь, когда я объявила от имени Созвездия, что «Гробовщик пал», пусть и временно, им дали повод.]
«Тан Сорин…»
[Конечно, я не отправляла сообщений главе гильдии Мир Самчхон или лидеру Национальной Команды Управления Дорогами. Но, так как я не хотела, чтобы вы разочаровались, что их не пригласили, я приготовила для вас сюрпризный подарок без ведома господина Гробовщика.]
Это безумие.
«Пожалуйста, скажите, что это не Го Юри!»
[Вы хорошо меня знаете, господин Гробовщик.]
В голове помутилось. Сражаться со Святой Девой, превратившейся в Разложителя, было и без того смертельно, но теперь ещё и Го Юри вступает в бой? Она что, планировала превратить регрессора в салат из регрессора?
[У вас осталось три часа.]
К игре в bullet hell добавилась атака на время. Возможно, это был просто блеф, чтобы заставить меня нервничать, но.
В итоге способности Святой Девы были таковы:
──────────
[Способности Палача]
1. Остановка Времени: Способность, позволяющая проводить почти бесконечное число атак, всегда имея возможность уклониться от атак противника. Однако предполагается, что остановка времени отменяется «в случае прямого контакта» с противником.
2. Телепатия: Изначально передавала только голос Святой Девы, но по мере улучшения способности превратилась в «воспроизведение звука». Она могла воспроизводить не только голоса других людей, но и шумы, такие как взрывы.
3. Ясновидение
──────────
Как это вообще можно было победить?
Честно говоря, не будет преувеличением объявить её непобедимой.
«……»
Но всегда есть способ победить.
Будь то Десятиног, Удумбара или Млечный Путь, когда я впервые сталкивался с ними, всегда казалось, что ответа нет, но, как видно из случая с Удумбарой, иногда проблема решалась совершенно неожиданным образом.
Я сдался.
Точнее, я отказался от идеи победить Святую Деву.
Вместо этого я внезапно стёр всю ауру, окутывавшую всё моё тело.
«……!»
Издалека я увидел, как глаза Святой Девы расширились.