Глава 50 — Выжившая III
Академический город был одновременно и мёртв, и жив.
Он рос прожорливо, словно гигантский зомби.
Раньше я критиковал идею академического города в творческих произведениях как абсолютно нереалистичную. Теперь я понимаю, что ошибался. Мне ничего не оставалось, кроме как глубоко задуматься о собственной недальновидности.
Воистину, как бы невероятно это ни звучало, академический город был реален. Его экономическая мощь превосходила любой другой город, он был оснащён трансцендентной технологией, способной создавать нечто из ничего. Во главе его стояла не кто иная, как президент школьного совета академии. Да, все эти утверждения были правдой.
«Это вообще реально?..»
Сама Тан Сорин была ошеломлена неожиданным дебютом академического города.
«Вице-глава гильдии, что-то не так с энергией Корейского полуострова? Неужели дедушку Тангуна[1] обманули с плохой недвижимостью, когда он здесь селился? Мало нам головной боли от Десятинога, так откуда взялась эта безумная группа?»
«Они выскочили из Врат. Вы знали? В бассейне Старшей Школы для Девочек Пэкхва нет воды, только зомби в купальниках барахтаются на дне».
«…Давайте притворимся, что мы этого не видели».
Те, у кого было хоть какое-то подобие мозгов, заняли одинаковую позицию по отношению к академическому городу.
Игнорирование.
Даже в циклах, когда я начинал действовать независимо от Тан Сорин, основная стратегия оставалась неизменной.
Не смотреть. Не заботиться. Не связываться.
Так называемая Политика Трёх Не была воистину правильным способом обращения со Старшей Школой для Девочек Пэкхва. Это был поистине лучший подход, чтобы сохранить запечатанный дурианом Ящик Пандоры нетронутым.
Даже когда другие гильдии соблазнялись перспективой «эпического Некроманта», я отчаянно предостерегал. Эта штука вызовет у вас расстройство желудка.
«Какое право вы имеете блокировать нашу гильдию?»
«С Некромантом мы могли бы победить Тан Сорин!»
Разумеется, поначалу гильдии не внимали моим советам. В итоге некоторые лидеры гильдий не послушали и внесли свою лепту в создание академического города.
Однако я не злился. В великой схеме долгой жизни регрессора эти личности были подобны незрелым младенцам. При постоянной заботе с любовью и вниманием они в конце концов самостоятельно осознают нежные намерения своих родителей.
«Ну, если это от Гробовщика…»
«Вдумайтесь: Некромант, да? Копаться в трупах — что это вообще такое?»
Ах.
Хотите знать, как усмирить гордых Пробуждённых? Всё просто. Станьте регрессором, победите Десятинога. Даже самый стальной цундэре тает передо мной.
Так, с десятого цикла, когда началось усмирение Десятинога, лидеры гильдий также стали подчиняться моим регулятивным мерам.
Ленты крест-накрест пересекали ворота Старшей Школы для Девочек Пэкхва, словно паутина.
[Входа нет] [Безопасность прежде всего] [Опасно] [Осторожно: каннибализм] [Контролируемая зона]
Это было простым решением, но поразительно, что эти жёлтые ленты действовали почти как абсолютные барьеры.
Пока никто извне не мутил воду, Старшая Школа для Девочек Пэкхва была безопасна. Оставалось лишь гадать, чем там, за закрытыми дверями, питались Чон Ёхва и её школьный совет.
Воистину, очень редко, когда сама Чон Ёхва выходила за припасами, Святая Дева шептала мне на ухо: «Президент школьного совета замечена». Однако серьёзные инциденты были редки.
Даже когда прошёл тридцатый цикл.
Протёк сороковой цикл.
И даже за пределами пятидесятого цикла.
Жёлтые ленты всё ещё пересекали ворота Старшей Школы для Девочек Пэкхва. Уверяю вас, если только я не был в отпуске в те циклы, печать здесь никогда не нарушалась.
Иными словами, в циклах, когда я брал перерыв и уходил в отпуск, существовала очень высокая вероятность появления «академического города».
После возвращения из тура по Горе Хуашань с Маркизом Меча в сто восьмом цикле всё было так же.
Корейский полуостров в очередной раз доказывал, почему эта земля исторически звалась Адским Чосоном, вселяя страх в каждого.
-Д̀i͗n͜g͆-̓д̄ö̈ṋg̎-̃д̏a̜н̄ǧ-̔д̓ö̇н̿г̋!͑
«Бессмертная Жизнь! Сияющее Бессмертие!»
«Сэр, вот ваш заказ: две порции токпокки!»
Одинокий гурман Десятиног. Псевдо-религиозный культ Нового Будды. А теперь, в довершение ко всему, крупнейший в истории академический город — Старшая Школа для Девочек Пэкхва!
Столь знакомые старые друзья тепло приветствовали меня.
Я так тронут ностальгией, что слёзы почти подступают. Упади сейчас Метеоритный Дождь — и Четыре Короля Полуострова воистину были бы в сборе.
Лучше было тихо регрессировать, чем напрямую сталкиваться с этим бардаком, что я и сделал.
«Хм».
По возвращении на Пусанский вокзал после одного сезона отпуска снизошёл момент просветления.
Воистину, действие отпуска было непревзойдённым. Он излечивал уникальные профессиональные болезни Бесконечных Регрессоров — синдром [Почему Только Я], синдром [Я Устал От Этого], синдром [Никто Меня Не Помнит] и так далее.
Вместо этого он возрождал типичные хронические состояния Регрессоров — синдром [Всё Же Я Должен Это Решить], синдром [Я В Полном Порядке], синдром [Даже Если Все Забудут, Я Буду Помнить Вечно]. Ну что ж.
В конце концов, разве человеческая жизнь — не просто запись борьбы с болезнями под названием счастье или несчастье?
Регрессор — не более чем долгосрочный пациент, который переживает и управляет теми же болезнями, что и все остальные, только глубже и искуснее.
Я вновь поступил в больницу, которой давно задолжал, — в этот мир — и пронаблюдал политическое состояние Корейского полуострова под углом, который раньше не рассматривал.
«По сравнению с Маркизом Меча… может, Чон Ёхва — очень рациональный собеседник?»
Что за смена парадигмы в мыслях!
Лишь прослужив Маркизу Меча, эпохальному безумцу, шесть лет, такое просветление стало возможным.
Воистину, по сравнению с собакой, измазанной фекалиями, собака с горчичными пятнами была практически милым ши-тцу.
«Президент школьного совета старшей школы? По сравнению с каким-то дворянством островного государства она совершенно нормальна».
Регрессора пятого цикла, трепетавшего при виде учеников-зомби, больше не существовало. Остался лишь Пробуждённый сто девятого цикла, только что вернувшийся после знакомства с Маркизом и Главой Секты Школы Горы Хуашань из Юльдогук.
Людям ведь свойственно расти, в конце концов.
Как Гробовщик, я восхитился собственным ростом и начал приготовления.
Я схватил за шкирку ЭсДжи-мена Со Гю, чтобы вылечить его проблемы с управлением гневом, заключил союз с вечной хикикомори Святой Девой, победил Десятинога и Удумбару и, вытащив Маркиза Меча из его тренировок внутренней энергии на Уллындо, заложил всю основу.
Затем, месяцы спустя.
Я в одиночку направился в Старшую Школу для Девочек Пэкхва.
«Что привело вас сюда?»
У ворот стоял НПС.
Знакомое лицо среди охранников.
Подобно надписи на вратах ада у Данте — «Оставь надежду, всяк сюда входящий», — этот НПС охранял вход в ужасающее подземелье.
«Прошу прощения, но если у вас нет дел, пожалуйста, уходите. Это частная школа. Посторонние не могут просто так войти».
«Ах. Спасибо за вашу усердную работу. Я не посторонний».
После зачистки сущности, известной как Маркиз Меча, для меня этот охранник был всего лишь очередным незначительным монстром.
Всё, что меня не убивает, делает меня лишь сильнее.
«Я кое-кто вроде этого».
«Хм? Что это?..»
Я вежливо протянул распечатку.
На распечатке любезно красовалась печать Управления Образования.
[Уведомление о 99-й Встрече Выпускников Старшей Школы для Девочек Пэкхва]
«…О».
Зрачки охранника дрогнули.
Я улыбнулся.
«Здравствуйте. Я выпускница, пришедшая на встречу выпускников. Рассчитываю на ваше сотрудничество».
«……»
Охранник-зомби запнулся, застыв, словно НПС, столкнувшийся с неожиданным действием игрока.
Разумеется, документ был поддельным. Я никогда не изучал педагогику и никогда не слышал, чтобы настоящий учитель носил такой документ.
Но какое это имело значение?
Кто стал бы звонить в Управление Образования или в университет проверять, настоящее ли это? Они давно мигрировали на Марс, когда пол-Сеула снесло.
«Но… это же школа для девочек, не так ли?»
«Ах. Я сменила пол. Это называется болезнь ТС, видите ли. Я пробудила эту способность».
«Э-э?..»
Охранник-зомби, не зная, реагировать ли так, будто такая нелепая способность может существовать, или будто он допускает гендерную дискриминацию, попал в жестокую ситуацию для следующего шаблонам НПС.
«Эм, нет, ну… Не могли бы вы войти и подождать? Я позову управляющую».
«Ах, я звонила сегодня утром, чтобы сообщить, что приду на встречу выпускников, но, похоже, сообщение до вас не дошло. Тогда давайте войдём и подождём».
«Б-благодарю…»
Я вошла в Старшую Школу для Девочек Пэкхва до смешного легко.
Видите.
Это опыт регрессора сто девятого цикла.
[Это действительно лучший способ?..]
Я проигнорировал вздох Святой Девы в моём ухе.
«…Вы выпускница нашей школы?»
Морг.
Чон Ёхва, встретившая меня в комнате школьного совета, непрестанно моргала, наблюдая за каждым моим движением.
Даже некромант мирового уровня не могла скрыть своего замешательства перед самопровозглашённой выпускницей, утверждающей, что у неё болезнь ТС.
«Да. Я много слышала о вас от девочек. Вы Чон Ёхва, верно?»
«Э-э…»
Я обращался с ней непринуждённо.
«Они говорили, что невероятно умная и сообразительная хубэ[2] стала президентом школьного совета. Это даже обсуждалось в нашей сети выпускников».
«Это, эм… спасибо?..»
«Кстати, я тоже была в школьном совете, а теперь я президент ассоциации выпускников».
«О…»
Чон Ёхва съёжилась ещё сильнее.
Это была слабость тех Пробуждённых, которые создали в своих черепах собственные мировоззренческие сеттинги.
Они сильно сопротивляются посторонним, игнорирующим их сеттинги, но становятся бесконечно слабы перед посетителями, которые верно их придерживаются.
«Мы планируем встречу выпускников, и друзья хотят посетить школу, которую давно не видели».
«О, понимаю…»
И это было в точности моим намерением.
Естественный хищник безумца — безумец с более высоким уровнем безумия. Истина взаимности доказывала себя вновь.
Почему? Вы говорите, что вы ученица, даже президент исторически престижной школы.
Ах, неужели вы действительно откажете небесному сонбэ[2] — президенту выпускников?
«Да. Мы постараемся не мешать урокам, но могли бы мы, возможно, использовать классную комнату после занятий?»
«М-минутку, пожалуйста, подождите!»
Чон Ёхва встала и отошла в угол комнаты школьного совета. Ах, для справки: в комнате школьного совета в тот момент находилось около дюжины других учениц.
Они не были зомби. Все были живыми, дышащими людьми. Возможно, это были истинные члены «Гильдии Старшей Школы для Девочек Пэкхва».
«Э-э, что нам делать? Она говорит, что она сонбэ…»
Члены гильдии Пэкхва шептались друг с другом.
«Бессмысленно. Разве пол может так измениться?»
«Если подумать, силы президента Ёхвы ещё удивительнее, так что теоретически это возможно…»
«Но что, если это ложь?»
«Однако она знала имя президента без представления».
«Давайте проверим».
«Какую проверку?»
«Если она действительно здесь училась, она должна знать то, что знает только ученица Пэкхва. Давайте зададим вопросы, на которые может ответить только выпускница».
Они думали, что шепчутся, но я всё слышал.
«Прошу прощения…»
«Да?»
«Вы знаете, как мы называем наше общежитие?»
Я знал, что эта проверка грядёт.
И я тщательно готовился к этой самой ситуации последние несколько месяцев.
[Оно называется Зал Пэкхва, но ученицы обычно зовут его просто общагой.]
Ах, это Святая Дева, Пробуждённая со способностью под названием Ясновидение — она может наблюдать за любым Пробуждённым по своему желанию.
Возможно, вы не знаете, но я жил бок о бок с вами более полугода, потому что специально попросил Святую Деву об этом.
«Зал Пэкхва, но мы обычно зовём его просто общагой, знаете ли».
«А где наша столовая?..»
«Выходите отсюда, спускаетесь на первый этаж, затем немного по левому коридору».
«А имя нашего завуча по дисциплине?..»
«О, Горилла? Он здесь уже давно. Когда я жила в общаге, у коменданта всегда была химическая завивка, он всё ещё такой?»
«……»
Зрачки Чон Ёхвы дрогнули.
В качестве последнего средства она принесла выпускной альбом. Она пролистала раздел моего предполагаемого года выпуска — девяносто шестого.
Разумеется, когда она смотрела в альбом, Святая Дева тоже смотрела.
«И могу ли я, возможно, услышать имена некоторых из ваших подруг-сонбэ?..»
«Хан Йесоль. Имири. Пак Хаюн. Ким Джию. Ким Йерин».
«……»
Я встал.
«Почему вы продолжаете задавать странные вопросы?»
«А?»
«Вы сомневаетесь во мне? Ого, Пэкхва действительно изменилась. В моё время мы всегда отправляли по меньшей мере двух в Сеульский Национальный. Вы, ребята, хорошо готовитесь к экзаменам? Как президент школьного совета, вы должны хотя бы целиться в Сеульский Национальный, верно?»
«……»
«Ёхва».
«Да…»
«Давайте хорошо ладить в будущем».
«Да, сонбэ…»
В тот день регрессор приобрёл послушную хубэ-некроманта.
Примечания переводчика:
[1] Тангун, также известный как Тангун Вангом, был легендарным основателем и богом-королём Кочосона, первого корейского королевства, располагавшегося вокруг современной провинции Ляонин в Северо-Восточном Китае и северной части Корейского полуострова.
[2] Сонбэ — эквивалент «сэмпая» / «старшего» в корейской культуре, соответственно, хубэ — «младший».