Глава 41 — Наблюдатель Ill
Была у меня одна гипотеза, которую я давно подозревал.
«Возможно, некоторые монстры, некоторые гротески на самом деле рождались из людей?»
Эта мысль была со мной не всегда.
Всерьёз обдумывать эту гипотезу я начал, когда разгадал природу Удумбары.
Как вы знаете, Удумбара проросла в Асане, провинция Южный Чхунчхон. Тела матери и ребёнка, предположительно умерших от голода. Именно человек породил вирус беспрецедентного масштаба.
Логически не имело смысла, что гротеск мог родиться из тела обычного человека. Однако при небольшом смещении угла зрения это становилось вполне вероятным.
Если допустить, что мать или дитя обладали «той самой способностью», всё прояснялось.
Кто из них — мать или ребёнок — был Пробуждённым, я не мог сказать, так как к моменту обнаружения они уже умерли от голода. Но если один из них или оба были Пробуждёнными?
Если сама Удумбара была разновидностью способности? Если способность Пробуждённого, по сути, ничем не отличается от способностей монстров и гротесков при объективном рассмотрении.
Теоретически все Пробуждённые могли потенциально выродиться в гротески. Нет, это даже нельзя было назвать вырождением. С самого начала Пробуждённые и гротески были фундаментально едины.
[Способность непрерывно регенерировать щупальца и выращивать два сердца внутри одного тела].
Так появились Десятиноги.
[Способность свободно наблюдать за огромной территорией размером с Корейский полуостров и телепатически общаться со всеми Пробуждёнными].
Так провозгласила себя Святая Дева.
Если смотреть с точки зрения кого-то, совершенно не связанного с человечеством, скажем, инопланетянина, кого из них сочли бы более опасным существом?
Принимали ли они «человеческую форму» или нет, было лишь поверхностным различием, по сути оба были ужасающими созданиями.
«…Святая Дева».
«Да, я убивала их».
На удивление, прозвучало освежающе-прямолинейное признание.
Но, учитывая, что исходило оно от Святой Девы, это было скорее леденящим душу, чем освежающим.
«Почему?..»
«Господин Гробовщик. Это странный вопрос. Я всегда придерживалась одной и той же позиции».
Святая Дева оставалась бесстрастной.
«Чтобы помешать Пробуждённым безрассудно совершать преступления, я создала созвездия, которых даже не существует в этом мире. Я симулировала их. Принцип работы системы созвездий — это возможность того, что [кто-то может наблюдать за каждым твоим движением]. Тревога. Люди сдерживают себя, когда за ними наблюдают другие, и отпускают рассудок, когда за ними не следят».
Святая Дева наклонила голову.
«Разве серийный убийца чем-то отличается?»
«……»
«Система созвездий смогла контролировать бесчинства Пробуждённых. Однако она не могла дотянуться до обычных людей, гражданских. К сожалению, моя телепатия работает только с Пробуждёнными. Поэтому я просто создала другую возможность, которой могли бы бояться гражданские».
Падал снег.
Хлопья снега опускались на голову и двойное пальто Святой Девы, тая, едва коснувшись её.
Глаза Святой Девы сузились.
«В этом мире слишком много кусков мусора. Нет, это не совсем верное слово. Слишком много зверей, маскирующихся под людей».
«Значит…»
«Значит, я убивала их. Вы волнуетесь, могли ли быть невиновные? Можете не беспокоиться об этом, господин Гробовщик. Я проверяла по нескольку раз. Я ни разу не пожалела о своих убийствах».
Почему?
Хотя я явно разговаривал со Святой Девой, присутствие человека передо мной ощущалось чужим. Дело было не только в том, что она казалась другим человеком или изменила личность.
Само её существование изменилось.
Необъяснимый пот выступил на ладони моей правой руки.
«Господин Гробовщик, вы слишком добры».
«…Я? Не ожидал услышать это от вас, Святая Дева».
«Вы всегда даёте каждому бесконечные шансы».
Хрусть.
Святая Дева сделала шаг вперёд. Снег под её ногами захрустел. Я рефлекторно отступил, сохраняя дистанцию со Святой Девой.
Даже будь Святая Дева убийцей, у меня не было причин бежать от неё. Мы были связаны кровью. Даже если бы она сожгла весь мир дотла, я бы стоял на её стороне.
Следовательно, причина моего движения была не логической, а инстинктивной.
«Бесконечные шансы?»
«Да. Господин Гробовщик, что вы думаете о своей способности [регресс]? Наверняка вы верите, что постоянно получаете шансы. Но с моей точки зрения, наблюдающей за вами со стороны, моё мнение иное».
«Какое же?»
«Не только вы получаете шансы. Каждый раз, когда мир регрессирует, все остальные тоже получают шанс».
Один шаг.
«В прошлом цикле злодей, убивший невинную девушку, получил шанс измениться в этот раз. Злодей, забравший последнюю еду у ребёнка, связавший его и смотревший, как тот умирает от голода, также имел возможность сделать иной выбор. Один раз. Дважды. Десять раз. Двадцать раз. Тридцать раз. Сорок раз. Пятьдесят раз».
«……»
«Но многие ли действительно колебались перед своими злыми делами? Многие ли убивали и пытали одного и того же человека снова и снова, сорок, пятьдесят раз?»
«…Эти люди не знают, что мир регрессирует».
«Верно. Невежество. Незнание — всегда хорошее оправдание. Даже когда речь идёт об убийстве, они всегда прячутся за невежеством. Я понимаю. Я пойму. Но что насчёт убитых?»
«……»
«Почему они должны терпеть бессчётные несправедливые смерти и несправедливые страдания?»
Один шаг.
«Когда-нибудь, господин Гробовщик, вы преуспеете в спасении мира. Да, определённо. В том будущем мире даже злодеям будет дарован шанс начать новую жизнь. Возможно, в более спокойную, более мирную эпоху они не почувствуют нужды совершать преступления. Это, я думаю, очень… неправильно».
Ещё шаг.
«Господин Гробовщик. Если кто-то убивает, он должен быть наказан».
Святая Дева заговорила тихо.
«Они не должны просто получать ещё один шанс».
С какого-то момента.
Незаметно для меня в руке Святой Девы появился маленький, изящный ручной топор. То, что она вооружилась со скоростью за пределами моего восприятия, указывало на это.
С моей шеи обильнее заструился пот.
«Сколько бы раз вы ни регрессировали, господин Гробовщик, и сколько бы вы ни стремились спасти этот мир, грехи, совершённые злодеями, не исчезнут. Нет. Я позабочусь, чтобы они не исчезли».
«Что вы имеете в виду?..»
«Я буду вечно причинять боль грешникам».
Изо рта Святой Девы поднялся пар.
Это был белый дым, поднимающийся к бескрайнему небу.
«Регрессируйте в любое время, господин Гробовщик. Сто раз. Двести раз. Тысячу раз, если потребуется, чтобы спасти этот мир, но я не оставлю плоды ваших усилий на радость злодеям».
«……»
«Каждый раз, когда вы регрессируете, я буду приводить в исполнение наказание, которое по праву должно снизойти на этот мир. Если злодеи продолжат совершать преступления вечно, я буду вечно пытать их».
Пар изо рта Святой Девы изогнулся.
Это была её усмешка.
«Возможно, я бессильна создать рай в этом мире, но у меня достаточно способностей, чтобы создать маленький ад».
Когда Святая Дева сделала тот последний шаг, я выхватил меч, словно вспышку молнии.
Целью был ручной топор в руке Святой Девы.
Почему Святая Дева обнажила оружие против меня, я не мог понять, но не сомневался в её интеллектуальных способностях. Раз Святая Дева вытащила оружие, на то должна была быть причина.
Каков был план Святой Девы? Обезвредить меня, регрессора, и что потом она намеревалась делать?
Трудно было угадать, но, несомненно, ничем хорошим для меня это бы не кончилось.
Подавив зловещее чувство, я атаковал Святую Деву.
«Что?..»
Однако Святая Дева легко уклонилась от энергии моего меча. Всего один шаг в сторону.
Простое движение, будто она с самого начала знала, откуда последует атака и куда она направится.
Дзынь!
Внезапно из моего тела раздался звук, похожий на бьющееся стекло. Он исходил не из одного места. Левая рука, правая рука, левая нога, правая нога — мои конечности завибрировали, когда ауры столкнулись.
Четыре ручных топора ударили по моему телу и отскочили во все стороны.
Я не мог определить, когда и откуда топоры прилетели в меня.
Словно они внезапно появились «прямо передо мной».
«Кхык?»
Если бы я не выработал привычку оборачивать тело аурой, словно доспехом, этот удар нанёс бы серьёзные ранения моим конечностям.
Я немедленно увеличил дистанцию со Святой Девой. Ударил ногой по заснеженной земле и отпрыгнул далеко назад.
Но разрыв не увеличился.
«Вы сильны. Как и ожидалось, господин Гробовщик».
Несмотря на то что я прыгнул сразу на десятки метров, Святая Дева уже стояла передо мной.
«……!»
Более того. Дзынь — ручные топоры срикошетили от моего тела. На этот раз их было шесть. Я смог лишь среагировать и отбить мечом два.
«Как? Даже если у неё был талант к боевым искусствам, это уже слишком. Это не могло быть способностью, если только…»
И вот тогда.
Наблюдая, как Святая Дева легко следует за моими движениями, в памяти всплыло воспоминание из далёкого прошлого.
Тридцать шестой цикл. Первый разговор, который я вёл со Святой Девой.
«Как вы создали созвездия?»
«Благодаря моей способности. Я могу использовать [Ясновидение] и [Телепатию]».
«Но с одним лишь Ясновидением и Телепатией невозможно исполнять роль созвездий, верно? Нужно одновременно наблюдать за множеством людей и посылать сообщения. Разве у вас нет другой способности?»
«Ах, это…»
Тогда Святая Дева слабо улыбнулась.
«Это секрет. Я расскажу вам позже».
Старое воспоминание.
Теперь я, кажется, знал, что это был за секрет.
«Остановка времени?..»
«……»
Святая Дева заколебалась.
«Вы знали?»
«Я лишь догадывался. Это была одна из нескольких возможностей. Чтобы исполнять множество созвездий и одновременно наблюдать за множеством Пробуждённых, в любом случае потребовалась бы колоссальная способность. Вроде множественного обзора или множественной личности… Но остановка времени».
Остановка времени. Наименее вероятный джокер, который я мог представить.
Если правда, что она обладала ещё и способностью [Остановка Времени], тогда Святая Дева была, по сути, самым могущественным Пробуждённым.
Я забыл даже о том затруднительном положении, в котором находился, и издал пустой смешок.
«Ясновидение, Телепатия и теперь ещё Остановка Времени? Невероятно. Даже одной хватило бы, чтобы называться способностью высшего ранга, а вы монополизируете три. Пожалуйста, прекратите читерить, Святая Дева».
«Вы мне слишком льстите. Как бы я ни продвинулась, я ничто по сравнению с бесконечным регрессором».
…Наконец всё встало на свои места.
Святая Дева использовала [Остановку Времени], чтобы одновременно наблюдать за столь многими Пробуждёнными и исполнять роли созвездий.
Уклонение от моей атаки и внезапное метание ручных топоров с четырёх сторон было понятным.
В конце концов, если она останавливала время, то могла спокойно оценить, с какого направления идёт атака и куда ей нужно атаковать.
Разве это всё? Если она использовала [Ясновидение] на мне, Святая Дева могла синхронизировать своё зрение с моим, сразу зная, в каком направлении я смотрю и целюсь.
При осторожности её можно было назвать практически непобедимой.
«С самого начала моя способность не была такой сильной. Когда я впервые остановила время, лишь моё сознание текло, или, в лучшем случае, глаза могли двигаться, но со временем она усилилась. Теперь я могу останавливать время и путешествовать по всей стране в поисках злодеев».
«Потрясающе. Итак, что вы намерены делать, одолев меня?»
«Ну».
Мир на мгновение остановился.
В мгновение ока я мог лишь расширить глаза.
То, что было едва тремя или четырьмя шагами на заснеженной земле, внезапно расцвело бессчётными отпечатками. Моих следов не было. Только отпечатки туфель, которые носила Святая Дева, окружали меня сотнями, тысячами, будто выставленные в калейдоскопе.
Это означало, что моё мгновение было её вечностью.
Святая Дева не теряла времени даром.
Теперь тысячи пуль, летящих в меня со всех направлений, доказывали её усердие.
Почему только пули? Среди них были десятки ручных топоров, каждый скрупулёзно наполненный аурой.
«Это секрет».
Бессчётные пули устремились ко мне.
Битва с боссом.
Уровень угрозы — океанический.
Пробуждённая. Псевдоним — Святая Дева.
Разложительница. Псевдоним — Палач.
Битва начинается.