Глава 67 — Лунатик V
Скажу очевидное: хомо сапиенс не имеют крыльев.
У большинства людей нет интуиции к полёту.
Если только вы не пилот, воспринимающий гул авиадвигателей как собственное сердцебиение, или не парапланерист, ощущающий парашют продолжением собственных рук, люди обычно не находят в полёте особого восторга.
А где отсутствует интуиция, там рождается страх.
«Ай! Я лечу! Я лечу!»
«Как высоко нам надо забраться?!»
Когда семь сотен пробуждённых взмыли в воздух, полагаясь лишь на дешёвые мётлы, со всех сторон раздались крики.
«Мама! Я это ненавижу!»
«Ааааа!»
Конечно, мы заранее провели несколько совместных тренировок. Тех, кто боялся высоты, исключили из боевой группы.
Однако, даже так, дешёвые мётлы были далеко не надёжным средством в качестве новых крыльев человечества.
Пролетавшая сквозь ночное небо сова окинула нас взглядом, говорившим: «Это ещё что за новый отряд самоубийц?»
[Святая Дева Спасения объявляет, что авангард в данный момент превысил высоту в триста метров.]
В каком-то смысле взгляд совы был точен. Если не отряд смертников, то как ещё назвать группу, несущуюся на самодельных крыльях, чтобы сразить аномалию высшего класса?
Только члены гильдии «Самчхон» умело демонстрировали искусство полёта.
[Шестьсот метров.]
О, кстати, я и сам был весьма искусен в полётах на метле. Хотите верьте, хотите нет, однажды я занял второе место во внутреннем соревновании по полётам «Самчхона».
Возглавлял авангард, вместе со мной, Тан Сорин, бессменный чемпион этих самых соревнований.
[Тысяча пятьсот метров.]
Стало холодать.
«Ааааа…»
Но это не имело значения. Тан Сорин уже пела очередной куплет Проклятой Песни.
Четвёртая мелодия, укрепление тела.
Совмещая существующие заклинания вроде «регуляции температуры» и «поддержки дыхания», это был комплексный пакет, разработанный Тан Сорин. Он помогал до определённой степени выдерживать враждебную среду, такую как глубоководье, палящая пустыня и пустота.
Как и ожидалось, стоило Тан Сорин закончить петь, как приятное тепло окутало всё моё тело.
[Две тысячи двести метров.]
Выше. Выше.
[Две тысячи девятьсот метров.]
Быстрый взгляд вниз показал землю уже крохотной точкой внизу. Проигнорировав инстинктивное головокружение, я перевёл взгляд обратно на небо.
Там был Метеоритный Дождь.
Снизу звёздный свет казался готовым вот-вот упасть. Однако, как бы высоко мы ни взлетали, звёзды не становились крупнее.
Оптическая иллюзия. Трюк мироздания. Непрерывно глядя на звёздный свет, я чувствовал, как моё чувство пропорции между расстоянием и размером ломается.
Но и это было иллюзией внутри иллюзии. Мы несомненно приближались к Метеоритному Дождю.
[Три тысячи пятьсот метров.]
Наконец.
[Четыре тысячи сто метров. Приближаемся к Цели.]
[Вступить в бой.]
Шшшшш…
Звучало как разбивающиеся волны. На высоте четыре тысячи сто метров такого звука не должно было быть слышно.
Стоило нам пронзить поверхность этого шума, как внезапно всё стало кромешно-чёрным.
Это больше подходило под определение «тёмная бездна», нежели «ночное небо», ибо чернильная чернота накрыла всё.
Шааа, шаааа…
Каждый раз, когда пробуждённый следовал за мной наверх, тьма шла рябью. Они опускали мётлы и зависали в воздухе.
Благоговея перед незнакомым зрелищем, пробуждённые разевали рты.
«Боже мой, это…»
«Это пустота!»
Прежде чем растерянность распространилась по боевой группе, я схватил радиостанцию и крикнул:
«Мы только что вошли на территорию Метеоритного Дождя! Не нужно удивляться или напрягаться! Это та же пустота, что мы испытывали бесчисленное множество раз, только теперь она в небе!»
«Ах».
«Продолжайте операцию! Перестраивайте порядки! Объединяйтесь со своими боевыми единицами! Перегруппироваться и атаковать, как тренировались! У вас сорок секунд!»
«Группа восемь, сбор! Группа восемь, сбор!»
«Группа одиннадцать! Ты почему там?! Иди сюда, придурок!»
Строй пробуждённых, на мгновение нарушенный подъёмом в пустоту ночного неба, быстро восстановился.
Тем временем я не сводил глаз с направления Метеоритного Дождя.
Звёздный свет, казалось, готовый упасть в любой миг. Нет, он создавал иллюзию, что уже падает.
Но было ясно, что он просто сидит там, на корточках, наблюдая за нами.
Превосходя интеллект и рассудок, инстинкты, отточенные за десятки заходов, яростно ощущали его враждебность.
Вопреки моим инстинктам, вокруг было жутко спокойно.
Будто тебя бросили посреди штиля тёмного океана.
«Это место странное, Гробовщик».
Тан Сорин притянула свою метлу поближе ко мне и пробормотала.
«Воздух кажется тяжёлым. Немного трудно дышать. Такое чувство, будто я вошла в мелководье, а не в небо».
«У аномалии, должно быть, водный атрибут, и она готовит дождь. Чего ты ждала? Пустота есть пустота».
«И то верно».
«Выложись по полной с последней песней».
«Да. Доверься мне. И ты тоже. Эта операция зависит от тебя».
«Само собой».
Затем тихий голос Святой Девы прошептал мне в ухо:
[Будьте осторожны, господин Гробовщик. Высотомер сломан.]
Сломан?
[Он записывал около четырёх тысяч ста метров перед самым входом в пустоту, но теперь показывает семь тысяч сто восемьдесят два метра, минус девять тысяч шестьсот девяносто девять метров, двадцать одну тысячу триста тридцать семь метров, ноль целых одну сотую метра, меняясь хаотично. В реальном времени.]
«……»
[Дело не только в высоте. Другие показатели, вроде давления, непрерывно колеблются. Удачи.]
Я кивнул.
Ровно сорок секунд.
Я оглянулся. Семь сотен идеально выровненных членов лётного отряда были позади меня.
«Продолжаем операцию! В атаку! В атаку!»
«Ааааа!»
Битва с боссом, вторая стадия, начало.
Семь сотен членов лётного отряда последовали за мной в строю наконечника копья. Тан Сорин, бывшая на передовой вместе со мной, сместилась в тыл, как и планировалось.
Звёздный свет не реагировал.
Что было нашей величайшей возможностью.
«Ааааа… ааааа… ааааааа…»
Из тыла голос Тан Сорин пробудил ночное небо.
Пятая мелодия, «Зеркало Всех Вещей».
Это тоже была недавно разработанная высшая магия высокой сложности. Сочетая [Фокус], [Поглощение], [Отражение] и [Усиление], этот шедевр Тан Сорин наконец слился в одну песню.
Эффект её был ясен.
Шшшш…
Вокруг семи сотен пробуждённых сформировались полупрозрачные зеркала. Словно планеты, вращающиеся вокруг солнца, бесчисленные зеркала окружили наш лётный отряд.
Я отдал команду без колебаний.
«Всем подразделениям, излить силу!»
Пробуждённые, будто только и ждали этого мига, выплеснули свою ауру и ману в сторону зеркал.
Зеркала отражали ауру пробуждённых точно в «другие зеркала».
Дзынь…
Зеркала, завершившие отражение, мгновенно разбивались. Бесчисленные осколки зеркал рассыпались в воздухе, точно белые весенние цветы.
Потоки ауры, отражённые из тыла, отскакивали от всё большего числа и всё более крупных зеркал по мере продвижения вперёд.
Дзынь… Дзынь… Дзынь…
Каждый раз зеркала разбивались, и аура, накладываясь снова и снова, передавалась следующему зеркалу.
Стекло, окрашенное цветами ауры, изливало все мыслимые цвета в кромешно-чёрное ночное небо.
Радиостанция шумно затрещала.
[Группа двенадцать, заряжена!]
[Группа одиннадцать, заряжена!]
Именно так.
Роль «Зеркала Всех Вещей» в этой битве заключалась в концентрации огневой мощи.
С небольшими вариациями отряд из семисот человек делился на группы примерно по шестьдесят членов в каждой.
То есть, около шестидесяти пробуждённых фокусировали свою ауру, свой удар, в зеркала.
[Группа шесть, заряжена! Заряжена!]
[Уровень потерь, около пяти процентов!]
Грохот!
Смешение разноцветных и разноузорных аур порождало громоподобные звуки. Словно гигантский зверь рычал.
От Группы двенадцать до Группы один.
Пройдя сквозь двенадцать зигзагообразных кишок, рёв альянса Корейского полуострова поднялся к самому горлу.
[Группа четыре, заряжена…]
[Уровень потерь ниже трёх процентов. В пределах расчётного диапазона. Передаю.]
[Группа три! Прошла!]
Шторм ауры пронёсся вперёд.
Время от времени вырывался крик «Ик!». Пробуждённые, не привыкшие к полёту, спотыкались в шторме ауры.
Это было предвидено. Посему я поместил неопытных пробуждённых в поздние группы, а умелых элитных воинов в ведущие.
Проблем не было.
Тан Сорин контролировала всё из тыла, а я командовал всем с фронта.
[Группа два… прошла! Кое-как, но мы сделали это!]
[Давай! Давай! Давай!]
Некоторые пробуждённые восклицали в благоговении. Словно древние египтяне, поражённые собственноручно возведёнными пирамидами, они тоже трепетали перед потоком ауры.
А затем.
[Группа один! Заряжена! Господин Гробовщик!]
Лидер Группы один крикнула. Ю Чживон. В далёком прошлом она служила моим адъютантом, когда я был в «Самчхоне».
[Сейчас… Сейчас! Передаю!]
[Уровень потерь ниже одного процента! Ниже одного процента!]
[Господин Гробовщик!]
Грохот!
Наконец, ауры семисот были доставлены прямо передо мной.
Все зеркала, созданные Тан Сорин, разбились. Магические зеркала упали на землю, рассыпая бесчисленные осколки.
Кроме самого большого зеркала прямо перед моими глазами.
Прозрачное вогнутое зеркало бурлило штормом ауры.
«Хух!..»
Каждый волосок на моём теле встал дыбом.
Эйфория, подобная становлению всемогущим богом, поднялась по позвоночнику. Кто из простых смертных мог быть удостоен такой силы, и кто мог ей правильно распорядиться?
Вот почему я стоял на передовой.
Я влил свою ауру в поток ауры, что, казалось, был готов взорваться, выйдя из-под контроля.
Чернильно-чёрный. Таков был цвет моей души.
Поток разноцветных аур мгновенно окрасился чёрным, как если бы капля чернил замутила воду в мензурке.
Хлоп. Кожа на моей правой руке слезла до предплечья. Не выдержав выхода ауры.
«……!»
В ушах зазвенело. Я не слышал ни звука. Вокруг непрестанно грохотал гром, и зрение померкло, делая всё невидимым.
Боль от лопающихся кровеносных сосудов.
Но всё равно проблем не было.
«Святая Дева! Позицию…»
[Скорректируйте на три сантиметра вправо.]
Спокойный голос эхом раздался прямо в моём сознании.
[Теперь на одиннадцать сантиметров вниз.]
[Слишком низко. На два сантиметра вверх.]
В сорок втором заходе я не знал, но Святая Дева скрупулёзно исправляла ошибки, используя «Остановку Времени».
Должно быть, она проверяла и пересчитывала бессчётное число раз, попадёт ли аура в Метеоритный Дождь. Возможно, тратя дни и ночи.
Это долгое время было для меня лишь мгновением, и я терпел всю боль, чтобы ухватиться за это мгновение.
[Да, ещё чуть-чуть. Ещё самую малость……]
[Сейчас.]
Мягко.
[Сейчас, господин Гробовщик.]
Время Святой Девы пересеклось с моим.
В этот миг я взревел и выстрелил штормом ауры, собранным перед моими глазами. Собственного рёва я не слышал.
Грохот!
Лишь рык гигантского зверя.
Чернильно-чёрный рёв, пронзив души семисот и двенадцать кишок, сотряс мир.
«Ч҉т҉о҉?҉»
Наконец Метеоритный Дождь, до того молчавший, отреагировал. Как сущность, только что пробуждённая от глубокого сна.
Битва с боссом, третья стадия, начало.
«Мерцай, мерцай, маленькая звезда».
Метеоритный Дождь содрогнулся.
«Сияй, как бриллиант в небе».
«С восточного неба до западного неба».
Знакомая мелодия. Колыбельная, что неизменно вела землю к погибели с двадцать третьего по сорок первый заход, резонировала сквозь шторм.
Она намеревалась снова убаюкать нас.
«Ааааа… ааааа, ааааа…»
И именно для этого мига Тан Сорин разыграла свою последнюю карту.
Песня, резонирующая и с дальней, и с ближней стороны ночного неба, но в миг, когда две волны встретились в центре.
«Ч҉т҉о҉?҉»
…Песня резко смолкла.
Шестая мелодия, Антирезонанс.
Прикладная магия [Тишины], что сводила на нет весь шум, испуская звуковую волну, точно противостоящую звуку оппонента.
Я крикнул, полный ликования.
«Способность творить чудеса песней не является патентом, исключительным для тебя!»
Точка, где пустота Метеоритного Дождя и магия Тан Сорин пересекались, была ровно там, где летел я.
Чёрные волны, излучаемые Метеоритным Дождём, и белые волны, излучаемые Тан Сорин, сталкивались бесконечно. Чёрное и белое. Цвета песни человечества. Оттенки песни аномалии.
Поле битвы в ночном небе было заполнено песнями людей и пустоты, пока я в одиночку мчался сквозь линию тишины.
Следуя указаниям Святой Девы, непрестанно нацеливая шторм ауры.
«Ч҉т҉о҉?҉»
Было ли это потому, что её смертельный приём не сработал? Неопознаваемый шум просочился в колыбельную, пропетую Метеоритным Дождём.
Но было слишком поздно.
Чтобы нанести этот удар, эту внезапную атаку, боевая группа из семисот и группа поддержки из девятисот тренировались без устали.
Тан Сорин разработала три высокоуровневых заклинания, подготовила радиостанции и очаровала их магией среды.
Святая Дева трудилась втайне, скрывая своё существование, чтобы придать достоверность посланиям созвездий.
Время, что Святая Дева потратила за семь лет на объединение всех пробуждённых альянса, было близко к вечности. Несколько дней, ушедших на точную настройку прицела, были лишь финальной приправой к этой вечности.
И мои сто пятьдесят лет.
Оптимальный маршрут. Лучшая стратегия.
«Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉»
Вот почему это был первый и финальный удар.
Единственный миг, когда Метеоритный Дождь утратил бдительность. Миг, когда он ещё не падал ни на какую землю, не уничтожал ни одной нации, не убивал ни одного пробуждённого, и посему был наименее опытен.
Буквально, коронный приём регрессора.
«Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉»
Ты не можешь винить меня в нечестности.
Именно так ты сражался всё это время.
Ты тоже умрёшь во сне, аномалия.
«Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉ Ч҉т҉о҉?҉»
Вспышка!
Звёздный свет, поднявшийся от земли, пронзил звёздный свет, спускавшийся с небес.