Глава 43 — Наблюдатель V
Дзынь…
Звук бьющегося стекла разнёсся эхом отовсюду. Только что, хоть и невидимо для моих глаз, это было доказательством того, что аура Святой Девы активировалась.
Пули, несущиеся ко мне, словно стая акул, разбились все разом. Ручные топоры покатились по земле. Зрелище тысяч пуль, раздробленных в порошок и смешавшихся со снежинками, было воистину впечатляющим.
«……»
Создательница этой чудесной сцены, Святая Дева — или Разложительница, которую я позже назову «Палачом», — безучастно смотрела на меня.
«Что вы пытаетесь сделать?»
Тон Святой Девы поначалу казался обыденным. Однако, проведя с ней бессчётные годы и ожидая провести ещё многие, я знал: тому, кто связан тысячами лет судьбы, трудно в совершенстве скрывать свои чувства.
Святая Дева была сбита с толку.
«Как и ожидалось».
Я кивнул.
Этот бой с самого начала был нежизнеспособен.
У Святой Девы и в мыслях не было меня убивать. Её целью было лишь усмирение.
Какой план теперь вынашивала Святая Дева, было выше моего понимания. К сожалению, чтение мыслей я освоил лишь в пятьсот пятьдесят четвёртом цикле, а сейчас шёл всего лишь сто седьмой.
Но были зацепки для догадок.
«Святая Дева».
«Да».
«Пожалуйста, прекратите использовать Остановку Времени. И отошлите обратно тех Пробуждённых, которых вы созвали. Иначе я немедленно совершу самоубийство, без малейшего промедления».
«……»
Святая Дева посмотрела мне в глаза. На мгновение. Возможно, на вечность. Или, быть может, она смотрела на себя моими глазами. Глаза внутри глаз встретились.
Глухой стук.
Топор, который держала Святая Дева, зарылся в снег. Снежинки продолжали падать с неба. Снег оседал на тысячах, десятках тысяч следов, испещривших землю.
Прошло время.
«Остановилось».
Так Святая Дева предпочла описать это.
Меня внезапно захлестнула всепоглощающая эмоция. Мы оба жили в искривлённом потоке времени, и это роднило нас.
Обычно того, кто жил в знакомом пространстве, называют соотечественником, а того, кто в незнакомом, — чужаком. А как насчёт времени? Для обычных людей разве мы оба не были беспомощными иностранцами?
Падал снег. Я думал об этом месте как о ссылке из любого мира, о месте, покинутом вселенной.
По совпадению, само слово «ссылка» изначально означало возвращение домой. В какой-то момент возвращение домой стало наказанием.
Тогда, быть может, этот изъян мира и был нашей истинной родиной.
«…Хорошо. Поскольку вы не желаете моей смерти, а я — вашей, мы должны быть в состоянии поговорить».
«Согласна».
Расстояние между нами было чуть более шести метров.
«Давайте сначала установим требования друг друга. Я желаю, чтобы вы не подавляли мою свободу».
«…Я, в свою очередь, надеюсь, что вы не будете вмешиваться в мои казни».
Заговорила Святая Дева.
«Если случится ещё один регресс и начнётся сто восьмой цикл, господин Гробовщик, несомненно, попытается помешать мне "стать такой"».
«……»
«Вы бы не хотели, чтобы я становилась убийцей. Вы всегда хотите поместить меня в положение, которое было бы справедливым и выше упрёка. Но это решение — лично причинять боль тем, кто согрешил — это вывод, к которому я пришла сама».
«Значит, вы намеревались усмирить меня?»
«Да. Я планировала задержать господина Гробовщика, пока не найду способ стереть только определённые воспоминания. Мир обширен, и в нём много Пробуждённых, так что где-то наверняка есть сила управлять памятью. В худшем случае я могла бы положиться на Го Юри».
Го Юри — не вариант.
«Кстати о ней: вы ранее упомянули, что призвали Го Юри. Она уже в пути?»
«Это была ложь».
Святая Дева произнесла это безразлично, её выражение лица не изменилось.
«Утверждение, что я созвала других Пробуждённых от имени созвездия, тоже было ложью. Это была стратегия, чтобы заставить господина Гробовщика тревожиться и совершить ошибку. Никто больше, кроме нас, сюда не придёт».
«…Понятно».
Значит, всё это был блеф. С ней и правда нельзя было терять бдительности ни на миг.
Я глубоко вздохнул, затем убрал меч в ножны.
«Святая Дева, я заверяю вас, что никогда не стану скрывать от вас тот факт, что вы решили наказывать злодеев самостоятельно. Ни в следующем цикле, ни в том, что после него, сколько бы регрессов я ни пережил».
«……»
«Я обещаю. Поэтому, пожалуйста, успокойте свой встревоженный разум».
«……»
«Я на вашей стороне, даже если бы вы решили поджечь мир».
Повисла тишина.
Когда снежинки опускались на плечи Святой Девы, слышался крошечный, почти неразличимый звук трескающегося стекла. Только звуки падающего снега и тихо разбивающегося стекла мягко отдавались эхом в целом мире.
«Я в смятении».
Голос Святой Девы просочился, словно тень, среди бледных, прозрачных звуков.
«Что это воспоминание, этот разговор, может быть полностью забыт мной в следующем цикле. Что воспоминания о шестнадцати годах, проведённых с господином Гробовщиком, могут растаять, как снег».
«…Я буду помнить».
«Да».
Святая Дева слегка опустила глаза.
«От этого ещё более прискорбно».
«……»
«Мне неловко. Вероятно, вы будете печальнее меня, но я не смогла вынести. Возможность того, что все вещи, все воспоминания, смысл чьей-то смерти могут исчезнуть. Что я должна нести всё это на своих плечах одна».
«Всё в порядке. Я справлюсь. И вы тоже справитесь».
Падал снег.
С мелодичным звоном губы Святой Девы разомкнулись.
«Когда сила Пробуждённого достигает своего пика, она становится неотличима от гротеска».
Это произошло впервые за все мои регрессы.
И, возможно, впервые в человеческой истории феномен, известный как «разложение», был разъяснён устами человека.
«Правда?»
«В какой-то момент я смогла свободно двигаться даже в замёрзшем мире. Моя телепатия эволюционировала, чтобы воспроизводить не только мой голос, но и любой звук, который я помнила».
Святая Дева была серьезна. Она тщательно подбирала слова в темпе, доступном для моего понимания.
«Сначала я думала, что это просто расцвет моих способностей. Это был естественный вывод. Но со временем в моём разуме начал кружить иной гипотез, иная возможность».
«Какая возможность?»
«Что я не столько росту, сколько теряю себя — вот такая гипотеза».
Глаза Святой Девы сузились.
«Изначально телепатия передавала только "мой" голос, но что, если я превосхожу своё физическое тело? Что, если я отдаляюсь от человеческого? Тогда, разве я не смогу воспроизводить многие звуки, а не только человеческие голоса?»
«Э-э… Логически возможно, да. Но разве описанное вами явление нельзя интерпретировать как просто расширение вашего охвата или личности?»
«Да, но эти два толкования не сильно отличаются».
Святая Дева слегка покачала головой.
«…Очень трудно объяснить это чувство кому-то другому, но симптомы слишком отчётливы, чтобы считать их просто психологическим беспокойством».
«Какие симптомы?»
«Прозрачная аура».
Почему-то, когда Святая Дева произнесла эти слова, меня тоже охватило зловещее чувство.
Невидимый язык словно лизнул мой позвоночник от затылка до таза.
Святая Дева смотрела прямо на меня.
«У каждого Пробуждённого аура имеет свой цвет. Господин Гробовщик, вы интерпретировали отсутствие цвета в моей ауре как её "прозрачность"».
«…Да».
«Но что, если это была вовсе не аура?»
Святая Дева пробормотала, вероятно, обдумывая проблему, которую часто взвешивала внутри остановленного времени.
«Как будто имеет эффект усиления аурой, но не является ею. Такие феномены вы, должно быть, наблюдали бессчётное количество раз».
«Гротеск?..»
«Да. Монстры».
Десятиноги не использовали ауру.
Они просто рождались с телами, которые кажутся усиленными аурой.
Моё сердце забилось. В такт с его ударами из всего тела Святой Девы эхом разносился непрерывный шум.
«Меня всё больше разъедает пустота».
«……»
«И это ещё не всё».
Щёлк.
Святая Дева щёлкнула пальцами.
В этот миг моё зрение перевернулось.
«……?»
Нет, если быть точным, оно не перевернулось.
Словно я испытывал выход из тела — видел собственное тело «сверху».
Моя перспектива переключилась с первого лица на третье.
«Святая Дева?»
Мои губы задвигались. Я видел, как мои губы двигаются.
Это было чрезвычайно странное ощущение.
Я мог видеть собственную спину. Если бы я занимался силовыми тренировками в таком состоянии, я мог бы точно измерить вес, но мир от третьего лица давал не только преимущества.
«Что, во имя всего…?»
Ощущение парения.
Человеческое «я» в конечном счёте привязано к телу.
Тело — самый прямой объект. Если тело теряет свою прямоту и укладывается «бок о бок» с другими объектами, становясь лишь одной из многих вещей, тогда и человеческое «я» тоже бесцельно плывёт по волнам бескрайнего океана без якоря.
«Это мир, который вижу я, господин Гробовщик».
Шорох.
Святая Дева наступила на снег и приблизилась ко мне. Я был не способен маневрировать, словно младенец, ещё не научившийся управлять своим телом.
«Сначала эта перспектива открывалась только при использовании Ясновидения, но по мере привыкания… я достигла той точки, где больше не могу отличить собственный взгляд от вида от третьего лица».
Святая Дева взяла меня за руку.
Прикосновение её руки, охлаждённой снежинками, ощущалось живо. И всё же это прикосновение казалось каким-то «далёким».
Можно ли описать это так, будто у касания был цвет? Касание, более всего прочего, должно ощущаться прямо на коже, но чувствовалась дистанция.
Как и сказала Святая Дева, это было ощущение, которое трудно объяснить другому.
Оно было причудливым.
Оно было необычайным.
«Когда вы раскрыли мой секрет, я думала, что попала в большую беду. Но теперь, когда я думаю об этом, я рада, что меня раскрыли сейчас. Если бы прошло ещё немного времени… я могла бы потерять самую важную часть себя».
Святая Дева прошептала прямо у моего носа / проговорила монотонно издалека.
Святая Дева собрала оставшееся тепло в своих ладонях вокруг моих рук / Палач приняла позу, словно молясь небу.
«Если бы зашло так далеко, я, возможно, смогла бы остановить время, чтобы ваш регресс не состоялся. Нет. Не "возможно" — я уверена в этом».
«……»
«Я потеряла бы свой цвет, своё зрение, свою форму и даже время, став просто чем-то, что взирает сверху и наблюдает за всем. Таким гротеском».
Изо рта Святой Девы вырвался пар.
Тонкая нить человеческого тепла поднималась посреди заснеженного мира.
«Пожалуйста, запомните, господин Гробовщик. Эта битва, это испытание по спасению мира — не игра, где время даётся бесконечно. Есть лишь бесконечные возможности бросать вызов, но как только вы выходите на сцену, появляется "лимит времени"».
«Лимит времени…»
«Продолжительность этого лимита, вероятно, от пятнадцати до двадцати лет. Когда Пробуждённые становятся настолько сродни своим силам, что те поглощают их, они становятся как я, приближаясь к гротеску. Понимаете? Сила Пробуждённого — не чистое благословение. Это обоюдоострый меч».
Треск…
Где-то, передо мной, или, может быть, очень далеко, раздался звук трескающегося стекла.
Тогда я осознал, что это, возможно, не стекло, а своего рода прозрачная плёнка, окружавшая Святую Деву — человеческое существо.
«В этот раз из-за того, что господин Гробовщик сосредоточился на моём росте, я стала такой быстрее всех… Но в других циклах, кто знает. Моя интуиция подсказывает мне, что чем сильнее способность Пробуждённого, тем она опаснее. Например… Тан Сорин из Мира Самчхон не будет исключением».
«……»
«Двадцать лет. Пожалуйста, попытайтесь вернуть мир к его изначальной форме до того, как приблизятся пятнадцать лет. Пожалуйста, запомните, господин Гробовщик, лимит времени…»
Звук бьющегося стекла стал отчётливее.
Я понимал намерения Святой Девы. Поэтому я потянул её за руку и обнял в ответ. Возможно, вышло немного грубовато, ведь контролировать тело в перспективе от третьего лица довольно трудно.
Глаза Святой Девы расширились.
«…Ах».
«Вы планируете убить меня. Чтобы гарантировать, что регресс случится прежде, чем вы полностью изменитесь, но это всего лишь жадность — взвалить всё на свои плечи в одиночку».
Послышался мягкий смех.
«Господин Гробовщик, вы действительно хорошо меня знаете».
«Пойдёмте вместе».
«……»
«Я не упоминал об этом, но на самом деле я весьма искусен в управлении душевным состоянием. Однажды я три цикла путешествовал по стране и даже работал владельцем круглосуточного магазина».
«Владельцем круглосуточного магазина?»
«Да. Вам, Святая Дева, возможно, тоже стоит научиться немного отпускать».
Я вытянул ауру из всего своего тела.
Когда стеклоподобный барьер начал разрушаться всерьёз, треск… треск… бессчётные звуки лопания разнеслись эхом, пока моя аура окутывала нас обоих.
Падал снег. Разбивалось стекло. Даже когда снег продолжал падать, две тени, отпечатанные на белом снежном поле, не были погребены.
«…Тепло».
Святая Дева закрыла глаза.
«Почему, люди. Люди… даже будучи людьми».
Дзынь.
Мир тихо остановил снег.
То была последняя воля Святой Девы.
Эпилог.
Этот эпилог не ограничен каким-то конкретным циклом.
В сто девятом, сто десятом, сто одиннадцатом циклах… в каждом цикле, где я заключал кровавый договор со Святой Девой, эта сцена неизменно воссоздавалась.
«Вот что случилось».
«……»
Выслушав всю мою историю, Святая Дева тихо подпёрла подбородок. Она казалась погружённой в раздумья, время от времени наклоняя голову сама по себе.
«Не похоже на мою историю, хоть она и обо мне».
«Да?»
Святая Дева посмотрела на моё лицо. Выражение её лица было до крайности серьёзным.
«Это не похоже на вас — так энергично бродить снаружи».
«……»
Вот и всё.
Святая Дева встала и покормила рыбок в аквариуме.
Рыбки, которых она тщательно собрала до того, как мир стал таким, быстро собрались у руки хозяйки. Красные, белые, жёлтые, голубые — создания самых разных цветов скользили сквозь воду.
«Трудно понять, зачем вам анонимно наказывать злодеев, учитывая, сколь прилежно вы бродили снаружи. Стратегия возвышения себя до божественного положения, чтобы вселять в людей страх, эффективна, но исходит из умонастроения, которое не доверяет другим. Если вы были так прилежны, разве не следовало объявить о своём существовании и своих силах миру и напрямую организовать правительство?»
«Хм. Может, я была не так уж и прилежна?»
«Я так и подумала. Это посредственно. Вы не хотите становиться посредственной, поэтому выбрали жизнь в затворничестве».
Кончики пальцев Святой Девы мягко скользнули по поверхности воды.
Для рыб это было границей мира, поверхность, составлявшая экран их мира, слегка встревоженная. Святая Дева, казалось, наслаждалась этим ощущением.
«Более всего, в сто седьмом цикле я изобразила, что феномен разложения происходит автоматически по мере пробуждения сил Пробуждённого, но это flawed-анализ. Есть явное доказательство против».
«Доказательство?»
«Господин Гробовщик».
Святая Дева заговорила.
«Вы регрессировали бессчётные эпохи и продолжали развивать свои силы. Если бы моя теория была верна, вы должны были бы испытать разложение раньше всех. Однако, поскольку с вами такого не случилось, вероятно, разложение — это всего лишь психологическая проблема».
Всего лишь психологическая проблема.
Святая Дева по-прежнему была очень строга к себе.
«Но я понимаю смысл ваших последних слов».
«Что, по-вашему, они означают?»
«Что человек убивает другого человека. Даже будучи людьми, они убивают. Это всегда болезненная истина. И…»
«И?»
«……»
Святая Дева слегка оглянулась.
Я моргнул. Словно я был крабом в аквариуме, щёлкающим клешнями и моргающим глазами.
И тогда случилось нечто поистине редкое.
Святая Дева слабо улыбнулась.
«Это секрет».