Глава 58 — Кукловод I
Жанр этой истории — в некотором роде причудливый детектив.
Время от времени я использую термин «маршрут».
Это потому, что я часто сравниваю своё путешествие по предотвращению гибели мира с восхождением на гору.
Альпинисты, поднимающиеся на Гималаи, часто называют пути, по которым они идут, «маршрутами». Я тоже заимствую их терминологию для описания собственных стратегий.
Великая предпосылка регрессора.
«Как можно предотвратить гибель?»
Как можно покорить вершину «Эвереста времени», которой не достигал ещё ни один человек?
За мои тысячу сто восемьдесят три цикла регресса существовало поистине бессчётное множество маршрутов.
Например, с тридцать пятого по сто седьмой цикл путь, который я пытался проложить, назывался «Маршрут Восстановления Цивилизации» или «Маршрут Возрождения». Для этого восхождения состав моей альпинистской команды был следующим:
1. Присутствие «Святой Девы», способной наблюдать за всеми пробуждёнными в радиусе действия и поддерживать очень высокий моральный стандарт.
2. Присутствие «Со Гю» с его вездесущей способностью поддерживать СГНет — сообщество, в котором все пробуждённые могли участвовать в любое время и в любом месте, независимо от их разрозненных зон активности.
3. Присутствие «Но Дохвы», главы Национальной Команды Управления Дорогами, способной соединять и обслуживать дорожные сети между городскими базами без политической коррупции.
4. Присутствие того, кто мог посредничать и вести их всех за собой, всегда прилежного, современного рыцаря в сияющих доспехах, иными словами — меня, Гробовщика.
Те, кто следил за моей историей до сих пор, согласятся, что моя подготовка была методичной и тщательной.
Даже в ситуации, когда мы потеряли Старика Шопенгауэра, сильнейшего мечника и главного джокера, я горжусь тем, что сделал всё возможное.
Однако «Маршрут Возрождения» рухнул в одно мгновение.
«Пожалуйста, запомните, Гробовщик».
«Способности пробуждённых — не чистые благословения. Это обоюдоострые мечи».
Кодовое имя — Святая Дева.
Её кодовое имя после падения — Палач.
Появление этого существа полностью пустило под откос маршрут, который я планировал.
«Если пробуждённые настолько привыкнут к своим способностям, что будут поглощены ими, они станут чудовищными, как я».
«Двадцать лет. В идеале, до того, как приблизятся пятнадцать лет, ты должен вернуть мир к его изначальной форме. Пожалуйста, запомни, Гробовщик».
Вот именно.
Пробуждённые никогда не были полной противоположностью монстрам. Они были одного рода. Если монстры были существами, рождёнными из пустоты, то пробуждённые вынашивали монстров в своих умах и сердцах.
Тан Сорин. Но Дохва. Чон Ёхва. Маркиз Меча.
Способности, которыми они обладали — чудеса, недостижимые для обычных людей, — были не только благословениями, но и проклятиями.
К этому моменту некоторые читатели, возможно, начинают понимать, почему мне пришлось бороться на протяжении тысячи ста восьмидесяти трёх циклов.
Именно. Чтобы ловить монстров, нужны пробуждённые, но если пробуждённый становится слишком могущественным, он превращается в колоссального монстра. Как будто сам мир…
«Тебе, случайно, не нравятся мрачные истории? На самом деле мне они очень нравятся. Мрачные».
«Вот, я приготовил мрачное рагу, довольно вкусное. Не хочешь попробовать хоть одну ложечку?..»
Как будто они застенчиво спрашивают, навязывая свои предпочтения другим.
Вы можете подумать: «Какой сумасшедший стал бы делать такое?» К сожалению, неразумная судьба мира на этом не заканчивается.
Но пока что я отложу жалобы регрессора в сторону.
Сегодня я хочу коротко рассказать о самом первом маршруте, который я когда-либо устанавливал.
Называется «Маршрут А».
Первый маршрут в моей жизни регрессора, также известный как «Академический Маршрут».
В отличие от других маршрутов, «Маршрут А» был уникален тем, что мы создали его вместе со Стариком Шопенгауэром.
Это было до того, как Старик Шопенгауэр ушёл в свой проклятый отпуск (серьёзно, если этот старик когда-нибудь вернётся).
«Эй, Бальзамировщик».
Сказал Старик Шопенгауэр, поднимая гантель.
Почему он вдруг схватился за гантель, было выше моего понимания. В конце концов, Старик Шопенгауэр вечно качал железо круглосуточно.
Для справки: Бальзамировщик — это другое имя Гробовщика. Старик Шопенгауэр иногда называл меня так не из уважения к моему прозвищу, а чтобы протащить в произношение оттенок «проклятый». Проклятый старик.
«Чего?»
«Ты слышал новости?»
«Какие новости?»
«В Фукуоке… Нет, парень, что у тебя за тон? А? Огрызаешься на старшего с таким отношением».
Точное время — восемнадцатый цикл.
На этом этапе психическое состояние Старика Шопенгауэра было ещё цело. Конечно, даже когда Старик Шопенгауэр был в здравом уме, он был всего лишь дополнительным немецким тираном в этом мире.
Вот удивительный факт: этот старик окончил художественную школу.
Ничего не режет слух?
Любой, кто знает историю, может догадаться, какое предложение получается, когда «Германия» сочетается с «художественной школой».
«Ты что, оставил свои мозговые клетки в прошлом регрессе?.. В общем, что там с Фукуокой?»
«А, точно. Я слышал, в Фукуоке объявился интересный пробуждённый. Кодовое имя Кукловод».
«Кукловод? Какая у него способность?»
«Кто знает. Пробуждённые обычно держат свои способности в строжайшем секрете. Я только слышал, что комитет обхаживал его несколько раз».
Старик Шопенгауэр постучал по носу. Это раздражало.
«Но у меня есть предчувствие. Кукловод, должно быть, исключительный».
«О, это предчувствие».
«А что? Моя интуиция обычно права».
В субкультурных произведениях существует концепция под названием «Академический Дрейф».
Она относится к тому, когда совершенно хорошее произведение внезапно делает крюк с поступлением протагониста в академию, что часто приводит к упадку произведения.
Однако была весьма рациональная причина, по которой мы со Стариком Шопенгауэром основали и управляли академией.
«Нам нужно их завербовать».
Чтобы собирать многообещающие таланты.
Было почти невозможно для нас со Стариком Шопенгауэром вдвоём предотвратить гибель мира.
Поэтому нам нужно было сформировать самую мощную партию, чтобы хотя бы показать средний палец миру, который вечно готовил мрачные рагу.
Даже при вербовке талантов.
«Не присоединитесь ли вы к нашей гильдии и не послужите ли нам?»
«Не хотите ли вы поступить в академию и получать уроки от экспертов?»
Существовала значительная разница в тоне между этими двумя приглашениями.
Особенно для азиатов. Включая корейцев, многие азиаты имели извращённую одержимость, которая возбуждалась от слов «образование», «вступительный экзамен» и «престиж».
Учиться и преуспевать в гильдии было просто игрой во власть, но поступить в академию и хорошо учиться воспринималось как самодисциплина, сыновняя почтительность и патриотизм.
Не было причин не использовать такую прекрасную культуру.
Старик Шопенгауэр повесил вывеску «Директор Академии» вместо жёсткого титула мастера гильдии. Я занял должность вице-директора.
Мы даже добавили к этому немного приправы.
«Академия под управлением немца!»
«Подтверждённые навыки из Рейда на Десятинога. Гарантировано Звездой Меча и Гробовщиком».
Лозунг управляемой иностранцем академии с чистой немецкой кровью был практически лучом промывания мозгов для азиатов.
Кстати, название нашего образовательного учреждения было «Академия Свободы», по-немецки — «Фрайхайт Академи».
Если бы немцы увидели это, они, возможно, приподняли бы брови при виде учреждения, которое так странно акцентировало «чистую кровь» и «свободу». Одно из самых известных зданий, построенных немцами, имело лозунг «Arbeit macht frei» (Труд освобождает) у своего входа.
К счастью, Старик Шопенгауэр был сторонником Социал-демократической партии. Люди доверяли специализированной иностранной академии пробуждённых без всяких колебаний.
Создать организацию, которую мы называли гильдией, но читали как академию, чтобы избирательно извлекать многообещающих пробуждённых из разных стран.
В этом была суть «Маршрута А».
«Что. Если они действительно выдающиеся, мы должны их завербовать. Так ты планируешь отправиться в Фукуоку вербовать этого Кукловода? Паромы ещё ходят в наши дни?»
«Если есть воля, есть и способ. Учёный, желающий идти, найдёт путь. Как я мог не достать хотя бы один паром?»
«Даже если ты безопасно пересёк Корейский пролив, японцы не отдадут своего пробуждённого легко. Они тоже в спешке».
«Ничего страшного. Он не японец, а кореец».
«Что?»
«Родом из Пусана, он быстро эвакуировался, как только открылись врата».
«Но зачем эвакуироваться туда… Монстры же не северокорейские солдаты. Там ад и здесь ад — одинаково».
«Кто знает? Прошло всего три года».
«О».
Я на мгновение замолчал.
«…Но если это Фукуока, не связан ли он с тамошним Временным Правительством? Попадёшь в беду, если с ними спутаешься».
«Без понятия. Думаешь, я всезнающий?»
«Хм-м-м. Так когда ты планируешь ехать?»
«Ну, а когда ты планируешь ехать?»
«…?»
«…?»
Мы обменялись взглядами.
«…?»
«…?»
Коммуникация — провал.
Мы молча подняли мечи. Мы глубоко уважали традиционный метод, который человечество всегда выбирало при провале коммуникации с древних времён.
Прошло пять минут.
«Счастливого пути, Бальзамировщик».
«Чёрт возьми…»
«Куда ты собрался побеждать Мастера Меча с таким убогим фехтованием? А, если увидишь по пути лапшу быстрого приготовления, прихвати. Желательно тонкоцу. Разве Фукуока не славится своим тонкоцу? Побалуем наши желудки».
У меня не было выбора. В то время я был всё ещё слабее Старика Шопенгауэра.
Волоча своё избитое тело, я жалко покинул кабинет директора.
[Святая Дева Спасения болеет за вас.]
Я криво усмехнулся.
«Как и ожидалось, единственный, кто на моей стороне, — это созвездие».
Конечно, в восемнадцатом цикле я не знал истинной сущности созвездия как пробуждённой. Мои отношения со Святой Девой были близки к тому, что известно как парасоциализм.
«Только созвездие понимает меня. Я отправляюсь в короткую командировку в Японию, так что, пожалуйста, присмотри за этим стариком».
[Святая Дева Спасения призывает вас не беспокоиться.]
«Созвездие…!»
Если приводить похожий пример, это было как фанат, чрезмерно привязавшийся к Втуберу.
Почему? В конце концов, жанр созвездий тоже пошёл от интернет-стриминговых платформ. Это было здоровым хобби.
Хм.
…Это было незрелое время во многих смыслах.
Даже если моя память классифицировала это как чёрную историю, для других пробуждённый, известный как «Гробовщик», несомненно, был заметной фигурой.
Старик Шопенгауэр. Тан Сорин. Гробовщик.
Как ни крути, главными героями Рейда на Десятинога были мы втроём.
И это был первый в мире случай, когда босс-уровневые монстры были усмирены чисто частной организацией, а не под руководством правительства.
Корея изначально имела традицию, по которой ополченцы получали баффы над регулярной армией, так что это было неудивительно.
Конечно, если ранжировать чисто по популярности внутри страны и за рубежом:
Тан Сорин > Старик Шопенгауэр ≧ Гробовщик
вот таким был порядок.
Если известность Старика Шопенгауэра и моя колебалась, Тан Сорин всегда удерживала первое место.
Она была лидером Корейского Союза Гильдий (название слегка различалось от цикла к циклу). Что важнее, её характер подавлял и Старика Шопенгауэра, и меня.
Ведьма, поющая на поле боя? Разве это не чит? Как два мечника могли с этим конкурировать?
Проще говоря, стоило раз увидеть Тан Сорин, поющую четырёхголосное а капелла на поле боя, как все думали, что она потрясающая. Особенно когда её песня обеспечивала бафф-допинг без побочных эффектов.
Ах, уже тогда корейские пробуждённые не могли ходить на рейды боссов без песни Тан Сорин…
В общем.
В Корее моя позиция была вторым номером, иногда опускаясь до третьего, когда Старик Шопенгауэр раскрывал свой абсолютный потенциал.
«Добро пожаловать в Японию, Гробовщик!»
Даже такого уровня положения было достаточно, чтобы привлечь рой мух.
«Уа-а-а-а-а!»
«Добро пожаловать в Пусан!»
«Гробовщик! Гробовщик! Гробовщик!»
Как только я сошёл на берег в порту, почти триста человек приветствовали меня в унисон. Это была скорее армия, чем мухи.
Более того, вместо крыльев они энергично размахивали транспарантами. Транспаранты были украшены символами, такими как:
[★Гордость Кореи, Пробуждённый Гробовщик★]
[Добро пожаловать в Пусан!]
[Все члены Второго Временного Правительства Кореи]
Ах.
У меня разболелась голова.
«Пусан? Идиоты вы…»
Позвольте мне объяснить.
Конечно, я отплыл из Пусана в Фукуоку, Япония. Я не возвращался в Пусан после тура по Корейскому проливу.
Не мой пункт назначения сошёл с ума, а их умы.
Фукуока (福岡).
Если прочитать китайские иероглифы, это означает «процветающий холм». Второй иероглиф (岡) означает гору или холм.
И вот эти мухи передо мной решили называть Фукуоку «Пусаном». Игнорируя совершенно хорошее название города.
Это было сродни тому, чтобы сказать коренным американцам: «Отныне вы индейцы».
Ещё более нелепым моментом было то, что в Японии уже существовал город под названием Тояма (富山), который фонетически можно было передать как «Пусан».
Короче говоря, эти люди доставляли тройные неприятности Пусану, Фукуоке и Тояме.
Зачем вообще?
«Аха-ха. Добро пожаловать, Гробовщик!»
Мужчина средних лет во главе приветственной толпы всё объяснил.
Мэр Чон.
Настоящее имя — Чон Сангук.
Он не был действующим мэром. В Корее должность госслужащего была упразднена вместе с начальными, средними и старшими школами, а также университетами давным-давно.
Чон Сангук был «бывшим» мэром «Пусана».
В настоящее время он также был главой Второго Временного Правительства Кореи.
Когда массивная пустота накрыла юг реки Хан, заставив Голубой дом и Национальное собрание примириться и начать великую коалицию прямиком в небеса, Седжон и Пусан оставались городскими базами для стабилизации ситуации.
Госслужащие в Седжоне попытались контролировать военных (и они тоже дружно отбыли в желудки Десятиногов).
Тем временем мэр Пусана Чон Сангук выбрал более традиционный подход.
«Граждане, что мы за народ?»
«Э-э… Народ доставки?»
«Нет, мы народ Терранов».
Чон Сангук поднял своих сторонников и организацию, переместив их, словно командный центр.
Его поколение находило эту шутку вполне уместной, и граждане были впечатлены.
Если Ким Ир Сен, основатель фракции Тэдонган, мог практиковать лишь одиночную телепортацию, Чон Сангук организовал массовую телепортацию. Это было доказательством того, что фракция Нактонган унаследовала боевые искусства Самхана. Его методы были иными.
Теперь корейцы признавали ценность имени Чон Сангука наравне с адмиралом Вон Гюном и премьер-министром Ли Ванёном из Корейской империи.
Учитывая обычно строгие оценки корейцами политиков, это было немалым подвигом.
По своей природе все политики — строгие идеалисты.
Политики верили, что, даже если им не хватает легитимности в реальности, они всегда могут занять у идеалов. Так же считал и Чон Сангук.
Группа изгнанников стала «правительством в изгнании», которое внезапно превратилось во «Второе Временное Правительство Кореи». Визитная карточка Чон Сангука соответственно изменилась, теперь на ней значилось «Премьер-министр Второго Временного Правительства Кореи».
В день его избрания Премьер-министром Фукуока была переименована в Пусан. Так Чон Сангук приобрёл также титул «Мэра Пусана» как представитель Корейской Ассоциации Фукуоки.
Это было безумием.
И вот теперь меня пригласили на это безумное шоу.
Это была общепринятая грамматика во всём мире: падшие политики цепляются за военных героев.
«Я давно восхищался вами, господин Гробовщик!»
Чон Сангук, некогда хваставшийся счётом лестницы StarCraft в две тысячи сто пятьдесят как пользователь Терранов, широко улыбнулся и обнял меня.
Следуя за Премьер-министром Второго Временного Правительства, министры иностранных дел, финансов, юстиции и внутренних дел — все пожали мне руку. Это было очень организованное механическое объятие.
Я тоже механически улыбнулся и внутренне присвоил министрам временного правительства прозвища из современного поколения МZ вроде «проклятье», «ёбаный», «чёрт побери».
«Проклятый старик. Вот почему я не хотел ехать в Фукуоку в командировку».
Кху-кху-кху.
Издалека до меня донёсся смех Старика Шопенгауэра и галлюцинация: «Да уж, твоё фехтование слабовато». Чёрт бы его побрал.