Глава 45 — Возвращенец II
Маркиз Меча, хоть и безумен, обладал выдающимися способностями.
Чтобы интуитивно понять, насколько выдающимися, потребуется небольшое пояснение.
Этот мир ненавидит человечество.
Подростки, охваченные иллюзиями второго года средней школы, часто бормочут: «Кажется, мир меня ненавидит». По мере взросления они постепенно узнают, что, как ни удивительно (или, возможно, не так уж и удивительно), мир безразличен к их существованию.
Честно говоря, с точки зрения мира, есть о чём беспокоиться и помимо этого. О черепахах, проглотивших пластик, или о квантовой запутанности.
Но теперь это уже не так. Что-то фундаментально изменилось с инцидентом Врат. Просто изменилось.
С того дня мир решил недолюбливать человечество чуть больше.
Пустота.
Иначе известная как Бездна или Ад. Раньше использовали термин «Врата», но всё чаще люди стали называть это Пустотой.
«Эй, что это?»
«А? Что такое?»
«Тот цветок. Почему у него зубы?»
В Пустоте лепестки раффлезии прорастают акульими зубами. Пауки отращивают тринадцать ног. Стрекозы развивают шесть боковых глаз. Безголовые слоны бродят вокруг.
Если оставить монстров и аномалии без контроля, на поражённой земле происходят массовые генетические мутации, ведущие к стремительному росту числа уродливых созданий.
Вот он, яд Пустоты.
Он мгновенно деформирует цивилизацию и знания, которые человечество кропотливо выстраивало веками.
Видели ли вы когда-нибудь поля, окрашенные кроваво-красным? Рисовые зёрна, похожие на тлю и мух? Вместо рисовых зёрен распускаются лилии. Один фермер, вскопав своё поле, обнаружил, что все рисовые растения соединены под землёй, словно бамбуковый лес.
Хотя они росли на одном поле, одного вида, с той же водой и солнечным светом, рис на левой стороне поля выглядел иначе, чем на правой.
Человеческая цивилизация была построена на «воспроизводимости». Когда человечество осознало, что весна придёт снова через год после всех перемен, оно возвело башню из золота. На острой вершине этой золотой башни время наконец превратилось в историю.
Теперь башня рухнула.
Время течёт. Оно течёт непредсказуемо. Словно буря в пустыне, оно засыпает песком некогда блестящую поверхность башни.
Что есть человечество? Что есть «мы»? Такие же ли мы, как то существо, у которого на голове распускаются цветы, а на языке вырастают рыбьи жабры?
Из этих жабр слышен плач новорождённого. Со временем они общаются лишь звуком детского плача, и мы не можем понять, что эти звуки означают.
Порой время течёт быстро возле Инчхона и медленно возле Сеула. Ничто не повторяется. Ничто не воспроизводится. Оно просто течёт.
«Города соединены…»
Так я, Святая Дева, Кочевники, Альянс Гильдии Самчхон объявили войну Пустоте, пожирающей наш мир.
«Человечеству нужно вернуться к временам, когда оно было подавлено природой».
Разве это не регресс? Кочевники качали головами.
«Как эволюция и регресс — всего лишь человеческие разграничения, так и это — всего лишь адаптация к окружающей среде… Отказ от правления территориями ради правления линиями».
От территории к линии.
От линии к территории.
Таков был девиз Национальной Команды Управления Дорогами.
«Тогда мы сможем избежать изоляции Пустотой и сохранить наше сообщество…»
Словно рыцарь, прилаживающий инвалиду протез, Национальная Команда Управления Дорогами проложила путь для человечества.
Наконец изолированные точки, города и люди превратились в станции, где можно ненадолго отдохнуть.
«Я продолжаю чинить сломанные железные дороги этого мира одну за другой».
Я смог исполнить последнюю волю Тан Сорин.
На это ушли многие годы.
И уйдут ещё многие годы.
«От истории к истории, навсегда».
Национальная Команда Управления Дорогами не представляла Пусан. Она не могла символизировать Сеул. Национальная Команда Управления Дорогами была просто последней колыбелью человечества, последней ячейкой и передовой.
«Мы можем это сделать. Нет, мы должны…»
Каждый раз, отправляясь в путь, патрульные подразделения Национальной Команды Управления Дорогами не могли гарантировать свою жизнь.
Патруль, ушедший в Каннын, так и не вернулся. Через два года все тринадцать членов патрульного подразделения, исследовавшего север, вернулись, превратившись в шагающие подсолнухи, с головами, повёрнутыми к флагам, которые они держали при отправлении.
И всё же мы не колебались встать на передовую.
«Хех. В этом сезоне тоже будет хороший урожай!»
Маркиз Меча действительно был поддержкой для этой передовой.
«С таким количеством зерна мы наверняка хорошо накормим Самхан[1] и ещё останется! Воистину, это провидение небес!»
Сколько бы мы ни прокладывали путь, людям нужно есть. Три раза в день, два раза или даже один — потребность в еде есть насущная судьба моего тела.
Я не воспринимал этот голод как тяготу или печаль.
Заразившись вирусом Нового Будды, можно было в любой момент избежать судьбы голода. Это означало перестать быть человеком и стать существом Пустоты. Голод был трагичен, но это была человеческая трагедия, и всё же это была трагедия существ, рождённых и выросших на этой земле.
Однако я жил не для того, чтобы видеть человеческие ужасы как человеческую красоту. Нам нужно было есть.
Шеф-поваром, ответственным за рисовую мощь Корейского полуострова, был не кто иной, как Маркиз Меча.
«Ничего, если я немного наслажусь осмотром достопримечательностей этим летом?»
И, как подчёркивалось несколько раз, наш шеф-повар был безумен.
«Ах, господин Маркиз Меча. Осмотр достопримечательностей?»
«Буквально — странствие по миру боевых искусств. Юные воины сообщества боевых искусств. Не раскрывайте этого нигде. Я хранил это в секрете до сих пор, но на самом деле…»
Маркиз Меча осторожно огляделся. Взгляды сотрудников Национальной Команды Управления Дорогами, проверявших, нет ли поблизости монстров, не могли быть острее.
Убедившись, что рядом никого нет, кроме меня, Маркиз Меча зашептал мне на ухо.
«Я — законный ученик двести шестидесятого главы Школы Горы Хуашань».
«……»
«Суть трёхтысячелетней истории Школы Горы Хуашань полностью заключена в секретах боевых искусств в моём распоряжении».
Итак, этот человек утверждал, что он маркиз в Юльдогук и Маркиз Меча в мире боевых искусств, и в довершение всего он заявлял, что он следующий глава Школы Горы Хуашань.
И носил алюминиевый тренировочный меч на поясе.
К этому моменту у меня голова шла кругом.
«Эм… если позволите спросить, почему старейшина, представляющий будущее Школы Горы Хуашань, находится в Корее?»
«Конечно же, чтобы скрыться от презренных глаз Демонического Культа. Как законный наследник Техники Меча Двадцати Четырёх Цветков Сливы, неизбежно, что те злобные глазеют на меня. Смотри. Даже сейчас разве демоны, управляемые Небесным Демоном, не сотрясают мир?»
«Боже правый».
«Вот именно. Это в точности чувство желания воззвать к божеству! Изначально я был мастером, достигшим вершины, но во время бегства от Демонического Культа я получил серьёзные внутренние повреждения энергетических центров. Однако, восстановившись здесь, на земле Хэдон, я должен теперь вернуться на родную гору и исполнить свой долг ученика».
«Вы имеете в виду отправиться на Гору Хуашань в Китай прямо сейчас?»
«Именно так».
Я поднял глаза к небу и глубоко вздохнул.
«Господин Маркиз Меча, вы безумны?»
История отца и сына, Ким Чжучхоля и Ким Сиына, мельком намекнула, что в эту эпоху «путешествие за границу» — просто более изысканный термин для «самоубийства».
На моё прямолинейное замечание Маркиз Меча лишь наклонил голову.
«Я в совершенном здравии».
В конце концов, спрашивать безумца, безумен ли он, никогда не даст осмысленного ответа. Зачем спрашивать дельфина, дельфин ли он, если у тебя не косые глаза? Истина очевидна.
Я сменил тактику.
«Если вы говорите о Технике Меча Двадцати Четырёх Цветков Сливы, это та, где, если достичь совершенства, аромат цветков сливы распространяется на десять тысяч ли[2] от меча?»
«О, похоже, юный воин тоже слышал о её великой славе. Верно».
«Гора Хуашань, которую вы знаете, цветёт множеством цветов сливы?»
«Воистину так».
«…Это сеттинг, придуманный в Корее».
Мои познания в боевых искусствах ограничивались несколькими романами, прочитанными в детстве. Но даже я знал это:
Гора Хуашань не была особенно знаменита цветами сливы.
Можно было догадаться по одним лишь фотографиям. Гора Хуашань была горой, столь же голой, как её листья, с круто обнажёнными скалами, что представляло немало трудностей для пышного цветения сливы.
То же самое касалось и аромата. Развить обонятельную систему, интерпретирующую запах камней как аромат сливы, было генетически невозможно.
К чему я это говорю?
Самопровозглашённый Маркиз Меча и предполагаемый двести шестьдесят первый Глава Секты Школы Горы Хуашань, обладатель тренировочного меча, коренной кореец с Уллындо и не говорящий по-китайски, нёс чушь. Этот старик был лжецом насквозь.
«А-а-а-а-а!»
Маркиз Меча взревел, словно лев.
«Как смеет юниор насмехаться надо мной! Аромат цветков сливы, который я однажды ощутил, обучаясь у мастера, всё ещё витает в моём носу! Если намереваешься оскорбить моего мастера и меня, я не буду сидеть сложа руки!»
«Тогда почему бы не продемонстрировать Технику Меча Цветка Сливы самому, раз вы её наследник?»
«Не будь я атакован тварями из Демонического Культа и останься мои энергетические центры нетронутыми, я бы продемонстрировал её прямо сейчас».
«Я с ума сойду».
Эй, тебе вообще-то шестьдесят, но ты моложе меня. К тому же, когда цивилизация была цела, шестьдесят даже не считалось старостью.
Сколько мне лет в этом году… нет, оставим эту стратегию.
Даже если я выиграю битву, чувствую, что проиграю войну.
В общем, Маркиз Меча был тем типом людей, с которыми я не мог справиться.
К счастью, у нас было «абсолютное оружие для обхождения со стариками».
«Но Дохва. Помоги».
«Шестидесятилетний дедуля? Легко…»
Самая любимая женщина среди пожилых людей Корейского полуострова, величайший рыцарь защитного снаряжения и глава Национальной Команды Управления Дорогами, Но Дохва, озорно усмехнулась.
Примечание переводчика: Да, классическое позднее раскрытие пола в корейских веб-новеллах. Но Дохва — женщина, далее буду использовать местоимения «она/её» и исправлю старые главы…
«Сэр, вам хорошо?..»
«Ах, ах, всё моё тело расслаблено».
Но Дохва делала массаж плеч Маркизу Меча. Её навыки были столь превосходны, что можно было поверить, будто она работала массажисткой, а не госслужащей, и выражение лица Маркиза Меча растаяло.
«Цветы сливы распускаются на горных вершинах и даже на улицах. Разве они не расцветут и в сердце человека точно так же? Поскольку традиция Школы Горы Хуашань перешла к вам, сэр, какая разница, здесь ли это Хэдон или Чанъань?..»
«М-м-м, но мои названые братья…»
«Нет, нет… Ваш мастер уже покинул этот мир, не так ли? Тогда вы — старший в Школе Горы Хуашань, и есть традиция, что юниоры посещают старших, а не наоборот. Они должны прийти к вам, зачем вам двигаться?..»
«О? Вот это воистину мудрое изречение».
«Если вы доверите мне письмо, я отправлю его в Китай от вашего имени. Если они понимают свой долг, они по праву должны явиться сюда, чтобы увидеть вас…»
«Ого! Совет главы почтовой станции абсолютно верен!»
«Тогда я тоже с нетерпением жду осеннего урожая…»
«Хм! Предоставьте это мне!»
Национальная Команда Управления Дорогами была почтовой станцией, и её глава была начальником почты.
Продемонстрировав свои чудесные навыки рук и языка, Но Дохва повернулась ко мне и усмехнулась.
«Вот почему я предпочитаю пожилых молодым… они понимают, знаете ли…?»
Я не стану придираться к её аргументу.
Но даже при всём старании Но Дохвы был предел. Маркиз Меча был безумцем, а безумие неизлечимо.
«Я должен посетить Гору Хуашань хотя бы раз перед смертью».
Со сменой сезонов и каждым урожаем Маркиз Меча продолжал бормотать, словно одержимый ностальгией.
«Я должен увидеть её перед смертью…»
С момента основания Национальной Команды Управления Дорогами Маркиз Меча повторял эту мантру на протяжении пятьдесят четвёртого, пятьдесят пятого, пятьдесят шестого и пятьдесят седьмого циклов.
Время шло.
Наконец, сто восьмой цикл.
В сезон отпусков я посетил Маркиза Меча. В самом начале его первого года Маркиз Меча всё ещё жил в своём родном городе, Уллындо (да, у него не было причин для ностальгии).
«Господин Маркиз Меча».
«Хм?»
Старик, поливавший цветы в палисаднике скромного домика, обернулся ко мне. Вода стекала с его лейки.
«Кто вы, юный?»
«Я рыцарь, удостоенный титула от Юльдогук».
«Что?»
Нормальный человек вызвал бы полицию или по крайней мере замахнулся бы метлой, если бы незнакомец вдруг вошёл в его палисадник, утверждая, что у него титул от микронации.
«Вот мой соотечественник! Добро пожаловать!»
Но, верный своей натуре, Маркиз Меча был экстраординарен. Я подозревал, что он играл в дворянство с тех пор, как приехал на Уллындо, но, похоже, он потерял рассудок ещё до этого.
«Но ваши обращения странны. Я не Маркиз Меча, а Меч-Муж. Зачем вы пришли искать меня?»
Я состроил самое печальное лицо, какое только мог. Метод-актёрская игра не была особенно трудной. Легко было вспомнить сцену, когда умерла Тан Сорин.
«С печалью должен сообщить, что Юльдогук пал».
«Что?»
«Злое влияние Демонического Культа простёрлось даже через море до Йон-гиль-ри. Не только Юльдогук, но и восточный регион Йон-гиль-ри был опустошён, и сам Эрцгерцог не избежал этой участи».
«Нет!.. Как такое могло случиться!..»
«Господин Маркиз Меча».
Бух. Я опустился на колени во дворе. Затем с небывалой в мире торжественностью я воззвал.
«Хотя двор Юльдогук пал, как можем мы смириться с тем, что народ должен нести скорбь разрушенной нации? Разве не верность — продолжить нацию с оставшимися людьми?»
«……!»
«Поскольку вы теперь единственный оставшийся дворянин Юльдогук, только правильно, чтобы вы основали новый двор на этой земле. Но, как человек, я не могу забыть милость Эрцгерцога; прошу вас, взойдите на титул герцога и возродите Герцогство!»
Между прочим, дом Маркиза Меча был скромным.
А скромный дом находился в скромном районе.
А особенность скромного района в том, что довольно легко заглянуть через забор, когда у соседей происходит что-то необычное. Все соседи смотрели в эту сторону.
Их взгляд, коротко говоря, был как, э-э, уставиться на уд.
«Небеса ещё не отвергли меня!»
Маркиз Меча не обращал внимания на взгляды соседей.
«Встань! Как хорошо ты понял мою волю!»
«Приношу извинения».
«Ты, ты воистину как мой старший сын!»
В общем, это означало «лучшие друзья».
Сто восьмой цикл.
В тот день я стал лучшим другом с предполагаемым Главой Секты Школы Горы Хуашань.
Примечания переводчика:
[1] Самхан, или Три Хан, — собирательное название конфедераций Пёнхан, Чинхан и Махан, возникших в первом веке до нашей эры в период Прото-Трёх Королевств Кореи, или периода Самхан. Расположенные в центральных и южных регионах Корейского полуострова, конфедерации Самхан со временем объединились и развились в королевства Пэкче, Кая и Силла. Название «Самхан» также относится к Трём Королевствам Кореи.
[2] Ли (кит. 里, lǐ, или 市里, shìlǐ), также известная как китайская миля, — традиционная китайская единица расстояния. Ли значительно варьировалась с течением времени, но обычно составляла около одной трети английской мили, а теперь имеет стандартизированную длину в полкилометра (500 метров, или 1640 футов, или 0,311 мили).