Глава 49 — Выжившая II
«Вице-глава гильдии, не могли бы вы зайти ко мне на минутку?»
Впервые я узнал о Старшей Школе для Девочек Пэкхва в моём пятом цикле, когда я ещё жил правой рукой Тан Сорин в Самчхон.
«Да, глава гильдии. В чём дело?»
«Ничего серьёзного, просто новая информация. Ты когда-нибудь слышал о Старшей Школе для Девочек Пэкхва?»
Чёрная кошка — неотъемлемый атрибут ведьмы, по мнению Тан Сорин, — в тот момент тёрлась о мои ноги.
«Нет, не слышал».
«Хм. Ну, есть такая школа, Старшая Школа для Девочек Пэкхва. Её целиком поглотили Врата примерно на год? Но она открылась на прошлой неделе».
«Год, говорите. Тогда, должно быть, выживших нет».
Как всегда, я выносил суждения, основанные на здравом рассудке и здоровом интеллекте.
Голос Тан Сорин понизился.
«Это… не совсем так».
«Правда?»
«Не точно, но, судя по всему, выжило около двадцати человек».
Я расширил глаза.
«Двадцать? Вы уверены?»
«Да… Хотелось бы утверждать уверенно, но я не знаю наверняка. Пока это всего лишь слухи. Информация, которой я располагаю: "Врата были закрыты год", "выжило около двадцати человек", "все запертые были старшеклассницами"».
«Даже старшеклассницы».
Я был ошеломлён.
Как я уже говорил, даже будучи регрессором, мне потребовалось три цикла, чтобы зачистить Пусанский вокзал, и даже тогда я был единственным выжившим.
И Тан Сорин, и я могли согласиться, что процент выживших в Старшей Школе для Девочек Пэкхва поразителен.
«Глава гильдии. Если это правда…»
«Да. Это значит, что среди выживших может оказаться экстраординарный талант, Пробуждённая, каких рождается раз в поколение».
Тан Сорин протянула руку и погладила чёрную кошку, которая задрожала.
«Вот почему я хочу, чтобы ты, вице-глава гильдии, сам отправился туда и расследовал. Проверь, правдивы ли слухи, и если да, посмотри, действительно ли там есть такая Пробуждённая, и если есть…»
«Стоит завербовать её в нашу гильдию».
«Именно».
«Понял. Я обязательно завербую её прежде, чем другие гильдии начнут принюхиваться».
«Хорошо. О, и ещё кое-что».
Тан Сорин добавила небрежно.
«Если её характер окажется серьёзно испорченным, нам необязательно её вербовать».
Оглядываясь назад, наша Ведьма, возможно, обладала даром пророчества.
В самом деле, это можно было предвидеть.
Даже здоровые взрослые, однажды попав в Пустоту, часто сходят с ума. Что уж говорить о старшеклассницах, находящихся на пике эмоциональных лет, переживших долгосрочную хоррор-игру в реальном времени?
Как только я прибыл к «Штаб-квартире Гильдии» Старшей Школы для Девочек Пэкхва, я начал ощущать ответ.
«…Это должно быть зданием гильдии?»
Каркали вороны.
Как Святая Дева, жившая в аквариумном храме, и Тан Сорин, обитавшая в поезде, Пробуждённые с уникальными ментальными мирами всегда имели своеобразно оформленные дома. Старшая Школа для Девочек Пэкхва не была исключением.
Старшая Школа для Девочек Пэкхва в буквальном смысле использовала настоящее школьное здание как своё логово гильдии.
(Поздрав) Со.,; Университет 2 Поступила! (ляем)
Баннер, висевший на школьных воротах, был изорван.
Иероглиф «Сеул» в «Сеульском Национальном Университете» был полностью стёрт, хотя это мог быть и Сокан или Сокён, так что без наблюдения подтвердить было нельзя.
Спортивное поле выглядело так, будто его обстреляли метеоритами, там и тут зияли глубокие ямы. Сетка футбольных ворот была так запутана, что даже Александр Великий покачал бы головой в смятении.
Гвоздём программы были общежитие и школьные здания, где стены обрушились, обнажая голый стальной каркас.
«Разве это не просто заброшенная школа?»
Я не был протагонистом хоррор-игры. Поэтому я колебался, неуверенный, стоит ли мне действительно входить.
«Здравствуйте. Что привело вас сюда?»
«Ах, ну…?»
Пока я неловко стоял у ворот, подошли охранники.
И, ну… охранники выглядели весьма уникально.
Откровенно говоря, их головы были размозжены.
«……»
Иными словами, зомби.
Охранник демонстрировал миру свой череп, и всё же его поведение по отношению ко мне было очень вежливым. Если бы на нём был мотоциклетный шлем, я бы не догадался, что это зомби.
«Прошу прощения, но если у вас здесь нет дел, пожалуйста, уходите. Это частная школа. Посторонние не могут входить свободно».
«Э-э, эм».
Даже будучи опытным регрессором, я не знал, что сказать в этой ситуации.
Разве это не монстры? Должен ли я нападать на них сразу?
«…Я из гильдии Мир Самчхон».
«Мир Самчхон? Гильдия?»
Охранник-зомби наклонил голову.
«Где это?»
«Эм… это самая заметная гильдия в Пусане, вообще-то».
Погодите, почему я объясняю это монстру?
Внезапно снизошло озарение, и я взял себя в руки.
«Я здесь, чтобы увидеть кое-кого из руководства. Она доступна?»
«Ах, гость Президента Гильдии, понятно».
Президент Гильдии?
«Она сейчас на уроке, так что не может выйти немедленно».
«На уроке?»
«Да. Здесь школа. Естественно, ученицы сейчас на уроках».
«……»
К тому моменту у меня появилось предчувствие.
Очень, очень знакомое чувство тревоги.
Оно было похоже на то беспокойство, которое прокралось по всему моему телу, когда я присоединился к Самчхон после вербовочного предложения Тан Сорин, только чтобы узнать: «Ах, кстати, любой вступающий в нашу гильдию должен носить ведьминскую шляпу вне зависимости от места».
За множество моих циклов регрессора у меня развилось шестое чувство.
Так называемое «чувство заворота» — орган чувств, присущий исключительно регрессорам.
Всякий раз, когда обнаруживался определённый уровень чудаковатости, покалывание простреливало от копчика к шейному отделу позвоночника. Особенно сейчас предупредительные звоночки звенели в четвёртом шейном позвонке, тогда как при встрече с Тан Сорин они достигали лишь шестого грудного позвонка, указывая на серьёзно необычный уровень чудаковатости.
«Бежать?»
Если бы у меня было хоть немного больше опыта, я бы определённо отступил, следуя сигналу своего тела.
Но в моём пятом цикле я был по-дурацки прямолинеен, цепляясь за бессмысленное оправдание, что не могу просто так бросить миссию, доверенную мне Тан Сорин с полными полномочиями.
«…Понятно. Сколько мне ждать до конца урока?»
«Хм».
Охранник повернулся посмотреть на часы.
Это были гигантские часы, установленные на внешней стене школы, по дизайну бесшовно вписывающиеся в окружение, что означало, что стрелки часов были сломаны, и они вообще не работали.
Однако, как и я с моим шестым чувством, охранник-зомби, казалось, без труда определял время по сломанным часам.
«Ещё около пятнадцати минут до перемены. Немного неловко заставлять гостя ждать… Хотите войти и подождать?»
«Я просто постою здесь».
Я ответил немедленно. Мне не хотелось ступать за эти ворота, если я мог этого избежать. Хотя я и не сбежал сразу, я всё же учёл реакцию своего позвоночника в какой-то степени.
Охранник пожал плечами.
«Конечно? Ну, как хотите».
Не потребовалось много времени, чтобы моё суждение оказалось абсолютно верным.
«Динь-дон-дань-дон».
«…?»
Я посмотрел на охранника.
Заметьте, я только что описал звуковой эффект в кавычках (""). Этот «динь-дон-дань-дон» не был звуком колокольчика. Это не был перезвон из динамика или колокольни.
Охранник, зомби с размозжённым черепом, производил этот звук ртом и горлом.
«Динь-дон-дань-дон».
«……»
При этом зрелище мой третий шейный позвонок зажужжал.
Как мыши мечутся перед землетрясением, предчувствие моего шейного отдела позвоночника не ошиблось. Из школьного здания, точнее, заброшенного школьного здания, хлынули зомби.
«Динь-дон-дань-дон».
«Динь-дон-дань-дон».
Зомби, все в униформе, а именно в униформе Старшей Школы для Девочек Пэкхва, шевелили губами и скандировали «динь-дон-дань-дон».
«……»
Меня передёрнуло.
«Беги».
Но было слишком поздно.
«Вы сказали, что искали меня?»
Среди сотен зомби вышла совершенно живая девушка, одетая в такую же белую униформу, что и зомби.
Её волосы, убранные в хвост, были выкрашены в оранжевый.
Такой цвет волос, несомненно, выделялся бы в традиционной частной школе, возможно, даже заручившись какой-то поддержкой среди учениц, словно её вызвали с урока из-за прибывшего гостя.
«Кто вы?»
Это была Чон Ёхва.
«…Здравствуйте. Я вице-глава гильдии Мир Самчхон из Пусана».
«А? Гильдия? Вице-глава гильдии?»
Чон Ёхва наклонила голову — реакция, которая сама по себе могла показаться довольно милой.
Проблема была в её глазах.
Глаза Чон Ёхвы были расфокусированы. Как будто её радужки и зрачки были неразличимы, её глаза казались колодцами, погружёнными в тёмные тени.
«Что это? Никогда о таком не слышала».
«Э-э… Понятно. Ну, гильдия — это группа Пробуждённых».
«Пробуждённых?»
«…Пробуждённые, знаете, это люди с особыми способностями».
Чон Ёхва моргнула.
В ответ мой третий шейный позвонок тоже моргнул, причём довольно свирепо.
«Особые способности? Что это? Вы какой-то отаку?»
«Нет, я… Простите, могу ли я узнать ваше имя?»
«Ах, Чон Ёхва».
При этом она снова вежливо поклонилась.
И я несколько расслабился от этого «нормального с виду ответа». Неизбежно, у меня всегда была слабость к вежливым людям. Так же было и с Го Юри.
После этого из меня вырвался парад словесных ляпов. В то время я был о них блаженно не осведомлён.
«Я здесь президент школьного совета».
«Эм, а вы не пробуждали никаких способностей, госпожа Чон Ёхва? Я не уверен, какие именно, но способности здешних людей, вроде того охранника или зомби, бродящих по спортивному полю, связаны с этим местом…»
«Зомби?»
Фатальный ляп номер 1.
«Да, ваша способность очень мощная. Превратили ли вы [мёртвых] в зомби или даже живых в зомби, я не уверен».
«…Мёртвые тела?»
Фатальный ляп номер 2.
«С вашими способностями и способностями членов вашей гильдии вы могли бы обеспечить себе куда лучшие условия, чем здесь. В Мире Самчхон мы не даём пустых обещаний. Вам бы не пришлось бороться в этой разрушающейся, лишённой стен [заброшенной школе]».
«……»
Фатальный ляп номер 3.
«Конечно, я не предлагаю делать что-то прямо сейчас. Просто выделите немного времени, чтобы назначить встречу, мы могли бы организовать надлежащий визит с нашей стороны…»
«Пожалуйста, уходите».
«Прошу прощения?»
«Покиньте нашу школу сейчас же».
Только тогда я осознал тишину вокруг нас.
Охранник, реагировавший как живой человек, зомби, собравшиеся на спортивном поле, настоящие ученицы, смешавшиеся среди них, и сама Чон Ёхва передо мной.
Все безучастно уставились на меня.
«……»
«Нет, не уходите».
Чон Ёхва схватила меня за запястье.
«Нам как раз не хватало охранников. Да, это отлично. Сэр, не хотели бы вы [работать] в нашей школе? Охранником. Да, это было бы славно».
«……»
«Или вы могли бы [перевестись] сюда. Юниоры из баскетбольной команды как раз жаловались на недобор новых учеников».
Мой второй шейный позвонок дёрнулся с ощущением, похожим на смещение диска.
Даже я, в моём пятом цикле, наивный, каким я был, мог распознать, что это была опасная ситуация. Я немедленно стряхнул хватку Чон Ёхвы и бежал без колебаний.
Я полностью ожидал, что «враги» погонятся за мной. Это было рациональным суждением и, следовательно, ошибочным.
Сущности, связанные со Старшей Школой для Девочек Пэкхва, не преследовали меня.
Оглядываясь назад, они не сделали ни шагу за школьные ворота.
«……»
Забор, отделявший школу от внешнего мира, был частично разрушен, но зомби, словно перед невидимой стеной, никогда не пересекали границу школы.
Прямо за воротами, прямо за забором сотни взглядов прильнули к стене, как цикады, безучастно уставившись в мою сторону.
«Динь-дон-дань-дон».
«Динь-дон-дань-дон».
«Динь-дон-дань-дон».
Звук колокольчиков разнёсся эхом по школьному двору. Зомби повернули обратно.
«Ах, перемена окончена».
Чон Ёхва пробормотала без выражения и зашаркала ко входу в школу вместе с зомби — смесью настоящих людей и зомби, хотя, честно говоря, разницу было трудно уловить.
Они казались не столько отдельными сущностями, сколько коллективным организмом.
Спортивное поле быстро вернулось к тишине.
Прислушавшись, я мог расслышать голоса, доносящиеся из школьного здания вдалеке. Английский. В другом классе слышался звук урока математики.
Поразительно, но члены Старшей Школы для Девочек Пэкхва, включая зомби, «посещали уроки» внутри школьного здания.
«…Это безумие».
Такова была моя первая встреча с Чон Ёхвой.
Первый контакт с инопланетянами — провален.
«Эти дети безумны».
Тан Сорин, получив мой доклад, пришла к тому же выводу.
«Иногда попадаются такие сумасшедшие. Как думаешь, вице-глава гильдии? Есть ли шанс, что они могут навредить гражданским? Если да, возможно, нам придётся вмешаться».
«Я пока не могу быть уверен, но, похоже, о жертвах среди гражданских можно не волноваться. Они, кажется, гнездятся в заброшенной школе и не выходят наружу».
«Хм, вот как?»
Тан Сорин приняла совершенно рациональное решение, основанное на моём совете.
«Тогда не будем их трогать без крайней необходимости. Незачем ворошить осиное гнездо».
«Это мудрое решение».
«Да. Я всегда мудра».
«Коническая шляпа».
«Идеальное украшение, венчающее мою глубокую мудрость».
Мир Самчхон чисто умыл руки в этом деле.
Но мир не состоял из одних лишь рациональных людей.
Человеческая чудаковатость была подобна королю фруктов, дуриану.
Как бы плотно ты ни запечатал его в коробку, он заявляет о своём всеподавляющем присутствии всем вокруг.
Вскоре после того, как я был основательно пристыжён и вернулся, Пробуждённые по всему Корейскому полуострову начали обращать внимание на Старшую Школу для Девочек Пэкхва.
«Некромант? Пробуждённая-маг?»
«Даже управляет сотнями трупов по своей воле?»
«Это абсолютная суперзвезда-новичок».
«Вербуйте её! Чего бы это ни стоило, на каких угодно условиях, приведите её!»
В эру хьюманпанка, где все ресурсы заменены человеческим активом, даже если других ресурсов не хватало, трупов было в изобилии, что делало профессию Некроманта по своей сути привлекательной.
Конечно, я знал, что это бьющее через край очарование сродни Ящику Пандоры. То есть, как только откроете его, ждите, что Санта-Клаус доставит катастрофы по всему миру.
«Дамы и господа, это место — практически логово Пустоты. Я настоятельно рекомендую не входить туда».
«Что, Самчхон боится прогресса нашей гильдии?»
«Оставьте их. Им не удалось завербовать, вот они и поливают нас грязью. Игнорируйте, игнорируйте».
По глупости лидеры гильдий пренебрегли моим дружеским советом.
Ослеплённые появлением таланта высшего уровня, они потеряли рассудок.
«Вау! Не какой-то поддельный вирус, а настоящий Некромант, управляющий легионом зомби!»
«Двигайте… все двигайте! С тёмным магом мы можем даже сломать монополию Тан Сорин!»
Поскольку крупнейшая гильдия, Мир Самчхон, объявила, что пропустит этот сезон свободных агентов, другие лидеры гильдий ринулись как безумные.
Они тщательно отбирали самых харизматичных эмиссаров из своих гильдий и посылали их, яростно нажимая кнопку «завербовать».
Единственным различием между другими эмиссарами и мной было наличие или отсутствие спинномозговых нервов.
«Э-э… почему эти парни не возвращаются из Старшей Школы для Девочек Пэкхва?»
«У вас тоже? Наши члены гильдии полностью замолчали».
Сколько бы лидеры гильдий ни ждали, их эмиссары не возвращались.
Измученные, те, кто посетил Старшую Школу для Девочек Пэкхва лично, стали свидетелями поразительного зрелища.
«Эй, почему ты здесь работаешь?»
«Что? Я просто обычный охранник».
«Что?»
Таланты, отправленные гильдиями, все были наняты — наоборот — в Старшую Школу для Девочек Пэкхва.
Даже во время их собеседований некоторым просверлили дыры в черепах, и новые охранники, казалось, выпустили свою спинномозговую жидкость вместе с воспоминаниями о прежней жизни. Они даже не узнавали своих бывших лидеров гильдий.
Когда долго вглядываешься в бездну, бездна также вглядывается в тебя. Посылать новые таланты на вербовку и вместо этого терять имеющиеся таланты — такая возможность есть всегда. Однако лидеры гильдий были слишком неразвиты характером, чтобы принять такие истины.
«Что за хрень… Нет, так не пойдёт. Уничтожьте их!»
А те, кто стремится уничтожить других, всегда должны быть готовы к тому, чтобы быть уничтоженными самим.
Гильдии, которые поклялись отомстить и ворвались в Старшую Школу для Девочек Пэкхва, все преуспели в «получении работы», тем самым значительно снизив уровень безработицы на Корейском полуострове во время этого трудового кризиса.
«Что за чёрт… Что это такое?»
«Оказывается, Гробовщик был прав!»
«С ними никогда нельзя связываться».
«Бля, вы видели, что они едят в той школьной столовой? Человеческую плоть! Они сидят там и едят людей! Ебанутые психи».
«Бля, это были не неаппетитные фрукты, это были несъедобные зомби».
Но было уже слишком поздно.
Ящик Пандоры был открыт.
Старшая Школа для Девочек Пэкхва достигла временного состояния насыщения. Внезапный приток новых охранников имел смысл; даже для престижной школы, гордящейся историей и традициями, сто тридцать шесть охранников казались несколько чрезмерными.
Незапланированное увеличение персонала неизбежно легло бременем на финансовые операции Старшей Школы для Девочек Пэкхва.
Если бы Чон Ёхва была типичным корпоративным СЕО, она бы применила три великих меча бизнеса — «сокращение штата», «массовые увольнения», «реструктуризацию».
Но Чон Ёхва была какой угодно, но не типичной. Она решила, что сейчас самое время продвигать агрессивную политику слияний.
«Э-э, э-э?»
«Почему они увеличиваются?»
Буквально «школа» расширялась.
Точнее, границы школы постепенно раздвигались.
Здание, которое было перед Старшей Школой для Девочек Пэкхва, стало «закусочной с токпокки» и «круглосуточным магазином». Не то чтобы там действительно продавали токпокки.
«Здравствуйте, босс. Пожалуйста, дайте мне две порции токпокки и три пельменя!»
Говорила ученица-зомби.
«Поскольку наша ученица такая хорошенькая, я добавил лишний пельмень».
Отвечал босс-зомби.
Никакие реальные товары не обменивались. Ученица-зомби передавала невидимые деньги, а босс-зомби передавал невидимые токпокки. И оба счастливо улыбались.
По крайней мере, это было относительно нормально.
Иногда после передачи невидимых денег они получали «токпокки из человеческой плоти».
Закусочная перед школой всегда была наполнена смехом учениц. Во время ланча и после школы магазины процветали. Это была поистине креативная экономика.
«Здравствуйте! Я Чон Ёхва, президент школьного совета Старшей Школы для Девочек Пэкхва!»
«И-и-ик!.. Спасите!»
«Ах, минутку. Наши ученицы в последнее время очень интересуются внешкольным экспериментальным обучением! Вас не интересует сотрудничество с нашей школой?»
«Мне не интересно! Уходите!»
«Спасибо!»
«……»
Гильдии, обосновавшиеся вокруг Старшей Школы для Девочек Пэкхва, постепенно усмирялись образовательным пылом школы.
Меньше чем за год на Корейском полуострове родился беспрецедентный академический город.