Глава 46 — Возвращенец III
Дэвид Юм однажды сказал, что истинная дружба зависит не от возраста личностей, а от свободного обмена душами.
От юного друга учишься жизненной силе, а от старого — мудрости. Иммануил Кант утверждал, что неверно выбирать друзей по их возрасту.
Самое важное здесь вот что: на самом деле они никогда не произносили этих цитат.
Но смысл-то передан, верно? Может, этого и достаточно?
Я тоже следовал этому «смыслу» в моей дружбе с Маркизом Меча.
«Брат Гробовщик!»
«Старейшина Маркиз Меча!»
В тот день мы опустошили четыре бутылки макколи и стали назваными братьями.
Связь была столь глубока, что даже если бы трое братьев из семьи Юй стали тому свидетелями, их поглотила бы ревность, и они впали бы в приступы «Персикового Гнева» раз пятьсот.
О чём это я? Просто… поймите через смысл.
Наш «Макколийский Пакт» не закончился лишь ночной забавой.
«Старший брат, мне нужно кое в чём признаться».
«Хм?..»
На следующее утро я низко поклонился Маркизу Меча, который, будучи в стельку пьян, проверял температуру парадного зала собственной щекой.
«Признаться? Э-э… О чём ты говоришь?»
«Прошлой ночью вы открыли мне, что были учеником, лично наставляемым главой Школы Горы Хуашань».
На самом деле это было не так.
Однако Маркиз Меча кивнул, словно это было само собой разумеющимся.
«Ах, верно».
«Как может тот, кому суждено быть главой Школы Горы Хуашань, просто вечно уединяться в скромной соломенной хижине? Вы должны вернуться на Гору Хуашань, восстановить столпы секты, пусть вы и ищете покоя, но мир объят смутой».
«Что?»
Маркиз Меча широко раскрыл рот. Его удивление было ощутимым.
Некоторое время Маркиз Меча давал своему желудку подышать свежим утренним воздухом в палисаднике. Точнее, он позволил рассвету вкусить воздух его желудка.
Я мог бы описать эту сцену в деталях, но ради читателей пощажу любые визуальные или слуховые образы. Такова моя безграничная добрая воля к вам.
«Фу-у-у».
Испытание было пропущено, и остался лишь результат. Маркиз Меча, осушив воду из пластикового ведра (да, того самого, что обычно висит у родника), серьёзно посмотрел на меня.
«Брат Гробовщик».
Казалось, он пытался испустить глубокую внутреннюю энергию. По моему личному мнению, это больше походило на запах его дыхания, чем на энергию.
«Ты говоришь, что сопроводишь меня обратно на Гору Хуашань?»
«Именно так».
«Хотя я глубоко благодарен за это чувство, мир боевых искусств ныне — игровая площадка для злобного Демонического Культа. Путь праведности перерезан, и справедливость рухнула. Злодейство украшает себя претензией на рыцарство. Как ты гарантируешь наше безопасное путешествие?»
«Только через доброжелательность мы пройдём этот беспокойный мир».
«…!»
Понимаете ли вы, что я говорю? Я — нет. Но, очевидно, смысл был налицо, и Маркиз Меча, казалось, ухватил всё только по этому.
Он хлопнул себя по колену.
«Воистину! Если это задача, которую я не могу исполнить в одиночку, значит, она будет исполнена с братом! Уединившись так надолго, я забыл даже эту простую истину!»
«Ты доверишься этому брату?»
«Возвращение на Гору Хуашань было мечтой всей моей жизни. Дружба, обсуждающая выгоду, ненадёжна, но та, что обсуждает мечты, тверда. Я доверяюсь только тебе, брат».
Дальнейшее было вихрем действий.
Мы немедленно покинули остров. Маркиз Меча прожил на Уллындо всю свою жизнь, но вещей, которые он приготовил, было до смешного мало. Мы были готовы отправиться через сорок минут после принятия решения.
В облачении Маркиза Меча выделялся мешочек, повязанный вокруг пояса.
«Старший брат, что это?»
Маркиз Меча великодушно погладил бороду.
«Суть Школы Горы Хуашань».
Это была обычная чушь.
Я пожал плечами и ступил на палубу лодки.
«Уэ-э-э-эк…»
О, и к вашему сведению, на лодке обратно на материк Маркиз Меча сумел разделить аромат своего желудка с водами Восточного моря.
В то время как небо и море окрашивались в его оттенок, такова была воистину благодать истинного мастера.
И он ведь даже не был родом с Уллындо, верно? Как он мог страдать морской болезнью, выпив столько макколи? Такой позор для островитянина.
«Уэ-э-э-эк…»
От Уллындо до Каннына, от Инчхона до Шанхая — повсюду, куда мы плыли на лодке, Маркиз Меча демонстрировал тесную связь с корабельными поручнями. Благодаря этому я изрядно наловчился хлопать Маркиза Меча по спине, словно профессиональный массажист.
Маркиз Меча неловко оправдывался.
«Когда мой энергетический центр потревожен, мой желудок и двенадцатиперстная кишка тоже страдают. Аха-ха. Стыдно, раньше я не был таким».
Был ли энергетический центр связан с желудком? Поразительные анатомические познания, столь же глубокие, как исследование того, из какого материала состоит рог единорога.
Кстати, найти лодку до Шанхая было чудом и моим достижением.
Как вы хорошо знаете, когда произошёл инцидент с Вратами (теперь, когда все знакомы с терминами, «Когда Пустота прибыла» или «Когда Пустота проявилась» тоже подойдут), всё к югу от реки Хан в Сеуле было сметено. Инчхон не стал исключением.
Спасающихся морем было так же много, как и бегущих по суше. Если бы не мой обширный опыт путешествий за границу, я бы не смог найти капитана в хаотичном порту Инчхона.
«О».
Претерпев бессчётные тяготы, уворачиваясь от тайфунов и выживая в полнейшем хаосе, мы наконец прибыли в Китай.
Глаза Маркиза Меча покраснели.
«Это… Центральные Равнины…! Смотри! Я вернулся с триумфом!»
Звучало так, будто путешествие окончено.
Но я — Бесконечный Регрессор. Обычно я действую внутри страны, но, некогда называя себя интернационалистом, я путешествовал в Китай бесчисленное количество раз. Даже если ограничиться Пекином, я бывал там столько, что меня тошнило.
Так что я прекрасно знал, что настоящие трудности только начинаются.
Читали ли вы когда-нибудь греческую или скандинавскую мифологию?
Возможно, вы ловили себя на том, что, исследуя мифы других народов, сокрушаетесь: «Почему у нас нет хорошо структурированной мифологии?»
Я мог бы долго распространяться на эту тему, но сейчас не об этом.
Вместо этого я действительно хочу вам сказать вот что:
«Чертовски повезло, что у нас её нет».
Я упоминаю мифы неспроста.
С приходом Пустоты персонажи из этих мифов начали шагать в реальность.
Они не просто появлялись такими, какими были описаны в мифах. Они обновились, став менее интеллектуальными, более лавкрафтианскими и, следовательно, ещё более мизантропичными.
Теперь вы можете догадаться, почему я считал Индию и Японию главными опасными местами для зарубежных путешествий.
Дело не в том, что Индия и Япония — единственные азиатские страны с богатым запасом мифологических существ. Таиланд и другие также могут похвастаться значительным арсеналом духов, не уступая в престиже призраков.
Но суть в том, что Япония, пригласив восемь миллионов богов снизойти на них, в одночасье решила проблемы низкой рождаемости и старения населения, так что у них ситуация лучше, чем у большинства.
Такие места, как Индия и Непал, пропитанные индуистской верой, давайте пока оставим за скобками.
Видели ли вы когда-нибудь Ганг и Гималаи, окрашенные в красный? Впечатляющее зрелище, но я бы предпочёл больше его не видеть.
Вот как выглядит конец света.
Пока мир вместе катится к погибели, Китай не собирался оставаться в стороне. Они тоже кричали: «Я тоже! Я тоже хочу играть!» — хвастаясь внушительным списком сверхъестественных существ.
Если вы бывали в элитном итальянском ресторане, вы знаете, что у них есть ослепительная винная карта. Точно так же Китай мог похвастаться такими меню, как «Шань Хай Цзин», «Ши И Цзи», «Бо У Чжи» и «Шэнь И Цзин».
Это и впрямь был переходный период для романов о боевых искусствах: от традиционных уся к сянься, и от сянься к сюаньхуань. Монстры и духи, которые казались неуместными в историях о традиционных боевых искусствах, в сюаньхуань принимались как юношеские и модные.
Очевидно, что, будучи колыбелью боевых искусств, Китай был на переднем крае этих трендов.
Поэтому, как лидер этого путешествия, я принял очень рациональное решение.
«Давайте не пойдём прямо на Гору Хуашань. Сначала остановимся в Чанъани».
«Хм? Почему? Разве это не будет просто крюком?»
«Поблизости есть крайне хитрые монстры. Нужно обходить их стороной».
Избегание. Чистое и простое.
Если бы вы попросили меня назвать самых трудных существ для обхождения в Китае, я бы лично указал на двух.
«Хаос» и «Алчность».
Насколько мне известно, десятки тысяч Пробуждённых в Китае были уничтожены всего лишь этими двумя созданиями. И под десятками тысяч я подразумеваю цифру, близкую к ста тысячам, а не к двадцати тысячам. Если учесть жертвы среди гражданских, число и вовсе не поддавалось подсчёту.
Даже когда жанр мира сместился в сюаньхуань, ни один человек ещё не достиг царства бессмертных — достойное свидетельство разыгравшейся трагедии.
«Будь мы полностью подготовлены, возможно, но прямо сейчас связываться с ними — плохая идея».
«Хм. Если ты так говоришь, брат…»
Вторгаясь в незнакомые жанры, мудро соблюдать надлежащий этикет и дистанцию. Мой жанр, в конце концов, был прочно современным фэнтези.
Я скрупулёзно спланировал наш маршрут, чтобы избежать Хаоса и Алчности.
Вместо этого мы часто сталкивались с другими, менее значительными демонами, но я расправлялся с ними в одиночку, на своём конце.
Маркиз Меча наблюдал за моим фехтованием из-за спины, время от времени издавая возгласы восхищения.
«Твоё мастерство поистине поразительно! Равно, а может, даже превосходит меня в моём расцвете!»
«……»
Что-то глубоко внутри меня всколыхнулось, словно лава Горы Хуашань, но я сдержал это.
«…Спасибо. Мне всё ещё многому предстоит научиться. Пожалуйста, продолжайте направлять меня, старший брат».
В путешествии мудро назначать конкретные роли. Ты занимаешься отелями, я найду рестораны и так далее.
Если роли в любой поездке не распределены должным образом, она быстро становится утомительной. Любой, кто был в долгом путешествии с семьёй или партнёром, сразу поймёт.
Я, Гробовщик, может, и не показывал этого, но гордился тем, что я мастер путешествий. Естественно, я понимал важность разделения обязанностей.
Таким образом, за время нашего двухмесячного путешествия мои обязанности были следующими:
Планирование маршрутов, покрытие путевых расходов, добыча еды, разведка ночлега, найм местных, перевод с китайского (следующий Глава Секты Горы Хуашань не говорил по-китайски), переноска багажа, стояние на страже и работа телохранителем.
А чем занимался Маркиз Меча? Ну… выпивкой?
Как бы то ни было. Среди моих ролей самой важной был перевод с китайского.
Я впервые посещал Гору Хуашань, и нам неизбежно приходилось полагаться на проводников из местных, особенно потому, что главные дороги были поглощены Хаосом и Алчностью.
Всякий раз, когда мы проходили через сельские дороги, местные жители смотрели на нас с любопытством.
«Кореец? Что привело корейца сюда?»
«Мы направляемся на Гору Хуашань».
«О?»
«Этот господин — мой дедушка. Он настаивает на том, чтобы увидеть Гору Хуашань своими глазами перед смертью. Я — Пробуждённый, говорящий по-китайски, поэтому решил исполнить его последнюю волю, отправившись сюда».
«А!»
Поначалу скептически настроенные, местные теплели, услышав моё объяснение.
Между прочим, на протяжении всего путешествия Маркиз Меча ехал на моей спине. Это было неизбежно. Если бы я попросил его идти самому, поездка заняла бы в двадцать четыре раза больше времени. Я не преувеличиваю.
«Какой редкий почтительный внук, нет, почтительный правнук!»
«Ничего особенного. Я потерял родителей в юности, и он вырастил меня один. Я считаю, что отплатить ему — мой долг».
«В таком хаотичном мире, и всё же есть такие люди! Ну, у меня немного, но возьмите, пожалуйста, арахис. Арахис в нашей деревне очень вкусный».
Воистину, сыновняя почтительность — это волшебный пропуск, работающий повсюду в Восточной Азии.
Несмотря на скромные обстоятельства, местные жители в глубинке пытались поделиться со мной всем, что могли. Старейшины деревни даже пытались наполнить вёдра арахисом, от чего мне пришлось вежливо отказаться. В знак благодарности я зачищал окрестных монстров, словно срезал сорняки — настоящая взаимная выгода.
Маркиз Меча, всё ещё у меня на спине, изумлялся.
«Я слышал, в последнее время сельская местность стала скупой, но это всё чушь. Разве это не сама доброта?»
«Ну, если бы я сказал, что вы — Глава Секты Горы Хуашань, и я ношу вас на спине, девяносто девять процентов этой доброты исчезли бы».
«Хм? Брат, что ты только что сказал?»
«Я ничего не говорил».
День шестьдесят второй нашего путешествия по Китаю.
После бесчисленных перипетий, включая едва избегнутый тайфун, мы наконец прибыли на Гору Хуашань.
«Ах, наконец-то… Гора Хуашань…!»
Назначенный двести шестьдесят первый Глава Секты Горы Хуашань воскликнул так, будто видел её впервые.
Разумеется, я не стал этого указывать. Я был почтительным младшим братом, просто задав вопрос.
«Это и впрямь было трудное путешествие. Я тоже жажду увидеть величие секты, где вы обучались. Где здание секты?»
«К несчастью, главный зал был разрушен сорок пять лет назад атакой Небесного Демона».
«Значит, здания секты нет, верно? Вы это просто выдумывали?» — я мог читать между строк, но старик умело ушёл от вопроса. Очевидно, целая жизнь, посвящённая роли воина боевых искусств, не рушилась от такого пустякового допроса.
«Всё братство было вырезано, и мне не оставалось ничего иного, как бежать. Теперь трудно найти даже руины».
«То есть вы не знаете, где это?»
«Горный пейзаж поистине безмятежен, настоящая скрытая жемчужина».
Мой вопрос даже не поцарапал ментальную крепость Маркиза Меча.
Я покачал головой и продолжил восхождение.
Великие горы никогда не выставляют свои пейзажи напоказ с самого начала, но держат их скрытыми. Гора Хуашань, прославленная гора, открывала свою истинную красоту, лишь когда заходишь в её глубины. С каждым шагом казалось, будто разворачивается складная ширма, расширяя сцену с каждым движением.
Я осмотрел хребет.
«Люди ушли, но здания относительно целы».
Ах, и под зданиями я, конечно же, имел в виду не здания Школы Горы Хуашань. Я имел в виду различные сооружения, такие как зоны отдыха, лестницы, закусочные и так далее.
До прихода Пустоты эти места, вероятно, были переполнены туристами. Станция канатной дороги выглядела чистой и казалась идеальным базовым лагерем.
Я на всякий случай проверил склад, но, как и ожидалось, еды не осталось.
Ну, будучи живой, дышащей биофермой, можно было не беспокоиться о еде во время этого путешествия.
«Старший брат, я устрою нашу базу здесь».
«Как пожелаешь, брат».
Я снял рюкзак и также снял Маркиза Меча (он пользовался моей службой доставки на спине даже во время подъёма).
Маркиз Меча улёгся на пол зоны отдыха, словно наконец ожил.
«Ах, мои старые кости. После десятилетий, вернувшись сюда, кажется, я уже не могу даже ходить».
Можно подумать, это он сам взбирался на гору.
Я достал из рюкзака бутилированную воду, горелку и рамён и начал готовить.
Уже одно это описание моих действий должно дать вам представление о том, сколько я страдал за эту поездку. Да, я нёс Маркиза Меча на спине, попутно обнимая метровый рюкзак, через весь Китайский континент.
«Старший брат, рамён готов».
«Хм».
Старик, разлёгшийся на полу, встал, словно призрак, и взял палочки для еды.
Втянув в себя рамён, Маркиз Меча посмотрел в потолок зоны отдыха.
«Ах. Как я всегда говорил, рамён, что ты готовишь, — истинный деликатес. Я повстречал в своей жизни бессчётных мастеров рамёна, но никто не сравнится с тобой, брат».
«Ты мне льстишь».
«Нет, я серьёзно. Как ты добиваешься такого уникального вкуса?»
Ну, если готовить рамён больше сотни лет, любой достигнет такого уровня.
В сущности, в сорок пятом цикле я даже стал шеф-поваром. Пусть я и не величайший повар в мире, я определённо был лучшим в готовке из ингредиентов Пустоты. Такова приправа Бесконечного Регрессора.
«……»
Воистину бесполезный навык.
«Ик. Спасибо за еду».
Я переключил мысли. В любом случае, сейчас было важно не моё умение готовить рамён, а то, как Маркиз Меча отреагирует с этого момента.
На протяжении всего нашего путешествия Маркиз Меча всегда бормотал о том, что у него нет иного желания, кроме как посетить Гору Хуашань. В прошлых циклах он всегда тосковал по Горе Хуашань.
Желание, неизменно сохраняющееся сквозь время, означает силу сердца. Оно представляет собой убеждённость.
Как регрессор, я нахожу мало вещей столь же интересными, как человеческое сердце.
«И я исполнил желание всей его жизни».
Теперь, когда его желание исполнилось, оставалось лишь любопытство.
Любопытство регрессора, пустяковое и личное, но величайшей важности в этом мире.
«Что теперь сделает Маркиз Меча?»
Скажет ли, что пора возвращаться на Корейский полуостров, раз его список дел завершён? Или попытается осуществить свой бред, построив Школу Горы Хуашань заново? Что из этого?
Я тихо наблюдал за Маркизом Меча. Похлопав себя по сытому животу, он встал и потянулся.
«Теперь, когда я сыт, пора браться за работу».
Заранее упомяну: все мои предсказания оказались неверны.