Глава 60 — Кукловод III
Как я упоминал ранее, я не был ни детективом, ни полицейским. Мои дедуктивные способности охватывали и прошлое, и будущее.
Вот почему я мог проворачивать такие трюки.
«Кукловод — моя дочь».
«Что?»
«Кукловод. Хаюль. Ли Хаюль. Она моя дочь».
Девятнадцатый цикл.
Я намеренно следовал тем же шагам, что и в предыдущем цикле, и прибыл в Фукуоку.
Если только не вмешается эффект бабочки, закон причинности был строг. Чон Сангук, точно так же, как в прошлом цикле, сказал: «Я свяжусь с дочерью. Пожалуйста, подождите в гостинице несколько дней».
Разница в девятнадцатом цикле заключалась в том, что вместо того, чтобы с радостью отправиться в гостиницу наслаждаться горячими источниками, на этот раз я тайно последовал за Чон Сангуком.
Детектив, который ловит лишь преступление, не выводя прошлое преступника, — третьесортный. Детектив, который раскрывает прошлые события, приведшие преступника на ложный путь, — всего лишь второсортный.
По-настоящему первоклассный детектив выслеживает готовящееся преступление и наблюдает за всеми причинами в реальном времени.
Да разве это детектив? Если вас это злит, пробудите способность регресса. Условие контракта таково: вы должны уничтожить Десятинога и прочих чудовищ. Ведь всё просто, правда?
Тук, тук.
Чон Сангук направился к «Дому Кукол», как только закончилась пьянка. После нескольких стуков появилась домработница.
До этого момента всё было нормально.
Ненормальность началась сразу после.
«Я вернулся».
Поклонившись, Чон Сангук опустил голову.
Это Чон Сангук поклонился, а не домработница. Чон Сангук поклонился домработнице.
Я не мог не расширить глаза. Затем, как только мой рот собирался раскрыться, домработница заговорила.
«Входите».
«Да».
Премьер-министр Второго Временного Правительства Кореи последовал за домработницей внутрь, словно это было естественно.
«……»
Что, чёрт возьми, происходило?
Чувствуя себя так, будто увидел призрака, я прильнул к «Дому Кукол».
Хотя мой взгляд был заблокирован стеной, мой усиленный аурой слух помогал подслушивать.
«Как прошла встреча?»
«Без происшествий».
«Какова цель Гробовщика?»
«Он хочет забрать госпожу Хаюль в академию».
Шёпот.
Их голоса проникали сквозь стену. Чон Сангук говорил с величайшим почтением, но также с оттенком страха, в то время как домработница была холодной и механической.
«Академия?»
Этот голос, если быть точным, произносил «а/ка/де/ми/я» по слогам.
«Да. Он стремится собирать и обучать талантливых пробуждённых, таких как госпожа Хаюль».
«……»
Госпожа Хаюль?
Он назвал собственную дочь «госпожа Хаюль»?
«Я получил учебный план. Вот. Я прочитал его разок, и он кажется весьма убедительным. Звезда Меча — директор, Гробовщик — вице-директор, а Тан Сорин — почётный профессор…»
«И?»
«Простите?»
«Вы приняли его?»
«Нет, нет! Как я мог? Я не мог принять такое решение в одиночку, поэтому я устроил его в гостинице в городе. Он пробудет там примерно два дня».
Тишина.
«Он уходил во время встречи».
«…Простите?»
«Он выходил во время пьянки. Наедине с Гробовщиком. О чём вы говорили?»
«Ах… Просто вышли покурить. Ничего особенного».
«Лжец».
По моему позвоночнику пробежал холодок.
«Откуда она знает?»
Рядом определённо никого не было, когда мы с Чон Сангуком говорили наедине. Мог ли кто-то из временного правительства на вечеринке слить информацию домработнице?
Была ли эта с виду обычная домработница средних лет на самом деле той, кто дёргала за ниточки за кулисами временного правительства?
Вопросы длились недолго. Вскоре решающее свидетельство сорвалось с губ Чон Сангука.
«Спускайтесь. Вниз».
При команде спуститься вниз Чон Сангук, сохранявший самообладание, начал паниковать.
«Пожалуйста, поверьте мне! Госпожа Хаюль! Пожалуйста, умоляю вас! Только пощадите Кукольную Комнату!»
У меня отвисла челюсть.
«Ли Хаюль!»
Ошибки быть не могло. Чон Сангук обратился к домработнице как к «госпоже Хаюль».
Это не имело бы смысла, только если бы Чон Сангук не был в маразме и не мог отличить лицо дочери от лица домработницы.
Не было никакой вероятности, что домработница и Ли Хаюль — один и тот же человек. Домработнице было за сорок. В отличие от этого, труп Ли Хаюль, который я видел в предыдущем цикле, не мог быть старше двадцати с небольшим лет.
Следовательно.
«Ли Хаюль контролировала домработницу!»
Кукловод.
Кто бы ни дал ей это имя, попал в точку. Я предположил, что у Ли Хаюль была способность контролировать людей.
Домработница была марионеткой. Куклой Ли Хаюль.
И не только домработница.
Я вспомнил «бесчисленные просьбы о рукопожатиях» от чиновников временного правительства, когда я прибыл в Фукуоку. Министры иностранных дел, финансов, юстиции и внутренних дел. Их объятия казались странно неестественными.
«Высокопоставленные чиновники временного правительства — тоже марионетки? Все? Или только некоторые? Если только некоторые, то как далеко это зашло?»
В восемнадцатом цикле я и представить не мог этой правды, и она поразила меня, как ударная волна.
В каком-то смысле Старик Шопенгауэр был прав.
«Спускайтесь. Я сказала дважды».
«Пожалуйста, пожалуйста…»
Мольба оборвалась.
Чон Сангук больше не мог выговорить ни слова. Слышны были лишь слабые звуки вроде «кхык, хык, кхук».
Человеческое ухо не настолько точно. Понять всё только по звуку было трудно, но я мог догадаться, что рот Чон Сангука был чем-то заблокирован.
«М-м-м…»
Чон Сангук боролся.
Учитывая, что взрослый мужчина не мог оказать достойного сопротивления, скорее всего, его усмирили каким-то аномальным способом.
Паутина.
Я вспомнил паутину, которая связывала трупы домработницы и Чон Сангука. И паутину, покрывавшую Дом Кукол.
Возможно, это была не паутина, а «кукольные нити».
«М-м-м…»
Звук волочащегося тела. Вибрации с первого этажа постепенно стихли.
Я быстро понял ситуацию. Чон Сангука волокли в подвал домработницей.
Больше не было слышно ни звука. Стены были слишком толстыми. Моя аура, накопленная за восемнадцать циклов, могла проникнуть лишь настолько.
Подвал. Должно быть, это истинное логово Кукловода.
И вновь моё решение было быстрым.
Я решил ворваться.
У выдающегося пробуждённого исключительная память. Чтобы выжить в пустоте, нужно знать, как запоминать различные правила.
Есть пословица, которая почти как общеизвестный факт.
«Хорошо выстроенное логово пробуждённого сравнимо с пустотой».
Лично я считаю это некоторым преувеличением, но это означает «будьте осторожны».
Например, каждый поезд, который Тан Сорин использовала как своё логово, имел мощную систему безопасности.
Незваные гости, входившие без «билета на поезд», узнавали, какой чудесной машиной для убийства может быть поезд.
Это место не было исключением.
«Дом Кукол», который я посетил в прошлом цикле, был уже пустой оболочкой, оставленной после смерти хозяйки.
Когда я заходил в первый раз, Кукловод, должно быть, намеренно сняла защиту. Ей нужно было, чтобы я стал свидетелем смерти домработницы и вернулся в гостиницу.
«Клик, клик, клик».
Иными словами, это был первый раз, когда я ступил в логово Дома Кукол в его истинном смысле.
Щёлкающий звук раздался эхом со всех сторон, как только я ворвался в дверь. Куклы издавали этот звук.
Вход. Коридор. Потолок.
Марионетки, подвешенные на кукольных нитях, яростно двигали челюстями.
Вместе с щёлканьем челюстей скрипели суставы кукол. Их синие, чёрные, жёлтые и красные глаза вращались.
«Клик, клик, клик, клик».
Метка территории. Сигнал тревоги о вторжении.
И заранее запрограммированные движения для устранения нечистот.
Движения марионеток были явно скрупулёзно рассчитаны.
Их суставы скрипели, словно клавиши пианино, нити раскачивались, и в кукольных нитях присутствовала слабая золотистая аура.
«Аура!»
На тот момент единственными, кто овладел использованием ауры, были Старик Шопенгауэр и я. Это была специализация Академии Фрайхайт.
Кукольное представление, разворачивающееся передо мной, было исключительно самоучкой.
«Мало того что она может контролировать людей, так ещё и способна наполнять кукольные нити аурой!»
Я был впечатлён, но не колебался.
Как в знаменитой начальной сцене фильма «Куб», полупрозрачные нити затягивались со всех сторон. Любой обычный человек был бы расчленён, просто прикоснувшись к ним.
К счастью или к несчастью, моя жизнь была далеко не обычной.
Я прыгнул вперёд головой, не используя меч, окутав всё тело аурой.
Вжух — вжик, вжик, вжик! Кукольные нити, несущиеся с намерением убить, лопались, едва коснувшись моего тела.
«Клик, клик, клик, клик».
Куклы двигались ещё более неистово. Масса паутины множилась в геометрической прогрессии.
Но это было бесполезно.
Старик Шопенгауэр оценил меня как «пятого сорта в боевом таланте, но высшего класса в таланте ауры». Как будто мои внешние навыки компенсировались внутренней энергией.
И у меня был навык [Продолжение]. Навык, который переносил мои физические способности, включая мышечную силу и другие возможности тела, в следующий цикл.
Это включало и количество ауры.
Говоря языком боевых искусств, к девятнадцатому циклу моя внутренняя энергия уже превышала полные шестьдесят лет.
Хрусть!
Я протянул руку и раздавил голову куклы. Куклы раскачивались вверх и вниз на нитях, но не могли избежать моей хватки.
Какими бы ни были одержимые силой чудовища этого мира, шестьдесят лет культивации — это достижение всей жизни для человека.
Я провёл эту жизнь на поле боя.
Пробуждённые, засевшие в относительно безопасном тылу Фукуоки, не могли противостоять моей жизни.
«……!»
Вход был прорван. Коридор и гостиная были последовательно нейтрализованы. Около трёхсот кукол рассыпались в моих руках.
Вскоре смертоносная паутина тоже успокоилась. Точная расстановка кукол, должно быть, была ядром системы безопасности этого логова.
Способности пробуждённой высокого уровня. Превосходное понимание своих сил. Осмотрительность, чтобы не раскрывать свою истинную форму. Смелые и решительные действия. Владение аурой в юном возрасте, освоенное самостоятельно. Точные расчётные способности.
…Проверка завершена. Хоть мне и не хотелось признавать, интуиция Старика Шопенгауэра была верна.
Вундеркинд. Кукловода определённо стоило завербовать.
Даже если у неё не было ног, это не было существенным препятствием. Она, возможно, не смогла бы сражаться на передовой, но у неё был огромный потенциал как у бойца поддержки.
«Ли Хаюль. Ты слушаешь?»
Тишина.
«Я Гробовщик. Соратник Звезды Меча и Великой Ведьмы. Я прошу прощения за такое вторжение. Это была моя вина».
Тишина.
«Ли Хаюль. Я хочу поговорить с тобой. Я применил силу, чтобы продемонстрировать свои навыки. Я мог бы ворваться в подвал, но не хочу, чтобы наши отношения начались на плохой ноте».
Тишина.
«Моя цель — убедить тебя вступить в академию в Корее. Дай мне шанс тебя убедить».
Скрип.
Дверь подвала открылась.
«Входите».
Домработница держалась за дверную ручку. Услышав её голос вблизи, механический тон стал ещё заметнее.
По зрелом размышлении, идеальной формой механизма для людей всегда были куклы, от бумажных и заводных до чипов ИИ.
Таким образом, термин «механический звук» можно было заменить на «кукольный звук» без особой погрешности.
Я прошёл мимо домработницы и шагнул в подвал. Бух. Тяжёлая железная дверь захлопнулась за мной.
«……»
Наконец я встретился взглядом с самой Ли Хаюль.
Это было впервые. В предыдущем цикле у её трупа были закрыты глаза.
Золотые глаза.
Светлые каштановые волосы.
Безногая девушка.
Иногда проявление пробуждённого меняло цвет волос и глаз. Девушка, сидящая в инвалидной коляске, имела совершенно иной оттенок, чем её отец, Чон Сангук.
«Кхык! М-м-м, кхык…»
Чон Сангук, которого приволокли сюда ранее, тоже был в инвалидной коляске.
С точки зрения проблем с передвижением, он был в худшем положении, чем его дочь. Хотя у него были ноги, всё его тело было крепко связано кукольными нитями, как добыча, пойманная в паучью сеть.
Более того, с его ногтей свежо капала кровь.
«…Ах».
Хм.
Вот почему Чон Сангук носил перчатки в восемнадцатом цикле.