Глава 40 — Наблюдатель II
В ту пору у меня были все основания тревожиться о благополучии Святой Девы.
Как уже упоминалось ранее, общественный порядок оставлял желать лучшего.
«Ещё один мёртв…»
Во время очередного собрания пробормотала Но Дохва. Хотя с момента её вступления в должность главы Национальной Команды Управления Дорогами прошло уже изрядно времени, её неповторимо мрачные глаза, казалось, ненавидящие всё в этом мире, ничуть не изменились.
«Опять? Это тот самый убийца?»
«Да, Убийца с Колёсами. На этот раз о смерти сообщили из Чхонджу. Только что выложили на СГНет. Взгляните-ка сами…»
Тыкать в смартфон во время совещания было не в моём характере, но сейчас выдался перерыв, а Но Дохва сама посоветовала глянуть, так что ничего не поделаешь.
Стоило зайти в СГНет, как и следовало ожидать, там царил хаос.
«Аноним: 24 декабря, Чхонджу».
Название поста на доске объявлений было ничем не примечательным. Его загрузил анонимный пользователь, указав лишь дату и место.
Не только заголовок, но и содержание поста было простым. Без всяких прикрас, в упор прикреплялось одно-единственное видео.
При нажатии на видео показывался мужчина, связанный в подземном паркинге.
«Э-э, а-а-а…»
Подземный паркинг уже был затоплен по щиколотку.
Чёрные сточные воды.
Бесконечно мутная жижа окружала стул, стоящий посредине, к которому был накрепко привязан мужчина.
«Я… я Ли Соёль, 29 лет, живу в Чхонджу. До сих пор я убил шестерых. Первое убийство было год назад… В моём районе жили мать с дочерью, у них, похоже, было много припасов. Вообще-то я не собирался убивать, но во время драки с отцом дочь ударила меня ножом в спину, так что, чтобы выжить, у меня не было выбора».
Мужчина по какой-то причине монотонно бубнил о своих преступлениях.
Видео не шло бесшовно. Оно было явно смонтировано.
К примеру, реплики, которые он только что произнёс, были обрезаны посередине. Между «я убил шестерых» и «первое убийство было год назад» зияли пробелы.
Заметить эту разницу я мог потому, что до этого в руке мужчины не было гвоздя.
Иными словами, тот, кто снимал видео, пытал мужчину. Однако «видео с пыткой» и «видео с криком» были тщательно вырезаны.
Таким образом, признание мужчины, казалось, лилось гладко, будто ничего и не было.
«Я был зол. Я сделал это, потому что был зол. Но я просто убивал их. Без пыток и унижений…»
В его правую руку был вбит гвоздь.
«Мне жаль. Мне жаль».
Голос мужчины задрожал чуть тоньше.
«На самом деле я пытал каждого на глазах у матери, пока они не умирали. Второе убийство случилось в Гоыне. Перекрёсток Гоын. Там часто проходят люди из Чхонджу. Не те, что передвигаются с Национальной Командой Управления Дорогами, а одиночки или группы по двое-трое… Я нацеливался на таких… В наши дни все путники держат вещи в рюкзаках… Бля! Это вина тех ублюдков, что путешествуют в одиночку!»
Гвозди были вбиты в оба предплечья.
Там, куда вбивали гвозди, текла кровь. Однако сколько бы крови ни капало, цвет затопивших паркинг сточных вод ничуть не менялся. Он оставался кромешно-чёрным.
«Мне жаль, мне жаль, мне жаль… Я не хотел так жить. Разве не мир виноват? Когда Врата взорвались в Сеуле, мне было двенадцать. Я тогда учился в начальной школе».
«……»
«Жизнь, половину моей жизни, нет, просто саму жизнь полностью выбросили в выгребную яму. Бля. Вы хотя бы половину своей жизни прожили счастливо. Жили хорошо. Ходили в школу. А я — нет! Я не мог! Это ваша вина, бля!»
«Я не сделал ничего плохого… Будь я Пробуждённым, я бы не делал таких вещей. Грёбаные ублюдки. Вы, парни, даже не стараетесь, а способности сами пробуждаются, да? Вступаете в гильдию и живёте припеваючи. А для обычных людей, как я, мы никто, да? Но что…»
Гвоздь вбили ему в плечо.
«Т-третье убийство».
«……»
«Третьим убийством был… какой-то ублюдок пытался ограбить мой дом. Меня, мужика. Деньги, которые взрослый заработал, вкалывая до костей, а он пытался их вот так просто украсть, у него что, башка сгнила? Я особо не собирался его убивать. Просто хотел, чтобы он поголодал. Планировал продержать его связанным три дня и отпустить, но он сам сдох всего за два дня. Правда. Я собирался его отпустить. Ах. Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль! Пожалуйста, спасите меня! Умоляю! Хватит. Пожалуйста…»
В этот миг нечто странное вонзилось мужчине в голову.
Это было автомобильное колесо.
С тех пор как бензин стал реликтом древних цивилизаций, бессчётные машины, разбросанные по миру, значили не больше мегалитов. Однако тот, кто снимал видео, увидел новые возможности в останках этих списанных автомобилей.
«Он мёртв».
«Да. Умер чисто. То есть грязно…»
Фирменный знак серийного убийцы.
Преступник всегда забивал своих жертв гвоздями до смерти, а затем вешал автомобильное колесо на гвоздь.
Известен как «Убийца с Колёсами». Или просто «Колесо».
«Уже шестнадцатый, не так ли?»
«Примерно столько. Вообще-то, если считать только видео, то шестнадцать, но есть ещё много убийств, которые не записывались. В прошлый раз мы нашли труп с колесом на голове, который не фигурировал ни в одном видео…»
Убийца украл «анонимность» у «Анонима».
Иными словами, сообществу ничего не оставалось, как признать его и дать ему имя.
«[Пэкхва] Шестиклассница: Мне так страшно… ㅠ_ㅠ»
«Аноним: Кя-я, как и ожидалось от оппы-Колеса. Снова отличный выстрел сегодня».
«[Юльдогук] Маркиз Меча: Акт ли это праведности или гнусное самооправдание злой фракции? Поистине трудно судить».
└СтарикКорё: фу
«Аноним: Убийство матери и дочери в Чхунджу, и это было год назад, верно? Кажется, я знаю, о чём речь. Тогда по Чхунджу ходили слухи, потому что тела были жестоко изуродованы».
«Аноним: Я за вас болею. Убивайте больше».
«кукОЛьныйДоМик: Нейтрально».
«[Самчхон] Офицер: Кто управляет Чхунджу? Если бы не Колесо, этого ублюдка не поймали бы до конца. Неужели не могут нормально обеспечивать безопасность? Пробуждённым из той гильдии должно быть стыдно».
На доске объявлений непрерывно появлялись новые комментарии.
«Я вернулся… А? Что происходит? Почему такая атмосфера?»
Как раз в этот миг в конференц-зал вошёл Со Гю.
Постоянными участниками собраний были Но Дохва, я и Святая Дева, хотя иногда присоединялся и Со Гю. Если Но Дохва контролировала надземную дорожную сеть, то Со Гю управлял подземной сетью.
«Со Гю, снова выложили пост Убийцы с Колёсами».
«Ах…»
Со Гю состроил неопределённую гримасу. Это был взгляд, выражавший одновременно и извинение, и потерю лица.
«Мне удалить его?»
«Нет, судя по реакции публики, произвольное удаление может дать обратный эффект. Что важнее: за этим Анонимом действительно так трудно уследить?»
«Да, пока что он не постоянный участник… Когда я проверил журналы доступа, он заходит только чтобы выложить пост и не входит в СГНет ни в какое другое время».
«Значит, он не из тех, кто совершает преступления ради комментариев».
«Ага. Возможно, он даже вообще не смотрит комментарии. Или, может, у него есть какая-то необычная способность скрытности, которую мои силы не могут обнаружить».
«…Такое тоже возможно».
Я кивнул.
В этом мире действительно водились самые разные способности.
«Речь об убийце?»
Святая Дева вошла в комнату следом за Со Гю. Оба выходили из конференц-зала на перерыв и только что вернулись.
«Да».
«Я тоже только что видела пост на СГНет».
Святая Дева заняла своё место, говоря так же бесстрастно, как обычно.
«Хотя я постоянно пользуюсь Ясновидением, почему-то мне никак не удаётся поймать преступника в поле зрения».
Тогда, должно быть, это какая-то способность к скрытности.
«Воистину неуловим».
После окончания совещания Со Гю отослали, и мы втроём перешли к другому стратегическому совещанию.
Разумеется, темой был Убийца с Колёсами.
«Когда общественная власть рухнула, нет способа предотвратить самосуд. Ни оправдания, ни причины. Проблема в том…»
«Серьёзно, где гарантия, что этот убийца — воистину добродетельное существо?»
Но Дохва перехватила разговор.
«Пока что он действительно нацеливался только на явных злодеев. Но с той же способностью он мог бы убить кого-то другого, и никто бы не узнал. Может, уже убивал, просто без колеса на теле…»
«……»
«Как минимум нам нужно понять, кто этот человек, с нашей точки зрения. Господин Гробовщик, в ваших регрессах такой тип убийцы появляется впервые?»
«Да. Это впервые за все мои жизни. Впервые заход продвигается так гладко до шестнадцатого года, так что это не то чтобы удивительно».
Этот заход был необычайно удачным.
Обычно к этому времени сущности, называемые Внешними Богами, уже вмешивались в наш мир, сея полный хаос. Однако по какой-то причине сто седьмой цикл проходил тихо.
Это было почти как чудо.
Следовательно, он был тем более драгоценным.
«Тогда, господин Гробовщик, пожалуйста, постарайтесь собрать более детальную информацию о преступнике в этом цикле… Так мы сможем спланировать, как действовать дальше: завербовать его или устранить».
«Я и так это планировал».
«Некоторые лидеры гильдий подозревают, что Убийца с Колёсами может быть ассасином, которого мы взращиваем. Было бы куда проще, если бы у нас был такой ассасин, а?..»
Мы делали всё возможное.
К шестнадцатому году Национальная Команда Управления Дорогами успешно соединила почти все крупные города основными дорогами.
Лидеры гильдий засели в каждом городе, как феодалы, но Но Дохва царила над этими лордами как королева. Она монополизировала распределительные сети между городами, что было естественным следствием.
Самое важное: Пусан, крупнейший город Корейского полуострова, перешёл в руки Тан Сорин из Самчхон. Как вы знаете, Тан Сорин была одной из ключевых фигур, стоявших за созданием Национальной Команды Управления Дорогами, и относилась к нам крайне благосклонно.
При необходимости Тан Сорин могла даже воцариться как верховный лидер среди лидеров гильдий — такова была мощь её сил. Имея за спиной поддержку такого человека, никто не мог игнорировать Национальную Команду Управления Дорогами. Хм, это как если бы французская королевская семья заручилась верностью Бургундии в Средние века.
Несмотря на всё это, пределы возможностей Национальной Команды Управления Дорогами были очевидны.
Мы не могли взять на себя ответственность за безопасность всего Корейского полуострова. Не могли управлять администрацией. Не могли заниматься судебной системой.
Изначально мы даже не могли управлять всей территорией Корейского полуострова. В лучшем случае контролировали линии, соединяющие города.
В пустотах, которых не охватывала паутина, всегда таились монстры и аномалии.
Всякий раз, когда эти твари пытались порвать паутину и вторгнуться в человеческие линии, мне приходилось реагировать. Военная мощь Национальной Команды Управления Дорогами была внушительной, но двигаться так же быстро, как я, им было неизбежно трудно.
Это и было фундаментальной причиной, почему мне не хватало времени.
«Нам просто не хватает мощностей. Не хватает».
«……»
Совещание завершилось, и мы разошлись по своим жилищам.
Причина, по которой я направил свои стопы именно туда, была совершенно капризной.
С тех пор как Святая Дева закончила своё затворничество и начала выходить наружу, мои визиты в Йонсан-Тонбинго-дон, некогда бывший убежищем Святой Девы, стали редкими.
Даже несмотря на то, что сама Святая Дева была совершенно не против, частые посещения мужчиной дома одиноко живущей женщины выглядели нехорошо. Раньше, поскольку Святая Дева была прикована к дому, ничего не поделаешь, но теперь ситуация изменилась.
Мы всегда могли общаться через [Телепатию].
«Но из-за Убийцы с Колёсами Святая Дева, должно быть, тоже чувствует себя неловко».
Никто не был более щепетилен в вопросах этики, чем она.
В ситуации, когда общественная власть рухнула, она по-прежнему стояла на страже против самосуда. Причина была проста: без системы одно-единственное отклонение могло привести к фатальной ошибке.
То, что приговоры выносились через три инстанции — первую, вторую и третью — разными людьми, было связано с этой ситуацией не случайно. Ожидать, что один человек будет абсолютно справедлив и безошибочен вечно, было нереалистично.
Из-за всех этих тревог разум Святой Девы тоже должен быть в смятении.
«Мне как раз попалась редкая рыбка. Она будет рада подарку».
24 декабря. Канун Рождества.
Я положил тропическую рыбку в пластиковый пакет и направился в Тонбинго-дон.
Шлёп — бесшумное касание легло на мой лоб. Белые снежинки. Хотя дороги превратились в снежные тропы из-за вчерашнего сильного снегопада, похоже, снег собирался пойти снова.
«Хм».
Беспокоясь, что тропической рыбке будет слишком холодно, я обернул пластиковый пакет ладонями. Также не забыл умело поднять ауру, чтобы поддерживать температуру.
Следы на пути к Тонбинго-дону были отпечатаны дважды. Скорее всего, все они были следами Святой Девы.
«Святая Дева, вы дома?»
Тук, тук.
Я постучал в дверь, но ответа не последовало.
«Она должна была вернуться домой сразу после совещания…»
Я наклонил голову и повернул дверную ручку. Туфли, которые Святая Дева носила на собрании, стояли в прихожей. Это означало, что она по крайней мере заходила домой.
«Святая Дева?»
Всё ещё никакого ответа.
«Хм».
…Я решил войти в дом, даже рискуя показаться грубым. Воспоминание о том, что случилось со Святой Девой от рук Го Юри, засело во мне до некоторой степени травматично.
Если Святая Дева в порядке, я всегда могу сразу извиниться. Она умела принимать извинения.
Я шагнул в гостиную и…
«…?»
Вскоре стал свидетелем невероятной сцены.
Аквариумы, окружавшие гостиную Святой Девы, словно крепость.
Аквариумы, что всегда переливались яркой синевой, теперь были совершенно пусты.
«Что?»
Я непроизвольно раскрыл рот.
Разведение рыбок было уникальным хобби Святой Девы. Даже до самого конца света она никогда не отказалась бы от своих рыб. Это подтвердилось ещё в девяностом цикле, когда я держал круглосуточный магазин.
Но аквариумы были пусты.
Ну, вообще-то два аквариума всё ещё были наполнены водой. Однако, похоже, прошло много времени с тех пор, как работал водяной фильтр, поскольку цвет воды был мутным.
Несколько тропических рыбок плавали кверху брюхом в мутной воде, превратившись в мусор.
По совпадению, все оставшиеся трупы рыб были теми, которых я дарил ей раньше.
«Господин Гробовщик?»
В этот миг позади меня раздался голос.
Я обернулся и увидел Святую Деву, только что вошедшую через входную дверь.
Я посмотрел на Святую Деву, держа в руках пластиковый пакет с тропической рыбкой, которую намеревался подарить.
«Что случилось?»
«…Ах. Простите, что вошёл без разрешения. Кое-кто подарил мне тропических рыбок, и я подумал, что лучше отдать их вам, Святая Дева, поэтому пришёл, не предупредив. Но… вы больше не держите рыбок?»
Святая Дева моргнула.
«…Нет».
«Почему? Вы их так любили…»
«Любила, но большинство прежних рыб умерло, а обслуживать аквариумы становилось всё более обременительно. Я планировала когда-нибудь убрать оставшиеся аквариумы, но до сих пор не собралась».
Я оглядел одеяние Святой Девы.
Двойное пальто. Не самая удобная одежда для передвижения. Оно отличалось от того, что было на ней на собрании.
И это был не её обычный стиль одежды.
«…Понятно. Вы возвращались с прогулки?»
«Да. Если бы я знала, что вы придёте, господин Гробовщик, я бы приготовила чай. Похоже, вы навестили меня, пока я ненадолго отлучилась».
Иными словами:
«Я уже возвращалась домой до того, как снова выйти, и в этом наряде я мало что могла сделать, кроме как немного прогуляться».
На улице шёл снег. Снег налип на её двойное пальто, но выглядело это несколько неестественно. Как если бы, возможно,
если легонько встряхнуть двойное пальто на заснеженной земле, на нём не осталось бы таких снежных отметин.
«……»
«Гробовщик?»
Я перевёл взгляд мимо Святой Девы на снег снаружи.
До того как я вошёл, следы были отпечатаны лишь дважды. Один комплект был от моего прихода, а другой, должно быть, от возвращения Святой Девы.
Я поднял туфли, которые Святая Дева только что сняла в прихожей, и осмотрел подошвы.
Рисунок подошв не совпадал со следами на снегу.
«Гробовщик? Что вы делаете?»
«Святая Дева».
Это была своего рода интуиция.
Трудно было назвать это дедукцией, учитывая нехватку улик. Физических доказательств не было. Но некая вспышка, словно удар молнии, промелькнула в моём сознании.
Рыбы кверху брюхом. Пустые аквариумы. Святая Дева, временами рассеянно глядящая в пустоту. Виноватые глаза Со Гю. Двойное пальто. Следы.
Невероятная возможность, которую я никогда раньше не рассматривал, внезапно сложилась, как пазл, и сорвалась с моих губ.
«Может ли быть, Святая Дева, что Убийца с Колёсами — это вы?»
Тишина.
Прошёл миг, показавшийся вечностью.
Словно мир нажал на кнопку паузы.
Когда казалось, что это впечатление вот-вот рассеется,
«Господин Гробовщик».
Губы Святой Девы разомкнулись.
«Вы действительно хорошо меня знаете».