Глава 59 — Кукловод II
Говоря прямо, я не испытывал никакого уважения ко Второму Временному Правительству. Я больше уважал коросту в своих глазах и не хотел быть излишне грубым.
Проблема была в городских властях Фукуоки.
Те, кто слил информацию о моём визите временному правительству, скорее всего, были с той стороны.
На тот момент, в отличие от Корейского полуострова, правительственные организации на Японском архипелаге ещё не полностью рухнули.
Поэтому у них была роскошь держаться за монету «временного правительства», не выбрасывая её.
Кто знает? Эта монета могла взлететь до марсианской атмосферы.
Это было крайне иррациональное суждение, но игроки часто устойчивы к рациональным доводам. Более того, у японцев в памяти засел сладкий успех монеты Ли Ванёна.
Точка, когда японское правительство начало возвращать себе рациональность, наступила гораздо позже, с сошествием восьми миллионов чудовищ. Это была хорошая сделка, если не считать цены в виде голов, рук, торсов, ног и внутренностей за мудрость.
В конце концов я уничтожу чудовище по имени Инунаки… но все эти истории — на потом.
Это ещё не было реализованным будущим.
Поэтому пока что я должен был учитывать достоинство властей Фукуоки.
Моей задачей было похитить пробуждённого А-класса, проживающего в Фукуоке, не поднимая шума. Провоцировать местных было бы глупо.
Конечно, в моём сто восьмидесятом цикле я мог бы похитить Кукловода, не заботясь о политике, но на этом этапе я был всего лишь новичком в восемнадцатом цикле.
Что поделать? Иногда приходится делать грязную работу.
«Ха-ха. Иметь такого патриота, как вы, поддерживающего наше временное правительство, — всё равно что получить тысячу солдат!»
«О, поддержка — слишком громкое слово. Я просто хочу разделить тяготы моих соотечественников за рубежом в эти трудные времена».
«Аха-ха, понимаю. Воистину скромны! Вот! Прошу, примите бокал, господин Гробовщик!»
В итоге я провёл ночь, выпивая с чиновниками временного правительства. Хотя Чон Сангук, вероятно, наслаждался «милыми беседами с героем войны Гробовщиком» больше, чем алкоголем.
Как бы то ни было, я пел ему дифирамбы достаточно, чтобы Чон Сангук остался доволен.
«Кстати… что привело вас в Фукуоку?»
«Ах, это скорее деловое дело, чем официальное».
«О, в наши-то времена какая разница между деловым и официальным? Любое ваше дело — практически национальный проект. Прошу, расскажите».
«Ваши слова меня успокаивают. Я ищу пробуждённого, известного под кодовым именем Кукловод, который проживает в Фукуоке. Вы знаете такого?»
«…Кукловод?»
Впервые Чон Сангук запнулся.
«Да, Кукловод».
«…Я знаю его очень хорошо. Но зачем?..»
«Как вы знаете, я управляю небольшой академией — тренировочным центром исключительно для пробуждённых. Я хотел бы увидеть этого Кукловода лично и, если подойдёт, пригласить его поступить в нашу академию».
«Понятно…»
Бывший мэр Пусана уставился на меня и пробормотал:
«…Может, это и к лучшему».
Это было бормотание, смысл которого ускользнул от меня. Тишина между нами затянулась на пару секунд, прежде чем Чон Сангук неловко её нарушил.
«Вы курите?»
Я был убеждённым противником курения, но этот вопрос был сигналом к приватному разговору снаружи.
Ради этого я мог временно пожертвовать здоровьем своих лёгких. Некоторые люди даже родину бросали, так что такое какая-то затяжка дымом?
«Да, я отчаянно нуждаюсь в сигарете».
«Пойдёмте. Я не выношу жару, нужно подышать свежим воздухом».
Мы покинули бар и загрязнили ночное небо города.
Когда уровень мелкой пыли в Фукуоке поднялся до нужного уровня, развернулось довольно примечательное зрелище.
«О. Падающая звезда».
«О? Правда».
Несколько метеоров упало с ночного неба. Это был скорее моросящий дождик, чем метеоритный ливень.
Вскоре космический дождь прекратился. Чон Сангук, однако, едва смотрел на метеоры, нервно озираясь по сторонам.
«Что случилось?»
«Я завидую вам, господин Гробовщик».
«Простите?»
«Иногда я представляю, как было бы здорово, будь я пробуждённым».
Чон Сангук дрожащими руками вытащил портативную пепельницу и затушил в неё сигарету.
В этом жесте я увидел не его аккуратность, но инстинкт выживания человека, живущего за границей.
Если бы он небрежно стряхнул пепел на улицы Фукуоки, проходящие мимо японцы могли бы задаться вопросом: «Этот кореец считает нашу землю пепельницей?»
«Кукловод — моя дочь».
Я был так сосредоточен на портативной пепельнице, что среагировал с небольшим опозданием.
«…Что?»
«Кукловод, Хаюль. Ли Хаюль. Она моя дочь. Если вы заберёте её, пожалуйста, позаботьтесь о ней как следует».
Этого я не ожидал.
Как раз когда я собирался поразмыслить о причудах судьбы, в голову быстро пришёл вопрос.
«Минутку. Разве вы не господин Чон? Прошу прощения за вопрос, но если ваша дочь носит фамилию Ли…»
«Ах. Она взяла фамилию матери».
Может быть, он верил, что ребёнок должен наследовать не только фамилию отца, но и матери?
Но моё воображение было слишком ограниченным.
Бывший мэр Пусана улыбнулся. Это казалось вымученной улыбкой.
«Она моя вторая… скрытая дочь».
Чёрт.
Первый день расписания закончился.
После этого у меня было две ночи и три дня свободного времени. Временное правительство организовало мне жильё.
«Ну и тип, однако».
Даже когда страна разваливалась, он сумел бежать за границу со второй семьёй. Истинный герой, способный даже на телепортацию, должен был отличаться.
Давным-давно, когда император Гао-цзу из Хань был разбит демоническим Сян Юем и вынужден был бежать, ему пришлось забраться в карету.
В тот момент Лю Бан выбросил своих детей из кареты, заявив, что она перегружена. Те, кто играл в РПГ, поймут, что полный инвентарь — непростительный грех для игрока.
Однако в игре «Чу-Ханьское противостояние» дети были назначены обязательными предметами, и выскочило предупреждение: [Выбрасывать их неприемлемо!]. В итоге он не смог их бросить.
Вот почему людям нужно учиться боевым искусствам. Если бы Лю Бан освоил технику телепортации, как Чон Сангук, он мог бы совершать такие зверства, не полагаясь на хлипкую карету.
«Господин Гробовщик, вы здесь?»
Тук, тук.
Как раз когда я проверял границу между медитацией и дремотой, меня посетил мастер боевых искусств. Это было наше первое воссоединение за два дня.
Чон Сангук протянул мне листок бумаги с адресом Кукловода.
Его вид был странным. Несмотря на тёплый весенний день, он носил перчатки и источал довольно сильный аромат.
Он даже отказался сопровождать меня к дому Кукловода.
«Почему? Вы не пойдёте со мной?»
«Мне жаль».
Чон Сангук неловко улыбнулся.
Это была улыбка, не подобающая политику. Его выражение лица было более напряжённым, чем на пьянке.
«Моя дочь сейчас переживает сильный бунтарский период…»
«Но разве вы не будете волноваться, если я встречусь с вашей дочерью один?»
«О, нет. Вовсе нет. К тому же у Хаюль дома есть домработница, так что всё в порядке».
«Хм».
«Что более важно, я говорил с Хаюль о вас вчера. Вам не нужно беспокоиться».
«Понял. Увидимся вечером».
На самом деле.
Я должен был заметить странность тогда.
Если бы вторая семья Чон Сангука функционировала нормально, домработницы бы там не было, а скорее была бы биологическая мать его дочери.
Более того, было странно, что человек, который так упорно добивался моего расположения, вдруг отказался меня сопровождать.
Но что я мог поделать?
Я проверил адрес и расспросил местных о дороге, в итоге добравшись до дома Ли Хаюль.
Тук, тук — я постучал по дверной ручке, прикреплённой к входу (мало кто пользовался электронными звонками из-за экономии электричества), чтобы объявить о своём визите.
«Есть кто дома?»
Тук, тук.
«Здравствуйте, я Гробовщик. Я здесь по рекомендации господина Чон Сангука. Кто-нибудь дома?»
Тук, тук.
«……»
Исключительно мой опыт регрессора, прошедшего через бесчисленные трудности, помог мне тогда почуять неладное.
Я повернул дверную ручку. Было не заперто.
«……»
Как только я шагнул в прихожую, мой взгляд заполонила паутина.
Коридоры, гостиная и лестница первого этажа дома были покрыты гигантской паутиной. Словно заброшенный дом.
Какой бы трудной ни была жизнь за границей или сколь незаконным ни был ребёнок, было слишком странно, чтобы дочь главы временного правительства жила в таких условиях.
«Нет, паутина ли это вообще? Слишком уж большая».
Шурх…
Что-то было под моей туфлей. Кукла.
Отвлёкшись на паутину, я не заметил кукол, расставленных по всему дому.
«Ли Хаюль?»
Я осторожно обходил дом, избегая кукол.
Фигурки, русские матрёшки, японские куклы Ичимацу, куклы Барби, шарнирные куклы, мягкие игрушки, куклы из бумажных цветов.
В буквальном смысле дом кукол.
Или, возможно, паучье гнездо.
Женщина лет сорока, предположительно домработница, была найдена мёртвой, повешенная на паутине в спальне на втором этаже.
«……»
Я привык к трупам. Я не запаниковал, но видеть тринадцать кукол, окружающих труп, словно в молитве, было впервые.
Это было не единственное, что случилось впервые.
Тик-ток, тик-ток, тик-ток.
Куклы, прикреплённые к нитям, двигались вверх и вниз вокруг трупа.
Словно играли на качелях на детской площадке.
Я понятия не имел, что это был за механизм, но нити, обмотанные вокруг запястий кукол, тянулись к «челюсти» и «рукам» трупа.
Так что, когда куклы двигались вверх и вниз, челюсть трупа щёлкала, а пальцы странно шевелились. Да. Как щелкунчик.
«Что за?..»
Вонь была невыносимой.
Судя по трупному окоченению, она была мертва уже более тридцати часов. По крайней мере тридцать часов, но ощущалось как гораздо дольше.
Это было странно.
Более тридцати часов означало, что это было не вчера, а позавчера.
Более того, Чон Сангук свидетельствовал, что встречался с дочерью вчера и рассказал ей обо мне. Значит, домработница была уже мертва к тому времени?
«Странно».
Я инстинктивно почувствовал, что Чон Сангук солгал мне.
Особенно перчатки. Его не по сезону надетые перчатки беспокоили меня.
Я покинул «дом кукол» и вернулся в своё жильё. Я планировал собрать вещи и выследить Чон Сангука.
Вскоре выяснилось, что в этом не было нужды.
Труп Чон Сангука свисал на паутине посреди моего жилья.
«……»
Как?
Что-то было не так. Нет, это было опасно. Даже если Чон Сангук был бессильным предателем, найти его тело в моей комнате было плохой новостью.
Мой разум быстро остыл.
Знакомое ощущение.
Я действовал быстро.
«Нужно с этим разобраться».
Ф-у-у-х!
Не расследуя дальше, я немедленно испепелил тело. Полностью. Используя всю свою ауру, чтобы стереть любой след, включая мой собственный.
Только тот, кто накапливал внутреннюю силу на протяжении многих циклов, как я, мог выполнить такое легко.
«Пятьдесят девять секунд».
Я схватил книгу и вышел из жилья как ни в чём не бывало. Я нарочно ярко поприветствовал персонал.
Для них я буду выглядеть как «гость, который ненадолго зашёл в комнату и вышел». Трудно было бы поверить, что тело испепелили за такое короткое время.
Теперь мне нужно было беспокоиться только о свидетелях. О тех, кто мог видеть, как Чон Сангук входил в мою комнату.
О видеонаблюдении можно было не беспокоиться. В наши дни камеры были редкостью. Не из-за электричества, а потому что они были склонны заражаться чудовищами, и люди их избегали.
Я спросил персонал жилья: «Вы видели господина Чона?» Они покачали головами, спасая свои жизни.
К этому моменту прошло четыре минуты.
Пусть не идеальное алиби, но достаточное для правдоподобного отрицания.
Я не совершал никакого убийства.
Это была правда.
И я был силён.
Сила правды иногда держала острые клинки даже в руках слабых. В руках сильных же ей не было равных.
«Шопенгауэр, старик. Я позабочусь, чтобы ты хорошо заплатил за эту поездку».
Я направился обратно к дому кукол.
На этот раз скрытно, так, чтобы никто не заметил.
По совокупности обстоятельств «виновницей» почти наверняка была внебрачная дочь Чон Сангука — Ли Хаюль.
Доказательства были не нужны. Я не был ни детективом, ни полицейским. Я был регрессором. Я мог проверить доказательства в других циклах.
Сейчас было важно собрать как можно больше информации о виновнице, Ли Хаюль, чтобы получить преимущество в будущих циклах.
Это оказалось необходимым.
У входа я обнаружил пробуждённую с яркими каштановыми волосами, предположительно Ли Хаюль, мёртвой.
«……»
Ли Хаюль была в инвалидной коляске, с ножом в груди, который держала кукла.
Только тогда я впервые осознал, что Кукловод была безногой девушкой.
Так и не услышав её голоса и зная, что уже не услышу в восемнадцатом цикле, я прикрыл лоб левой рукой перед её трупом.
«Этот проклятый старик…»
Действительно.
Я возьму высокую цену за эту поездку.