Глава 29 — Исследователь l
Когда Пустота изверглась в центре Сеула, весь район Каннам был опустошён.
Я упоминал это в нескольких своих историях, так что вы должны быть знакомы.
Известный как «Кризис Пустоты Каннама», «Каннамская Белая Ночь» или «Лето в Сеуле», этот инцидент унёс даже жену Старика Шопенгауэра, павшую жертвой «лета».
Однако несколько зданий остались нетронутыми посреди охваченного пустотой Каннама.
Если «нетронутый» означает, что здание выглядит опрятным снаружи.
Вот вам вопрос:
В. Как здание может остаться таким же нетронутым, как прежде, на земле, поглощённой пустотой?
О. Оно тоже пустота.
Именно. Око за око, яд против яда. Чтобы противостоять пустоте, было лишь одно решение: подавить её ещё более сильной пустотой.
Иными словами, если вы видите в Каннаме здание, которое всё ещё «нетронуто», это значит, что оно сумело отмахнуться от пустоты, уничтожившей половину населения Сеула.
Это были подземелья высочайшего уровня.
Все самые крепкие, самые страшные, самые жестокие пустоты на Корейском полуострове сосредоточились в сеульском Каннаме.
Рынок недвижимости в мире людей рухнул, но среди аномалий Каннам по-прежнему оставался самой горячей точкой.
Одним из самых печально известных подземелий был отель в здании, прозванном «Башней Саурона».
Поскольку предыдущая история была о гостинице, сегодня давайте поговорим об отеле.
Здание, известное как «Башня Саурона», как многие из вас знают, является самым высоким небоскрёбом в Сеуле.
Поначалу это было прозвище с оттенком юмора, но когда пустота опустошила Каннам, жители здания, офисные работники и персонал отеля исчезли полностью. Так название «Башня Саурона» стало буквальным.
Сразу после извержения пустоты люди возлагали на башню большие надежды.
«Это здание выглядит нормально!»
«Внутри, должно быть, много выживших!»
Это и так было самое высокое здание на полуострове. В современном мире, где средняя высота сеульских зданий откатилась на пятьдесят лет назад, оно выделялось ещё сильнее.
«А, кстати, я где-то слышал, что башня была спроектирована так, чтобы выдержать землетрясение в девять баллов…»
«Может ли оно и правда быть целым внутри?»
«Говорят, рядом с вершиной того здания есть портал в иной мир».
«Давайте зайдём! Проверим!»
Сначала в башню вошли жители с севера реки Хан.
Они пропали сразу после того, как вошли.
На начальных стадиях апокалипсиса горстка пропавших без вести никого не волновала. Даже прибавь к числу пару нулей, ситуация бы не изменилась.
Но через месяц-два о Башне Саурона начали циркулировать странные слухи.
«Это место, откуда нельзя вернуться, сделав даже один шаг внутрь».
«Формируется разведывательная группа».
К тому моменту южнокорейская армия, сумевшая удержаться, начала операцию.
Поскольку Десятиног считал солдат деликатесами и выкашивал ряды, любое выжившее подразделение должно было быть элитным.
Солдаты решили позаимствовать мудрость предков, но из куда более давних времён.
«Мы построимся в колонну по одному и войдём в башню. Каждый солдат обвяжет верёвку вокруг пояса».
«Верёвку, сэр?»
«Да. Эта верёвка свяжет всех солдат вместе. Операция будет называться "Ариадна"».
Подобно Тесею, высадившемуся на Крите и столкнувшемуся с величайшим лабиринтом, который когда-либо знало человечество, солдаты подошли к этой операции с той же решимостью.
«Передний ряд войдёт первым, затем выйдет обратно, если ничего не случится. Если мы потеряем связь с передним рядом, немедленно режьте верёвку, чтобы остальные могли спастись. Поняли?»
«Так точно, сэр!»
«Хорошо. Готовьте верёвки».
Осторожная и эффективная стратегия.
Проблема была в том, что Башня Саурона была не просто подземельем, а демоническим замком, пережившим «Лето в Сеуле».
«Мы потеряли связь с солдатами, вошедшими в дверь!»
«Тяните верёвку!»
«Не тянется. Ух, не двигается! Тяжёлая, как камень!»
«У нас нет выбора. Прервать "Ариадну". Режьте верёвку!»
«Так точно, сэр. А? Верёвка… почему? Нет?..»
«Что ты возишься, идиот! Режь верёвку!»
«Не могу перерезать! Верёвка не режется!»
«Что за чёрт ты несёшь?.. Эй, нас затягивает!»
«А-а-а-а! Помогите! Помогите мне!»
«Нет! Держитесь! Если вас затянет, вы умрёте…»
Невероятно, но верёвка, казалось, превратилась в титан. Армейские ножи не могли оставить даже вмятины.
Стеклянные двери Башни Саурона широко распахнулись и затянули солдат внутрь, проглотив их, словно лапшу, всосанную одним махом.
Идеальный пир.
«А-а-а-а!»
Солдат, цеплявшийся за дверную раму, чтобы его не затянуло, исчез в мгновение ока. Его крики длились лишь две секунды, прежде чем стихнуть.
Со скрипом стеклянные двери мягко закрылись. Если бы Башня Саурона могла говорить, она бы, наверное, произнесла «Ик».
Разведывательная группа была уничтожена.
После того как об этом инциденте стало известно, поток гражданских, достаточно смелых, чтобы бросить вызов башне, иссяк.
Вот именно. Гражданские остановились.
Я, Гробовщик, жил по своим правилам, далёким от обычных чувств.
Что, если я умру в башне? Я просто регрессирую.
Итак, я отправился искать спутника для исследования отеля. Идти одному было бы скучно.
«Арён, как насчёт отельного стейкейшна этим летом?»
«О-тельного стейкейшна?»
Уши Сим Арён навострились. У неё был темперамент одиночки, но таилась прыщевая тоска по жизни экстраверта.
«Звучит неплохо, но… но, только вы и я?»
Тоска заговорила.
«Как бы то ни было, то есть, это немного…»
«Расслабься. Это не такая поездка. Я просто подумываю провести несколько дней в лучшем отеле на полуострове. Если заинтересована, пойдём. Если нет, спрошу кого-нибудь другого».
«Э-э…»
Сим Арён заморгала, поколебленная моим безразличным, но крутым ответом, думая: «Он серьёзно?». Её было стабильно легко поколебать с первого цикла.
«Л-ладно… Я пойду!»
Два дня спустя.
Сим Арён закричала перед входом в отель, неся свой походный рюкзак.
«Вы сказали, это отель! Вы сказали, это отель, глава гильдии! Это Башня Саурона — здесь!»
«О чём ты? Здесь есть отель».
«Не есть, а был! Все исчезли! Здания разрушены! Всё "Каннамизировано"!»
«Хватит. Следуй за мной. Мне нужно, чтобы ты зашла внутрь и зарисовала пейзажи и карты».
«А-а-а-а! Я должна была догадаться, когда вы сказали "отельный стейкейшн"! Кто-нибудь, спасите меня! Нет! Ни за что я не умру здесь, где уже погибли тысячи — мне всё равно, что вы глава гильдии, нет значит нет…»
Так началось весёлое исследование пустоты Гробовщика.
Едва мы шагнули за стеклянные двери Башни Саурона, нас встретило ошеломляющее зрелище.
«А? Там свет…?»
Здание, казавшееся снаружи кромешно-чёрным, внутри было ярко освещено.
Более того.
У входа работали четыре совершенно исправных лифта, по два с каждой стороны. Люстра, свисавшая с потолка, была безупречна.
Словно…
«Как будто время совсем не двигалось… Как это возможно?..»
«Хм».
Я кивнул.
В качестве эксперимента я нажал кнопку лифта. С-с-с. Двери плавно разъехались.
«Ах. Он работает?..»
«Примечательно. Время не просто остановилось; здание полностью функционирует. Арён, ты заметила?»
«А? Что?»
«Выгляни наружу».
Сим Арён, заворожённая люстрами и лифтами, наконец обернулась. Со своим фирменным визгом она вцепилась в мою руку, словно гусеница.
«Что это? Кто это?»
Снаружи, за дверями — то есть прямо за стеклянными дверями, через которые мы вошли, — вежливо стоял мужчина в костюме.
«Вероятно, сотрудник отеля, швейцар, открывающий двери гостям».
«Но раньше там никого не было…»
«Запомни, Арён: в пустоте нельзя полагаться на предвзятые представления. Стеклянные двери, которые мы видели снаружи, и то, что мы видим снаружи сейчас, — это два разных пространства. Думай об этом как о картине в рамке».
«О…»
«Проблема в том, что мы шагнули внутрь рамки. Если бы мы попытались открыть эти двери сейчас, они бы не сдвинулись. Попробуй сама».
«……»
Сим Арён осторожно попыталась открыть двери, но ничего не произошло. Сотрудник отеля, стоявший прямо за стеклом, даже не взглянул на неё.
«Это правда…»
«Вот почему "пустота" подходит лучше, чем "врата". То, что выглядит как двери, больше ничего не значит как входы или выходы. Чтобы покинуть пустоту, нужно следовать надлежащей процедуре или усмирить босса».
«Босса…»
«Конечно, во многих пустотах нет боссов, что делает их очистку ещё сложнее. Посмотрим, насколько точно эта пустота имитирует настоящий отель».
Я повёл Сим Арён в лифт.
Поскольку это был один из самых роскошных отелей Кореи, сам лифт был шикарен.
Здание могло похвастаться ста двадцатью тремя этажами, но мы вошли в пустоту через главный вход отеля. Так что в лифте было лишь четыре кнопки.
[81F — Западный ресторан, Корейский ресторан, Бар]
[79F — Вестибюль, Гостевая гостиная]
[76F — Большой банкетный зал, Малый банкетный зал]
[01F — Вход]
Сим Арён нервно заёрзала, заинтригованная, но встревоженная.
«Что, если лифт вдруг упадёт во время подъёма?..»
«Это было бы здорово».
«Ч-Что? Но мы же умрём».
«Конечно, можем умереть, но курс был бы невероятно коротким. Если эта пустота развлекается только тем, что заставляет людей падать в лифте, то… уровень риска бы упал».
В таком случае Башня Саурона просто классифицировалась бы как пустота или аномалия под названием «Отельный лифт», и на этом всё.
Не опасно, легко победить. Просто не садись в лифт. Готово.
Пока ты не какой-нибудь извращенец, возбуждающийся от вибраций лифта, можно спокойно игнорировать это в будущих циклах.
«О чём вы вообще говорите, глава гильдии?.. Мы бы умерли».
«Истинные пустоты не убивают людей. Они заставляют тебя хотеть жить здесь вечно».
«А?»
Щёлк. Я нажал [79F].
Так как мы вошли через вход отеля, мы, скорее всего, гости, остановившиеся в отеле.
А как гости, наш первый пункт назначения — «вестибюль отеля» для «регистрации».
Дёрг!
Когда лифт начал движение, плечи Сим Арён напряглись. Я легонько похлопал её по спине.
«Как долго ты успешно продержишься в пустоте, зависит от понимания её "личности"».
«……»
«Помни того сотрудника, стоящего за стеклянными дверями? Даже такие мелкие детали важны. В пустоте любая подсказка значима. Если сотрудник снаружи, значит, "пустота верит, что это отель"».
«Пустота верит, что это отель…»
«Ага. Как в пословице: "В чужой монастырь со своим уставом не ходят", нужно следовать правилам пустоты, если только не планируешь сразу всё испортить. В этом смысле солдатам, которые пытались войти раньше, не повезло».
«П-почему?»
«Какой гость войдёт в роскошный отель в военной форме, с оружием? Их, вероятно, приняли за террористов и вырезали».
«……»
Я втайне желал, чтобы лифт упал. Обернув себя аурой и прикрыв Сим Арён, я имел бы высокие шансы на выживание.
Но этот мир был искренен в своём желании изгадить людям жизнь, особенно мне.
С-с-с…
Меньше чем за минуту лифт достиг семьдесят девятого этажа.
И когда двери элегантно открылись, я убедился, что эта пустота принадлежит нашему гордому миру.
«Боже мой, глава гильдии! Смотрите! Здесь так роскошно…»
Меня встретил безупречно отполированный мраморный вестибюль. Даже сотрудники за стойкой регистрации улыбались нам издалека.
«Хм».
Воистину большое «ПОШЁЛ ТЫ НАХУЙ»