Глава 27 — Новый Будда I
Как я уже упоминал, помимо Десятинога, по всему миру появилось множество босс-уровневых монстров.
Взять хотя бы Метеоритный Дождь, который обрушивал бесконечные метеоры с ночного неба, когда я держал круглосуточный магазин.
Поначалу в основном использовали термин «монстр». Однако, как и в случае с Метеоритным Дождём, многие монстры были скорее явлениями, нежели живыми существами.
По мере развития сюжета Пробуждённые начали использовать другие термины: «аномалия», «исчадие», «ёкай», «потерянный» в дополнение к «монстру».
В Японии босс-уровневых монстров называли «ангелами». Довольно странная терминология, учитывая, что на Западе их именовали демонами. Позже один Кукловод, Пробуждённый, живший в Японии, объяснил, что термин пошёл из классического японского аниме.
С Вратами была похожая ситуация. Многие врата не походили на «двери», так что чаще использовали термины «пустота», «бездна», «преисподняя» и «ад». (На деле различие между «аномалией» и «пустотой» было провести трудно.)
Сегодня давайте обсудим одного из главных виновников этих лингвистических изменений — а именно «Нового Будду».
«А? Эй, что это у тебя на голове?»
«Что?»
«Это у тебя из-за уха лист растёт?»
Тот монстр не был живым существом.
Точнее, мнения разделялись: живой он или неживой.
«Лист растёт из-за уха… вирус зомби?»
Откуда взялся вирус, долгое время оставалось неизвестным. Скорее всего, из Северной или Южной Кореи. Точно так же, как зал ожидания Пусанского вокзала стал пустошью для Пробуждённых, Корейский полуостров был раем и для монстров. Мироздание словно восстанавливало баланс.
«З-зомби-вирус!»
Люди паниковали и поднимали шум.
В конце концов, зомби — неотъемлемая часть любого апокалипсиса.
При заражении вирусом из человеческого тела прорастали листья или цветы. Были даже случаи, когда на лысинах вырастали сорняки.
Однако, несмотря на это причудливое явление, первоначальная реакция на вирус была на удивление вялой. На то была причина.
«Нет! Я не зомби!»
«…А?»
«Видите, я нормально разговариваю! С памятью порядок, и голова ясная! Чёрт, то, что у меня под мышкой кленовый лист вырос, и правда странно, но я не хочу умирать из-за этого!»
Проще говоря, заражённые вирусом люди были на удивление функциональны.
Человеческое тело внезапно превратилось в цветочный горшок и выглядело причудливо, но, если не обращать внимания на внешность, вредных последствий от вируса, казалось, не было.
Более того, он даже давал значительные преимущества.
«Этот проклятый монстр! Он убил мою мать!»
«Ах…»
«Я убью его, несмотря ни на что! Даже если погибну, я прикончу этого монстра!»
«Сынок…»
«Пожалуйста, присматривай за мной с небес, мама. Твой непочтительный сын скоро последует за тобой».
«Сынок!»
«А?»
«Я не умерла, дурень! Сколько раз тебя звать?!»
«М-мама? Но у тебя живот разорван…»
«Не знаю почему, но я в порядке. Может, потому что вчера тоник выпила?»
Заражённых вирусом людей было «трудно убить».
Пока не разрушен мозг, даже отрубленные конечности и повреждённые органы не могли вызвать смерть.
Даже если жизненные функции тела отказывали, достаточно было вдоволь напитаться солнечным светом днём и выпить много воды, и можно было пережить серьёзные ранения.
В условиях рухнувшей медицинской системы как реагировали обычные люди?
«Бог благословил нас!»
«Я тоже… я тоже хочу заразиться!»
Люди требовали заражения.
Пробуждённые с целительскими способностями были редки, а умелые целители были заняты помощью другим на передовой.
В эту эпоху неопределённости, когда смерть всегда рядом, получить дополнительное «очко жизни» бесплатно было подарком. Словно найти спасательную шлюпку на тонущем «Титанике».
«Зомби-вирус? Нет, это благословение жизни».
«Станьте растением и вы! Вам не нужно будет искать пищу. С солнечным светом и водой вы сможете жить без забот».
«В этом величие Нового Будды. Веруйте в Нового Будду, и вы освободитесь от страданий и обретёте тело, способное жить в новом мире».
Расцвели даже культовые доктрины.
Зомби-вирус стал почитаться как Новый Будда. Хотя это и не было связано с буддизмом, его лозунг «Освобождение от страданий нужды в мясе и зерне для пропитания» находил отклик у людей.
Последователи Нового Будды брили головы. Однако, в отличие от буддистов, у этих Новых Буддистов вместо волос вырастали сорняки и цветы.
Они утверждали, что сбросить человеческую кожу — часть принятия Нового Будды.
«О, госпожа Жёлтая Роза. Надеюсь, вы хорошо спали?»
«Да, благодаря вашей заботе, госпожа Белая Роза, я спала спокойно».
Новые Буддисты принимали новые дхармические имена, подобно христианским крестильным именам. Они называли друг друга по именам деревьев и цветов, что росли из их голов.
Свою группу они назвали Хвадам [화단], что означает «клумба» миллиона цветов, а свою идеологию — Хваом [화엄][1]. Это подходило им, учитывая их склонность жить с цветами на голове.
«…Эти цветноголовые нас погубят».
Тан Сорин однажды пробормотала это, вероятно, в пятом цикле. Будучи вице-главой гильдии Самчхон, я пожал плечами.
«Ну, в мире, где царит такой хаос, неудивительно, что люди хотят опереться на культы. С чего бы ещё случилось Восстание Жёлтых Повязок?»
«Вице-глава вечно использует метафоры из Троецарствия. Это старит вас, так что, пожалуйста, прекратите».
А что плохого в Троецарствии? Всем детишкам нравится Лю Бэй. Почтительные дети восхищаются Цао Цао. А Сунь Цюань… ну, его любят психи.
Увидев моё выражение лица, Тан Сорин усмехнулась.
«Я понимаю, почему они это делают, но эти люди для нас — яд».
Она была права.
У Нового Будды имелись свои недостатки.
На обычных людей это не влияло негативно. Но примерно через две недели после заражения, когда цветок полностью распускался, Пробуждённые «не могли использовать свои силы».
Смертельный яд.
«Будьте осторожны и вы, глава гильдии. В наши дни любая критика в их адрес наталкивается на обвинения в "растительной ненависти"».
«Но они ненавидят Пробуждённых».
Ещё одно меткое замечание.
На ранних стадиях кризиса Врат Пробуждённые пользовались большим уважением. Но негативная реакция на их превосходство росла, и Новый Будда систематически включал это в своё учение.
«Пробуждённые ничем не отличаются от монстров, что доказывается тем, что их силы исчезают, стоит им получить благословение Нового Будды».
«Все Пробуждённые должны принять веру Нового Будды и скорее освободиться от греха убийства! Те, кто не с нами, противятся воле Хваом! Они разрушают покой всего живого!»
«Неубивающая вечная жизнь! Вечный Хваом! Миллиарднокилометровая стабильность!»
Воистину проблемные сектанты.
Но Тан Сорин была способным главой гильдии. Не зря она сформировала многонациональную гильдию в Корее.
Она хладнокровно решила вопрос, пожертвовав крупную партию товаров клумбе Новых Буддистов.
«Ха-ха! Хотя Тан Сорин ещё не получила благословения Будды, как мы, цветы, можем плохо обращаться с той, кто посвящает себя всеобщему благу?»
«Спасибо».
«Амитабха, Амитабха…»
Какая, к чёрту, Амитабха. Если бы Сиддхартха увидел того фальшивого монаха с тигровыми лилиями, растущими из головы, он бы обрил его налысо машинкой.
Корея всё ещё была относительно хорошим местом.
На Корейском полуострове существовал феномен «Созвездий». Это явление удерживало Пробуждённых в относительных рамках, и их превосходство не могло процветать. Следовательно, ненависть к Пробуждённым среди обычных людей была низкой.
Но когда Новый Будда распространился на другие страны, всё изменилось.
Новый Будда вместе с вирусом стал интеллектуальной заразой, экспортированной по всему миру, и этот культ потряс мир.
«Все! Что есть вера?»
«Неубивающая вечная жизнь! Вечный Хваом! Миллиарднокилометровая стабильность!»
«Верно! Вера — лишь имя для цветов!»
«Уа-а-а-а-а!»
В других странах, где не существовало созвездий, превосходство Пробуждённых процветало. Правительства были парализованы, законы рушились, и даже те, кто присматривал за мной, отсутствовали. Конечно же, Пробуждённые, обладавшие определённой силой, создавали проблемы.
Естественно, страдавшие от этого обычные люди презирали Пробуждённых, и Новый Будда оправдывал эту ненависть.
Так родился К-культ, захлестнувший мир.
В Северной Корее существовал ещё один культ, но его влияние ограничивалось северным регионом, так что его воздействие меркло по сравнению с Новым Буддой.
«…Это трудно. Поистине трудно. Число добровольцев, ожидаемых из Японии, резко сократилось».
Тан Сорин потёрла пальцами обтрёпанный край своей конической шляпы. Это была её бессознательная привычка, когда она искренне переживала.
Вы, возможно, забыли, но в пятом цикле мы отступили в Пусан, вместо того чтобы сражаться с Десятиногом напрямую.
Сотни Пробуждённых из Японии обещали присоединиться к нам, но их число внезапно сократилось до двадцати.
«Двадцать — слишком мало».
«Цветноголовые расширили своё влияние в Японии. От Кюсю до Канто они захватили почти половину страны. Покидать их базу трудно. Я слышал, даже Индия, Европа и Америка начинают поддаваться».
«Будущее человечества выглядит мрачно».
Расцвет культов и мрачное будущее были проблемой курицы и яйца.
В то время как Десятиног был видим и мог быть повержен при достаточных боевых усилиях, у Нового Будды такого решения не было.
Как можно искоренить вирус? Вирусные лаборатории были заняты исследованием опасных для жизни эпидемий, так что вирус Нового Будды не был приоритетом.
С каждым циклом жертвы Нового Будды менялись. Иногда заражалась Тан Сорин, а иногда — даже Святая Дева.
Всякий раз, когда я подозревал у себя заражение, я быстро заканчивал свою жизнь до того, как распускались листья. Если моя пробуждённая способность переставала работать, что, если я потеряю и способность к регрессу? Нужно было умирать быстро.
Ну, с присутствием Старика Шопенгауэра это было маловероятно, но лучше перестраховаться.
Вот что происходило с персонажами при заражении и какие цветы распускались:
Святая Дева: Синяя гортензия с каплями фиолетового красителя.
Тан Сорин: Кромешно-чёрные фиалки, словно ночное небо, окутывающее лунное гало.
Со Гю: Неизвестно.
Сим Арён: Белый ландыш, забавно трепещущий.
Ли Чжухо: Ярко-жёлтый подсолнух.
Го Юри: Неизвестно, предположительно нарцисс.
Старик Шопенгауэр: Неизвестно, предположительно клевер (не четырёхлистный).
О Доксо: Красная паучья лилия, также известная как «Lycoris radiata» или «хиганбана». Ей было любопытно, какой цветок у неё расцветёт, и она намеренно заразилась, чтобы узнать. Тоже ненормальная.
Как и в случае со Стариком Шопенгауэром, я не знал, какой цветок расцвёл бы у меня. При подозрении на заражение я убивал себя до распускания цветка. Я проделывал это дважды.
Если бы пришлось гадать, возможно, чисто белая лилия? Символизирует невинность и чистоту, кажется подходящим для меня.
В любом случае, Новый Будда был проблемнее Десятинога.
Оставлять их в покое, поскольку они не вредили гражданским, было моей стратегией до семнадцатого цикла, когда её пришлось скорректировать.
«Гробовщик! У нас беда!»
Старик Шопенгауэр ворвался в дверь. Я только что уснул и глубоко нахмурился.
«А, что такое? Дай поспать. Я не старый, как ты. Мне всё ещё нужно много спать».
«Что? Ах ты, сопляк… Дело не в этом! Снаружи! Выгляни в окно, дурень!»
«Что за проблема, что ты паникуешь посреди ночи?..»
Я открыл окно.
Я взглянул на ночное небо.
Я застыл, вцепившись в оконную раму.
«…Что это, чёрт возьми, такое?»
Иггдрасиль.
Огромное красное дерево закрыло всё ночное небо.
Примечания:
[1] Термин «хваом» отсылает к школе буддизма «Хуаянь», также известной как Школа Цветочной Гирлянды. Эта традиция названа в честь «Аватамсака-сутры» (Сутры Цветочной Гирлянды), одной из самых влиятельных махаянских сутр. Школа Хуаянь известна своей сложной и глубокой философией, подчёркивающей взаимопроникновение и взаимозависимость всех явлений. В восточноазиатском буддизме она была особенно влиятельна в Китае, Корее и Японии.