Глава 26 — Пророк III
С того дня, как я признался, что я регрессор, мои отношения с О Доксо стремительно улучшились.
Мне тоже стало комфортнее, потому что я перестал притворяться невыносимо крутым парнем (это было весело, но глупо), а О Доксо, которой больше не нужно было остерегаться психопата с часовым механизмом, готового сорваться в любой момент, также вздохнула свободнее.
«Мелкая, пошли».
«Хм? Куда это вдруг?»
«В Каннам».
Немного позже мы с О Доксо отправились в Сеул, только вдвоём.
Вообще-то парков к югу от реки Хан было маловато, что делало район не слишком приятным для прогулок. Однако, поскольку жители перебрались в мир иной, здесь стало довольно славно.
Гррррк?
Десятиног стоял ошарашенный посреди пустых заброшенных зданий. Даже после исчезновения жильцов он оставался, словно верный смотритель, охраняющий квартиры.
Грррррррр!
В глазах этого смотрителя мы, должно быть, выглядели подозрительно. Он немедленно выбросил свои щупальца, бросаясь к нам. Учитывая, сколь подозрительными стали времена, такая чрезмерная реакция была неизбежна.
Вообще-то его суждение не было ошибочным. Как ещё назвать человека, прошедшего через сотни регрессов, и того, кто прочитал этот мир как роман, если не подозрительными?
О Доксо завизжала: «И-и-ик!» и спряталась за моей спиной.
«Ты с ума сошёл? Это же Десятиног! Чтобы справиться с ним, нужно собрать всех Пробуждённых Кореи, так почему ты один…?!»
«Тайная техника: Сашими из осьминога».
Я взмахнул мечом.
Десятиног был труден в усмирении из-за ужасающей регенерации. Сколько ни отрезай щупальца, они быстро отрастали. Условие, что оба сердца нужно уничтожить одновременно, тоже было не из лёгких.
Иными словами, с того момента, как я освоил нарезку сашими быстрее его регенерации, Десятиног стал не более чем живым осьминогом на разделочной доске.
После полудюжины моих ударов и Десятиног, и заброшенные здания вокруг него рухнули. Его вопли потонули в грохоте обрушивающихся строений.
Когда все здания упали, всё стихло.
«Ого…»
О Доксо ошеломлённо пробормотала:
«Что, и всё? Серьёзно?»
«Да, финальный босс, о котором ты говорила, мёртв, так что теперь в мире мир. Иди праздновать».
«Чёрт… А ты и правда силён, да?»
О Доксо посмотрела на меня с оттенком восхищения.
«Но даже с такой силой ты не можешь остановить апокалипсис?»
«Не могу. Десятиног силён только регенерацией. У него нет таких раздражающих черт, как иммунитет к физическим или магическим атакам. Он действительно слабейший».
«Не может быть…»
Выражение лица О Доксо ожесточилось.
Хотя она и раньше мне верила, этот случай заставил её довериться полностью.
О Доксо распустила партию, которую тщательно пестовала. Это казалось излишним, но она была тверда.
«Сколько бы сил я ни собрала, я бы не смогла сражаться с Десятиногом, а ты уничтожил его в одиночку. Значит, моя партия бессмысленна, верно? Мне стоит сменить стратегию и поддерживать тебя, насколько возможно».
Было ли решение О Доксо верным или нет — вопрос второстепенный, но благодаря ей я нашёл хороший повод расстаться с Го Юри.
Услышав приказ о роспуске партии, Го Юри выглядела невероятно разочарованной (по крайней мере, так мне показалось).
«Я хотела быть с тобой и Гробовщиком… Неужели нам обязательно так расставаться?»
«О, Юри-онни, может, ты всё же… Кха-а-ак!»
Я ущипнул руку О Доксо, когда она уже собиралась ляпнуть что-то странное. Я неоднократно объяснял ей, насколько страшна Го Юри наедине, но когда пришло время расставаться, её снова промыли.
Только тогда О Доксо очнулась с возгласом «А?».
«Из-извини! Юри-онни! Я согласилась ненадолго стать его ученицей! Этот старикан настаивает брать только одну ученицу, так что я не смогу пойти с тобой!»
«Хм».
О Доксо низко склонила голову, словно испытывая искреннюю вину.
Го Юри спокойно изучала её. Затем повернулась посмотреть на меня. Было ли преувеличением думать, что в её ярко-красных глазах мелькнула тень багровой плоти?
«Ничего не поделать. Отношения мастера и ученика столь же важны, как у родителя и ребёнка. Это не то, во что следует вмешиваться посторонним».
Го Юри говорила так, чтобы понравиться мне, при этом глядя прямо на моё лицо без единой дрожи.
«Тогда я удаляюсь».
«Ты правда…?»
«Да, даже если мы расстаёмся сейчас, мне кажется, наша связь не прервётся. Мы обязательно встретимся снова. Несмотря на состояние мира, надеюсь, вы оба обретёте счастье».
Го Юри отступила на два шага и грациозно поклонилась, словно благородная дама. Затем, не добавив больше ни слова, она спустилась с холма одна.
Вскоре её фигура исчезла за склоном.
«Фу-у-ух…»
О Доксо обмякла, всё её тело растеклось, когда напряжение покинуло её. Даже кепка, которая была практически частью её сути, съехала набок.
«Так ты говорил правду… Что это за хрень вообще? До разговора я не придавала значения, а потом вдруг подумала: "С чего это я так холодна к Юри-онни?"»
«Она всегда такая, но хорошо, что она признала важность отношений мастера и ученика».
«Хм? О чём ты? Она сказала мне, что даже если это отношения мастера и ученика, мужчине и женщине опасно бродить вдвоём, и мне следует быть осторожнее».
«…?»
«…?»
Мы уставились друг на друга, затем быстро повернули головы к холму, с которого спустилась Го Юри. Раз мы видели, как она спускалась, сейчас она должна была подниматься по противоположному склону.
Стрекотали цикады.
Сколько бы мы ни ждали, фигура Го Юри не появлялась.
Мы бродили по рушащемуся миру.
Я не хочу описывать этот коллапс в деталях. Некоторые проницательные читатели, возможно, уже заметили, что я намеренно избегал таких описаний.
Благодаря усилиям Святой Девы Южная Корея была относительно безопасна. Однако её власть распространялась только на Пробуждённых. Она не могла контролировать большинство обычных людей.
Мародёрство, поджоги, насилие… Люди, потерявшие близких от рук насилия, заполняли пустоту, беря брошенных питомцев. Политические фракции становились военными вотчинами, а военные уходили в политику. Пальцы обездоленных, первых переносчиков беспрецедентной эпидемии, — несчастья нагромождались бесконечно.
Я брался лишь за те беды, с которыми мог справиться.
Невыносимые беды перекладывал на чужие сердца. Я играю роль регрессора не для того, чтобы разносить эпидемии.
«Один из романов, что я читала… Тот самый, где ты главный герой, "Точка Зрения Всезнающего Регрессора", имел всего около тридцати глав».
Однажды О Доксо сказала это, небрежно вытирая со щеки нечто похожее на кровь. На самом деле это была не кровь, а лепесток красноцветковой Удумбары, паразитического организма свирепой эпидемии. Будет возможность упомянуть это подробнее в следующем эпизоде.
«Тридцать глав?»
«Ага. Я никогда не читаю романы короче этого, какими бы интересными они ни выглядели. Никогда не знаешь, когда автор бросит писать. Кажется, я начала читать его за два или три дня до того, как открылись Сеульские Врата?»
О Доксо была похожа на меня по натуре. Мы часто говорили о хобби больше, чем о несчастьях.
«Где ты нашла этот роман?»
«На своей обычной платформе веб-новелл. Заметила, что он уже в избранном. Это как добавить что-то в закладки».
«…Значит, есть автор, пишущий "Точку Зрения Всезнающего Регрессора"?»
«Я этого не знаю».
О Доксо пожевала жвачку.
«Честно говоря, я не помню, чтобы добавляла его, но мой список избранного легко превышает двести позиций, так что я просто решила, что забыла об этом. Но теперь, когда думаю об этом, может, он был добавлен без моего ведома… Ах».
Пока мы шли через Онян, к нам приблизилась крупная бродячая собака. О Доксо обняла её.
Наша партия из двух человек обзавелась новым членом.
«Думаю, это твоя способность».
«Способность?»
Несколько дней спустя, пока мы тайком запасались собачьим кормом в универмаге, захваченном гильдией (к счастью, зооуголок почти не охранялся), я заговорил.
«Есть один парень по имени Со Гю. Его способность — создавать и управлять онлайн-сообществом. Поскольку способности Пробуждённых крайне разнообразны, нет ничего странного, если твоя проявилась в форме "чтения романов"».
«Но моя способность уже раскрыта как Генерация Щита».
«Ты пользователь множественных способностей».
«А? Правда? Разве это не суперредко?»
«Редко. Но со временем понимаешь, что однопроцентный шанс не так уж и маловероятен, как кажется».
«О, понятно… Хм. Значит, у меня на самом деле есть другая способность, принимающая форму чтения романов…»
«Для удобства я назвал её Требование Публикации».
«Требование Публикации…»
Гав. Тьма (так звали собаку) гавкнула. Звук разнёсся эхом по тёмному универмагу.
«Ой, тихо!» О Доксо попыталась утихомирить её, но нас уже заметил патрульный.
«О нет, опасно…»
«Бежим».
Уничтожить гильдию, оккупировавшую универмаг, было бы легко, но впоследствии они стали бы ценными союзниками в борьбе за человечество. Мы быстро сбежали. Гав! Гав! Тьма, прижатая к груди О Доксо, радостно лаяла.
«Разве моя способность не ближе к Пророчеству, чем к Требованию Публикации?»
Несколько месяцев спустя, на обратном пути со встречи коалиции гильдий, спросила меня О Доксо.
«Пророчеству?»
«Да, знать историю твоей жизни — это практически то же самое, что предвидеть будущее. Знаешь, как пророки в романах видят будущее яркими образами, словно в кино? В моём случае это проявилось в форме веб-новелл, с которыми я лучше всего знакома. Разве это не логично?»
«Хм».
Звучало резонно.
Но если способностью О Доксо было пророчество, оставались неотвеченные вопросы.
«Тогда почему до пятьсот пятьдесят пятого цикла не было никаких признаков ничего странного?»
«Хм?»
«Ты, может, не знаешь, Доксо, но с моей точки зрения, этот цикл крайне необычен. Если говорить твоими словами, это как будто второстепенный персонаж внезапно пробудил способность [Пророчество]».
«Тон у тебя слегка грубоват, но всё равно это странно».
О Доксо погладила подбородок.
«Может, всё дело в том, что пятьсот пятьдесят пять — особенное число. В конце концов, это моё имя».
«Регрессы не игра в числа. Это не может быть причиной».
«Хм. Что же это тогда? Почему я не подошла к тебе до пятьсот пятьдесят пятого цикла?..»
О Доксо наклонила голову.
На наши вопросы наконец нашёлся ответ в день, одновременно далёкий и близкий.
Когда пятьсот пятьдесят пятый цикл закончился провалом и наступил пятьсот пятьдесят шестой.
[О Доксо: Вау. Зал ожидания Пусанского вокзала. Я читала об этом в новелле! Скоро появится Фея Обучения и снесёт голову тому мужику, который орёт "Ах ты ёбаный мудак"... а? А?! Почему протагонист вдруг идёт ко мне?]
На этот раз я подошёл к О Доксо первым. Конечно, чтобы полностью отрезать вмешательство Го Юри.
Неожиданное событие испугало О Доксо. Но так же, как и в предыдущем цикле, она быстро поверила мне, увидев, как легко я разрубил Десятинога.
И ещё она раскрыла нечто удивительное.
«Но, старикан, тебе вообще нормально вот так болтаться со мной?»
«А? О чём ты?»
«Ну, тот… как его… Шопенгауэр? В общем, разве ты не должен объединиться с этим стариком Мастером Меча?»
Мои глаза расширились.
«Ты знаешь Старика Шопенгауэра? Откуда?»
«Да? Конечно. Он есть в новелле».
В предыдущем цикле О Доксо не упоминала Старика Шопенгауэра. Хотя я говорил ей, что есть ещё один регрессор, для неё, прочитавшей роман лишь до четвёртого цикла, это было лишь побочной историей.
Я впервые встретил Старика Шопенгауэра в шестом цикле.
Однако теперь О Доксо заговорила о нём первой.
Это было явным доказательством.
«В новелле, которую читала О Доксо… стало больше глав?»
Я пристально посмотрел на неё.
«Доксо, сколько глав было выпущено в "Точке Зрения Всезнающего Регрессора", которую ты читала?»
«А? Ну, может… тридцать две? Тридцать три? Где-то так».
«…!»
Это подтвердилось.
По мере прохождения циклов «роман», который читала О Доксо, обзаводился новыми главами. Если в прошлом цикле их было лишь тридцать, то на этот раз добавилось как минимум две.
Критерий этого «увеличивающегося сериала» был столь же произвольным, как прихоть коробейника.
Иногда одна глава добавлялась за шестьдесят циклов, а иногда две главы появлялись всего за один. Это было абсолютно случайно.
Для определения точных критериев требовалось дальнейшее изучение.
Но в одном я был уверен.
«Этот ребёнок следует по пятам моей жизни».
По телу пробежала дрожь.
Чуть более медленным шагом.
В темпе слегка позади моего.
Но с неизменной скоростью О Доксо следовала за мной.
До достижения тридцати глав О Доксо не стала бы читать роман. Она говорила, что никогда не читает романы короче.
Значит, она прочитала роман «впервые» только когда он достиг тридцати глав. Это произошло в пятьсот пятьдесят пятом цикле.
Догадка О Доксо была верна. Её способностью было [Пророчество].
Просто она не осознавала этого и растратила его впустую на протяжении пятисот пятидесяти пяти циклов.
«Но это не идеальное пророчество».
Согласно греческой мифологии, у бога и пророка Прометея был младший брат.
Эпиметей.
В отличие от Прометея, чьё имя означало «предусмотрительность», его брат Эпиметей означал «запоздалую мысль». Братья стали истоками слов «пролог» и «эпилог».
О Доксо была Эпиметеем, пробудившим пророчество.
Её пророчество не было быстрым. Она была медленнее любого другого пророка, следуя по путям, проложенным мной задолго до неё, с временным лагом примерно в пять тысяч лет.
И всё же, несмотря на это, О Доксо неуклонно шла за каждым моим шагом.
Когда я пересёк пятьсот пятьдесят пятый цикл, она достигла своего пятого.
Когда я пересёк пятьсот шестидесятый цикл, она будет на своём одиннадцатом.
«Значит, когда-нибудь — в очень далёком будущем — О Доксо тоже достигнет пятьсот пятьдесят пятого цикла, не так ли?»
Что эта история не вымысел.
Что казавшееся сказками из другого мира на самом деле было историями из её собственного.
Что она встретит меня, протагониста, будет путешествовать со мной по миру, разбираться с военачальниками и приютит собаку.
Всё это однажды будет сериализовано в романе О Доксо, и она прочитает это.
Я осознал это будущее и слегка задрожал. Казалось, луч света пронзил мир, где разрушение казалось неизбежным.
«…Старикан, что случилось?»
О Доксо наклонила голову, глядя на мою реакцию.
Внезапно зачесалось правое предплечье.
В голове эхом отозвались последние слова Тан Сорин:
«У тебя есть мечты, похожие на мои».
«Ты тоже движешься вперёд, чиня пути в этом разрушенном мире. Пути, что уничтожил Десятиног, разорванные линии, сломанные другими монстрами. Если мы продолжим чинить их шаг за шагом, однажды они соединятся от станции к станции».
«По этим путям смогут пройти и другие».
Да, в конечном счёте Тан Сорин была права.
То, что она бормотала тогда, было лишь надеждой, и я принял её последние слова, потому что разделял ту же надежду.
Но теперь, спустя более пяти тысяч лет, реальность наконец нагнала наши надежды.
«В таком случае…»
Я сдержал дрожь в сердце.
«Я подожду, пока этот ребёнок догонит меня».
До каких пор? Пока О Доксо не прибудет на станцию под названием «Пятьсот пятьдесят пятый цикл».
Этот цикл был словно ящик Пандоры. Когда О Доксо поймёт, что прочитанный ею «роман» — это на самом деле рельсы, проложенные в реальности, этот мир изменится фундаментально.
Как у регрессора, в моей жизни появилась новая радость ожидания.
Так что я ждал.
Пятьсот пятьдесят шестой цикл закончился.
Пятьсот пятьдесят седьмой цикл закончился.
«Эй! Старикан! Ты не можешь бросить Старика Шопенгауэра вот так!»
Закричала О Доксо, когда мы достигли пятьсот восемьдесят первого цикла.
Должно быть, она прочитала свежие главы, где Старик Шопенгауэр ушёл в бессрочный «отпуск».
Я усмехнулся.
«Кого я бросил?»
Ничто не могло быть более несправедливым. Я бросил Старика Шопенгауэра? Это он бросил меня. И я ни разу не отказывался от него.
Она путает последовательность событий, преступника и жертву.
Но интерпретация и комментирование романа всегда остаются за читателем.
По мере добавления новых глав и прохождения циклов О Доксо продолжала оставлять мне «комментарии».
«Ого. Как ты одолел босса Удумбары?»
«Не может быть! Все Созвездия лгали?»
«Способность к созданию сообщества? Что за мусорная способность…»
«Сим Арён — полный тролль… Я бы никогда не ужилась с такой».
«Странности онлайн-игр? Ого, серьёзно. Там был такой гиммик? Об этом никогда не упоминалось в оригинале».
«…? Что там с Го Юри? Она вообще человек? Разве она не монстр?»
Словно читатель, оставляющий комментарии автору, О Доксо кричала и жаловалась.
Не то чтобы я был автором или кем-то таким.
Но я великодушно принимал её комментарии. Даже будучи всё ещё ребячливым в свои пять с лишним тысяч лет, я хотя бы знал, как позволять другим вступать в мои границы.
«Продолжай следовать, Доксо».
Поспеши.
Возможно, ты медленнее меня, но твои шаги быстрее, чем у кого-либо ещё.
Ступай по моим провалам, моим путеводителям и истории моей жизни.
Пусть изначально моя жизнь была для других, теперь она и для тебя.
Конечно, не всё это ожидание было весёлым.
Наконец О Доксо дочитала до пятьдесят второго цикла, когда я основал Шестой Интернациональный Круглосуточный Магазин с Феями.
С тех пор то, как она смотрела на меня, фундаментально изменилось.
«Старикан».
«Чего?»
«Знаешь, ты полный псих».
«……»
«И не мог бы ты поменьше болтать о СГНет? И полегче с Троецарствием».
«Доксо, у меня есть причины поднимать темы Троецарствия. Если я этого не сделаю, одна аномалия…»
«Хватит. То, как ты говоришь, не соответствует твоему возрасту. Или, наоборот, соответствует? Сколько тебе вообще лет?»
«……»
Я воспользовался правом хранить молчание и спокойно пил кофе.
Не было смысла пытаться спасти свой подмоченный образ, когда я лучше всех знал, что он не подлежит восстановлению.
Вот именно.
Возможно, это звучит смешно, но иногда, лишь иногда, я скучаю по тем дням, когда О Доксо дрожала, ошибочно принимая меня за хладнокровного регрессора.
Ах ты, мелочь.
Попробуй как-нибудь состариться до моих лет, мелочь.