Глава 294 — Селисис

Будокарибас некоторое время смотрел ему прямо в глаза. Потом узел между его бровями медленно распустился.

— Если так… я тоже готов привести людей и поселиться у Савы. Но хотел бы спросить: сможем ли мы сами выбрать владения?

Лицо Максимуса стало суровым.

— Разве я только что не сказал, что дам вам плодородную землю и обеспечу безопасность ваших племен? Или вам все еще мало?

Будокарибас заметил недовольство Максимуса и внутренне дрогнул.

— Нет, мы вовсе не недовольны. Мы лишь хотим знать… сколько земли сможем получить.

Максимус обвел взглядом зал. Все смотрели на него напряженно; кто-то даже забыл моргнуть. Тогда он произнес медленно, вкладывая вес в каждое слово:

— Я могу гарантировать: каждая семья ваших соплеменников получит по двадцать му плодородной земли.

У большинства ардиейских вождей лица сразу посветлели, но один все же не удержался:

— Всего двадцать му? У ваших соплеменников каждый имеет не меньше пятидесяти!

Взгляд Максимуса стал острым.

— Соплеменники Никса получают пятьдесят му потому, что выкупили эту землю кровью и трудом. Племя Никс стоит на них. А что ваши люди сделали для Никса, чтобы требовать пятьдесят му? Вам мало двадцати? Скажите, прежде у каждого из вас было хотя бы по три му хорошей земли?

Эти слова захлопнули рот недовольному. Остальные тут же уставились на него с укором: надо же было настолько не знать меры, чтобы разозлить вождя Никса.

— Вождь Максимус за такое короткое время исполняет договор и выделяет нам землю, — поспешил сгладить неловкость Будокарибас. — Мы уже бесконечно благодарны. Как можем мы требовать большего?

— Да, да, вождь Максимус — великий благодетель наших племен…

Остальные тоже заговорили один за другим, рассыпаясь в благодарностях. Напряжение в зале понемногу осело, как пыль после удара.

Только тогда голос Максимуса смягчился.

— Раз вы все согласны с моим предложением, сначала передайте Пигресу численность и количество семей каждого племени. Когда Никс окончательно займет эти земли и положение успокоится, я, учитывая состояние ваших племен, отведу каждому участок. Затем Пигрес известит вас, и вы сможете привести сюда своих людей.

— Благодарим вождя Максимуса!

………………………………………………………………………………

Когда слуги проводили Будокарибаса, Сиселитсеса и их спутников, Пигрес подал Максимусу только что составленные списки ардиейских племен, готовых переселиться к Саве.

Максимус перелистывал их внимательно. Пальцы его шли по строкам, где за цифрами стояли семьи, голод, старые могилы и будущая пашня.

— Двадцать три ардиейских племени собираются переселиться сюда, а всего меньше четырех тысяч семей. Людей — лишь четырнадцать тысяч с небольшим. Неудивительно, что среди ардиеев на них смотрят свысока. Их меньше, чем было в двух первых сегестиканских городищах, которые мы взяли.

Пигрес, стоявший рядом, пояснил:

— Я расспросил Будокарибаса и остальных. Они сказали, что до вторжения сегестиканцев в этих племенах было больше сорока тысяч человек. Но война, болезни, голод… А еще часть соплеменников, чтобы выжить, была вынуждена войти в другие ардиейские племена. Так и осталось то, что осталось.

Он помолчал и добавил уже тише:

— Не будь они доведены до такого состояния, вряд ли согласились бы на твое условие: уйти с привычной земли и поселиться там, где еще недавно жили враги. Вождь, мне кажется, малочисленность их даже к лучшему. По крайней мере, нам не придется отдавать слишком много земли.

— Пигрес, — Максимус поднял глаза от списков, — как торговый распорядитель племени ты обязан считать каждую медную монету, когда ведешь переговоры с чужими народами. Но когда думаешь о будущем, взгляд должен быть дальним, а грудь — широкой.

Он говорил негромко, почти наставительно, но в словах было железо.

— Сейчас нам не земли не хватает. Нам не хватает людей. На этом этапе соплеменники этих ардиейских племен надежнее, чем сегестиканцы, которых мы принуждаем войти в Никс. Их приход усилит нас и позволит в короткое время занять больше земли, а значит — быстрее успокоить здешние владения.

Максимус постучал пальцем по спискам.

— Кроме того, если племена Будокарибаса заживут здесь хорошо, разве это не подействует на других ардиеев? Например, на племена у Калсипемпа.

Он сделал паузу.

— И еще. Землю, которую мы взяли потом и кровью, мы не дарим этим ардиейским племенам просто так. Наделы будут лежать внутри наших владений. Их люди день за днем, ночь за ночью будут видеть силу Никса и наш, ни на кого не похожий порядок. Как думаешь, не появятся ли у них со временем другие мысли?

Пигрес задумался. На его лице, всегда живом и расчетливом, впервые за разговор проступила почти ученическая сосредоточенность. Потом он искренне вздохнул:

— Вождь, все говорят, что у меня гибкий ум и считать я умею. А рядом с тобой вижу: мне до тебя далеко.

Максимус рассмеялся.

— Если хочешь сделать племя сильным, без хитрости не обойтись.

Пигрес все же спросил вполголоса:

— Вождь, ты правда думаешь, что верховный вождь ардиеев Аристакас не разгневается, когда эти племена переселятся сюда?

Максимус ответил с особенным, многозначительным оттенком:

— Возможно, будет даже лучше, если он разгневается.

Пигрес сперва не понял. Потом медленно кивнул.

………………………………………………………………………………

Жизнь Селисиса трудно было назвать ровной дорогой.

Он родился в обычной семье сегестиканских соплеменников; их племя жило неподалеку от западного укрепления Сегестики. В юности верховный вождь сегестиканцев, желая угодить скордискам, собрал по племенам юношей и девушек для службы в домах скордискской знати в Саватое — так называлось главное городище Сегестики во времена их власти. Селисис оказался среди них.

Ему тогда повезло. Он попал в дом к сравнительно мягкому скордискскому аристократу. Голова у мальчишки работала быстро, руки не ленились, и хозяин не раз хвалил его, иногда даже награждал. Через несколько лет Селисис стал доверенным домашним рабом. Повзрослев, он даже сопровождал хозяина, когда тот ходил подавлять волнения его же соплеменников.

Во время войны скордисков с римлянами Селисис собственными глазами увидел великое поражение скордисков. Он прошел через страх, кровь, дым и долгую дорогу, чтобы привезти домой тяжело раненного хозяина. Но тот вскоре умер. Вместо награды Селисис получил обвинение: «не уберег господина». Его избили и бросили под замок.

Когда он уже думал, что жизнь кончена, сегестиканцы подняли войну против скордисков. В городе началась смута. Под крики, топот и гарь горящих построек Селисис сумел бежать и присоединился к войску сопротивления, которое вел верховный вождь сегестиканцев. В последующих боях он дрался храбро, не раз отличался, но из-за прежнего пятна — из-за того, что когда-то служил угнетателям, — его так и не приблизили.

Он злился. Горечь сидела в нем, как старый осколок.

И все же он выполнял свой долг. От взятия Саватоя и окончательного свержения власти скордисков до долгих облав на их остатки, чтобы не дать пеплу снова вспыхнуть, он три-четыре года почти не выходил из войны. Лишь когда разбойные отряды были в основном уничтожены и равнина Савы наконец успокоилась, он вернулся в свое племя — с телом, исписанным шрамами, и болезнями, которые цеплялись к костям в сырую погоду.

Он оставался обычным соплеменником, но уже доказал себя. Он смыл прежнее пятно, стал воином своего племени, заслужил уважение. Потом женился, обзавелся детьми, и десять лет прожил счастливо — не громко, не богато, зато так, как живут люди, которым по вечерам есть к кому возвращаться.

Когда верховным вождем стал Андрес, покой всего племени треснул.

Этот честолюбивый вождь быстро начал войну против ардиеев. Селисиса из-за возраста не призвали, но война все равно вошла в его дом. Зерна, которое они сдавали племенному вождю, стали требовать больше, чем прежде, а порой являлись с внезапными поборами. Люди ворчали у очагов, но у очагов и оставались — громче говорить было опасно.

Кроме того, Андрес нарушил старый обычай, по которому верховный вождь не вмешивался во внутренние дела отдельных племен. Он издал указ: соплеменники, участвующие в войне, могут добровольно войти в новое племя и получить плодородные земли вдоль Купы. Он был силен, и племенные вожди с аристократами не осмелились возразить. Селисис видел, как многие молодые люди из его племени уходили по призыву и не возвращались. Деревня редела. По вечерам все чаще слышался не смех, а скрип ворот и лай собак в пустых дворах.

Жизнь менялась, дни становились тяжелее, но вести о победах все же поддерживали Селисиса. В конце концов, он тоже хотел видеть свое племя сильным.

Когда сегестиканцы заняли земли вдоль Купы и оттеснили ардиеев дальше, Селисис подумал: тяжелые времена вот-вот кончатся.

Но в прошлом году ардиеи привели чужеземных наемников, и беда обрушилась на Сегестику.

Сначала враги взяли два городища. Затем Андрес собрал войско для карательного похода — и потерпел страшное поражение. Одни участвовавшие в походе соплеменники попали в плен, другие полегли; вернувшихся было мало. В племени Селисиса почти в каждом доме кто-нибудь плакал, и его собственное сердце тоже сжималось от тяжести.

Но вскоре ему стало не до чужого горя. Андрес собрал новое войско против этих врагов. Молодых мужчин после прежних потерь не хватало, и круг призыва расширили. Селисис, бывший воин племени, пусть уже немолодой, тоже не смог избежать набора.

К тому времени он давно привык к обычной жизни. Старые раны ныли, дыхание в холодные утра становилось тяжелее, и прежняя ярость, с которой он когда-то шел на стену, давно угасла.

К тому же теперь им предстояло штурмовать вражеский лагерь. Селисис видел немало боев, но впервые столкнулся с укреплением столь сложным и крепким, где каждая яма, каждый вал, каждый проход будто заранее ждали человеческой ошибки. Еще до начала боя у него внутри похолодело. Старый военный опыт помог ему держаться там, где опасность была меньше; однако ранения он все равно не избежал. Небольшая рана спасла его от следующих нескольких дней жестоких штурмов.

Потом войско наконец взяло внешний лагерь.

И тут на них обрушился внезапный налет.