Глава 99 — Ко второму тиражу! 1

Лишь через долгое время Клейо оторвался от карты и заметил, что небо за окном побелело от мелкой снежной крупы.

Только не сегодня.

В такую погоду ни поезда, ни грузовые повозки между Песельном и Лундейном не ходили.

Бегемот, недавно лакавший горячий шоколад с коньяком, уже сонно урчал у камина.

Снега в этом году навалило. Интересно, здесь всегда такие зимы или только мне повезло?

Для Кима Чонджина это была первая зима в Альбионе.

Отсутствие тёплого пола по-прежнему казалось варварством. Но лежать у огня с котом на руках было не так уж плохо. Бегемот спал, испачкав усы сливками.

Ладно, настоящий ондоль здесь не устроишь. Но электрическое одеяло-то можно придумать. Почему бы и нет?

Похоже, сознание и правда властвовало над телом. Внутренний кореец требовал как следует прогреть спину.

Если взять рубиновый магокамень, получится собрать похожий прибор. Только рубины стоят бешеных денег. Надо придумать схему поэкономнее...

Он мысленно перебирал магические формулы и сам не заметил, как задремал вслед за Бегемотом.

Госпожа Кантон вошла в спальню с почтой. Увидев спящего Клейо, она неодобрительно цокнула языком.

Совсем вымотался. Ещё простудится.

Она бесшумно разложила на столе письма и открытки от Артура, Селестес и близняшек Ангелиум. Яркие конверты раскрылись пёстрым веером, чтобы Клейо заметил их сразу после пробуждения.

Письма пришли со всех концов страны: из Парисы, столицы владения Кисион, из Новантеса и из Кармейна, главного города владения Ангелиум.

После новогодних приёмов Клейо окончательно охладел к светской жизни и равнодушно откладывал любые приглашения. А вот письма друзей всегда читал с удовольствием. Из-за занесённых снегом дорог почта несколько дней не приходила, и теперь все письма доставили разом.

Значит, в столичной школе ему не так тяжело, как я боялась. И друзей он нашёл. Слава богу.

Маленький господин давно вытянулся и научился держаться как взрослый. Но сейчас он свернулся у камина, тонкие волосы растрепались, и Клейо снова казался ребёнком.

Госпожа Кантон укрыла его толстым шерстяным пледом и подбросила дров в огонь.

За окном беззвучно ложился снег.

* * *

Снег шёл почти две недели. Когда дороги наконец расчистили и по ним снова смогли ездить повозки, Диона и Клейо встретились, чтобы заняться любимым делом.

Им предстояло проверить готовность строившегося на земле Клейо отеля и осмотреть небольшой доходный дом Дионы.

Витрину книжного магазина на первом этаже украсили к Новому году. За стеклом поставили несколько кресел для покупателей, желавших передохнуть после выбора книг.

Оттуда прекрасно просматривался отель «Де-Нэж-Эст».

Строительные работы уже закончились, шла внутренняя отделка. Даже мороз не мешал подготовке к открытию. Повозки с мебелью и утварью одна за другой подъезжали к входу, а окна новых номеров загорались одно за другим.

Диона недавно вернулась из княжества Кратер и пребывала в превосходном настроении. Она продала фаворитке правителя огромную партию украшений с магокамнями и за одну сделку выручила сумму, равную годовому обороту.

Лицо у неё буквально сияло.

Они давно не виделись. Хозяин угостил постоянных клиентов молочным чаем, и они устроились поговорить прямо в магазине.

— Вы заметили? На прилавках и в витринах полно книг о магии и демонических зверях.

— Ещё бы. Говорят, спрос сейчас сумасшедший. Даже мне издательские агенты без конца предлагают написать что-нибудь о магии.

— Вы столько читаете, леди Диона. Почему бы и не попробовать?

— Потому что писать я не умею. И объяснять магию простыми словами тоже. Вы сами маг и прекрасно знаете: далеко не всё можно передать обычной речью. Пока меня не было, господин Леви только и делал, что отвечал отказами. До того как стать солиситором, он работал в издательстве.

— Значит, популярные книги о магии действительно нужны?

— Вы серьёзно спрашиваете так, будто к вам это не имеет отношения? Это вы устроили фейерверк из магической руды посреди столицы. Очевидцев было немного, зато газеты всё раструбили, а слухи разошлись по всему городу. Конечно, людям стало интересно.

У нас после такого позвали бы на телевидение, а ролики собрали бы миллионы просмотров. Здесь люди вместо этого скупают книги.

Клейо слушал слегка растерянно. Диона сжала кулак и заговорила ещё горячее:

— После открытия Врат Мнемосины публика буквально помешалась на магии и демонических зверях. А хороших книг почти нет. Третьесортные газетчики собирают сплетни и печатают дрянь одну за другой.

— Понятно. Магическая литература обычно рассчитана на специалистов вроде читателей «Свода магии». Авторов, способных написать для обычного человека, почти нет.

— Не почти. Их вообще нет. Маги-исследователи не желают тратить ни секунды на то, что не входит в их узкую тему. Поэтому, когда на кафедре магии Школы столичной обороны освобождается место, нового преподавателя ищут месяцами.

— …

В голове Клейо вспыхнуло имя.

Профессор Мария Джентиле!

На последней лекции перед экзаменом он уже поглядывал на её конспект и думал, что из него вышла бы отличная и прибыльная книга для широкой публики.

Мария почти не бывает в обществе, поэтому издатели о ней не знают. Если получить её лекции и выпустить их... Да на этом можно отлично заработать!

Когда у Клейо появились деньги, он усвоил одну простую истину.

Богатства не бывает слишком много. Чем больше денег, тем лучше.

Чонджин прежде никогда не был богат и поэтому не понимал очевидного.

Деньги не просто избавили меня от отцовского влияния. Теперь восемнадцатилетнего мальчишку воспринимают как самостоятельного человека. И почти всё, чего мне хочется, доступно без долгих мучений.

Кроме того, в этом мире продавались магокамни и магическая руда. Даже сырьё для чудес можно было купить.

Такую возможность заработать Клейо упускать не собирался.

Оставалась лишь одна неприятная мысль.

Пока он обдумывал концепцию, редактуру и рекламу будущей книги, в глубине души шевельнулось неприятное чувство: всё это уже было.

Старые привычки не выбьешь. Переселился в другой мир, стал землевладельцем — и всё равно полез в издательское дело. Вот ведь идиот.

Клейо слегка тряхнул головой и не позволил себе скиснуть.

Нет. Теперь всё иначе. В прежней жизни это был тупик, а здесь — нормальный бизнес. Книги ещё приносят деньги.

На дворе стоял 1891 год, в королевстве Альбион.

Здесь литературу не хоронили при каждом удобном случае и не объявляли смерть книги свершившимся фактом.

Здесь читателей становилось всё больше. Людей интересовали самые разные темы.

Доказательство всё время звенело над дверью.

Динь.

— Добро пожаловать!

Пока Диона и Клейо пили чай, колокольчик на стеклянной двери не умолкал.

Книжный магазин в доме Дионы процветал. Несмотря на холод, хозяин улыбался каждому вошедшему.

Лучше всего продавались дешёвые карманные издания по восемь корун и тонкие выпуски многосерийных романов. Но и роскошные тома в коже с золотым тиснением покупали не так уж редко.

Среди посетителей были работники отеля «Де-Нэж-Эст» и мастера по отделке. По дороге домой они заходили за лёгким романом, журналом или сборником кроссвордов на вечер.

Художественная литература заметно опережала всё остальное, но книги о железных дорогах, путешествиях, птицах и домашнем хозяйстве тоже расходились хорошо.

Значит, спрос на доступный научпоп есть. Сначала поговорю с Марией. Деньги её вряд ли заинтересуют, поэтому надо сделать упор на пользу для общества.

Если книгу хорошо издать и она будет продаваться, отношение публики к магам улучшится. В конечном счёте выиграют все.

— Леди Диона, у вас есть знакомые в издательском деле? Литературные агенты, редакторы, художники по оформлению?

Неожиданный вопрос её не удивил. Диона лишь постучала пальцем по краю пустой чашки и заинтересованно улыбнулась.

— Так вы решили заработать на книгах? Молодой господин, у вас врождённый нюх на деньги.

— Услышать такое именно от вас... Даже не знаю, как на это реагировать.

— Не притворяйтесь. Вы только что слушали разговор о популярной книге с таким видом, будто решали судьбу государства. Судя по реакции, у вас уже есть рукопись.

— Пока только возможность её получить. Но рукопись может оказаться очень хорошей.

— Обычно сложнее всего найти автора. А если найдёшь, он всё равно не сдаёт текст вовремя. Но у вас рукопись уже почти готова? Прекрасно. Дальше понадобятся договор и редактура. Поэтому вы и спрашиваете у меня специалистов, верно?

— Поставьте столик и хрустальный шар на перекрёстке Ройял-Сёркус, накиньте мантию и просто рассказывайте клиентам свои догадки. За год сколотите состояние.

— Как вы смеете сравнивать меня с дешёвой гадалкой! Я настоящий маг. Не стану врать про голоса мёртвых и вещи, которыми якобы движут духи.

Диона пользовалась магией, но в духов не верила и теперь сделала вид, что оскорблена.

— Прошу простить неудачную шутку. Я хотел сказать, что ваша наблюдательность безупречна.

— Какая ещё наблюдательность? Всё и так написано у вас на лице.

— Сначала я поговорю с предполагаемым автором. Если дело сдвинется, сразу напишу. А вы тогда...

— Поняла. Пока ничего не решено, людей открыто не переманивать, только осторожно узнать, кто свободен. Предоставьте это мне.

Такова была Диона Грейер: знакомства во всех кругах, связи в каждой отрасли. В Лундейне почти не существовало задачи, которую она не могла решить.

— Помните, я говорила, что секретарь нашей компании господин Леви раньше работал в издательстве?

— Да.

— Он считался очень перспективным редактором в «Хатчинсон энд Саймон». Потом у них с женой родилась тройня. Дядя помог ему закончить юридическое образование и устроиться к нам. В издательстве такую семью не прокормить.

— Вот как...

Значит, правило «гуманитарию нужны деньги — пусть идёт в юристы» действовало и в девятнадцатом веке. Жизнь была беспощадна. Клейо оставалось только мысленно взвыть.

Даже в золотой век литературы талантливый человек больше зарабатывал рекламными текстами. Автор столько всего исправил в этом мире, а до оплаты умственного труда руки не дошли.

* * *

Клейо решил не откладывать и следующим утром связался со школой.

Он слышал, что профессор Георге Наор, обучавший старшие курсы фехтованию, и Мария Джентиле не имели родни в столице и круглый год жили в служебных квартирах.

Сопровождавший Клейо служитель подтвердил: во время каникул у Марии нет лекций, но распорядок почти не меняется.

В её кабинете Клейо оказался впервые. На окнах висели кружевные занавески, в комнате было чисто и уютно.

Если бы не полки с магическими книгами и бумагами да модели зданий вдоль стен, кабинет легко сошёл бы за гостиную пожилой пары, где ждут внуков.

Мария встретила Клейо собственноручно заваренным чаем и имбирным печеньем.

— Я слышала о твоём предложении. Садись и сначала согрейся. У тебя щёки совсем побелели от мороза.

— Спасибо, профессор Джентиле.

Зеведей уже объявил всей школе, что забирает Клейо в ученики, и всячески его опекал. Поэтому Мария впервые разговаривала с юношей наедине.

Маг он, конечно, выдающийся. Но на занятиях по основам казался совершенно равнодушным. Видимо, я ошиблась.

На её лекциях Клейо ничем не выделялся. Иногда засыпал, почти ничего не записывал. Мария и не подозревала, что её объяснения так его впечатлили.

Ей стало приятно и немного гордо.

— Идея издать лекции отдельной книгой неплохая. Но кто захочет это читать?

Клейо незаметно вдохнул, слегка сжал кулак и включил давно забытый рабочий режим.

Мария держала чашку и добродушно улыбалась. На столе перед ней лежал конспект вводного курса магии с новыми заметками на полях.

Я должен заставить её согласиться. Должен и смогу.

— Магия интересует гораздо больше людей, чем вам кажется.

Голос Клейо стал чуть ниже и убедительнее обычного.

— Вы сами знаете: на выпускные испытания пришло вдвое больше зрителей, чем годом ранее. Вокруг собрались даже жители соседних кварталов. А в этом году число поступающих в магический класс Школы столичной обороны выросло втрое. Разве эти цифры не доказывают интерес публики?

Мария Джентиле невольно поддалась его напору. Сердце забилось быстрее, щёки потеплели.

Она всю жизнь занималась исследованиями, не интересовалась светскими разговорами и не искала чужого внимания. Поэтому слова Клейо будили непривычное волнение.

Не знала, что он умеет говорить вот так.

— Но при огромном интересе хороших книг по-прежнему почти нет. Третьесортные журналисты печатают случайные слухи и только укрепляют предрассудки против магии. У вас есть возможность изменить положение. Ключ уже лежит перед вами. Это ваши лекции.