Глава 20 — Картофельный росток ловит бит (1)
— Когда загнали в угол и выхода нет!
— Сни! Май! Трусы!
— Когда путь впереди перекрыт!
— Сни! Май! Трусы!
— И что мы делаем потом?
— Вжух-вжух! Прорываемся вперёд!
Ким Джанчхоль выкрикивал вопросы, а земледельческий корпус отвечал в один голос. Тогда он повысил голос ещё сильнее.
— Все помнят, чему мы усердно учились последние несколько дней?
— Так точно!
— На землю!
— Ложимся!
Шлёп!
По команде Ким Джанчхоля триста членов земледельческого корпуса с набитыми картофелем рюкзаками мгновенно распластались на земле, широко раскинув руки и ноги. Со стороны казалось, будто они пытались остудиться на липком летнем полу и слиться с ним всем телом.
Только под ними были не циновки и не кафель, а край владений замка Владыки демонов. Прямо впереди начиналась территория Первого Звёздного Владыки — Утёс Мёртвых.
— Снять!
Триста демонов разом стянули единственное, что на них было. Даже руками не воспользовались: дёргая ягодицами и бёдрами, словно змеи во время линьки, они спустили нижнее бельё до колен.
И тут произошло нечто удивительное.
Ш-ш-шух...
Почти половина каждого тела погрузилась в землю, хотя почва даже не шелохнулась. Демоны словно призраки прошли сквозь твёрдую поверхность — в точности как Ким Джанчхоль, когда воспользовался системной ошибкой у Утёса Невозврата.
— Перевернуться! Надеть!
Дёрг!
Все зашевелились снова. Они двигались куда медленнее Ким Джанчхоля, способного мгновенно снимать и надевать одежду через инвентарь, но всё же перевернулись, словно блины на сковороде, и одними извивающимися движениями натянули бельё обратно.
В тот же миг их тела погрузились в утёс ещё глубже. Ким Джанчхоль проделал то же самое.
— Дальше строго по моим командам! Снять! Надеть! Не отставать!
— М-м-мф!
Члены корпуса задержали дыхание и ответили сдавленным мычанием. Ким Джанчхоль, возглавлявший колонну, сжал кулак: получилось, несколько дней изнурительной подготовки не пропали даром.
Теперь они действительно могли ударить прямо в самое сердце Утёса Мёртвых.
***
— Простите?
Разговор состоялся несколькими днями ранее, вскоре после того, как Ким Джанчхоль обнаружил, что Пожиратель душ способен заставить картофель прорасти. Услышав его план, Зефирос недоверчиво приподнял бровь.
— Что именно вы имеете в виду?
— А на что это похоже?
Ким Джанчхоль усмехнулся.
— Ситуация изменилась. Захват Утёса Мёртвых теперь даст нам сразу две выгоды: мы восстановим связь со Вторым, Третьим и Четвёртым Звёздными Владыками, которые ждут за пределами наших владений, и быстро прорастим семенной картофель. Почему бы не напасть?
— Но вы только что сказали, что ударите прямо в сердце утёса.
— Сказал.
— Это вообще возможно?
— Разумеется, нет.
Ким Джанчхоль тихо рассмеялся.
— Сам подумай. Местность там кошмарная, а все защитники проходят сквозь скалы, пещеры и любые преграды, будто их не существует. Пробиться напролом до самого центра не смог бы даже бог осадной войны.
— Именно поэтому я и беспокоюсь. Вы говорите так, словно это возможно.
— За будущее нашего земледельческого корпуса переживаешь?
— За ваше чувство реальности, мой Владыка.
«...»
— Впрочем, раз вы так уверены, у вас наверняка есть план.
— Знаешь, когда избиваешь человека словами, хотя бы давай ему отдышаться.
— Вы и сейчас дышите.
— Тут не поспоришь. Ладно, слушай.
Ким Джанчхоль покосился на Зефироса.
— Ты видел, как я взобрался на прибрежный утёс?
— Да.
— И что подумал?
— Это выглядело позорно и отвратительно.
«...»
— Жалко и до крайности унизительно.
«...»
— Я искренне опасался, что слова «это наш Владыка демонов» станут самым постыдным признанием в моей жизни.
«...»
— Но метод, следует признать, был смелым и эффективным.
— Сначала втоптал меня в землю, а в конце прилепил комплимент, как хвост к дохлой змее?
— Я дал честную и объективную оценку.
— Что именно было честным: оскорбления или комплимент?
— Оставлю этот вывод вам, мой Владыка.
— Так и хочется свернуть тебе шею.
— Вы увольняете меня?
— Да забудь. В общем, я научу земледельческий корпус этой позорной, отвратительной, жалкой и унизительной технике. Так мы обойдём осаду и сразу попадём в центр утёса.
— Значит, там есть нечто, что вам нужно?
— Именно.
Как и ожидалось, Зефирос быстро понял суть. Ким Джанчхоль довольно улыбнулся.
— В самой глубокой части утёса находится Сердце Ледяного Духа.
— Сердце Ледяного Духа?
— Да. Ты хотя бы слышал о главном артефакте Первого легиона?
— Слышал, но подробностей не знаю.
— Это устройство удерживает солдат Первого легиона в этом мире. Точнее, привязывает к легиону души всех, кто умирает в Заброшенных землях.
— Тогда, если мы завладеем артефактом...
— Все солдаты Первого легиона мгновенно вернутся в круг перерождения. Весь легион рассыплется за один миг.
— Первый Звёздный Владыка придёт в ярость.
— И соберёт вокруг нас все силы. А когда они окажутся в одном месте, мы нанесём удар.
— Это возможно?
— Разумеется.
У Ким Джанчхоля был способ, и за последние несколько дней уверенность в нём лишь окрепла.
***
Пфух!
Ким Джанчхоль вынырнул из пола, натягивая одежду, и поднялся во весь рост в огромном подземном зале.
«Где остальные?»
Волноваться пришлось недолго.
Пуф! Пуф-пуф!
— Хуп! Ха-а!
— Хух! Ха-а-а!
Вокруг один за другим появлялись члены корпуса. Они торопливо натягивали бельё и судорожно хватали воздух побледневшими лицами.
Ким Джанчхоль пересчитал людей и облегчённо улыбнулся: вместе с Баалом их оказалось ровно триста один. Все добрались, никто не отстал.
«Ну и молодец же я».
Он помнил каждый участок карты Утёса Мёртвых. Благодаря этому удалось провести отряд из трёхсот демонов незамеченным и заранее выбрать достаточно просторные места для коротких передышек.
Впрочем, слишком долго любоваться собой не стоило.
Ким Джанчхоль собрался и оглядел огромный подземный зал с гладким округлым потолком, едва различимым в тусклом белесом свете. Всё выглядело точно так, как он помнил: самая глубокая часть Утёса Мёртвых.
На экране игры это место казалось совсем другим. На мгновение его охватило странное волнение, но он тут же сделал шаг вперёд и направился к центру зала.
Там стоял покрытый инеем алтарь. На нём лежал куб размером с баскетбольный мяч, от которого исходил пронизывающий холод.
Сердце Ледяного Духа — артефакт Первого легиона.
Ким Джанчхоль приблизился. Холод впился в кожу, но он не обратил внимания и взял куб в руки.
КВА-А-А-А-О-ОН!
По залу прокатился рёв тревоги, а бледное освещение мгновенно сменилось кроваво-красным. Члены земледельческого корпуса напряглись, но Ким Джанчхоль лишь слабо улыбнулся.
«Раз тревога сработала, Первый Звёздный Владыка сейчас наверняка из собственной брони выпрыгнет».
Его предположение оказалось точным.
— Всем силам собраться! Немедленно в центр!
КВА-А-А-А-О-ОН!
Среди оглушительного рёва раздался яростный голос Сарутхуля. Призрачные солдаты устремились к сердцу утёса, в самый глубокий внутренний зал.
Сбор занял считаные мгновения. Тысячи призраков прошли сквозь стены и потолки и окружили святилище.
Все они увидели одно и то же: величайшее сокровище Первого легиона находилось в руках нарушителя. И этим нарушителем был Владыка демонов Кредос.
«Как... как, чёрт возьми, это произошло?»
Даже Сарутхуль едва не потерял сознание. Его солдаты были призраками и свободно проходили сквозь любую преграду, но каким образом Кредос и триста его подчинённых проникли сюда?
Ответа не находилось, но сейчас это было неважно. Первый Звёздный Владыка подавил дрожь и взревел:
— Владыка демонов Кредос, трус!
Ким Джанчхоль небрежно поднял руку, словно встретил знакомого на улице. От этого жеста Сарутхуль разозлился ещё сильнее.
— Ты самовольно отменил вторжение, к которому все Заброшенные земли готовились кровью и потом! Под предлогом безнадёжного земледелия ты ведёшь нас к гибели, а теперь ещё и ворвался сюда! Что ты творишь, бесстыжая неблагодарная тварь?!
Последние слова многократно отразились от стен.
Ким Джанчхоль не ответил. Вместо этого он демонстративно указал на куб в своих руках.
— Ха.
Сарутхуль презрительно усмехнулся. Теперь он понял замысел врага.
«Он собирается остановить Сердце Ледяного Духа и уничтожить мой легион. Поэтому уже вообразил, что победил».
Пусть Кредос наслаждается своим заблуждением. Скоро он поймёт, насколько оно нелепо.
Сарутхуль скрипнул зубами и отдал безмолвный приказ.
КИ-И-И-И-И!
Тысячи душ, лишившихся жизни, но всё ещё застывших на её границе, заполнили зал. Они сомкнули вокруг Владыки демонов и земледельческого корпуса плотное кольцо, из которого не ускользнула бы даже крыса.
— Не оставляйте в живых никого.
Леденящее давление призрачного легиона обрушилось на окружённых. Сарутхуль уже видел здесь могилу Кредоса.
Каким бы сильным ни был Владыка демонов, он пришёл без разрешения и оказался в окружении. Триста подчинённых не выдержат бесконечного натиска тысяч призраков и станут для них не более чем куском мяса перед стаей разъярённых муравьёв.
«К тому же ты даже не знаешь, как пользоваться Сердцем Ледяного Духа».
Эту тайну хранил лишь повелитель мёртвых. Кредос слишком поздно обнаружит, что не способен управлять артефактом, и захлебнётся отчаянием.
КИ-И-И-И-И!
Волна призраков полностью накрыла отряд. Сарутхуль уже собирался улыбнуться, когда посреди гула раздался отчётливый звук, который мог узнать только он.
Щёлк.
Так звучало Сердце Ледяного Духа, когда кто-то безупречно активировал его и получал полный контроль.