Глава 15 — Создание земледельческого корпуса (1)
— Мняри... мня-мня...
— Фух.
— Няу-мняри... няу-мня-мня...
— Ха-а...
— Няу...
— Да твою же...!
Щёлк!
— Пика-а... агр-р-р...
«...»
«Я сейчас с ума сойду».
После сильного щелбана призрачный генерал Фикамир пустил пену и снова потерял сознание. Глядя на бывшего верного адъютанта Первого Звёздного Владыки, Ким Джанчхоль тяжело вздохнул.
Затем повернулся к Зефиросу.
— Ты всё слышал?
— Да, мой Владыка.
— Что думаешь?
— Это не обычное происшествие. Если признание Фикамира правдиво, Первый Звёздный Владыка совершил государственную измену.
— Похоже на то.
Зефирос поправил очки.
— Он убил посланников Владыки демонов, направленных к другим Звёздным Владыкам, и перехватил приказ. Из-за этого все, кроме него, вероятно, до сих пор не знают ни об отмене похода, ни о ваших намерениях.
— Наверняка сидят и нервно ждут, когда мы выступим.
— Полностью подготовившись присоединиться к основной армии.
— Фух.
Ким Джанчхоль снова вздохнул.
— Что вы будете делать? — спросил Зефирос.
— А ты что предлагаешь?
— Первого Звёздного Владыку необходимо наказать, хотя бы ради сохранения вашего достоинства.
— Думаешь?
— Безусловно.
Положение Ким Джанчхоля и правда было невыгодным. Внезапная отмена вторжения заставила всех демонов терпеть ещё больший голод.
— Если бы поход состоялся, — продолжил Зефирос, — армия сейчас пела бы от счастья, поедая добычу из человеческих городов. Вместо этого все едва перебиваются ядовитым картофелем. Иными словами...
— Какими?
— Большинство уже предпочло бы привязать к столбу вас вместо Асурата, использовать как громоотвод до полного распада, а затем перемолоть останки в компост.
«...»
— Слишком прямо?
— Немного.
— Прошу прощения. В дальнейшем буду осторожнее.
— Было бы неплохо.
— «Он произнёс это с кислым лицом, словно только что откусил выдержанного кимчи».
— Опять записываешь?
— Это моя обязанность.
— Я понимаю, но можешь хотя бы моменты, когда я говорю или делаю что-то крутое, описывать красивее?
— Не могу.
— Почему?
— Не хочется.
«...»
— Если не устраивает, увольте меня и назначьте другого.
— Ха-а... Делай что хочешь.
Ким Джанчхоль не мог уволить Зефироса. Тот был самым способным и надёжным из всех демонов.
— Итак, когда вы собираетесь идти на Утёс Мёртвых и подавлять Первого Звёздного Владыку?
Холодный взгляд Зефироса показывал: он уверен, что нападение неизбежно.
«Логично».
Авторитет Ким Джанчхоля после отмены похода шатался, словно валун, танцующий тверк во время землетрясения. Если оставить открытого предателя без наказания, остатки власти растворятся в воздухе быстрее щепотки диоксина.
Но...
— Нет. Я не собираюсь штурмовать Утёс Мёртвых.
— Простите?
Глаза Зефироса расширились.
— Сейчас нападение не принесёт пользы.
Ким Джанчхоль говорил уверенно.
«Даже если мы захватим территорию, самого Сарутхуля там не поймать».
Девятнадцать прохождений научили его правилам этого мира лучше любого местного.
— Какая местность на Утёсе Мёртвых?
— Отвесные скалы, вертикальные лестницы, выступы шириной с ладонь и лабиринты тоннелей внутри камня.
— А Сарутхуль — призрак.
— Верно.
— Он способен проходить сквозь стены и потолки?
— Разумеется... Ах.
В глазах Зефироса появилось понимание.
— Значит, вы хотите не штурмовать его владения, а выманить его наружу?
— Именно.
Разговаривать с умным адъютантом было приятно.
— Первый Звёздный Владыка свободно проходит сквозь местность, где нам придётся карабкаться по лестницам, балансировать на выступах и блуждать в тоннелях. Как его там поймать?
Никак.
В игре это была одна из фундаментальных истин: босса Утёса Мёртвых невозможно победить в его собственной зоне. Единственный способ — выманить наружу.
Так работал сюжет «Кровавого паладина», и в реальности всё было так же.
— Если хотим схватить его и как следует размозжить, нужен повод покинуть утёс.
— Разумно. Признаюсь, сейчас вы кажетесь совершенно иным Владыкой демонов.
— А раньше каким был?
— Могу ответить честно, отдельно от хроники?
— Давай.
— Вы выглядели человеком, который вообще не думает.
— Что?
— И решает большинство проблем грубой силой и страхом. При любой неприятности обвиняли невиновных подчинённых и убивали нескольких для устрашения.
«...»
— Это правда. Вы ведь не забыли собственные поступки?
«...»
— При необходимости могу показать записи.
«...»
«Кредос, как ты вообще жил? Почему теперь я должен выслушивать это из-за тебя?»
Ким Джанчхоль подавил желание спорить и мысленно проклял прежнего хозяина тела.
— Ладно. Выманиваем его — это основа.
— У вас есть особый способ?
Зефирос ожидал блестящего плана. Старый Кредос сначала проливал кровь, а думать не начинал вообще, поэтому нынешняя рассудительность вызывала подозрение и надежду.
Но ответ оказался неожиданным.
— Особого способа нет.
— Простите?
— Продолжим заниматься земледелием. Больше ничего не нужно.
«...»
— Тогда он занервничает и сам вылезет.
— Почему?
— Чего хочет Сарутхуль? Чтобы урожай провалился, а мы умерли от голода.
— Да... Ах.
— Понял?
— Определённо.
Зефирос кивнул.
— Успешное земледелие станет самым сильным способом выманивания.
— Именно. Картофель даст ростки, поля заполнятся урожаем — и он начнёт паниковать.
— Великолепно.
Самое обыденное решение оказалось самым сильным.
— Почему не записываешь? — спросил Ким Джанчхоль.
— Что?
— Ты впечатлён. Запиши.
— Не особенно.
— Вид у тебя другой.
— Вам показалось.
— Ты же фиксируешь всё, что я говорю. Почему сейчас молчишь?
— «Он придирчиво и обиженно потребовал признания».
«...»
— Важные события я записываю сразу, а незначительные запоминаю и вечером переношу в хронику.
— Значит, мой гениальный план незначительный?
— «Он мелочно уточнил подробность и начал ныть».
«...»
Ким Джанчхоль сдался.
Вместо спора он с ещё большим упорством продолжил земледельческий проект — сильнейший план по выманиванию Сарутхуля.
Кроме того, приготовил небольшое специальное представление для Первого Звёздного Владыки. Провокацию, способную не просто лопнуть сосуду, а отправить рассудок в тройной аксель.
***
Тем временем Сарутхуль тревожился.
«Почему Фикамир не возвращается?»
Прошло три дня после отправки генерала к замку. Трижды над небом поднималась луна, но вестей не было.
«Неужели провалился?»
В этот момент кристальный шар связи засветился. На нём появилось изображение от разведчика возле замка.
— Хм?
Сарутхуль едва не протёр глаза.
«Почему Фикамир привязан к столбу?»
Это точно был его адъютант. Посреди картофельного поля стоял столб, а генерал был крепко примотан к нему.
«Что за...»
Взгляд разведчика сместился, показывая окружение.
Остатки рассудка Первого Звёздного Владыки разлетелись на атомы.
«Праздник?»
Низшие демоны весело танцевали вокруг столба, а один размахивал флагом.
Сарутхуль медленно прочитал надпись:
[(Поздравляем) Вступление в должность Второго Громоотвода (Ура)]
Громоотвод?
Второй?
Фикамир?
«...»
Челюсть Сарутхуля хрустнула от ярости.
Однако провокация Ким Джанчхоля только начиналась.