Глава 12 — Перемолоть всё в пыль (1)
— Слава великому Первому Звёздному Владыке Сарутхулю. Докладывает разведчик, направленный к замку Владыки демонов.
«...»
Полутёмный зал. Кресло, украшенное чёрными черепами, и бесформенная тень, растёкшаяся по нему.
Это была не обычная тень. В её глубине открылась пара узких глаз и посмотрела на адъютанта, стоявшего на одном колене.
Сарутхуль, Первый Звёздный Владыка армии Владыки демонов, вспомнил, зачем отправил призрака в Шавин-де-Уантар. Нужно было следить за Кредосом и выяснить, почему тот внезапно отменил давно подготовленное вторжение.
— Кредос действительно прекратил все приготовления к походу, — продолжил адъютант. — Он подавил Четырёх Небесных Владык, выступивших против решения, а Асурата, сопротивлявшегося особенно яростно, связал и выставил на столбе.
«...»
Значит, наказал.
Бедный Асурат.
При жестокости Кредоса тот вряд ли покинет столб прежде, чем превратится в труп.
Сарутхуля это не тревожило. Напротив, чем больше смерти распространялось по Заброшенным землям, тем сильнее становилась его армия: блуждающие души умерших в конце концов пополняли его легионы.
Он слушал дальше с растущим удовлетворением.
— Кроме того, Кредос вместе с оставшимися Небесными Владыками и несколькими демонами усердно производит нечто под названием «компост». Также он исследует безопасный способ употребления картофеля, который прежде считался ядовитым сорняком.
— ...Что?
Компост?
Безопасный картофель?
Сарутхуль решил, что ослышался.
— Это точно?
— Да, мой господин. Несколько разведчиков подтвердили сведения.
— Продолжай.
— В последнее время низшие демоны по приказу Кредоса собирают дикий картофель. Очевидно, это подготовка к...
— Земледелию.
Кредос говорил правду. Он действительно собирался выращивать урожай.
— Что дальше?
— У замка уже накоплены значительные запасы клубней. Кредос начал готовить землю для посадки. На этом доклад окончен.
— Хм.
Сарутхуль задумался.
«Неужели попытка Кредоса действительно продвигается?»
Он вспомнил день перед вторжением в человеческий мир. Легион Первого Звёздного Владыки завершал последние приготовления к присоединению к основной армии, когда пришла срочная весть.
Поход остановлен.
Нет — полностью отменён.
Кредос сделал странное заявление.
«Земледелие».
Даже сейчас это звучало нелепо. Тогда Сарутхуль решил, что Владыка демонов просто испугался в последний момент и прикрыл трусость безумным оправданием.
Часть его даже обрадовалась.
Сарутхуль никогда не хотел вторгаться в человеческие земли, но не мог противиться приказу. Отмена похода избавила его от нежеланной войны.
«Чем больше демонов останется голодать и умирать здесь, тем больше станет мёртвых и тем сильнее будет мой легион».
Его войско целиком состояло из мертвецов. Одни сохранили только души, другие — лишь тела, но все были лишены благословения перерождения и обречены на вечную службу.
Поэтому Сарутхуль перекрыл связь замка с остальными Звёздными Владыками. Его территория окружала земли Кредоса высокими скалами, словно крепость, и это давало идеальное преимущество.
«...»
Второй, Третий и Четвёртый Звёздные Владыки, вероятно, до сих пор не знали, что вторжение отменено и Кредос приказал заниматься земледелием.
Так и должно оставаться.
Пусть трусливый Кредос медлит, остальные ждут приказа, а все легионы теряют время в растерянности. Тогда голод убьёт ещё больше демонов, а их души станут блуждающими призраками, которых Сарутхуль призовёт в свою армию.
Однажды она превзойдёт главные силы. И тогда трон, от которого он когда-то отказался, снова окажется в пределах досягаемости.
Он был уверен в этом.
Но теперь выяснилось, что земледелие не было отговоркой.
Сарутхуль впервые ощутил настоящую тревогу.
«Так продолжаться не может».
Если Кредос добьётся урожая, весь план рухнет. Этого нельзя допустить.
— Слушай внимательно и исполни приказ.
После недолгого размышления Первый Звёздный Владыка отдал адъютанту смертельно опасное распоряжение — сорвать выращивание картофеля у замка.
Вскоре тот повёл отряд на северо-запад, к полям Кредоса.
***
Если честно, Заброшенные земли тянулись в этом направлении, словно чудовищно огромная ватная палочка. Как ни отрицай, достаточно было один раз взглянуть на карту.
— И всё же почему другие Звёздные Владыки не отвечают? — спросил Ким Джанчхоль.
— Мне тоже неизвестно.
— Посыльные точно ушли?
— Без сомнений.
— Тогда что-то не так. Цок.
Недавно, сразу после первой дегустации чуно, он разослал в остальные регионы гонцов с новостями и личным приказом.
«Сообщил, что у нас есть еда, и попросил прислать людей за чуно».
Это было нужно демонам, жившим на территориях других Звёздных Владык.
— Фух. Плохо дело. Почему ни одного ответа?
— Вы беспокоитесь о них? — спросил Зефирос.
— Разумеется. Из-за внезапной отмены вторжения все наверняка запаниковали, а запасы еды уже подходят к концу.
— Скорее всего.
— Вот почему мы должны приготовить чуно и отправить им.
— В качестве аварийного пайка до первого урожая?
— Именно.
Как обычно, Зефирос схватывал быстро.
— Все недовольны отменой похода, — продолжил Ким Джанчхоль. — Они голодают, а без еды недовольство скоро взорвётся.
— Но обязательно ли отправлять чуно отсюда? Почему не передать способ приготовления?
— Потому что в других регионах нет нужных условий.
Чуно можно было делать возле замка или в высокогорьях Анд, где сочетались сухость и резкие перепады температуры. В остальных частях Заброшенных земель климат отличался, да и дикий картофель мог не расти.
— Но всё же... почему нет ответа?
Ким Джанчхоль посмотрел на юго-восток и представил карту.
Огромная ватная палочка тянулась на северо-запад, где в самой высокой точке стоял замок. С юго-востока его окружали отвесные скалы, через которые проходил единственный путь к остальным землям.
Утёсы Мёртвых — территория Первого Звёздного Владыки Сарутхуля.
«Может, этот ублюдок перехватывает посыльных?»
Подозрение мелькнуло и исчезло.
«Нет. Подожду ещё несколько дней».
Сейчас существовали более срочные дела.
Сбор картофеля наконец завершился. После успешной дегустации почти все низшие демоны добровольно искали клубни и несли их к замку.
Хранилище было забито горами семенного картофеля.
— Значит, впереди гора работы, — сказал Ким Джанчхоль.
— Простите?
— Компост созрел, клубни готовы. Но просто посадить их нельзя.
— Почему?
— Думаешь, земледелие — шутка? Мы зачем делали компост? Его нужно разнести по всему полю, затем смешать с землёй, а для этого перекопать и перевернуть участок. У нас нет ни инструментов, ни тягловых животных, так кто будет всё делать?
— Мы сами?
— Именно. Но низшие демоны настолько истощены, что к полудню начнут падать замертво. Верно?
— Они действительно очень слабы.
— Поэтому не хватает рабочих рук.
Поле было огромным, люди — нет.
«И времени мало».
Голодные демоны не будут ждать урожая вечно.
«Пара культиваторов обработала бы всё мгновенно».
Но их не существовало.
— Придётся справляться самим. Четыре Небесных Владыки тоже будут работать. Если понадобится — и ты.
— Я?
— Потому что, когда я говорю копать, ты копаешь.
— «Он произнёс это с угрожающим и совершенно неразумным выражением...»
— Я же просил не записывать только такие моменты.
— Это обязанность.
— Похоже на оправдание.
— «Он подозрительно прищурился...»
«...»
Лучше молчать.
Ким Джанчхоль решил сосредоточиться на выборе характеристики для пятидесяти одного очка счастья.
«Наверное, Выносливость».
Предстояло копать огромное поле, и сил понадобится много.
«...»
Когда они вообще успеют разнести компост и перевернуть всю землю?
Чем дольше он думал, тем тяжелее становилось.
Но выбора не было.
«На сегодня хватит. Завтра придётся вкалывать, нужно сохранить силы».
Ким Джанчхоль вернулся в замок вместе с Зефиросом.
А вскоре после заката...
Шурх.
По будущему картофельному полю поползли зловещие тени. Это были адъютант Первого Звёздного Владыки Фикамир и его подчинённые.
Фикамир осмотрел огромную кучу компоста и подготовленную землю.
В памяти прозвучал приказ господина:
«Уничтожить всё, что приготовил Кредос».
Цель была ясна.
— Слушайте внимательно. До рассвета мы должны полностью уничтожить это место.
— Что именно делать?
— Всё просто.
Фикамир злобно улыбнулся.
— Разбросайте их драгоценный компост так, чтобы его нельзя было собрать. Затем переверните всю землю, не оставив ни одного нетронутого участка.