Глава 11 — Чудо дикого цветка (3)
Что такое счастье?
Как ни думай, ответа нет. Последние дни всё было именно так, и, возможно, останется ещё надолго.
«...»
Выдержанный Кимчи, неигровой персонаж 9990-го уровня, опустил взгляд.
На полу растеклась густая лужа крови, появившаяся только что от его руки.
— Фух.
Сколько ещё идти до конца Заброшенных земель? Сколько скитаться до человеческого поселения и сколько врагов придётся сокрушить по пути, превратив в такие же лужи?
Он не знал.
Но в одном был уверен: убийства и борьба ему опротивели. После исчезновения Призыва долга всё это потеряло смысл.
«...»
Кровь медленно поползла к сапогам. Выдержанный Кимчи отступил и неожиданно почувствовал облегчение: обувь не испачкалась, а значит, запах не останется на следах, которые он оставит дальше.
«Я больше никогда не хочу...»
Возвращаться к жизни, полной бесконечных сражений.
Обрывки воспоминаний о девятнадцати прошлых жизнях поднимались из глубины сознания. Он не желал повторять прежний путь.
Поэтому пойдёт туда, где нет бессмысленной борьбы, и однажды найдёт дом, в котором сможет жить спокойно. Где находится такое место, он пока не знал.
— Идём.
Выдержанный Кимчи продолжил путь по тёмной пещере. Возможно, за ней был выход из Заброшенных земель, а возможно — дорога к счастью, которого он ещё не умел назвать.
***
Что такое счастье?
Ким Джанчхоль поднял взгляд на сообщения и на этот раз прекрасно понял ответ.
Динь-дон!
[Некоторые подчинённые армии Владыки демонов испытывают эйфорию от вкусового взрыва.]
[Их счастье целиком является вашим даром.]
[Накоплены первые очки счастья.]
[Получено 51 очко счастья.]
[Текущие очки счастья: 51]
«Фух».
Значит, система действительно существовала.
С момента её появления после спасения Баала Ким Джанчхоль радовался, но до конца не верил. Проверить было невозможно: индекс счастья у жителей Заброшенных земель находился где-то глубоко под землёй.
Голодные животы — норма. Жёлтые лица от недоедания — базовая комплектация. Ни одной улыбки — обычный день.
В таких условиях получать очки счастья было неоткуда.
«Поэтому я и сделал чуно: хотел проверить систему и убедить всех в ценности картофеля».
Результат оказался великолепным.
Пятьдесят одно очко — достаточно, чтобы повысить характеристику Кредоса.
«Испытаю ночью, когда останусь один. А пока...»
Ким Джанчхоль посмотрел на низших демонов.
Все плакали от счастья.
Разумеется. Картофель был вкусным, благословенным и милым.
Это не шутка.
Даже если приехать в центральные Анды, разбудить среди ночи боливийского фермера Рональда Гонсалеса, сорока одного года, холостого, и, тыкая в щёки, спросить: «Брат! Что думаешь о картофеле?» — он наверняка ответит так же.
Низшие демоны сказали бы ещё громче.
Они долго голодали и впервые за долгое время попробовали настоящую человеческую еду.
Само по себе чуно не считалось изысканным блюдом. Это был высушенный морозом картофель, который раскрывался в сочетании с приправами: впитывал вкус, словно лапша бульон, и доносил его прямо до рецепторов.
Приправ не было, поэтому Ким Джанчхоль добавил много соли. Этого оказалось достаточно.
— У-у-ух... кху-ху!
— Фух... ха-ап!
— Ням-ням-ням!
Во рту у них наверняка пересохло, но каждый старался распробовать крошечные кусочки. Некоторые проглотили слишком быстро и теперь слизывали остатки с пальцев.
Каждому досталось всего по два ломтика размером с помидор черри, однако реакция превзошла ожидания.
«...»
Эти низшие демоны служили возле замка и среди обычных противников считались довольно сильными. На первом прохождении любой из них внушал Ким Джанчхолю ужас.
Почему сейчас становилось так сентиментально?
Может, стоило приготовить больше чуно.
— Цок.
Ким Джанчхоль быстро отогнал странные чувства и с невозмутимым лицом спросил:
— Ну как? Есть можно?
— Д-да, Владыка демонов!
— Огромное спасибо!
Искренняя благодарность лишь усилила неловкость.
— Кто-нибудь ещё сомневается в диком картофеле?
«...»
— Никто?
— Н-никто, господин!
— Не слышу.
— Ни едино-го сомне-ния!
— От чистого сердца?
— Да-а-а, от чистого!
Они кричали искренне.
Некоторые не ели почти месяц и даже для выносливых демонов достигли предела. И вдруг получили человеческую пищу, ещё и щедро посоленную.
Они не ожидали найти еду здесь и сейчас. Тем более еду, которую можно назвать настоящей и которая даже насыщала.
Чуно было маленьким, но в желудке впитывало влагу и разбухало. Внутри разливалось непривычное, желанное чувство сытости — будто сама вселенная впервые признала, что ты не пустое место.
И рот не немел.
Когда демоны раньше ели дикий картофель, губы и язык быстро теряли чувствительность, а затем начинались страшные боли. Теперь после двух кусочков ничего не произошло.
Значит, Владыка демонов говорил правду. Все бессмысленные на первый взгляд действия — сушка, заморозка и топтание — имели цель.
«Владыка демонов лучший!»
«Он настоящий гений».
«Если присмотреться, ещё и красивый».
Пятьдесят демонов смотрели на Ким Джанчхоля сияющими глазами.
Он сразу заметил перемену.
— Хорошо. Картофель оказался неплох, верно?
— Совсем не плох, господин!
— Тогда что вы должны сделать дальше?
— ...?
Ким Джанчхоль понимающе улыбнулся.
— Распространить весть. Расскажите соседям, знакомым и даже тем придуркам сверху, с которыми ругались из-за шума: дикий картофель можно есть безопасно и вкусно, потому что я нашёл способ. Пусть собирают столько клубней, сколько смогут, и несут к замку.
— Д-да...
— Голос.
— Да-а-а, господин!
— Тех, кто принесёт особенно много, награжу дополнительным чуно. На этом всё. Свободны.
Ким Джанчхоль махнул рукой.
Демоны разбежались с возбуждёнными лицами.
Зефирос, молча наблюдавший в стороне, наконец заговорил:
— Судя по скорости, они очень хотят поделиться новостью.
— Разумеется.
— Вы с самого начала всё это спланировали?
— В общих чертах.
Хрусть.
Зефирос откусил кусочек чуно. В его выражении смешались удивление и сомнение.
— Честно говоря, я не ожидал такого вкуса.
— Совсем ничего не ожидал?
— После того как Баал раздавил картофель, тот выглядел отвратительно. К тому же его ноги пахнут не особенно приятно.
— Это часть приправы.
— Скорее приправа из стоп.
— Неважно.
Ким Джанчхоль фыркнул.
— Главное, теперь все верят в картофель. Они распространят слухи, и остальные начнут собирать клубни.
— А затем принесут их сюда.
— Именно.
— Вы превратите всё в чуно и раздадите?
— Только часть.
— Почему?
— Если переработаем всё, что посадим в следующем году?
— Значит...
— Понял?
— Да. Часть станет запасом еды, а остальной картофель вы посадите на подготовленных полях.
— Верно. Вырастим, размножим и повторим.
Зефирос быстро соображал, и разговаривать с ним было удобно.
Если план удастся, голод больше не будет постоянной угрозой.
— Кстати, ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Ким Джанчхоль.
— Простите?
— Ну... что растроган, благодарен. Как остальные.
Зефирос не изменился в лице. Он лишь достал блокнот.
— «Такого-то числа такого-то месяца триста двадцатого года календаря Владыки демонов Кредос с едва скрываемым ожиданием поинтересовался, испытываю ли я благодарность...»
— Что?
— «Когда я проигнорировал вопрос и продолжил вести хронику, Владыка заметно расстроился и произнёс: “Что?”»
— Ты записываешь всё, что я делаю?
— Да.
— Зачем?!
— Фиксировать каждое слово и действие Владыки демонов — одна из моих основных обязанностей.
— И я не знал?
— Очевидно.
Ким Джанчхоль остолбенел.
— Что это, «Анналы династии Чосон»?
— Не знаю, что это. Моя хроника называется «Анналы правления Владыки демонов».
— Фу. Скучное название.
— Документ будет вечно храниться в архивах Заброшенных земель и останется доступен каждому.
«...»
— «Услышав это, Владыка изо всех сил попытался сохранить невозмутимое выражение, но безуспешно...»
— Не записывай!
— «Он взвизгнул: “Не записывай!”»
«...»
— «Затем крепко зажмурился, словно очень разозлился...»
«...»
Ким Джанчхоль молча посмотрел в небо, будто дал обет молчания.
Зефирос едва заметно улыбнулся. Первое чуно действительно сделало его счастливым, и он был благодарен.
С того дня у замка Владыки демонов, в Шавин-де-Уантаре, демоны впервые увидели надежду. По собственной воле они принялись собирать весь дикий картофель, который могли найти.
Никто не знал, что за ними тайно следит призрачный разведчик Первого Звёздного Владыки Сарутхуля, задумавшего восстание.