Глава 10 — Чудо дикого цветка (2)
«Что такое чуно?»
Зефирос, адъютант Владыки демонов, прищурился и посмотрел на повелителя, который сидел на корточках возле компостной площадки.
Кредос собирался приготовить из дикого картофеля нечто под названием «чуно» и устроить дегустацию.
Зефирос никогда не слышал этого слова и даже не представлял, как выглядит блюдо. По словам Владыки можно было догадаться лишь об одном — это еда.
«Неужели такое действительно существует?»
Верилось с трудом.
Впрочем, в последние дни всё, что делал Кредос, вызывало такие чувства.
«Он стал добрее. Полная противоположность прежнему тирану. Да, лицо и аура всё ещё пугают, но...»
С Зефиросом он обращался мягко, а с низшими демонами — ещё мягче.
Прежний Кредос мог перемолоть кого-нибудь в кровавую кашу лишь за неловкое движение перед троном. Владыка демонов стоял на вершине расы и считал такую власть своим правом.
Теперь тот же Кредос сидел на земле и аккуратно раскладывал дикий картофель — невозможное прежде зрелище.
«...»
Зефирос посмотрел в сторону. Низшие демоны наблюдали с не меньшим недоумением и, вероятно, боялись, что повелитель внезапно рассвирепеет и разорвёт кого-нибудь.
А возможно, как и сам Зефирос, не верили в чуно.
Ядовитые клубни не считались едой. Несколько штук приносили мучительную боль, а иногда и смерть.
«И всё же... неужели получится?»
Он заметил, что Кредос не бросал клубни как попало. Раскладывал ровными рядами, оставляя расстояние и следя, чтобы они не соприкасались.
Не удержавшись, Зефирос забыл о своей обязанности молча фиксировать действия повелителя.
— Мой Владыка, позволите спросить, что вы делаете?
— Разве не видно? Раскладываю картофель.
К счастью, Кредос не разгневался и ответил как ни в чём не бывало.
— Так влага выходит лучше.
— Влага?
— Объяснять долго, но именно так удаляется яд.
— Он исчезнет?
— Если оставить картофель на достаточное время.
«...»
Зефирос ненадолго замолчал, но снова не выдержал.
— Вы собираетесь сушить его на солнце?
— Наполовину угадал.
— Но ночью клубни замёрзнут.
— Вот и вторая половина.
— Простите?
Бровь адъютанта дёрнулась.
— Если днём сушить на солнце, ночью замораживать, а затем снова оттаивать, картофель испортится.
— Да. Превратится в месиво.
«...»
— Именно это и нужно.
«...»
— Я кажусь тебе странным?
— Да, мой Владыка.
— Хорошо. Нравится, что не врёшь.
«...»
Зефирос закрыл рот.
Ким Джанчхоль лишь загадочно улыбнулся.
Прошло пять дней и пять ночей. Картофель снова и снова замерзал, оттаивал и в итоге превратился в размокшее месиво.
Лица Зефироса и рабочих тоже стали похожи на мятые клубни.
Невозможно было представить, что это собираются есть. Всё выглядело как обман.
«...»
Кредос сохранял спокойствие.
Зефирос начал тревожиться. Он чувствовал, как среди низших демонов поднимается недовольство.
«Опасно».
Пусть Владыка демонов силён, но если восстанут все жители Заброшенных земель, ситуация станет иной. Четыре Небесных Владыки способны возглавить бунт, и тогда даже Кредос может проиграть.
Баал, недавно проявивший преданность, вероятно, останется в стороне. Но если Асурат, Харток и Сирги выступят вместе и большая часть низших демонов поддержит их?
«...»
Зефирос надеялся, что до этого не дойдёт. Однако, глядя на развалившийся картофель, всё сильнее ощущал, как ускользает надежда.
Пожалуйста, пусть у повелителя действительно есть план. Пусть он сделает из этого жалкого месива нечто впечатляющее и рассеет сомнения.
И примерно тогда раздался грохочущий голос:
— Баал прибыл по вызову Владыки демонов!
Огромная фигура уже неслась к ним.
— Хорошо. Вовремя.
Ким Джанчхоль кивнул на разложенную массу.
— Видишь?
— Баал видит!
— Наступай.
— Что?
— Раздави ногами.
— Баал не хочет наступать в дерьмо!
— Это не дерьмо, а картофель.
— Но выглядит как то, что ты оставил вчера!
— Я так не какаю!
— Всё равно мерзко!
— Цок. Я переложил клубни на чистые камни, чтобы они не испачкались землёй. Это еда.
— Баалу всё равно! Почему Баал должен наступать?
— Потому что после этого они перестанут вредить и станут вкусными.
— Если Баал не наступит, ты ударишь Баала?
— Нет, дело не в...
— Баал не понимает!
— Тогда слушай.
Ким Джанчхоль набрал воздуха и запустил язык на полной скорости.
— Дикий картофель содержит гликоалкалоид соланин — природный токсин, который растение вырабатывает для защиты от животных. Если взрослый человек весом семьдесят килограммов съест от двухсот десяти до четырёхсот двадцати миллиграммов, с вероятностью пятьдесят процентов отправится на карьерную консультацию к Владыке Подземного мира.
— А?
— Соланин находится в клеточных вакуолях. Если хорошенько размять клубни, клеточные стенки разрушатся, и яд выйдет вместе с жидкостью. После этого снова высушим на солнце — и токсичность исчезнет. Понял?
— Мозг Баала ломается!
— Хочешь, сломаю сильнее?
— Баал просит прощения!
— Тогда наступай.
— Баал уже наступает!
Топ-топ-топ!
Побледневший Баал принялся давить картофель.
Бум! Хлюп!
Под полной массой Чёрного Каменного Тирана клубни измельчились почти до молекул. Клеточные стенки и вакуоли лопнули, выпуская соланин наружу.
Ким Джанчхоль сиял.
«Отличная работа».
Он снова убедился, насколько им повезло с климатом у замка. В центральных Андах тоже наблюдались безумные перепады температуры: ночью мороз, днём почти раннее лето.
Картофель замерзал, днём медленно оттаивал и превращался в мягкую массу. После этого ткань легко разрушалась, соланин покидал скорбный мир и, исполняя традиционный Танец Вознесения Семизвёздочного Угря, улетал в небеса.
«Да здравствует картофель».
Ким Джанчхоль усилил обработку. Баал ещё несколько раз топтал клубни после циклов заморозки, оттаивания и сушки, а затем их окончательно высушили.
Наконец всё было готово.
— Перед вами первое чуно Заброшенных земель.
«...»
— Сейчас вы попробуете этот исторический продукт.
«...»
Перед Ким Джанчхолем лежало сто кусочков.
Низшие демоны смотрели на них с плохо скрываемым отвращением. Чуно выглядело жалко — как высохшее дерьмо.
«И это надо есть?»
«Моя подмышка, наверное, вкуснее».
Все знали, что блюдо сделано из ядовитого растения. К тому же видели, как перед работой Баал пробежал через компостную площадку, а затем теми же ногами топтал картофель.
«Но если не съесть, он убьёт?»
«Может, мгновенная смерть от его руки лучше, чем мучения от яда и вкуса».
На лицах отражалась борьба.
Ким Джанчхоль всё понимал и не злился. Их выражения напомнили один день из детства.
Ему было лет двенадцать. Однажды он ужасно захотел пиццу: все друзья уже пробовали, а он нет.
Ким Джанчхоль приставал к бабушке, которая растила его одна. Та рассердилась и сказала, что денег на подобное нет: вырастет, поступит в университет и тогда сможет есть сколько угодно.
Он проплакал всю ночь, обняв подушку.
На следующий день был его день рождения. Вернувшись из школы, Ким Джанчхоль увидел бабушку и приготовленную ею «пиццу».
Сначала обрадовался, а затем разочаровался.
На тарелке лежало нечто вроде блина, посыпанное зелёным луком, яичным желтком и перцем. На настоящую пиццу это совсем не походило.
А потом он заметил рядом смятый рекламный буклет из пиццерии.
Бабушка понятия не имела, что такое пицца. Она лишь знала, что внук очень её хочет и что сегодня его день рождения.
Поэтому нашла листовку и сделала нечто похожее, как сумела. Наверняка обожгла пальцы, жаря этот странный блин, лишь бы порадовать плакавшего всю ночь мальчика.
«...»
Почему Ким Джанчхоль вспомнил об этом сейчас?
«Наверное, вы чувствуете то же самое».
Смешение растерянности и разочарования, когда еда оказалась совсем не такой, как ожидалось.
Он тепло улыбнулся и повторил слова бабушки:
— Угощение скромное, но ешьте с удовольствием.
«...!»
Зрачки низших демонов задрожали, а по шестым позвонкам пробежал холод.
«“Ешьте с удовольствием, даже если мало”?»
Очевидно, смысл был таким:
«Мне плевать на ваше мнение. Если не будете выглядеть счастливыми, случится нечто ужасное».
Именно так.
Сомнений быть не могло.
Первобытный страх пересилил отвращение. Демоны молниеносно схватили высохшие кусочки, обмакнули в соль, как показал Ким Джанчхоль, и отправили в рот.
Хрусть?
— ...А?
По вкусовым рецепторам прокатилась совершенно неожиданная волна: солёно-ореховая гармония рванула вперёд, словно автомобиль Нуволари на Гран-при, и устроила на языке торжественный симпозиум умами.
Одновременно прозвенело сообщение.
Динь-дон!
[Некоторые подчинённые армии Владыки демонов испытали мощный прилив счастья от вкуса.]
[Получено первое очко счастья!]