Глава 9 — Чудо дикого цветка (1)
Больно.
Кто назвал боль благородным чувством? Кто посмел заявить, что она является неизбежным и постыдным наслаждением?
Появись этот ублюдок сейчас со своими мудрыми словами, Пламенеющий Кровью Асурат перемолол бы его зазубренным мечом и показал, что такое настоящая боль.
С этой мыслью он приоткрыл глаза.
Нет — ноздри.
И ровно через одну десятую секунды горько пожалел.
«Проклятье!»
Стоило открыть дыхательные клапаны, как обонятельные нервы получили сто восемь последовательных ударов концентрированной компостной вонью. Это были вибрирующие объятия аммиачного экстракта — настолько зрелого, густого и мерзкого, что мог свалить даже демона.
«Кх... кхук... кха!»
Асурат задыхался и наконец осознал, где находится.
Его, связанного как живой громоотвод, поставили прямо посреди площадки созревающего компоста.
«...»
Дышать больше не хотелось.
Он круглые сутки вдыхал эту вонь. Казалось, она пропитала слёзы, сопли, пот и каждую пору кожи.
Лучше бы Кредос снова бил его Кровавой молнией. Мощное восстановление Асурата хотя бы могло справиться с разрядами.
Но запах?
Против него регенерация была бессильна. Чем дольше продолжались мучения, тем чувствительнее становился нос.
Жить так — всё равно что собирать ростки фасоли из задницы слона. Хотя там хотя бы можно было бы что-нибудь съесть.
«Кх-р-р... Просто убейте меня... или дайте затычки для носа!»
Да, он проиграл. Да, восстание провалилось.
Но разве это не слишком?
Асурат проглотил рыдание и посмотрел в сторону Кредоса с ненавистью, смешав в одном взгляде обиду, сожаление, ярость и отчаяние.
Проклятый Владыка демонов уже некоторое время разговаривал с низшими демонами. Их беседа раздражающе отчётливо долетала до Асурата.
— Видишь цветок у себя под ногами?
Низший демон кивнул.
— Вытащи его.
— Простите?
— Я сказал: вытащи.
«...»
Демон неуверенно схватился за стебель фиолетового цветка.
— Осторожнее, не оборви его в земле.
— Д-да, мой Владыка.
Он стал двигаться ещё аккуратнее. Повреди корни — и Владыка демонов разгневается, а тогда от тела может ничего не остаться.
Однако внутри демон испытывал лишь разочарование.
Он прекрасно знал это растение.
Обычный бесполезный сорняк. Несъедобный, а если заставить себя проглотить — ядовитый.
Шурх.
Когда руки покрылись землёй, из почвы показался клубень чуть меньше шарика для пинг-понга и несколько мелких картофелин на корнях.
«Как и думал».
В глазах низшего демона отразилось уныние. Остальные рабочие вокруг чувствовали то же самое.
«Все разговоры о перекусах и талонах на еду были ради этого?»
Дикий картофель знали все жители Заброшенных земель. Это был ядовитый сорняк, который не мог утолить голод и лучше бы вообще не существовал.
«В детстве я однажды выкопал несколько клубней и съел. Едва не умер».
Воспоминание до сих пор вызывало боль. Ему ещё повезло: многие погибали сразу.
«И это он хочет выращивать?»
Ради этого Владыка демонов отменил поход? Ради этого заставил их работать до изнеможения?
«...»
Демон с трудом сдержал вздох. Если бы Кредос не стоял рядом, он наверняка выругался бы.
Разочарование и безнадёжность накрыли его. Владыка демонов собирался повести всю расу к гибели ради ядовитого сорняка и, похоже, даже не понимал, насколько безумен его план.
«Может, лучше покинуть эту землю и бежать к людям?»
Там их, вероятно, выследят и убьют. Но, по крайней мере, перед смертью можно будет набить живот травой или ягодами.
Здесь же не хватало даже чистой воды. Их душили компостной вонью и заставляли выращивать ядовитые растения, а в конце всё равно ждала смерть от голода.
— Ха-а...
Тихий вздох всё-таки сорвался.
Ким Джанчхоль оставался совершенно спокоен. Наблюдая, как низшие демоны впадают в уныние, он даже слегка усмехнулся.
«Ещё немного — и начнут реветь».
Но этого не случится.
Ким Джанчхоль был уверен с самого начала — ещё с того дня, когда открыл глаза в теле Кредоса и заметил скромные фиолетовые цветы в углах Зала Разрушения. Они росли возле замка повсюду, но никто их не трогал.
В тот момент огромная головоломка сложилась в его сознании.
«Solanum stenotomum. Вид, наиболее близкий к дикому картофелю, который впервые одомашнили в Андах».
Ошибки быть не могло.
Демоны просто не знали, как удалить из клубней яд. Они не унаследовали методы народа кечуа, жившего у озера Титикака в центральных Андах.
«А я знаю».
Если правильно применить знания, картофель можно сделать безопасным.
Климат тоже идеально подходил.
«Эта местность слишком похожа на высокогорья Анд».
Ким Джанчхоль подозревал это ещё во время игры.
Замок Кредоса назывался Шавин-де-Уантар. Чтобы попасть в глубину Заброшенных земель, требовалось пройти все остальные области, а затем преодолеть бесконечные горные хребты.
Теперь он ощущал высоту собственным телом.
«Замок расположен выше всех остальных территорий — примерно четыре тысячи метров над уровнем моря. Влажность едва достигает двадцати процентов, а перепады температуры безумные: днём выше двадцати, ночью легко падает до минус десяти».
Сухость, от которой трескалась кожа. Перепады, словно между сауной и ледяной ванной.
Горный климат из самого ада.
Но почти такой же климат был у озера Титикака. Именно жестокая погода станет сильнейшим оружием Ким Джанчхоля — как когда-то стала оружием народа кечуа.
Он поднял голову и посмотрел на демонов, всё ещё скрывавших разочарование.
— Все вы. Выкопайте ещё сто таких растений.
— Простите?
— Выполнять.
Приказ был коротким и жёстким. Для демонической расы существовало простое правило: Владыке подчиняются.
Рабочие разошлись и осторожно выкопали сто кустов дикого картофеля.
— Хорошая работа.
Никто не улыбнулся. На лицах оставалось мрачное неверие.
Но скоро отчаяние станет надеждой.
— Уверен, у вас сейчас много мыслей, — продолжил Ким Джанчхоль.
Несколько демонов удивлённо подняли головы.
— Наверняка думаете: мы собираемся сажать ядовитый сорняк, который нельзя есть. Владыка демонов окончательно свихнулся. Я прав?
— Да.
— Кто это сказал?
— Простите.
Зефирос осторожно поднял руку.
Его мягко проигнорировали.
— Я понимаю ваши чувства. Поэтому покажу, что дикий картофель можно есть. Объяснениям я предпочитаю доказательства.
«...»
Доказательства?
Он собирается запихнуть клубни им в рот и заставить на грани смерти повторять: «Я счастлив»? Звучало пугающе правдоподобно.
У демонов одновременно похолодели шеи.
— Поэтому сейчас мы приятно проведём время, создавая пробную партию чуно из дикого картофеля.
Ким Джанчхоль объявил о начале работы.
Чудо, созданное древними жителями Анд. Первый шаг к победе над голодом и будущий источник очков счастья, а однажды — особый продукт Заброшенных земель, который покорит человеческий мир.
Началось производство чуно.
Асурат, связанный вдали как громоотвод, со слезами подумал:
«Да плевать мне на ваше чуно. Просто развяжите меня уже, мать вашу».