Глава 8 — Пастырь счастья Заброшенных земель (2)

Сбор птичьего помёта завершился.

Заодно удалось набрать целую кучу яичной скорлупы. На сердце Ким Джанчхоля стало тепло, словно он открыл пачку лапши быстрого приготовления и обнаружил внутри сразу пять листиков водорослей или наконец собрал девять купонов на бесплатную свинину в кисло-сладком соусе.

С этим чувством он вернулся в замок Владыки демонов и вызвал Зефироса с Баалом.

— Теперь будем делать компост.

— Компост? — переспросил Зефирос.

— Знаешь, что это такое?

Адъютант поправил очки.

— Слышал, что люди разбрасывают некое вещество по земле перед земледелием. Они называют его компостом.

— Верно. Он улучшает почву и насыщает её питательными веществами.

— Но сам я его никогда не видел и не готовил.

— Почему?

— Потому что никто в Заброшенных землях не знает, как его делать. Включая вас, мой Владыка.

«...»

Зефирос бросил на него быстрый взгляд. Мышца на шее Ким Джанчхоля дёрнулась.

Разумеется, прежний Кредос не мог разбираться в компосте.

— Кхм. Да, раньше я не знал. Но теперь всё иначе.

— И почему же?

В такие моменты главное — бесстыдство. Робкую ложь быстро разоблачат, а наглая и уверенная часто проходит без вопросов.

— Я увидел способ во сне.

«...»

— Серьёзно.

«...»

— Поэтому и попробуем.

— Это вообще имеет смысл?

— Не имеет. Я сам удивлён, но во сне всё объяснили так подробно, будто прочитали лекцию.

— Что за...

— Узнаем, правда это или чушь, когда проверим. Верно?

— Вы хотите провести испытание?

— Именно.

— А если не получится?

— Что мы потеряем?

«...»

Зефирос задумался.

Кредос был прав. Заброшенным землям нечего терять: каждый день проходил в голоде, демоны пожирали друг друга и цеплялись за любые крохи.

Даже если компост не получится, что изменится? Они продолжат голодать, бояться быть съеденными и бродить по пустоши в поисках пищи.

— Поэтому попробуем, — продолжил Ким Джанчхоль. — При провале мы ничего не потеряем. А если метод из сна окажется настоящим...

— ...мы увидим хотя бы проблеск надежды.

— Верно. И зачем ты снова заканчиваешь за меня фразы?

— Прошу прощения.

— Не похоже.

— Я совершенно искренен.

— Просто говоришь это, да?

— Разумеется, нет.

— Цок.

Ким Джанчхоль прищурился, словно камбала, но внутри облегчённо выдохнул.

«Слава богу».

Его не раскрыли. На мгновение казалось, что неосторожное слово выдаст самозванца и кровь отхлынет от конечностей.

Нужно быть осторожнее. Положение оставалось шатким, демоны голодали, Четыре Небесных Владыки наверняка искали возможность отрубить ему голову, и даже доверять Зефиросу полностью было рано.

— Тогда, Владыка Кредос, расскажите метод приготовления компоста, увиденный во сне.

Голос адъютанта прервал размышления.

— Разумеется.

Так началась работа.

— Первый этап! Измельчаем, измельчаем и ещё раз измельчаем!

Помёт и скорлупу растёрли. Сгнившие деревянные древки оружия низших демонов сожгли и превратили в золу, затем добавили немного земли.

— Второй этап! Увлажняем, увлажняем и ещё раз увлажняем!

Смешанные материалы полили водой.

— Баал не понимает, сколько воды нужно!

— Цок. Ты до сих пор не почувствовал?

— Баал не знает!

— Подойди. Видишь эту смесь? Возьми горсть.

— Баал не хочет трогать компост!

— Почему?

— Воняет!

— А голодать хочешь?

— Баал не хочет голодать!

— Тогда делай, что сказано.

— Баал сделает.

— Сожми как следует. Что чувствуешь?

— Ладонь Баала стала влажной.

— Именно. Вода едва проступает, верно?

— Баал хочет вытереть руку!

— Потерпи и запомни. Влаги должно быть столько, чтобы при сильном сжатии появилась лишь капля — чуть меньше, чем хочется. Понял?

— Баал запомнил!

— Хорошо. Научи остальных.

— Баал понял!

Чёрный Каменный Тиран затопал к рабочим. Сотни низших демонов зашевелились вокруг компостной площадки.

Следующий этап тоже пошёл быстрее.

— Третий этап! Складываем, складываем и ещё раз складываем!

Увлажнённую смесь уложили в сухом месте слоем примерно в семьдесят сантиметров. Сверху густо накрыли чайкиными перьями, словно одеялом.

— Я всё ещё не понимаю, — сказал Зефирос, наблюдая за работой. — Материалы измельчены, смешаны и увлажнены. Почему нельзя остановиться на этом?

— Потому что нужен ещё один обязательный этап.

— Какой?

— Ферментация.

Многие считали компост обычной гниющей кучей, но это было неверно. Компост состоял из живой органики, а перегнившую без контроля массу использовать нельзя.

— Нужен полностью созревший, перебродивший компост.

— Что произойдёт без ферментации?

— Он будет выделять аммиак. Для растений это яд: внесёшь такой компост — и урожай погибнет.

— Поэтому вы складываете его и ждёте?

— Именно. Быстро схватываешь.

— Но откуда вы знаете о ферментации?

— Увидел во сне.

«...»

— Поэтому хочу проверить, правда ли это.

«...»

Зефирос замолчал. Сказать ему явно хотелось многое, но что можно сделать с человеком, который врёт настолько нагло?

«Он же не способен проверить мои сны».

Ким Джанчхоль удовлетворённо улыбнулся и занялся созреванием компоста.

В настоящем земледелии тоже старались использовать полностью зрелое удобрение, но оно стоило дорого. Поэтому фермеры часто покупали более дешёвое и выдерживали семь-пятнадцать дней перед посадкой либо оставляли полузрелый компост с прошлого года.

Теперь оставалось ждать.

День сменял ночь, ночь — день. Семь раз взошло солнце и семь раз поднялась луна.

Тогда Ким Джанчхоль собрал низших демонов. Они сняли перья, перевернули смесь и снова добавили воды, чтобы масса перебродила равномерно.

Работа оказалась тяжёлой из-за аммиака, скопившегося внутри.

— А-а-а! Мой нос!

— Он исчезает! А-а-а!

— Ха-а-а-а...

Бух.

— Эй, ты жив?

— Сердце не бьётся!

— Начинайте первую помощь!

— Но мы не знаем его группу крови!

— Нужны только знак зодиака и тип личности! Нажимаем! Три! Четыре!

— Хуп!

— Ббу-ква-а-ак!

— Ожил!

— Вернули!

Вокруг царил настоящий хаос.

Ким Джанчхоль усмехнулся, но вскоре почувствовал странное беспокойство. Все рабочие были худыми, с провалившимися глазами и желтоватыми лицами, однако никто не жаловался.

Прислушавшись, он понял почему.

— Командир?

— Что?

— Пусть поход и отменили... может, всё ещё будет хорошо?

— Не знаю.

— Если земледелие получится, мы сможем жить с урожая, как люди.

— Не надейся. Сильнее разочаруешься.

— Но...

— Это Заброшенные земли. Какой урожай здесь вырастет? Думаешь, компост что-то изменит?

— Тогда зачем мы работаем?

— Потому что приказали. Откажемся — нас убьют и скормят высшим демонам. Так мы хотя бы немного продлеваем жизнь.

— Понятно...

— Если я умру, погибнет и мой ребёнок. Сирота среди низших демонов — лёгкая и вкусная добыча.

— Ах...

— У тебя тоже есть ребёнок?

— Да.

— Тогда не высовывайся и делай, что велят. Не мечтай и не привлекай внимания — так шансы выжить станут хоть немного выше.

— Понял.

— Продолжай мешать. Заметят безделье — будет хуже.

Благодаря телу Кредоса слух Ким Джанчхоля стал значительно острее человеческого. Он слышал жалобы, обречённость и горечь низших демонов, которых силой согнали работать.

«...»

«Я убивал сотни таких».

Пусть лишь в игре, но всё равно получал удовольствие и даже тренировался уничтожать их эффективнее.

«Может, настоящим демоном для них был я».

Он не хотел думать об этом, однако слова рабочих напомнили годы аспирантуры, когда его самого использовали без награды и признания.

Ким Джанчхоль подошёл ближе.

— Вы голодны?

«...»

Никто не решился ответить, но молчание было красноречивее слов. Конечно, они были голодны, измотаны и злы.

Ким Джанчхоль поднял маленький камень и сжал его.

Хруст!

Когти оставили вмятину.

Он протянул камень демону, который недавно говорил, что держится ради ребёнка.

— Возьми.

— Простите?

— Это талон на еду. Пока вместо перекуса.

Тот потрясённо поднял голову.

Ким Джанчхоль слабо улыбнулся.

— Ты голоден, работаешь до изнеможения и ничего не получаешь взамен. Поэтому пока даю это — обещание, что однажды ты сможешь без стыда съесть нормальную еду.

— Право... на перекус?

— Именно.

— Перекус вкусный?

— Обещаю: будет сладким, как мёд.

— Правда?

— Правда.

Ким Джанчхоль говорил искренне. Еда после тяжёлого труда в поле всегда кажется самой вкусной, и однажды он хотел показать им это чувство, доказав, что работа может получать справедливую награду.

Но низший демон осторожно спросил:

— Мой Владыка... я понял, что перекус вкусный и что нам нужно хорошо работать. Только есть ещё один вопрос.

— Какой?

— А нам вообще есть что сажать?

Остальные думали о том же.

В Заброшенных землях не существовало культурных растений, запасённых семян или плодов, украденных у людей. Что именно собирался выращивать Владыка демонов?

— Что сажать? Разумеется, есть.

— Где?

Ким Джанчхоль улыбнулся шире.

Он заметил это растение ещё в день пробуждения — в углах Зала Разрушения, возле замка и прямо здесь. Демоны просто не знали, как его безопасно есть.

— Посмотри под ноги.

Низший демон опустил взгляд. Там цвёл невзрачный фиолетовый цветок, каких по Заброшенным землям росло бесчисленное множество.

Все считали его бесполезным.

Но никто из демонов не знал, что когда-то он кормил великую империю Южной Америки. Перед ними был легендарный дикий диплоидный картофель Solanum stenotomum — одно из первых растений, одомашненных человеком.