Глава 5 — Уловка ветерана (1)
Зловеще сгущались тучи.
Пронизывающий ветер завывал над Заброшенными землями.
На краю пустоши стоял мужчина и смотрел вдаль. Мягкая розовая лента, огромная милая брошь, трепещущая кружевная юбка — и могучие предплечья, которым не место в таком наряде; белые чулки обтягивали икры, похожие на железные колонны.
Выдержанный Кимчи крепко сжимал Волшебную палочку Сердечного Сияния.
«...»
Он не знал, зачем находится здесь и почему так потерян.
Нет.
Возможно, всё же знал.
«В памяти кружатся смутные обрывки прошлых жизней».
Его спокойный взгляд стал задумчивым.
Выдержанный Кимчи едва помнил девятнадцать уже прожитых жизней. Отрывочные воспоминания приходили вспышками: в каждой он шёл к Заброшенным землям, сражался и снова вступал в бесконечные битвы.
Он выживал и побеждал.
Но ради чего?
По чьей воле?
«Призыв долга».
Существовала божественная и непререкаемая рука, которая направляла его. Следуя её указаниям, он совершал подвиги, и это было его жизнью, предназначением и единственной судьбой.
Теперь всё изменилось.
«Она исчезла».
Выдержанный Кимчи посмотрел на огрубевшие ладони. Он больше не чувствовал Призыва долга и не слышал его голоса.
Впервые за все жизни тот молчал.
«Тогда ради чего мне жить?»
Он не знал. Среди холодного ветра ощущал себя брошенным, а Заброшенные земли впереди казались бесконечными.
Куда идти в этой пустоте? Что делать?
Ни одного ответа.
«...»
Долгое время Выдержанный Кимчи молча смотрел на руки.
А затем...
Динь-дон.
Прозвенел колокол мира.
В окне состояния над его головой произошла перемена.
[Имя: Выдержанный Кимчи]
[Уровень: 9990]
[Статус: игровой персонаж → неигровой персонаж]
Вместе с этим изменилось и его сердце.
«...»
Почему стало так легко? Почему отсутствие направляющей руки больше не вызывало тревоги и казалось настоящим освобождением?
Он не понимал.
Но одно знал точно.
«Теперь мне больше не нужно...»
Не нужно идти в Заброшенные земли. Он может направиться туда, куда поведут собственные ноги и собственная воля.
Выдержанный Кимчи был свободен.
Фу-у-ух.
Под зловещими тучами и в пронизывающем ветре он развернулся спиной к пустоши. Сам того не замечая, направился к человеческим землям.
***
В это же время в самом центре Заброшенных земель, в зале совета замка Владыки демонов, собрались Харток, Сирги и Баал. Без Асурата трое Небесных Владык с мрачными лицами обсуждали приказ.
— Как... нам добыть дерьмо? — наконец произнёс Харток.
Да.
Дерьмо.
Кредос приказал принести его без объяснений и как можно больше. Тот самый Кредос, который сегодня едва не замучил Асурата до смерти.
«...»
«Что вообще происходит? Может, пора увольняться из Небесных Владык?»
Харток с отчаянием понял, что удовлетворённость работой ушла глубоко в минус.
— Неужели он хочет, чтобы мы... произвели его сами? — осторожно спросил он.
— Кредос, безумный ублюдок! Совсем свихнулся! Это мерзко и отвратительно! — Сирги задрожала от ярости.
Одного воспоминания о приказе хватило, чтобы из её спины вырвались четыре ледяных лезвия.
Рядом сидел Баал. Чёрный Каменный Тиран говорил с необычайной серьёзностью:
— Баал давно ничего не ел. Поэтому Баал не какает. Сирги тоже не какает.
— Не смей говорить о моём дерьме, псих ненормальный!
Харток мрачно вмешался:
— Даже если бы мы могли, я не отдал бы Кредосу своё. Он способен использовать его как основу для проклятия.
«...»
Сирги и Баал одновременно кивнули. Отходы являлись частью тела и могли стать сильным проводником для магии.
— Значит, наше дерьмо исключено, — продолжил Харток. — Придётся выжать его из низших демонов.
— Низшие голодают ещё сильнее. Они тоже не какают. У них запор хуже нашего.
Баал покачал головой.
— Я знаю. И что с того?
— Нельзя выдавить то, чего нет.
— Тогда вспорем живот тем, кто не способен выполнить приказ, и соскребём хоть что-нибудь из кишок.
— Плохо. Низшие слабые. Вспороть живот — умрут.
— Неважно. Дерьмо всё равно получим.
— Плохо. Мёртвый демон больше не какает. Чтобы собрать много, он должен оставаться живым.
— Впервые сказал что-то умное.
— Спасибо за похвалу.
— Раздражаешь. Может, вспороть живот тебе?
— Слабые атаки Хартока не пробьют Баала.
— Посмотрим. Накормим низших твоим свежим мясом, и они смогут наложить побольше. Хороший план?
— Угроза не действует на Баала.
«...»
Взгляд Хартока похолодел. По телу Баала вздулись вены.
Между Архигерцогом Тумана и Чёрным Каменным Тираном вспыхнуло напряжение.
И тут дверь распахнулась.
Бам!
— Что здесь творится? Почему вы смотрите друг на друга, будто сейчас перегрызётесь?
В зал вошёл Ким Джанчхоль и с презрением оглядел троих.
— Я велел собрать навоз для компоста, а вы устроили какой-то дерьмовый совет. Что, решили, что я задал вам домашнюю работу по производству дерьма?
«...»
— Цок. Ни на кого из вас положиться нельзя.
Он укоризненно покачал головой, стараясь выглядеть сурово. На самом деле Ким Джанчхоль всё ещё боялся Небесных Владык и опасался, что они могут сорваться, но держался уверенно.
Приказ принести дерьмо вовсе не означал, что ему нужны отходы демонов. Речь шла о животном навозе для хорошего компоста.
Человеческие испражнения достать проще, однако для земледелия они подходили плохо. Недостаточно обработанный компост переносит на растения яйца паразитов и болезнетворные бактерии, после чего заражаются все, кто съест урожай.
Именно поэтому во многих современных африканских странах до сих пор встречались заболевания, связанные с использованием человеческих отходов. В Корее до семидесятых годов происходило то же самое.
«Чтобы разорвать этот круг, нужна нормальная ферментация и несколько месяцев. Здесь рассчитывать на такое нельзя».
Ким Джанчхоль даже немного сожалел. При правильной обработке, удалении паразитов, патогенов и лишней соли человеческие отходы могли стать доступным и богатым питательными веществами удобрением.
Но времени не было.
Он отбросил опасное искушение и приказал:
— Все идите за мной.
— Куда? — спросила Сирги.
— На северо-запад. К Утёсам Невозврата.
Объяснять подробнее он не стал: всё равно не поймут.
Ким Джанчхоль вывел из замка троих Небесных Владык, Зефироса и нескольких низших демонов. Ориентируясь по карте, которую выучил за годы игры, они больше половины дня шли на северо-запад.
Наконец впереди показался край Заброшенных земель.
Утёсы Невозврата.
Ш-ш-ш-ш!
Отвесная скала обрывалась к морю. Внизу бесновались волны, а среди них торчали острые камни, похожие на клыки чудовища; любой упавший туда был бы разорван на части.
— Мой Владыка, зачем мы пришли сюда? — спросил Зефирос.
— За компостом. Для компоста нужно дерьмо.
«...»
Опять это проклятое слово.
Зефирос мрачно посмотрел на своего повелителя и вновь ощутил странное несоответствие.
«Он точно изменился».
Когда именно? Вероятно, перед походной церемонией.
Раньше Кредос думал только об убийствах и разрушении. Теперь внезапно отменил поход, заговорил о земледелии, компосте и привёл всех сюда собирать дерьмо.
«Но я пока не понимаю, хорошо это или плохо».
Зефирос всё ещё сомневался.
— Чтобы улучшить структуру почвы, нужен качественный компост, а ему — хорошие материалы, — продолжил Ким Джанчхоль.
— Хорошие материалы?
— Древесная зола, сорняки, земля, яичная скорлупа, птичий помёт или рыбные остатки.
Он слабо улыбнулся.
Золу можно получить, сжигая деревянные рукояти оружия низших демонов. Сухие растения — собрать по краям пустоши.
Остальное было сложнее.
«Поэтому я надеялся, что Небесные Владыки знают способ раздобыть навоз».
Ким Джанчхоль видел этот мир только в игре. Возможно, жившие здесь демоны знали то, чего не знал он.
Но надежда не оправдалась.
Поэтому он привёл их сюда.
«Утёсы Невозврата».
Ким Джанчхоль поднял взгляд не на воду, а на скалы в десятках метров от берега. Они торчали из моря каменными башнями и были покрыты белыми полосами.
Над ними кружили адские чайки.
Это было крупнейшее место их гнездования на побережье мира демонов. Стоило как следует обыскать скалы, и можно собрать чайный помёт, скорлупу и рыбьи остатки.
«Именно то, что нужно».
Такой компост будет богат азотом, фосфором и калием.
Улучшение почвы. Питательные вещества. Успех земледелия.
Представив будущий урожай густыми гроздьями икры минтая, Ким Джанчхоль шагнул вперёд.
— Слушайте внимательно. Я переберусь на те скалы, набью помётом и прочим мешки и переброшу их вам.
— Простите? — Зефирос вздрогнул. — Но туда невозможно попасть.
— Знаю.
Утёсы Невозврата считались недоступной зоной. Ни один персонаж игры не мог пересечь пространство между берегом и скалами.
— Многие демоны пытались забраться туда ради чаек, чтобы хоть чем-то набить живот, — продолжил Зефирос. — Никто не вернулся. Все сорвались в море.
— Всё в порядке. Я смогу подняться.
— Но...
— Если получится, еды хватит всем. Просто молча смотри.
«...»
Зефиросу больше нечего было сказать.
Сирги внутренне содрогнулась, глядя на покрытые помётом скалы. Баал молча наблюдал, как Ким Джанчхоль разминается, а Харток едва скрывал хитрую улыбку.
Ким Джанчхоль разбежался.
Топ-топ!
Он всё ещё не привык к телу Кредоса, но оттолкнулся изо всех сил. Точно так же, как в тринадцатом прохождении, когда сотни раз пытался преодолеть эти скалы.
Фу-ух!
Он прыгнул над бурлящей водой, вспоминая найденную тогда уловку.
Хлоп!
Когда до скалы оставалось совсем немного, ладонь упёрлась в прозрачную преграду. Она была твёрдой, гладкой и скользкой, словно стеклянная стена.
Пальцы не смогли ухватиться, тело сорвалось и начало падать к водовороту.
«...!»
Зефирос широко раскрыл глаза. Сирги едва не вскрикнула, Баал сжал кулаки, а улыбка Хартока стала откровенно довольной.
Но Ким Джанчхоль сохранял спокойствие.
«Так и должно быть!»
Во время падения он выждал нужное мгновение и вспомнил трюк, который открыл после сотен смертей в тринадцатом прохождении.
Вершина использования системной ошибки.
«Открыть инвентарь снаряжения!»
Щёлк!
Перед глазами появилось окно.
Ким Джанчхоль выбрал нижнюю команду.
«Снять всё!»
Та-дам!
В следующую секунду он остался совершенно голым.
И почти всё тело идеально застряло между пикселями скалы. Наружу торчали лишь две бледные и мягкие, словно рисовые лепёшки, ягодицы.