Глава 770 — Древний восходитель «Хашашин» (2)
Каким бы могущественным ни было владение, у него всегда найдётся слабое место — или миг, когда защита даёт трещину.
Такова уж природа Башни: абсолютного здесь не существует.
И ещё кое-что.
Яма, в которую прыгнул Кан Джинхёк, была своего рода ходом к месту, откуда можно было расшатать саму основу лабиринта.
— Проклятье!
Хашашин выругался сквозь зубы.
Он не знал, сделал ли Кан Джинхёк это сознательно или просто угадал, но если оставить его там, кратчайший путь сюда будет потерян.
Тереза де Лоренсия и Чхонха, внезапно рванувшие в разные стороны, тоже выбились за пределы расчётов.
Неторопливая, почти праздная охота окончательно пошла наперекосяк.
Напряжение подступило к самому горлу.
[Хашашин активирует уникальную способность «Хранители тени»!]
Ш-ш-ш-ш...
Показались те самые Хашашины, что уже являлись прежде.
Корень у них был один, но каждая копия обладала собственным сознанием.
Ву-у-ум!
Благодаря уникальной способности их прежние силы выросли на тридцать процентов; вдобавок на каждого была создана копия священной реликвии — полулунного меча Чёрной долины.
— Игра окончена. Убейте их всех.
— Да уж. Эти, похоже, отличаются от прежней добычи.
— Охота выйдет занятной.
— Кхе-кхе. Интересно, кто первым начнёт умолять о пощаде?
— Я ставлю на святую деву. Если сломать её как следует, она рухнет до конца.
— Мы займёмся ими. А ты сосредоточься на том, чтобы полностью подчинить себе «Древнюю клятву».
Выбрав главные цели, Хашашины растворились во тьме.
— Негодяй. Похвально, что ты сумел застать меня врасплох, но найти там верный путь тебе будет непросто.
Бесчисленные змеи. Переплетённые, запутанные ходы.
Кратчайший путь остаётся кратчайшим только для того, кто способен пройти по нему правильно.
***
Тук!
Кан Джинхёк, спрыгнув в яму, тут же принял стойку.
Именно здесь рождались змеи, которыми управлял Хашашин.
Это место одновременно открывало кратчайший путь к нему и служило гнездом, где нападения можно было ждать откуда угодно и когда угодно.
Чем ближе змея к взрослой особи, тем выше у неё должна быть сопротивляемость холоду.
«Ледниковое формование» могло помочь, но полной защитой не стало бы.
Тр-р-р!
Кан Джинхёк окутал клинок лютым холодом.
— Шшшш!
— Ш-ш!
Змеи поблизости отреагировали сразу.
Священные звери, с головы до хвоста покрытые чёрной чешуёй, почуяли добычу, явившуюся на их территорию.
Они обнажили острые клыки и искали жилы.
Инстинкт впрыснуть яд оказался сильнее даже отторжения к холоду, который был для них крайне невыгодной стихией.
— Извините, но времени у меня почти нет.
Кан Джинхёк не отказался бы поиграть с ними подольше, однако раз уж выбрал забег на время, медлить нельзя было ни секунды.
[«Божественный меч Небесного демона» — «Сошествие демонического бога» активируется!]
[«Ледниковое формование» — «Морозная буря» активируется!]
Удар по площади, сметающий всё вокруг.
Две бури разом поглотили яму.
Грохот прокатился по всей яме.
Чудовищная мана разорвала змей на куски.
Мана, накопленная с ростом уровней, и мастерство способностей, отточенное ежедневными тренировками без единого пропуска.
Плод этого сочетания превзошёл всякое воображение.
Кан Джинхёк оглядел пространство, превратившееся в руины.
— А я и правда стал сильнее.
В последнее время ему попадались сплошь немыслимые чудовища, поэтому почувствовать это как следует не удавалось. Но сейчас стало ясно до боли: он прокачался просто безумно.
— Шшшш!
— Кья-а-а!
Когда мелкие змеи были уничтожены подчистую, на их место выскочили твари куда крупнее.
Уже не детёныши — полноценные взрослые особи.
Змеи, похожие на кобр, расправились, показывая пёстрые узоры.
Ш-ш-ш.
Они умели поглощать силы светового атрибута и благодаря этому становились сильнее. Судя по мане, которой они обладали, каждая успела убить немало существ.
Наверняка росли, пожирая весьма крепких противников.
Но...
«Похоже, настоящего врага вы ещё не встречали».
Кан Джинхёк усмехнулся, глядя на змей, медленно подбиравшихся ближе.
Пожираете свет?
Тогда я накормлю вас так, что животы лопнут.
Не знаю, насколько крепкие у вас желудки, но после этого вы уже никогда не подумаете о еде.
[Священный напев «Серафим» активируется!]
От плеч расправились крылья.
Белоснежные перья разогнали тьму.
Но и это было ещё не всё.
Из «Памяти мира» одна за другой вытягивались бесчисленные книги; страницы быстро зашелестели, перелистываясь сами собой.
[Священный напев «Пламенное затмение» активируется!]
[Уникальная способность «Мандала» расцветает!]
[Уникальная способность «Покровительство звёзд» отвечает на зов!]
Несколько способностей наложились одна на другую.
Свет, священная сила и пламя взметнулись вверх.
Кан Джинхёк одновременно применил целый ряд способностей высокого класса, но даже дыхание у него не сбилось.
«Привык».
Вот результат боёв с сильнейшими.
Мана текла мягко, гибко, уже идеально подстроившись под его тело.
Ку-ку-ку-ку-ку!
Разбушевавшаяся мана светового атрибута хлынула змеям в глотки.
— Гр-р-р...
— Шш! Шшшш!
От густой, сладкой маны, какой они никогда прежде не пробовали, зрачки у змей поплыли.
Наверное, безумно вкусно.
По человеческим меркам им сейчас подали шведский стол пятизвёздочного отеля. Или ужин уровня омакасе и ресторана высокой кухни.
Глоток за глотком.
Тела змей мелко задрожали.
Они требовали всё больше и больше, будто собирались высосать добычу до мозга костей.
Ву-у-у-ум!
Свет, исходивший от Кан Джинхёка, стал ещё ярче.
—...?!
— Шш?
Змеи, упивавшиеся маной, почувствовали неладное.
Мана, вливавшаяся в их тела, была уже не просто густой — она стала тяжёлой.
И это длилось недолго.
Хруст! Кра-а-к!
— Кья-а-а-а!
— Шшшшш!
Змеи забились в агонии.
От слишком мощного всплеска маны их тела в одно мгновение раздулись, словно воздушные шары.
— Что такое? Вам же нравилось. Даю сколько влезет — теперь уже не хотите?
На губах Кан Джинхёка появилась холодная улыбка.
Священные звери, которые до сих пор калечили и убивали бесчисленных существ. Таких тварей незачем ставить в один ряд с духами-зверями или древними видами.
Воздаяние.
Им нужно было лишь как следует внушить: что посеешь, то и пожнёшь.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Плоть и осколки костей разлетелись во все стороны.
Взрослые змеи до одной превратились в кровавое месиво.
Разумеется, всё, что преграждало путь из прохода наружу, тоже исчезло.
И в тот самый миг...
—...!
Кан Джинхёк резко взмахнул рукой.
Лязг!
Скрытое оружие, прилетевшее сбоку, было отбито кинжалом.
Наконец-то начинается настоящая игра.
Стоило разворошить их логово — и на крючок попалась крупная рыба.
— Дальше нельзя, человек.
— Ты слишком заигрался. Слишком сильно.
— Я довольно дорожил этим местом. На восстановление уйдёт немало времени.
Из темноты, шевелясь, поднялись несколько ассасинов, закутанных в лохмотья.
Быстрее, чем я думал.
Кан Джинхёк ожидал, что они будут тянуть до последнего, напуская на себя самоуверенность: «Для человека это просто удача», «В лабиринте ещё полно ловушек и священных зверей» — и прочую чушь.
Но раз уж Хашашин привёл сразу пять копий, значит, припёрло его куда сильнее, чем хотелось бы признать.
«Впрочем, поглотить священную реликвию наверняка не так-то просто».
Власть, способная собрать древних восходителей в одном месте.
От одной мысли об этой сладости зубы сводило, а слюна прибывала снова и снова.
Ничего личного, Хашашин, и мне почти жаль твоих трудов, но эту священную реликвию я аккуратно заберу и пущу на благое дело.
— Бла-бла-бла, болтовня одна. Вы для ассасинов даже азы не освоили. Вообще-то вам полагается действовать скрытно. Или вы пару раз метнули своё скрытое оружие и поняли, что хоть до скончания века швыряйте — толку всё равно не будет?
Кан Джинхёк издевательски усмехнулся.
И, конечно, не забыл вбить клин поглубже.
— Может, заодно класс поменяете? Советую как человек, который перепробовал всякое: если таланта нет, бросить пораньше — тоже неплохой вариант. Судя по вашим рожам, дом с привидениями на первом этаже Башни испытаний как раз ищет таких кадров. Вас там точно возьмут вне конкурса.
В нынешние тяжёлые времена это, пожалуй, стопроцентная гарантия трудоустройства.
Вот ведь как бывает: одной физиономии хватает. Даже завидно.
— Как смеешь...
— Сам напрашиваешься на смерть.
— Сначала я разорву тебе рот.
Щёлк! Шшинг.
Появились чёрные как смоль сюрикены и изогнутые клинки.
Теперь всё определённо было иначе.
От скрытого оружия, покрытого всевозможными рунами, тянулись струи индиговой ауры.
В ответ...
[Священный напев «Вторая фаза» активируется!]
Тело Кан Джинхёка окутало чёрное пламя.
Это и стало сигналом к началу боя.
Кинжалы разлетелись одновременно.
Но тут появился новый фактор, совершенно не похожий на прежние атаки, нацеленные в слепые зоны.
Летевший в воздухе кинжал сталкивался с другим — и менял его траекторию.
«Он сам отбивает своё же скрытое оружие?»
Нет.
Не просто отбивает: при каждом столкновении меняются и направление, и скорость. Скорее всего, это один из его навыков.
Лязг-лязг-лязг!
Видны были только искры, вспыхивавшие в пустоте.
Завораживающе сложный хоровод кинжалов почти достиг уровня искусства.
Движение было таким быстрым и непредсказуемым, что просчитать его не удавалось вовсе.
Пах-пах!
Из плеча Кан Джинхёка брызнула тонкая струйка крови.
В тот же миг Хашашин с противоположной стороны взмахнул чёрной тканью.
Хвать!
Ткань обвила лодыжку Кан Джинхёка.
Он попытался срубить её одним ударом, но ткань, коснувшись Первого клинка, обмякла и увела режущую дугу в сторону.
[«Тёмное искусство побега» — «Плывущая змея» активируется!]
Ткань мгновенно приняла форму змеи.
Хрусь!
Она вонзила клыки и крепко стянула ногу.
«Десять тысяч ядов, губящих небеса» тут же начали нейтрализовать отраву, но проблема была не в яде. Проблема была в том, что движение оказалось сковано.
[Коронный приём «Серп, сдирающий жизненные соки» активируется!]
В самом центре стоял худощавый Хашашин.
Серп в его руке на миг изменился. От него хлынула уже не индиговая, а густо-фиолетовая мана.
«Нет».
Инстинкт Кан Джинхёка подал сигнал тревоги: видимое — ещё не всё.
И в тот же миг...
Тело, ведомое течением маны, само развернулось назад.
Там Хашашин, точь-в-точь такой же, как стоявший перед ним, уже заносил серп.
Глаза отвлекла подделка, а настоящий удар зашёл со спины.
— Даже если заметил, уже поздно.
Перед глазами мелькнул силуэт черепа.
И сквозь него...
Шурх.
Пронеслась бледная дымка.
Ба-а-ах!
Кан Джинхёк одновременно высвободил сразу несколько способностей.
***
Сыпались осколки льда.
С глухим стуком падали один за другим.
Огромные глыбы, созданные «Ледниковым формованием», продолжали рушиться вниз.
Тень, пробившая барьер, скользнула мимо шеи Кан Джинхёка и протянулась далеко за его спину.
— Он... успел среагировать?
Коронный приём был проведён в безупречный момент.
Одних только богов и великих героев, убитых этим приёмом, насчитывалось больше тридцати.
И всё же он сумел его остановить.
Более того.
Уже одно то, что Кан Джинхёк выжил, не укладывалось в голове, но он сделал ещё и то, что выходило далеко за пределы понимания Хашашина.
Бум!
Тук.
— Кха...
— Кхе... кх...
Двое Хашашинов, пришедших вместе с ним, рухнули.
Кан Джинхёк принял коронный приём и одновременно с помощью «Абсолютного теневого убийства» убрал три сравнительно слабые копии.
— В ассасинском деле я тоже кое-что понимаю.
Ещё бы. Он ведь тайком пробирался даже во дворец Азатота. Неужели в скрытности и внезапных ударах он уступит Хашашину?
Если бы тот привёл все свои копии, пришлось бы немного повозиться. Но с таким числом — даже близко не хватит.
Кан Джинхёк стряхнул кровь с кинжала.
Оставшийся один Хашашин медленно отступил.
Одному не справиться....Опасно.
Инстинкт Хашашина, отточенный бесчисленными смертельными схватками, взвыл на пределе.
— Значит, не время приберегать козырь.
Это било по самолюбию, но ради верной победы сейчас было не до разборчивости в средствах.
[Мана, накопленная в «Древней клятве», расходуется в огромном объёме.]
[Один из «древних восходителей» является!]
В происходящее вмешалась новая мана.