Глава 772 — Древние восходители (2)
— Ты…
Глаза Кранга сузились.
Он знал этого типа.
Точнее, о нём Кранга уже предупреждали разные существа.
— Не знаю, что он замышляет, но он опасен. Я слышала, что от его интриг Корпорация задротов-ветеранов тоже получила смертельный удар.
Так несколько дней назад сказала Чан Богён, их апостол.
Тот, кого называли Мужчиной…
Именно его Кан Джинхёк опасался больше всех. И даже те, кто принадлежал к силам Внешних богов, старались избегать с ним прямого столкновения.
— Эх. Судя по реакции, про меня тебе наговорили всякого. Похоже, с пиаром у меня не вышло.
Мужчина цокнул языком и встал рядом с Чхон Юсоном.
Тук.
Его ладонь легла Чхон Юсону на плечо.
— Ну да ладно. Раз у меня появился союзник, переживу и подпорченную репутацию. На этот раз мне достался очень острый меч.
К тому же меч получил новую силу…
И теперь его клинок мог достать даже древнейшие сущности.
Даже Кан Джинхёку с ним пришлось бы совсем не просто.
И вдобавок…
— На дальней дистанции к нам тоже присоединилась одна весьма надёжная особа. Так что шансов выбраться отсюда у тебя, считай, нет.
На высокой скале сидела сереброволосая девушка.
Элис фон Атараксия.
При словах Мужчины её брови возмущённо изогнулись.
— Не заблуждайся. Мы не перешли на твою сторону. Мы здесь лишь из-за контракта.
— А-а. Я так развеселился, что оговорился. Прошу прощения. Разумеется, истинный прародитель великого дома Атараксия не из тех, кто кому-то подчиняется.
Мужчина пожал плечами, пропуская её гнев мимо ушей.
— Но, надеюсь, ты понимаешь: обещанное всё равно придётся исполнить.
— …Да. Понимаю.
Элис прикусила губу.
И схватилась за левую руку.
Дрожь.
Судороги постепенно усиливались.
Кровь, бегущая по венам, казалась невыносимо горячей.
Настолько, что даже мана не помогала взять её под контроль.
Мужчина, наблюдавший за этим краем глаза, тихо рассмеялся.
— И всё равно продолжают бессмысленно сопротивляться. Эти истинные прародители… Впрочем, за это они и очаровательны.
Хлопок.
Он ударил в ладони, вновь привлекая к себе внимание.
— Что ж, пора забирать священную реликвию. Сбежавший старик уже полностью осознал собственную сущность, а значит, к встрече с ним нужно хорошенько подготовиться. Честное слово, устроить Тайную вечерю — та ещё морока.
На этом разговор закончился.
Чхон Юсон поднял меч над головой.
[Предельное единение Демона меча]
Он унаследовал меч Демона меча.
Первую форму.
Но вышел за её пределы и придал ей новый оттенок.
Это был меч Чхон Юсона.
И одновременно — меч Мужчины.
[Активируется «алая чёрная лилия»!]
Непостижимый удар меча метнулся к шее Кранга.
***
Гр-р-р-р-р…!
Морозный шквал бушевал так яростно, что от одного взгляда на него кровь стыла в жилах.
— …
— …
Змеи замёрзли.
Разнообразные ловушки тоже прекратили работать.
Среди холода, останавливающего всё на свете…
Хруст.
Фигура Морозного духа изящно двинулась вперёд.
С каждым её шагом снежные кристаллы расползались вокруг, полностью захватывая пространство. Даже если бы кто-то попытался напасть из засады, эти снежинки преградили бы ему путь.
«И правда впечатляет».
Джинхёк шёл следом и невольно восхищался.
Он знал, что теперь древние восходители начнут появляться всерьёз. Но одно дело — видеть и проходить это в игре, и совсем другое — столкнуться с ними вживую.
— Это точно сюда?
— Да. Пройдём ещё около 300 метров, затем свернём в третий проход справа.
Джинхёк ответил без малейшего колебания.
Она посмотрела на Джинхёка странным взглядом.
Она тоже была поражена.
И это неудивительно.
Хашашин даже среди восходителей относился к самым скрытным и тёмным. Он тщательно обустраивал собственный опорный пункт, приглашал туда добычу и наслаждался охотой.
Но всё же…
«Поразительно. Он знает эту зону настолько досконально».
Поначалу она сомневалась.
Однако стоило идти туда, куда указывал Джинхёк, — и каждый раз открывался верный путь вглубь.
Подготовка к ловушкам и священным зверям тоже невольно вызывала восхищение.
«Я слышала, что в последнее время верхние этажи бурлят… Неужели из-за этого человека?»
Восходители жили как им вздумается, но новости с верхних этажей всё равно время от времени доходили и до них.
То какая-то фракция погибла.
То умерло одно из высших божеств.
И среди этих слухов был ещё один.
Кто-то бросил вызов древнейшим сущностям.
Нелепость.
Не могло существовать того, кто выступит против таких ходячих бедствий напрямую.
Именно поэтому…
— Зачем вы поднимаетесь по Башне?
Она не могла не спросить.
Зачем этот новый могущественный человек пришёл в Башню? Какое желание он прячет в глубине души?
Джинхёк, применявший Ледниковое формование, на миг остановился.
— Я хочу увидеть вершину Башни. Не один — вместе с дорогими мне людьми. Хочу запечатлеть этот вид в памяти.
— И… только? По слухам, там гарантированы всевозможные богатства и слава, да ещё и желание исполняют.
— Возможно, кто-то отчаянно ищет именно этого. Но для меня всё это пустое. Вершина Башни существует не для тех, кто гонится за подобными вещами.
— Чем больше я узнаю вас… тем интереснее вы становитесь.
У неё на губах появилась едва заметная улыбка.
До сих пор в разговорах с сильными мира сего она слышала одни и те же предсказуемые ответы.
Завоевание, разрушение, месть, единоличное присвоение, спасение, честь.
Притворство это было или правда — неважно.
Все эти желания коренились в их собственных страстях.
Но этот человек…
«Другой».
Словно она имела дело с тем, кто превзошёл всё.
На его чистом желании не было ни единого пятна.
Ему действительно было достаточно увидеть вершину Башни вместе с товарищами.
От этого чистого желания…
Тук…!
Глубоко в душе, давно скованной льдом, что-то шевельнулось.
[Условие копирования: Та, кого называют Морозным духом, в древности поднималась по Башне, но во время прохождения области у самой вершины столкнулась с подавляющим отчаянием и отказалась от своей цели. Если вернуть ей утраченную мечту и добиться её доверия, можно скопировать один из Священных напевов или одну из уникальных способностей Морозного духа. (Однако диапазон и уровень владения копируемой способностью зависят от силы эмоционального отклика Морозного духа.)]
«Легкотня. Просто легкотня».
Стоило разыграть мечтательного мальчишку — и она тут же поплыла. Вот почему так легко управляться с теми, у кого почти нет опыта общения с людьми.
Джинхёк довольно облизнулся.
Перед ним открылась редчайшая возможность скопировать способности древних восходителей, к которым даже приблизиться было непросто.
Упустить такое мог только дурак.
Тем более что Морозный дух он уже успел немного расположить к себе на почве ледяных способностей.
Нужно лишь слегка задеть нужные струны.
Провести с ней время, создать ощущение близости — и этого будет достаточно.
«Раз уж я здесь, заодно прихвачу и способности Хашашина».
Его Священный напев тоже был крайне редким.
— Поспешим. Через 30 минут появится кое-что похуже змей.
— Хорошо.
Так их путь продолжился — у каждого со своими мыслями.
***
Примерно через 20 минут Джинхёк и Морозный дух добрались до самой глубины лабиринта.
Место было жутким.
Огромное пространство с колышущимися чёрными пологами напоминало средневековые катакомбы.
Тихо потрескивали фитили.
От всего, что им встречалось до сих пор, это место отличалось тем, что здесь горели бесчисленные свечи.
В самом центре находились священная реликвия «Древняя клятва» и Хашашин, проводивший по ней ладонью.
Вот теперь начиналась настоящая игра.
— Всё-таки добрался сюда. И куда быстрее, чем я ожидал.
Хашашин протяжно вздохнул.
Судя по тому, как от его тела всё ещё поднимался дым, насыщенный маной, он до последнего вкладывал все силы в поглощение священной реликвии.
— Чем дольше мы бы тянули, тем больше этот лабиринт превращался бы в ад. Поэтому экскурсию пришлось пропустить и идти напрямик.
— Перед началом я спрошу в последний раз.
Хашашин сжал изогнутый меч.
— Предложение после всего этого?.. Ну ладно, разок послушаю.
— Сотрудничай со мной. Тогда я обещаю тебе место второго. За исключением пятидесятого этажа, выше тебя не будет никого.
— Ух ты. Каждый раз удивляюсь, как злодеи умудряются делать такие одинаковые и совершенно бесполезные предложения.
Хотел играть по-крупному — предлагал бы место выше своего, а не второе.
Жаль, но переговоры провалились.
— Морозный дух, ты того же мнения?
— С ним мне гораздо интереснее, чем с вами. К тому же лично я не люблю ставить на тех, у кого нет шансов.
— Жаль. Я думал, ты могла бы стать хорошим подкреплением.
Хашашин цокнул языком и скользнул взглядом туда, где стоял Джинхёк.
— Кстати, не вижу твоих спутников. На вид они уступали тебе в мастерстве, но что с ними? Ещё не добрались? Или прячутся, как крысы, и выжидают шанс ударить исподтишка?
— Это тебя не касается.
У Терезы и Чхонхи были другие дела.
Так что не стоит о них думать.
Сейчас тебе и с нами будет нелегко.
Джинхёк резко поставил точку.
Одно плавное движение.
И оружие оказалось в руках.
Джинхёк и Морозный дух достали каждый своё оружие.
Два разных вида снежинок и инея медленно расползались, расширяя свои владения.
[Активируется «Область заморозки» — «Морозная тюрьма»!]
Тр-р-р…
Пол и стены стали постепенно покрываться льдом.
— Похоже, ты кое-что неправильно понял…
Хашашин сделал шаг вперёд.
В ту же секунду…
По залу ударил чудовищный ледяной шквал.
Огоньки свечей яростно закачались из стороны в сторону, будто пустились в пляс.
И одновременно с этим…
[«Древняя клятва» откликается на зов нового хозяина!]
Ш-ш-ш-ш.
Доба-змеи, облепившие цилиндрическую священную реликвию, быстро зашевелились.
Гр-р-р-р-р-р!
Изнутри цилиндра вырвалась чудовищная буря маны.
«Неужели…»
Зрачки Джинхёка дрогнули.
Он ведь именно поэтому так спешил — хотел разобраться с Хашашином до того, как случится подобное. Но тот почему-то сумел поглотить священную реликвию в несколько раз быстрее прежнего.
Джинхёк не понимал, какой трюк он провернул.
Но одно было ясно наверняка: из всех возможных раскладов нынешний оказался худшим.
Среди бушующего потока…
— Я не делал тебе предложение.
По залу прокатился жуткий голос Хашашина.
— Это было нечто вроде милости. Последний шанс спасти твою жалкую жизнь.
Он говорил это всерьёз.
Не пустое бахвальство.
И уж точно не угроза загнанной в угол псины.
— Кх…!
Несколько минут у них ещё оставалось.
Нужно было решить исход боя до того, как священная реликвия полностью активируется.
Так решил Джинхёк и метнул ледяные шипы, созданные Ледниковым формованием.
Бум-бум-бум-бум!
Место, где стоял Хашашин, в мгновение ока превратилось в решето.
Но самого Хашашина там уже не было.
— Кха-ха-ха! Думаешь, сможешь одолеть меня за несколько минут? Похоже, уничтожил несколько моих клонов — и совсем потерял чувство меры. Хорошо. Я покажу тебе, насколько глупа эта мысль.
[Активируется Священный напев «Приглашение чёрной ночи»!]
Священный напев Хашашина вступил в силу.