Глава 771 — Древние восходители (1)
[Запущено соединение измерений.]
По коже пробежала дрожь.
Острая, жуткая мана скользнула по телу, словно лезвие.
Если Хашашин был древним восходителем, заточенным под убийства из тени, то существо, которое сейчас переходило из-за тех врат, обладало властной силой, созданной для дуэлей один на один.
— Хи-хи! Признаю, от прежних незваных гостей ты отличаешься. Но…
Лицо Хашашина исказилось до уродства.
Уголки губ расползлись так широко, будто он уже не мог сдерживать переполнявшие его чувства.
— Отбиваться от другого восходителя и одновременно реагировать на мои удары из засады у тебя не выйдет.
По изогнутому клинку снова вспыхнула фиолетовая мана.
Ну, совсем уж неправдой это назвать было нельзя.
Воин, танк, мечник — неважно.
Если рядом есть тот, кто способен надёжно держать удар, коронный приём этого типа становится в десять раз опаснее. А ведь Хашашин ещё даже не пустил в ход Священный напев — свою настоящую силу.
Но всё же…
— Сомневаюсь. Похоже, ты и сам не знаешь, кто сейчас сюда переходит. И как думаешь, восходители с таким самолюбием послушно выполнят твои приказы?
Хашашин ещё не успел полностью усвоить Древнюю клятву, поэтому мог вызвать лишь явление, а не подчинить его своей воле.
Именно поэтому он не случайно явился в Амстердам в этот момент.
— Значит, этот Царь Кроликов знал куда больше, чем казалось.
— А мысль, что это я сам выяснил, тебе в голову вообще не приходит?
— Племя Кролика всегда было докучливым: любопытства через край, да и уши слишком хорошо развиты. Пожалуй, стоит воспользоваться случаем и вымести их всех подчистую.
— Эй. Ты меня вообще слушаешь?
Когда тебя так откровенно игнорируют, это даже немного ранит.
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Только ты видишь одно и не видишь другого. Как думаешь, чью сторону они выберут: мою или твою, человеческую? К тому же я уже приготовил кое-что, от чего восходители точно не откажутся.
Пац-ц-ц!
Едва он договорил, врата раскрылись полностью.
Тук.
Из них кто-то вышел.
— Я получила весьма изящное приглашение… Его отправили вы?
Первым бросились в глаза волосы с синеватым отливом, спускавшиеся до пояса.
Затем — бледная кожа и великолепное платье.
Женщина была ослепительно красива, изящна и полна достоинства.
Но куда сильнее внешности ощущался леденящий холод, сковавший всё пространство.
— Недовольна тем, что приглашение послал я? Для встречи после долгой разлуки ты слишком холодна, Ведьма лютого мороза.
— Женщин, мечтающих войти в убежище убийцы, не бывает. Впрочем, к делу. Что случилось? Раз вы воспользовались приглашением, дело, видимо, действительно важное.
— У меня есть заказ.
Хашашин вынул кинжал и указал им на Джинхёка.
— Заказ на устранение? Забавно слышать такое от убийцы. Значит, он не рядовой противник.
Морозный дух бросила взгляд на силуэт Джинхёка в темноте.
— Я мог бы справиться и один, но не хочу тратить на это силы. Если поможешь, я отдам тебе твоё оружие.
— Вы нашли моё копьё?
Вся прежняя равнодушная отстранённость Морозного духа исчезла, будто её и не было.
— Не заполучил. Зато нашёл способ определить его местонахождение.
Хашашин улыбнулся, решив, что приманка сработала.
Он был уверен: от такого она не откажется.
Но именно в этот момент…
— Эм… простите.
Джинхёк, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, поднял руку.
— Это копьё… кажется, оно у меня.
Заодно он успел вытащить из подпространства Копьё Морозного духа.
— Это… и правда похоже на моё копьё.
— К-как оно оказалось у тебя?!
Морозный дух и Хашашин одновременно потеряли дар речи.
***
«Забавно всё повернулось».
Джинхёк изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех.
Кхм! Кхм!
Чёрт. Не так-то просто.
Он считал, что в актёрской игре уже собаку съел, но в таких ситуациях держать лицо всё равно было тяжело.
Он даже почувствовал благодарность к Хашашину: тот вызвал Морозный дух ровно тогда, когда она была нужнее всего.
И всё же — кто бы мог подумать, что он встретит её здесь.
Увидев её лично, Джинхёк едва не лишился самообладания от этой недосягаемой красоты и врождённого величия.
Взяв себя в руки, он заговорил:
— Исследуя самое чистое и холодное место, я на самом его краю нашёл ваши реликвии.
На самом деле он получил их, прикончив одного из операторов.
Но об этом, пожалуй, говорить не стоило.
Сейчас важно было одно: как следует обставить всё так, чтобы подчеркнуть величие и гордое одиночество Морозного духа.
Такие существа обычно до безумия жаждут признания.
Сильны — да. Но тех, кто это признаёт, почти нет.
Да и древнейшие сущности не дают им по-настоящему расправить плечи.
Конечно, они голодны до похвалы.
Холодное прежде лицо Морозного духа заметно изменилось.
— Значит, ещё остался тот, кто ищет силу мороза. Я думала, эта линия давно оборвалась.
— Не вся. Пока остаюсь я. На самом краю севера я приветствую владычицу последнего осколка мороза.
Без единой ошибки в этикете.
Почтительно поклонившись, Джинхёк собрался передать ей две священные реликвии.
Её личное оружие — копьё.
И ещё кольцо, которое до предела усиливало сопротивляемость и сродство с её силой.
Именно эти вещи Морозный дух искала долгие годы.
Да. Несомненно, ей хотелось забрать их прямо сейчас.
— Нет.
Морозный дух тихо покачала головой.
— Что?
Джинхёк удивлённо поднял голову.
Только не говорите, что она потребует плату за пользование. Или проценты.
Если так, то никакая воля мороза её не спасёт…
— Я хотела вернуть своё лишь затем, чтобы оно не попало в руки недостойных. Но если ещё жив тот, кто унаследовал мою волю… и если он нашёл эти вещи собственными силами…
Значит, он и должен сохранить право владения ими.
По крайней мере, Морозный дух думала именно так.
А, вот оно что.
Раз уж она так заботлива, он и дальше будет пользоваться ими как следует.
— Благодарю.
— Это я должна благодарить вас. Кстати, вы, должно быть, много тренировались. Даже под воздействием моего холода снежинки, которыми вы управляете, не замерзают.
Снежинки, созданные Ледниковым формованием, мягко кружились в воздухе.
Джинхёк пользовался этой способностью с самого начала, так что довёл её почти до совершенства. Настолько, что даже Морозный дух без тени сомнения решила: он действительно унаследовал волю мороза.
А тем временем…
В этой сцене оставался один-единственный, кого полностью обошли вниманием.
— Кх…
Лицо Хашашина страшно исказилось.
Восходитель, которого он призвал в помощь, оказался связан с противником.
И это было ещё полбеды.
Она смотрела на Джинхёка так тепло и довольно, словно наконец встретила прямого потомка, потерянного на долгие годы.
Атмосфера стала не просто тёплой — вот-вот могла начать припекать.
Заготовленный ход не просто провалился. Он ещё и придал противнику крылья.
Хашашин растворился в тенях.
Раз уж всё зашло так далеко, ему оставалось убрать хотя бы одного — будь что будет.
Шурх!
Скользнув по тьме, убийца мгновенно преодолел пространство и ударил в затылок Джинхёка.
Коронный приём, гораздо более густой и зловещий, чем прежде, рванул вперёд.
В нём чувствовалась воля убить врага любой ценой, даже если сам Хашашин погибнет.
Он даже не думал ни об отступлении, ни о защите.
Джинхёк напряг все чувства…
«Да и не нужно».
Примерно на одну десятую секунды раньше, чем изогнутый клинок Хашашина достиг цели…
Тр-р-ресь!
Вперёд хлестнул ледяной поток.
— Кха-а-а-а!
Тело Хашашина начало стремительно покрываться льдом.
— Вы осмелились напасть из засады на того, кто унаследовал волю мороза? Причём у меня на глазах?
— Ах ты… жить надоело? Из-за какого-то человека решила меня остановить?
Полная ярости жажда убийства обрушилась на Морозный дух.
Её синие, затягивающие вглубь глаза встретили этот взгляд прямо.
— Оставьте свои жалкие угрозы. Я с самого начала не собиралась принимать ваше предложение.
— Посмотрим… сумеешь ли ты через несколько часов… сохранить эту наглость. Я… серьёз…но…
Чем плотнее становился лёд, тем сильнее расплывались слова Хашашина.
А когда ледяной столб дорос до самого потолка, голос убийцы окончательно стих.
⁕
Разобравшись с двойником Хашашина, Морозный дух подошла к Джинхёку.
— Не знаю подробностей, но, похоже, у вас серьёзные неприятности. Раз уж за вами охотится такая пиявка.
— Он пытается использовать Древнюю клятву, чтобы подчинить восходителей. Ради сделки с древнейшими сущностями.
— Что? Не… не может быть.
Слова Джинхёка явно потрясли Морозный дух: глаза у неё округлились, как у испуганного кролика.
Ещё бы. Прозвучало название священной реликвии, которая даже среди восходителей считалась запретной.
Но замешательство длилось недолго.
Сопоставив полученные сведения, Морозный дух приняла реальность.
— Если его цель — Древняя клятва, тогда понятно, почему он воспользовался приглашением. И выходит, я была лишь первой.
— Мне нужна помощь. Если его не остановить, все восходители окажутся у него под началом.
Каждый из них был чудовищем, способным бросить вызов вершине Башни.
Да, когда-то они потерпели крах, но, получи они подходящую судьбоносную находку и верный способ, они вполне могли нарушить равновесие всей Башни.
И если такие абсолютные существа подчинятся одному?
Тогда даже великие фракции верхних этажей, не говоря уже о божествах Зодиака, вряд ли продержатся хотя бы неделю.
— Хорошо. Работать с кем-то не в моём стиле, но на этот раз я сделаю исключение.
[Составлен временный контракт.]
[Древний восходитель «Морозный дух» присоединилась к группе.]
Так в руке Джинхёка появилась ещё одна надёжная карта.
***
В то же время.
Шарк!
— Кх-х-х… почему…
Существо, охваченное колышущимся белым пламенем, пошатнулось и опустилось на одно колено.
Бум!
Вверх взметнулась песчаная пыль.
Из раны на груди толчками продолжало вырываться синее пламя.
С первого взгляда было ясно: ранение тяжёлое.
Место, где находилось сердце, вырвало целиком, и даже существу с пятидесятого этажа вряд ли удалось бы пережить такое.
Кранг.
Один из Старших богов. Его отличали шершавая кожа и пара разных тонких длинных мечей.
Он находился здесь, чтобы охранять сокровища погибшей планеты.
Но из-за внезапного вторжения теперь мог лишиться всего.
Тук.
Захватчик медленно вышел из песка.
Высокий мужчина с чёрными волосами.
Чхон Юсон.
От меча в его руке исходила невыразимо зловещая чёрная мана.
— У меня нет к тебе ни чувств, ни обиды.
Сквозь разорванную одежду виднелась грудь.
На ней остались следы ран, словно нанесённых кем-то другим.
— Я лишь действую ради своей цели.
В покрасневших глазах полыхало одно — неутолимое желание.
— Подчинение разума… значит, вот оно что. Я всё думал, почему человек из Корпорации задротов-ветеранов напал на меня. Выходит, кто-то с ним поигрался.
Кранг шумно втянул воздух.
Колдовство, ограничение или чёрная магия.
Что бы это ни было, он чувствовал мощные оковы.
И в этот момент…
— Ха-ха-ха. Старшие боги и правда быстро соображают. А я ведь, между прочим, старательно вырезал эту метку.
Из-за спины Чхон Юсона появился ещё один человек.