Глава 773 — Древние восходители (3)
Уникальный Священный напев Хашашина — «Приглашение чёрной ночи».
Начинался он с того, что Хашашин собирал воедино собственных двойников.
У-у-ум!
Двойники, погибшие в боях по разным местам, втянулись обратно.
И в тот же миг…
[Проявляется власть «Первого убийцы»!]
— Фу-у-у…
Облик Хашашина начал меняться. Становился куда более стремительным и холодным.
Один только блеск его глаз накладывал сразу несколько ослаблений.
«Глаз неверующего».
Наравне с «Оком чревоугодия» это был один из пяти сильнейших глаз во всей Башне. В каждом глазу заключалась отдельная сила, и обе были из тех, что крайне трудно обойти или хотя бы сдержать.
Но если посмотреть с другой стороны…
Это была редчайшая возможность заполучить такую читерскую способность.
[Условие копирования: Хашашин, которого называют владыкой чёрной ночи. Чтобы скопировать его способность, продемонстрируйте самое совершенное «убийство из тени». Нанесите удар, который пронзит саму сущность убийства, его первооснову. Если вам это удастся, вы сможете скопировать один из имеющихся у Хашашина Священных напевов или одну из его уникальных способностей.]
«Око чревоугодия» уже раскрыло окно статуса Хашашина.
«Совершенное убийство из тени, значит».
Требование до смешного субъективное.
Впрочем, не впервой. По сравнению с прежними безумными и мерзопакостными условиями копирования это ещё почти подарок.
Если бы нужно было просто драться, одного восходителя Джинхёк как-нибудь разделал бы без лишних хлопот…
«Легко не будет».
Чтобы скопировать способность Морозного духа, придётся делать ставку на ледяные силы. Всё равно что драться с одной связанной рукой.
В общем, бой обещал быть скверным.
И это ещё не всё.
В разлитой вокруг мане к силе Хашашина примешивалось что-то ещё — еле заметно иное.
«Надо будет проверить подробнее».
Подозрение есть, доказательств нет.
Да и прямо сейчас разбираться было некогда.
Джинхёк по-разному направил ману в оба глаза и подавил накатившее головокружение.
— Хо-о. Обычный человек уже валялся бы с пеной у рта. Ты и впрямь не простой смертный, ничтожество.
Из уст Хашашина вырвался странный вздох восхищения.
Ещё бы: Джинхёк пришёл в себя быстрее самого Морозного духа.
Но это было лишь временной мерой.
Даже с эффектом «ментального барьера» и «Кольца Морозного духа» вечно выдерживать особенность этих глаз невозможно.
— Не впервые дерусь с разноглазой мордой. Я и с громадным глазом возился, и с одноглазым, и ещё с кучей всяких чудиков.
— Судя по тому, что язык у тебя всё ещё подвешен, бой выйдет весьма занятным.
— Не уверен. Когда в шее появится лишняя дырка, веселья поубавится.
Чёрт.
Джинхёк говорил уверенно, но с такими глазами он сталкивался слишком давно. Ему требовалось время, чтобы привыкнуть заново.
Проблема была в том, что времени ему никто не собирался давать.
Бах!
Сбоку ударило так, будто на него обрушилась гора.
Изогнутая сабля почти достала до шеи, но в последний миг её остановил Первый клинок.
Кага-гак!
Скользнув вниз вдоль боковой стороны клинка, сабля метнулась к его боку.
Джинхёк сделал вид, будто пропускает удар, и приготовил контратаку.
И тут…
[Активируется «проклятие дистанции»!]
[Активируется «проклятие времени»!]
Пи-и-ин!
По барабанным перепонкам резанул неприятный звон.
Сабля снова пришла в движение.
После нескольких столкновений Джинхёк уже знал этот ритм.
По крайней мере, так ему казалось.
Шорк!
Из бока хлынула густая струя крови.
— Кх…
Боль оказалась такой резкой, что стон вырвался сам собой.
В последний миг тело сработало инстинктивно и ушло назад. Опоздай он хоть немного — его перерубило бы пополам в талии.
— Неглубоко.
С досадой на лице Хашашин слизнул кровь с изогнутой сабли.
[Проникает «власть распознавания».]
Сила, позволяющая понять боевой стиль раненого противника, выпив его кровь. А две предыдущие способности искажали дистанцию и время.
— …?!
Глаза Хашашина, смаковавшего кровь, резко расширились.
От него во все стороны хлынуло уже не удивление, а чистый, ничем не прикрытый страх.
И иначе быть не могло.
— Ты… кто ты вообще такой?
Это был не просто «довольно сильный человек».
Монстр, прошедший огонь и воду, с чудовищным боевым чутьём и опытом. Большинство древних восходителей рядом с ним даже представиться бы не осмелились.
Опасен.
К такому выводу пришёл Хашашин.
— Не время играть. Таких чудовищных характеристик я не видел со времён тварей с пятидесятого этажа.
Так добыча превратилась в противника, с которым нужно было сражаться в полную силу.
«Вот почему надо было заканчивать до того, как он меня порезал».
Одновременно противостоять двум ослаблениям — дистанции и времени — оказалось, как и ожидалось, совсем не просто.
Чем выше поднимаешься по Башне, тем безумнее становится сложность. Серьёзно.
С одной стороны, приятно, что его больше не считали жалким человечишкой. С другой — возможность выманить противника на беспечность исчезла окончательно.
И в этот момент…
[Морозный дух активирует «Тысячелетнюю мерзлоту»!]
Тр-р-ресь!
Из земли взметнулись ледяные столбы.
Режущий до костей холод хлынул наружу, и всё вокруг Хашашина обратилось тюрьмой запредельного мороза.
Тат!
Хашашин резко разорвал дистанцию.
— Цк. Бесполезное сопротивление…!
Атака Морозного духа, которая едва держалась на ногах, — увернись один раз, и конец.
Так он подумал.
Ку-ку-ку-ку!
Но ревущая ледяная буря продолжила преследовать его.
Морозный дух чудовищным усилием воли стряхивала с себя сдавливающее разум подчинение и раскрывала свои ледяные владения.
— Вы… в порядке?
— Со мной всё нормально. А вот вам, госпожа Морозный дух, похоже, куда тяжелее.
— Да. С недавних пор… сознание какое-то… мутное.
Лицо Морозного духа заметно побледнело.
Сказывались последствия Древней клятвы.
Чем больше проходило времени, тем сильнее она тоже подчинялась приказам Хашашина.
⁕⁕⁕
Сорок девятый этаж Башни испытаний.
Недаром его называли последним рубежом перед пятидесятым этажом: среди бесчисленных бурь, сотрясавших Башню, это место оставалось своего рода нейтральной зоной.
Потому что находилось ближе всех к пятидесятому этажу.
И потому что…
Два чудовища высшего класса, правившие здесь, обладали слишком огромной силой.
Никто попросту не видел смысла вторгаться сюда.
Древнейшим сущностям тоже незачем было давить на божеств Зодиака, которые служили им отличным волнорезом.
Но теперь всё изменилось.
Из-за множества переменных равновесие рухнуло, и на его месте воцарился непредсказуемый хаос.
И сейчас…
В ставке Великого Мудреца, равного Небу, сильнейшего из божеств Зодиака, на Горе Цветов и Плодов происходило нечто небывалое.
— …
— …
Между обезьянами, выстроившимися по обе стороны, повисло тяжёлое молчание.
Тяжёлое до удушья.
Такое, что трудно было сглотнуть и даже вдохнуть.
Первой причиной давления, будто они оказались на дне моря, было дурное настроение их царя — Великого Мудреца, равного Небу.
Второй — жуткий вид того, кто явился к нему.
Первым бросалась в глаза невероятно роскошная золотая корона.
А затем…
Резкий контраст: носил её тощий скелет, на костях которого не осталось ни клочка плоти.
— Кхе-кхе-кхе. Я сделал всего лишь простое предложение. Неужели над ним нужно так мучительно думать, царь Горы Цветов и Плодов?
Пустые глазницы скелета уставились на Великого Мудреца, равного Небу.
Вокруг него зловещая чёрная пыль без конца взвивалась вверх.
— Мало тебе того, что ты явился на мои земли без приглашения? Так ещё и наглость твоя небо подпирает. Одной смерти… тебе, видно, не хватило?
Брови Великого Мудреца, равного Небу, грозно изогнулись.
Ку-ку-ку-ку!
И без того мрачный воздух стал стремительно невыносимым.
Жажда убийства.
Гнев, исходивший от владыки сорок девятого этажа, ещё удерживался разумом, но выдержать его не мог почти никто.
— Кха…
— Кх-у-уп…
— Кхек. Кхе-эк…
Даже гвардейцы, тренировавшиеся больше трёх тысяч лет, пошли пеной у рта или рухнули без сознания. На ногах едва удержались только старейшины.
И всё же…
— Воистину впечатляет. Масштаб — как раз для абсолютного владыки, которому суждено украсить финал.
Скелет оставался безмятежен в самом сердце бушующего урагана.
Казалось, мана на него вообще не действует.
В обычных обстоятельствах Посох Жуйи Великого Мудреца, равного Небу, уже обрушился бы сюда — чтобы разбить голову этому наглецу.
Но на этот раз всё было иначе.
На голове у врага находилась вещь, которую ни один абсолютный владыка не мог не узнать.
Корона, окутанная тайной; её местонахождение долгие годы оставалось неизвестным.
«Корона отчаяния».
Множество фракций искали её с горящими глазами, но не смогли найти даже крошечной зацепки. А этот явился в ней. Осторожность была неизбежна.
Будь он без подчинённых — ещё куда ни шло.
Но когда вокруг стояли его люди, а личность и глубина силы противника оставались неизвестны, он не мог позволить себе безрассудство.
Нельзя повторять ошибку прошлого, когда из-за его упрямства и гордости погибали многочисленные соплеменники.
— Три царя уже решили присоединиться ко мне. Хочешь ты того или нет, древнейшие сущности неизбежно вмешаются в эту войну. Я сделаю так, что им придётся.
— Какую же обиду ты затаил, раз собрался устроить такую собачью мерзость на нашей земле?
— Кха-ха-ха! Это не обида. Просто этой битве суждено произойти здесь. Разве можно назвать личными чувствами то, что солнце встаёт на востоке и садится на западе?
Скелет разразился безумным смехом.
А затем продолжил:
— Я знаю, что ты благоволишь человеку по имени Кан Джинхёк. Но сейчас он занят: в своём прежнем мире сражается с древними восходителями. Сил у него в обрез. Иными словами, прямо сейчас помочь тебе он не сможет.
Падение Эдема, Чхонсе и Люцифера.
Это не было прологом к миру и единству.
Скорее, оно открыло путь куда большему хаосу.
И стало поводом для тех, кто долго спал, наконец прийти в движение.
[Открывается подпространство.]
Тр-р-рак!
Два скелета выскользнули наружу и сверху донизу разорвали воздух.
[Активируются «Песочные часы сущности»!]
Ш-ш-ш…
Из огромных песочных часов, сложенных из черепов множества рас, начали сыпаться чёрные песчинки.
— Срок — три дня. До тех пор прими решение. Иначе эта Гора Цветов и Плодов станет самым центром великой битвы.
Ультиматум.
Последнее предложение с установленным сроком было озвучено.
Великий Мудрец, равный Небу, тяжело застонал.
Чтобы не допустить подобного, последние несколько месяцев он собирал воедино силы божеств Зодиака. И больше всего старался убедить Царя демонов-быков.
Пытался отыскать утраченное облако-кувырок, связывался с древнейшими сущностями и другими силами. Но времени оказалось слишком мало.
Теперь нужно было решить, какую сторону выбрать.
Скелет развернулся, оставив за собой обещание вернуться через три дня.
— Постой.
Великий Мудрец, равный Небу, остановил его.
— Кстати, я ведь не знаю твоего имени. Если уж речь о сделке, ты мог бы сказать хотя бы это.
Он замер.
Впервые его стремительная поступь прервалась.
Фермут.
— Когда-то меня звали так.
Фермут на мгновение погрузился в прошлое.
У скелета не могло быть выражения лица, и всё же от него вдруг хлынули самые разные чувства.
Но лишь на краткий миг.