Глава 769 — Древний восходитель «Хашашин» (1)
Кх-х-х-х!
В сердце лабиринта, затянутого чёрными полотнищами, Хашашин, до сих пор сидевший неподвижно, не выдержал ярости и поднялся.
— Надо же… вмешаться именно сейчас.
«Древняя клятва».
Священная реликвия, похожая на десять ящериц, пожирающих друг друга.
Стоило полностью поглотить её — и он получил бы власть над восходителями, которые в древности поднимались по Башне.
Иными словами, обрёл бы ранг, позволяющий дотянуться до «древнейших сущностей».
«Морозный дух, Демон меча и прочие докучливые твари будут повиноваться каждому моему приказу».
Разумеется, Хашашин не собирался, получив такую силу, развязывать полномасштабную войну с пятидесятым этажом.
Ему было достаточно оказаться в положении, из которого с ними можно разговаривать и торговаться.
«В обмен на отказ от посягательств на пятидесятый этаж я заберу себе все остальные права».
А значит, все именитые великие фракции верхних этажей преклонят перед ним колени, и он будет править над ними.
Один — выше него, все остальные — под ним.
Такой шанс окончательно закрепить за собой место второго лица Башни выпадал нечасто.
И вот теперь.
Дело, которое он готовил втайне, грозило сорваться из-за горстки незваных гостей.
Хашашин усилием воли остудил разгорячённую голову.
— Они ведь не могли явиться сюда, зная об этом.
Вероятность того, что какие-то жалкие людишки знают о «Древней клятве», способной влиять на самый верх Башни, стремилась к нулю.
Эту возможность можно было отбросить.
Тогда…
— Царь Кроликов уловил исходящее отсюда искажение маны.
Племя Кролика считалось одним из слабейших среди божеств Зодиака.
Зато в чутье на потоки маны и скорости реакции Царь Кроликов, по общему мнению, превосходил остальных царей.
Если он вышел за пределы Башни и заключил контракт с тем, кто должен был указать путь…
Тогда и эта компания, и сложившаяся ситуация хоть как-то объяснялись.
— Я заставлю тебя пожалеть, что ты сунул нос куда не следует.
В глазах Хашашина вспыхнула густая жажда убийства.
И в тот же миг…
Шурх.
Топ.
Из темноты один за другим выступили многочисленные Хашашины, до сих пор скрывавшие своё присутствие.
— Тот, кто мешает исполнению нашего заветного желания…
— Оставит здесь свои кости.
— Хи-хи. Живую рыбину, пока она ещё трепыхается, разделывать особенно приятно.
Мужчины и женщины, старики и молодые — Хашашины, все с разными лицами, оскалили острые зубы.
Да.
Это была земля убийц.
— Мои владения.
Запретная земля смерти, куда даже древние восходители не смели войти в открытую. Пока тайна, скрытая здесь, оставалась нераскрытой, у вторженцев не было ни единого шанса выбраться живыми.
***
— Ха-а… ха-а…
— Кх-х-х…
Жрецы, прибывшие из Ватикана, хрипло хватали ртом воздух.
Руки и ноги дрожали, как осиновые листья.
Сердца колотились так, будто вот-вот разорвут грудь.
И это было неудивительно.
Ещё мгновение назад неотвратимая смерть дышала им в затылок. Не окажись рядом Терезы де Лоренсия и Джинхёка, среди них не осталось бы ни одного живого.
— …
Асенсио смотрел на товарищей, у которых окончательно сломался боевой дух.
Они едва сохранили жизни.
О том, чтобы идти дальше, не могло быть и речи.
— Может, на этом закончим с проводниками… нет, с надзирателями? — Джинхёк подошёл ближе, цокнув языком. — При таких обстоятельствах Ватикан, думаю, учтёт смягчающие.
— Вы… знали?
— Ещё недавно вы объявляли нашу госпожу Терезу еретичкой, а потом вдруг за один день прониклись к ней добрыми чувствами… Не знаю, может, это у меня паранойя, но не верю я в такие чудеса.
Пусть даже Гавриил явился папе римскому во сне и пригрозил ему.
У человека с убеждениями мысли не меняются так легко.
Лицо Асенсио помрачнело ещё сильнее.
Нужно было хоть что-то возразить, но момент он уже упустил.
Да и, как сказал Джинхёк, идти глубже сейчас было равносильно самоубийству.
— Понятно. Тогда мы отступим. Я немедленно доложу Ватикану о происходящем и приму меры, чтобы вам оказали поддержку.
Поддержку? Как же.
Джинхёк прекрасно знал: на их жизни Ватикану плевать.
Скорее уж там надеются, что Тереза или загадочная нечеловеческая особа с кроличьими ушами погибнут.
— Только это оставьте.
Джинхёк поманил пальцем священную реликвию, которую принёс Асенсио.
«Меч добра и зла».
Двулезвийный меч, созданный с помощью маны плода познания добра и зла; его отличительной чертой были две змеи, сцепившиеся друг с другом.
Джинхёк облизнулся.
«Я уже смирился с тем, что в этот раз не найду его: он случайно выпадает где-то среди руин и лабиринта на двадцать девятом этаже. А тут такой подарок сам прикатился в руки».
Эта священная реликвия усиливала атаку пропорционально священной силе и вдобавок имела целых пять дополнительных опций — до неприличия читерская вещь.
Джинхёк терпел здесь обузу в лице Асенсио и остальных жрецов только ради того, чтобы в подходящий момент заграбастать меч.
— Н-нет. Нельзя. Только не это… Ни за что. Ни за что не могу вам его отдать. Это вне моих полномочий.
Асенсио побледнел.
За одно только отступление с потерей жрецов на него обрушится град взысканий, а если он ещё и священную реликвию потеряет?
Отлучением дело точно не ограничится; при худшем раскладе его могут отдать под суд инквизиции.
Вот только…
Джинхёка такие обстоятельства никак не волновали.
Шинк.
Кинжал блеснул холодной остротой.
— Похоже, вы меня немного не так поняли. Это не предложение. Откажетесь — ну, значит, жертв Хашашина просто станет чуть больше.
Какая кара ждёт Асенсио в Ватикане — его проблема.
Если он не хотел стать трупом прямо сейчас, разумнее было молча передать меч.
В отличие от недавнего места, кишевшего обычными горожанами, здесь не нашлось бы свидетелей.
— М-м-м. Вот это вкус. Демоническую энергию такой чистоты во всей Башне не сыщешь.
Падшая Тереза провела языком по губам.
— И-и-ик!
Чхонха, будто увидела демона, потихоньку попятилась.
Асенсио тоже инстинктивно понял: это не пустая угроза.
Этот человек был вполне способен перебить их всех и забрать меч силой.
— Х-хорошо… Но когда вы закончите им пользоваться, сможете вернуть его Ватикану?
— Разумеется. Я приложу все усилия, чтобы хорошо им попользоваться, а потом аккуратно вернуть. Не знаю, когда это будет, но верну обязательно. Наверное.
Джинхёк лучезарно улыбнулся.
И принял от Асенсио Меч добра и зла.
***
Среди крупных событий, происходящих во второй половине Башни испытаний, лабиринт Хашашина занимал особое место.
Если его оставить без внимания, он перерастал в катастрофу, сравнимую с Заветом.
Хуже всего было то, что все древние восходители переходили под начало Хашашина, а значит, прохождение пятидесятого этажа становилось фактически невозможным.
«Хорошо, что Ньярлатхотеп уже получил своё. В этот раз он вмешаться не сможет».
В прошлом Джинхёк не раз терпел поражение именно из-за него — слишком уж свободно тот двигался.
Когда рядом не было ни одного союзника, Джинхёка зажимали с двух сторон далеко не раз и не два.
По сравнению с тем временем нынешние условия были куда лучше.
Джинхёк бросил только что добытый меч Терезе.
Она легко поймала его одной рукой.
— Хм. Просто отдаёшь?
— Не тебе. Он для настоящей госпожи Терезы.
— Ах, даже ревниво стало. Разве я не лучше этой тихони? Послушная девочка быстро надоедает.
— Всё лучше, чем та, от которой в любой момент можно получить нож в спину. Раз в сто лучше.
Некоторым психам, похоже, такое нравится.
Но Джинхёк не собирался выходить на подобную плохую концовку.
— Знала бы, что так будет, не пошла бы с вами. Правда. Эх… Почему я всё время выбираю какую-то глупость?
Чхонха едва не плакала.
Кроличьи уши у неё совсем опустились.
— Хватит ныть, сосредоточься. Разберёмся с этим делом как следует — и я сделаю так, что племя Кролика станет примерно вторым среди божеств Зодиака.
Обойти Великого Мудреца, равного Небу, вряд ли получится, но место сразу под ним было вполне достижимо.
Нет.
«Ради моей цели мне и нужно поднять Чхонху именно туда».
Способ Джинхёк уже придумал.
Куда большей проблемой было бережно обращаться с её психикой, мягкой, как тофу.
— П-правда обещаешь?
Стоило Чхонхе услышать, что Джинхёк полностью её поддержит, потухший взгляд немного изменился. Вдобавок её уши незаметно поднялись до половины.
— Я всегда держу слово, если уж произнёс его вслух. Об этом можешь не беспокоиться.
— Угу! Хорошо. Я попробую постараться!
Чхонха крепко сжала кулак.
Так началось настоящее исследование лабиринта, созданного за пределами Башни.
[Активируется «неугасимое священное пламя»!]
[Активируется «первозданное пламя»!]
Фш-шух!
Пац!
Свет Терезы и пламя Джинхёка озарили путь.
Засада могла ударить снова — когда угодно и откуда угодно. Поэтому им приходилось продвигаться осторожно и медленно.
Шурх.
В одной из стен мигнул крошечный огонёк.
Это был Хашашин, полностью слившийся с лабиринтом.
«Как и ожидалось, идут по учебнику».
Выяснить маршрут и цель вторженцев — основа основ победы.
Как бесчисленные незваные гости до них, эти тоже следовали привычному порядку.
Фырк.
С губ Хашашина сорвался тихий, почти разочарованный смешок.
В глубине души он надеялся, что охота выйдет хотя бы немного занимательной, но при таком раскладе итог был слишком очевиден.
До него они не дойдут. В лучшем случае погибнут, не пройдя и половины пути.
Хашашин неторопливо принялся обдумывать, каким способом расправиться с добычей.
***
Джинхёк заметил нечто, что постепенно сжимало вокруг них кольцо.
Ш-шурх. Ш-ш-ш.
Шевелящиеся тени.
«Змея, пожирающая свет».
Священный зверь, который поглощал огонь и свет, увеличивая своё тело и усиливая яд.
Примерно через двадцать четыре часа его сила достигала пика.
Пока змеи, чей яд созрел до предела, растерзают вторженцев, Хашашин ударит из мёртвой зоны.
Таков был его любимый способ охоты.
«Ну да, если проходить лабиринт медленно, всё пошло бы ровно по его плану».
Тех, кто осторожно движется во тьме, каждый раз неизбежно ловят на уловки Хашашина.
«Интересно, какое лицо он сейчас сделает».
Следующий ход Джинхёк уже подготовил.
Своего рода спидран.
Особенность этого лабиринта заключалась в том, что с течением времени его сложность резко возрастала; поэтому ключ к прохождению, наоборот, состоял в том, чтобы прорваться вперёд с почти безрассудной скоростью.
Он уже сообщил это всем остальным.
— Сейчас.
Джинхёк дал сигнал.
— Да!
— Угу!
Бах!
Топ!
Тат-тат!
Почти одновременно все трое сорвались с места и помчались во всю силу.
[Активируется «Ледниковое формование»!]
Стремительно расползающийся иней поглотил змей.
Они пожирали свет и огонь, зато были уязвимы к холоду — именно в это слабое место и пришёлся удар.
— Ки-е-е-е!
— Ке-е-е!
Змеёныши, ещё совсем молодые, забились всем телом.
В яме, из которой они выползали, открылось пространство, куда мог пролезть человек.
— Хм. Выглядит как крайне подозрительная яма. Пожалуй, схожу туда.
Джинхёк без промедления бросился в бездну.
— Ч-что?
Лицо наблюдавшего Хашашина исказилось от потрясения.