Глава 766 — Рухнувшие будни
После долгой битвы прошло три дня.
За это время случилось многое. Очень многое.
Но если выбрать главное, то мир спасли в последний миг — прямо перед тем, как человечество должно было исчезнуть.
И весь мир накрыло одной огромной волной праздника.
— Живы… мы живы! Свобода!
— Ух… А я уже думал, всё, конец.
— Вот именно. Герои, значит, всё-таки существуют.
— Пей, пока не свалишься! Когда ещё пить, если не сейчас?
В каждом городе лились вино и музыка.
Конечно.
Была и правда, на которую никому не хотелось смотреть: из-за случившегося мир потерял всех сильных игроков A-ранга и выше.
По сути, исчезло всё, что можно было назвать крупными гильдиями и основными рейдовыми отрядами.
Правительства разных стран в спешке собрали запасные команды из игроков B-ранга и ниже, но с такими силами пройти сорок девятый этаж было невозможно.
Восемьдесят семь дней.
За это время нужно было во что бы то ни стало найти способ взять следующий этаж.
— Значит, о человеке в маске по-прежнему нет никаких сведений?
После прохождения сорок восьмого этажа руководители Всемирной Ассоциации пробуждённых каждый день собирались на видеосвязь.
Они искали того, кого можно было назвать их единственной надеждой.
Если этот человек сумел одолеть Дестию, чудовище такой силы, значит, ему могло оказаться по плечу и прохождение сорок девятого с пятидесятым этажами. Ранкера, скрытого за завесой тайны, требовалось найти любой ценой.
Проблема была в одном.
Этот человек в маске словно испарился.
— Мы прочёсываем всю Европу, но зацепок нет вообще.
— В Японии то же самое.
— Индия и Китай тоже ничего о нём не выяснили.
Разведслужбы разных стран бросили на поиски все силы — и не получили ровным счётом ничего.
Итог был до смешного пустым.
И тогда временный глава американской Ассоциации пробуждённых перевёл взгляд на одного из участников совещания.
— Глава Ассоциации Хан Санджин, у вас тоже нет результатов?
Республика Корея.
Все взгляды обратились к стране, которая ещё недавно считалась сверхдержавой среди пробуждённых и обладала сильнейшими боевыми кадрами.
Хан Санджин, до сих пор хранивший молчание, впервые заговорил.
— Вообще-то несколько часов назад я получил письмо.
— Письмо?..
— Неужели?
Глаза тех, кто ещё секунду назад сомневался, округлились.
— Да. От человека, известного как «генерал Тимо». Настоящего имени он не назвал, но письмо оставил игрок, использующий именно этот ник. Он рассказал, что произошло сразу после отключения трансляции, и объяснил, почему рейдовый отряд потерпел неудачу. Мы провели три проверки. Вероятность подделки исключена.
— Ч-что он написал? Он согласен сотрудничать с нами?
— А почему именно провалилось прохождение? Вы хотите сказать, мы чего-то не знаем?
Вопросы посыпались со всех сторон.
О приличиях забыли напрочь; кто-то даже расплескал кофе прямо по столу.
— Всё, что я могу сообщить: он кореец. А ещё он уведомил нас, что прохождением двух оставшихся этажей займётся один, и потребовал только односторонней поддержки.
Не переходите черту.
Ничего не спрашивайте.
Просто смотрите.
Вот и всё, что было написано в письме.
***
В то же самое время среди бесчисленных могил появился мужчина в строгом костюме.
— Прости, что не смог защитить.
Это был Джинхёк.
Осунувшийся, заметно похудевший, он пришёл оплакать не то, что обрёл, а то, что потерял.
Мин Джону, Ли Юри и Ким Хиун из Гильдии «Чёрный ворон», к счастью, успели укрыться до того, как до них добрался Ньярлатхотеп.
Но Такэси, проникший в Лас-Вегас…
Против древнего существа он не выстоял.
«До самого конца верил, что я верховный бог. Верил безоговорочно, шёл за мной… и так бессмысленно погиб».
Джинхёк положил на землю один белый цветок.
Цветок сиял особенно чистой, нетронутой белизной.
Здесь же покоились ранкеры разных стран, сражавшиеся на сорок восьмом этаже.
Могилы без тел.
«Пристанище героев».
Так называлось это место, выстроенное посреди зелёного поля.
— …Я буду помнить вашу благородную жертву.
Тереза де Лоренсия, одетая в чёрное, тоже тихо молилась.
Она выглядела куда более измученной, чем обычно.
Следы слёз у глаз были совсем свежими.
И неудивительно.
Из тех, кто отправился в Эдем, вернулись лишь трое.
Чхон Юсон и Элис фон Атараксия попали в плен к тому мужчине.
— Выходит, Элис проиграла, хотя даже использовала Священный напев?
— Да. Первую атаку она остановила, но полностью защититься не смогла.
Тереза тяжело кивнула и продолжила:
— Он сказал, что раз она наполовину победила, то корону он отдаст. И правда отдал. Но добавил: раз уж его ранили, кто-то один должен пойти с ним. Элис, конечно, отказалась. А Юсон попытался его остановить и тоже попался.
Священную корону они получили.
Но цена оказалась слишком велика.
«Нельзя исключать, что он сам нарочно отдал корону».
Судя по тому, что контракт, заключённый через кольцо Брахама, не разорвался, их жизням пока ничто не угрожало. К тому же Чхон Юсон был не из тех, кто покорно позволит себя скрутить.
Но связь с ними оборвалась полностью. Значит, их, скорее всего, держали взаперти.
— Дедушка Тёмный император тоже тяжело ранен. Если бы господин Небесный Демон не сражался из последних сил, пустив в ход даже изначальную истинную ци, мы бы оттуда не выбрались.
Джинхёк знал, что этот тип не так прост, но не ожидал, что всё окажется настолько плохо.
Связь с Филином, Сэён Онхваном и другими операторами, которые обещали действовать вместе с ними, тоже оборвалась.
Вообще-то они должны были встретиться ещё вчера.
Но в назначенное место никто не пришёл.
«И их тоже взяли?»
Пока Джинхёк бросал все силы на прохождение этажей и расстановку фракций, враг спокойно двигался за его спиной.
Каждый его ход был острее предыдущего — будто ножом по кости.
Поэтому на этот раз не было ни застолья, ни праздника, которые обычно устраивали после крупного успеха.
— Первое, что нужно сделать, — выяснить, где он и чего добивается. Мы сможем двигаться дальше только после того, как вернём Элис и Юсона.
— Конечно. Если я могу хоть чем-то помочь, скажите в любой момент.
— Вообще-то кое-что есть.
Из разговора с Терезой Джинхёк понял кое-что важное о том мужчине.
Враг явно хотел получить сразу двух: Элис и Терезу.
Но из-за вмешательства Чхон Юсона и Небесного Демона ему удалось уйти только с Элис. Раз цель не достигнута полностью, он обязательно сделает следующий ход.
А значит…
Только один раз.
Появится брешь, через которую можно будет ударить прямо по его замыслу.
«Тем более скоро как раз должно начаться то событие».
Джинхёк медленно начал выстраивать следующий план.
***
Нидерланды, Амстердам.
Джинхёк прибыл сюда вместе с Терезой.
— …
В светло-голубом платье Тереза смотрела на город, где всё ещё оставались шрамы того дня, и лицо у неё было непростое.
Несколько районов так и не поддавались очищению, поэтому полностью восстановить Амстердам не удалось.
— Вам не нужно винить себя, Тереза. Если бы не вы, погибло бы куда больше людей. А это место превратилось бы в мёртвую пустошь, куда вообще нельзя было бы сунуться.
Джинхёк принёс картонный держатель с мятным шоколадом и холодным шоколадом.
Разумеется, Тереза выбрала холодный шоколад.
— Спасибо. Мне правда легче, когда вы так говорите.
Тереза мягко улыбнулась.
В этой тёплой улыбке словно таяли усталость и вина, копившиеся в ней всё это время.
— Я тоже! Я тоже хочу попробовать!
Острые кроличьи ушки.
Чхонха, богиня из числа божеств Зодиака, подпрыгивала на месте.
Похоже, впервые выбравшись за пределы Башни, она приходила в восторг от каждого нового чуда внешнего мира.
— Помнишь, я велел сидеть тихо, чтобы люди тебя не заметили?
— Н-но меня правда очень сильно ругали. Мне хотя бы такое надо съесть, чтобы настроение поднялось.
После смерти прежнего царя Чхонха, ещё совсем недавно ставшая правительницей, училась у старейшин высокого ранга всему, что должна была знать.
Выходило у неё пока неуклюже, и выговоры она получала часто.
— Эх. Ладно, попробуй. Только если не доешь — получишь.
Джинхёк протянул ей мятный шоколад.
— Угу!
Глаза Чхонхи засияли ожиданием.
Ам!
И в тот миг, когда она набрала полный рот…
— …?!
Кроличьи ушки мелко задрожали.
Неужели настолько вкусно, что душа вылетела из тела?
— Знаешь толк.
Джинхёк довольно кивнул.
Но почему-то Чхонха больше ни разу ничего не попросила. Она только сказала, что пойдёт выполнять своё задание и искать «странный запах», после чего поспешно исчезла.
— Джинхёк, вы всё-таки ужасный человек.
— А?
— Ничего. Чего ещё ждать от такого тормоза?
Тереза подмигнула и чуть высунула язык.
Затем посмотрела на часы на правом запястье.
Человек, который должен был провести их по этому месту, должен был прибыть через несколько часов.
Ватикан, некогда настроенный к ним враждебно, теперь сам спешно отправил людей.
— Забавно всё-таки. Ещё недавно эти ребята готовы были вас сожрать.
И понятно почему.
— Она не пала. Зло её не коснулось. Среди всех, кто находится здесь, нет души благороднее и чище, чем её.
Гавриил явился прямо во сне папы римского.
И вместе с титулом «апостол Эдема» навесил на Терезу целую связку всевозможных прав.
— Н-но… она изменилась, стала чёрной и использовала тёмную силу. Любой бы решил, что это сила ада и демонов.
— Хо-хо-хо. Мы говорим, что нет, а вы всё спорите? Или стереть Ватикан целиком, как Содом и Гоморру? Показать продолжение Откровения Иоанна?
Вспышка.
Спальню папы залил белый свет.
Хруст!
Гавриил размял пальцы; на лбу у него вздулась толстая жила.
После общения с Корпорацией задротов-ветеранов нрав великого архангела слегка изменился.
Если что-то ему не нравилось, вместо милосердия и спасения в ход шли угрозы и небесная кара.
В результате весь Ватикан во главе с папой признал Терезу святой девой.
— Сейчас три часа дня, значит, у нас, наверное, ещё часа три-четыре.
— Тогда до их приезда мы можем побыть с вами вдвоём.
Тереза вдруг взяла Джинхёка за руку.
— А?
Он даже ответить не успел: Тереза быстро потащила его в город.
Они фотографировали друг друга в красивых туристических местах.
Катались по каналам на гондоле, слушая мягкий джаз, и любовались пейзажами.
Потом были вкусная еда и лёгкое, свежее шампанское.
Тереза почти не отходила от Джинхёка и выглядела по-настоящему счастливой.
А ещё она напевала себе под нос, перепачкав губы только что купленным джелато.
— У вас на губах.
Джинхёк достал салфетку и вытер Терезе уголок рта.
И тогда лицо Терезы вспыхнуло до самых ушей.
— С-спасибо.
На её лице всё читалось без остатка.
Джинхёк и сам прекрасно понимал, что это за чувство.
Но.
Не сейчас.
Между ними всё ещё стояла огромная стена под названием Башня испытаний. Впереди ждали небывалые неизвестные и враги сильнее всех, с кем они сталкивались.
До последней битвы он не мог дать никакого ответа.
И как раз в этот момент…
Пи-пи-пи!
На телефоне громко зазвонил будильник.
Назначенное время подошло.
— Пойдёмте.
— Да.
Лица у обоих изменились на сто восемьдесят градусов.
Так закончилось их короткое и сладкое свидание.