Глава 66 — Без названия

Поскольку суммы ставок были астрономическими, ставить меньше было бы просто смехотворно. Но как назло, из-за того что пару дней назад он попался Шури, вынести из дома больше денег не удалось.

Впрочем, у него было кое-что другое, что можно было поставить на кон.

В его темно-зеленых глазах на мгновение отразилось мучительное сомнение, когда он посмотрел на арбалет, висевший на спинке стула. Это был подарок на Рождество, когда ему исполнилось тринадцать. И именно тот человек, который сделал этот подарок, всего пару дней назад из-за него расплакался. При одном воспоминании об этом у Элиаса заныла голова. Он ведь не хотел, чтобы так вышло...

Единственное, что его утешало — он был не единственным, кто сидел здесь, дрожа от страха быть пойманным домашними. Вокруг круглого стола собрались мальчишки — его ровесники или те, кто был на пару лет младше, — все они с азартом впились глазами в листы ставок. Учитывая, что среди них был даже сереброволосый принц, это было собрание весьма благородных птенцов.

— ...Я бы лучше поставил на какого-нибудь воина из простолюдинов, дал бы ему шанс.

— Значит, на брата ставить не будешь?

Проглотив фразу «я что, с ума сошел?», Элиас выложил мешочек с золотом на стол. А затем взял свой роскошный арбалет. Сердце предательски кольнуло. Каковы шансы вернуть его назад...

— Надо же, как прискорбно это слышать.

Услышав этот голос, Элиас на мгновение потерял связь с реальностью и лишь машинально сжался. Оно и понятно — голос, прозвучавший над его ухом, принадлежал человеку, само присутствие которого здесь было невозможным.

К тому времени, когда Элиас начал медленно приходить в себя, за столом воцарилась гробовая тишина. Танцовщицы в дешевых юбках, только что хохотавшие и разносившие вино, застыли как вкопанные. Пять пар ошарашенных мальчишеских глаз тупо уставились на высокого юношу, который непонятно когда и как возник в этом помещении.

В отличие от них, незваный гость стоял с крайне невозмутимым видом, скрестив руки на груди, и разглядывал разложенные на столе листы ставок. Его изумрудные глаза, поблескивающие мрачным блеском, с интересом вспыхнули.

— О, не обращайте на меня внимания, продолжайте. Ну же.

Тем временем, пока гости на нижнем этаже оказались в тупике из-за ворвавшегося к ним «льва», хозяин этого относительно чистого, тайного и охраняемого игорного дома в своем кабинете наверху столкнулся с не менее серьезной проблемой.

Бам!

Каковы шансы, что в ночь перед турниром, когда все притоны столицы горят азартом ярче обычного, какой-то сумасшедший без стука разнесет запертую дверь кабинета? Да еще и с мечом в руках, с которого капает свежая кровь?

— Т-ты... ты что...

Не успел он закончить фразу «ты что за псих?», как Шесс — вернее, Лукас — обнаружил, что его горло сжато мертвой хваткой безумца, дерзнувшего ворваться в его заведение посреди ночи.

Рука незнакомца сдавила шею подобно железной цепи. Перед глазами всё поплыло, а затем Лукасу почудилась безмятежная река и машущие с того берега предки. Когда его лицо из багрового стало уже почти синим, мужчина наконец разжал пальцы. Точнее, просто швырнул его в сторону.

Грох!

— Кха! Кха-кха, кхе-кхе! Ты... ты что творишь, придурок?! Ты хоть знаешь, кто я?! Если узнаешь, кто за мной стоит, ты пожалеешь о...

Голос Лукаса, который судорожно хватал ртом воздух и пытался сорваться на крик, внезапно затих. Полуночный безумец, будто и не он только что применял насилие в чужом заведении, совершенно буднично присел на край стола и принялся вытирать окровавленный клинок платком.

И Лукас был достаточно умен, чтобы понять: эта кровь принадлежала его охранникам, которые должны были находиться снаружи. Если этот человек в одиночку разделался с наемниками, для которых убийство — ремесло, значит, он необычный человек.

— Э-э, господин, зачем же так? Не знаю, какое вышло недоразумение, но я ни в чем не виноват. Если вам что-то нужно, я отдам всё, что угодно.

На это жалобное заявление Лукаса, мгновенно сменившего гнев на милость, мужчина, чья вальяжная поза никак не вязалась с недавней жестокостью, ответил, даже не повернув головы:

— Продолжай.

— ...Что?

— Продолжай рассказывать о том, кто за тобой стоит.

Голос мужчины был пугающе спокойным, но в его холодных синих глазах сквозило нечто жуткое.

И тут Лукаса накрыло странное чувство. Что-то не так. Он определенно видел этого сумасшедшего раньше, но никак не мог вспомнить где. Где же это было?

Пока Лукас беспомощно барахтался в этом необъяснимом чувстве дежавю, время работало против него. Мужчина, наконец очистив клинок, аккуратно положил окровавленный платок на край стола, а затем внезапно вскинул длинную ногу и с силой ударил его в живот.

Хрясь!

Вместе с острой болью, от которой внутренности, казалось, вывернулись наизнанку, до Лукаса наконец дошло, где он видел этого мужчину, похожего на разъяренную черную пантеру. Вместе с болезненным стоном из его груди вырвался почти предсмертный хрип:

— А-а-а-а-агх! Т-ты... ты тот самый щенок с того раза?!

— Кажется, я советовал тебе даже не думать о ней и не видеть в своих снах. И что я обещал сделать, если ты попадёшься мне еще раз?

На мгновение воцарилась тишина. Пока Лукас застыл в ужасе, воскрешая в памяти кошмар трехлетней давности, человек, которого теперь никак нельзя было назвать «щенком», стоял над ним, положив начищенный до блеска меч на плечо, и молча смотрел сверху вниз.

Под этим холодным, лишенным всяких эмоций синим взглядом Лукас весь сжался, чувствуя, как по позвоночнику струится холодный пот. Он выглядел как травоядное, инстинктивно замершее перед хищником. Не нужно было обладать особым чутьем, чтобы понять: этому безумцу перед ним лишить его жизни проще, чем ребенку оторвать крылья стрекозе.

— Продолжай, я жду. Что ты там болтал?

Лицо юноши, произносящего это мягким тоном, было пугающе спокойным.

***

В игорном доме, где еще недавно было шумно и весело благодаря пятерым подросткам и танцовщицам, теперь воцарилась атмосфера, подобающая разве что исповедальне в центральном соборе — торжественно-мрачная и тоскливая. Лишь звук осторожного, судорожного глотка чьей-то слюны отчетливо прозвучал в этой хрупкой тишине.

Элиас, молясь про себя, чтобы соратники по «гильдии» перестали так на него пялиться, тупо смотрел на своего брата расширенными от шока глазами.

В ответ взгляд Джереми, пристально изучавшего брата, был холоднее арктического льда.

— Ты ведь собирался это поставить? До боли знакомый арбалет.

— ...Она тебе рассказала?

Прошло несколько секунд этой зловещей тишины, напоминавшей затишье перед бурей. На этот запредельно глупый вопрос Элиаса Джереми, до этого лишь безмолвно наблюдавший, наконец перешел к действиям. А именно: без лишних слов и предупреждений просто отвесил брату тяжелую оплеуху.

Бам! Грох!

Громкий звук падения Элиаса со стула послужил сигналом — отовсюду вырвались сдавленные крики. Танцовщицы с визгом бросились вон, а остальные мальчишки вскочили и неловко забились в угол у стены.

Охваченный болью такой силы, что казалось, череп сейчас треснет, Элиас, глотая слезы, попытался подняться. Точнее, хотел попытаться. У него бы это получилось, если бы Джереми, шагнув к нему, снова — и опять без предупреждения — не пнул его.

Хрясь, хрясь! Бам!

В итоге Элиас остался кататься по полу, скорчившись от боли. Из его приоткрытого рта вырвался невнятный хрип:

— Угх-э-э-э-эк...

— Сядь нормально, я сказал. Если уж затеял игру, иди до конца.

Джереми умудрялся говорить почти ласково, несмотря на то, что только что отпинал человека как бродячую собаку.

Элиас прекрасно понимал: когда его брат ведет себя так, демонстрируя подобное расхождение между делом и словом — он опаснее всего. Если так пойдет и дальше, он рискует не увидеть завтрашнего рассвета.

В этот момент полуоткрытая дверь распахнулась, и вошел кто-то еще. Принц Ретран, неловко забившийся к стене и пребывавший в полном смятении, поднял голову в надежде увидеть спасителя. В следующую секунду его золотистые глаза с голубоватым отливом округлились до размеров блюдец.

— Брат Нора? А ты... ты почему оттуда выходишь?

На этот вопрос Нора, разумеется, не ответил. Вместо этого он сделал жест рукой в сторону трех остальных подростков, забившихся в угол и побледневших как смерть. Сигнал был ясен: проваливайте, если хотите жить.

Получив столь решительный приказ удалиться, трое отпрысков благородных семейств, будто им подпалили хвосты, наперебой кинулись к дверям. Было больно оставлять гору золота и украшений на столе, но это была ничтожная цена за спасение жизни. В конце концов, куда разумнее было уйти спать домой, пока тебя отпускают, чем иметь дело с двумя разъяренными хищниками, у которых гнев зашкаливал.

Принц Ретран тоже попытался было примазаться к уходящим, но, натолкнувшись на демонический взгляд кузена, изогнувшего бровь в немом «только попробуй», тут же покорно застыл на месте.

Тем временем Джереми отвернулся от катающегося по полу брата и взял со стола арбалет.

— Объясняйте.

Тон был пугающим — казалось, он готов в любую секунду использовать обоих мальчишек в качестве тренировочных мишеней. И Элиас, судорожно хватающий ртом воздух от боли, и принц Ретран, застывший с видом человека, узревшего конец света, обменялись одинаково безнадежными взглядами.

Винить друг друга в неосторожности было уже поздно — это было бы просто взаимным самоедством. Факт оставался фактом: один из внезапно нагрянувших юношей был старшим братом Элиаса, а другой — кузеном Ретрана. И оба они отнюдь не славились кротким нравом.