Глава 57 — Без названия

— Ну, а вы, Ваше Высочество, по-прежнему обожаете играть в «взрослого», хотя у вас это всё так же плохо выходит.

— Ну, если на то пошло, я и есть взрослый. В конце концов, я старше тебя.

— «Взрослый», значит? В последнее время кучи дерьма тоже, видимо, научились складывать столь высоко.

...В росте Нора действительно превосходил Теобальда.

На мгновение Теобальд, полуоткрыв рот и неуклюже хлопая глазами, посмотрел в мою сторону. А затем одарил нас улыбкой, в которой читалось крайнее замешательство.

— Ну надо же...

— Леди Нойванштайн — не ваша дворцовая служанка. К чему вы строите ей такие глазки, если не имеете на то оснований?

«Дворцовая служанка»...

Никогда бы не подумала, что до такого додумаются. Впрочем, если мы продолжим в том же духе, добром это не кончится.

— Нора, Нора?

Не знаю точно, что стало причиной, но я осторожно ухватилась за руку этого «волка», который зарычал, стоило Теобальду оказаться поблизости. Синие глаза моргнули и уставились на меня.

— Может, хватит? Пойдем лучше потанцуем? Знаешь, в юности я была весьма неплоха в этом деле.

...Вот уж чего я точно не ожидала — что когда-нибудь предложу Норе потанцевать. Ирония судьбы, не иначе. Я проглотила горечь в горле и заставила себя улыбнуться. Нора, видимо, раздумывая о чем-то своем, внимательно посмотрел на меня, а затем послушно кивнул. Ох, какой молодец...

Теобальд, нахмурившись, наблюдал за нами, а затем снова подал голос:

— Нора, я давно хотел спросить: почему ты так меня ненавидишь?

Голос его звучал на удивление серьезно и колко. Пока я стояла, раскрыв рот от изумления, Нора, даже не подумав отпустить мою руку, повернулся к Теобальду с таким взглядом, будто перед ним был конченый наркоман.

— Вы сейчас серьезно задаете этот вопрос?

— Нет, я правда не знаю. Если ты объяснишь причину, я, возможно, смогу приложить усилия, чтобы всё исправить.

Атмосфера вокруг мгновенно охладилась, будто на неё вылили ушат ледяной воды. Ситуация явно вышла из-под контроля. Пока я в панике пыталась придумать, что делать, из-за спины к нам подошел Джереми, который до этого наблюдал за нами.

— Шури, что происходит?

— Ах, понимаешь...

— Эй, Нора, что за шум? Почему вы все так напряжены?

На вопрос своего друга Нора, не сводя ледяного взгляда с Теобальда, наконец произнес, язвительно процедив:

— Ваша актерская игра — просто чудо.

— Да что именно?! Что во мне вызывает у тебя такое отвращение? Опять всё из-за того случая в детстве?

«Случай в детстве»?

Неужели он говорит о том самом...?

Я украдкой взглянула на Нору. Если бы не статус наследного принца, он бы уже давно разрезал его пополам — в его глазах читалась такая ярость, что мороз пробирал по коже. Из его горла вырвался низкий, пугающий рык.

— Удивительно, что вы сами заговорили об этом.

— Не ходи вокруг да около, скажи прямо. Если причина только в этом, мы можем поговорить и всё решить.

— ...Вы хотите лишиться ещё одного зуба?

— Что?

— Я спросил, не хотите ли вы лишиться ещё одного зуба.

Голос Норы звучал ровно, но в нём сквозила такая ледяная жажда убийства, что воздух вокруг стал вязким. Джереми, который пару лет назад уже «поработал» над зубами наследного принца, издал невнятный звук, а я почувствовала, как рука Норы, которую я держала, напряглась до предела. Мышцы его плеча начали мелко подрагивать.

Теобальд на мгновение замер, а затем сухо рассмеялся.

— Если это поможет тебе успокоиться, я готов позволить тебе ударить меня несколько раз.

...Ситуация становится всё хуже. Несмотря на столь «великодушный» ответ, мне отчего-то стало лишь тревожнее. Теобальд, кажется, совсем не осознает, что подобные слова лишь подливают масла в огонь. Зачем он вообще затеял этот разговор здесь и сейчас, вороша старые обиды? Такие вещи обсуждают в приватной обстановке!

— Что здесь происходит?

Все мы вздрогнули и повернули головы. Сквозь затихающую толпу к нам пробирался стальной герцог, хмуро оглядывая присутствующих.

— Ваше Высочество? Нора, что за шум?

Нора не ответил. Он даже не взглянул на отца. В его темно-синих глазах, взиравших на наследного принца, бушевал настоящий шторм. Что-то в этом взгляде — глубоком, как бездна, и полном невыносимой боли, — заставило меня сглотнуть.

За нас ответил наследный принц. Теобальд коротко вздохнул, натянул на лицо самую безмятежную улыбку и покачал головой:

— Ничего особенного, дядя. Просто... небольшое недопонимание. Прошу прощения за невольно поднятый шум.

— Да что вообще происходит?! Нора, какую очередную бестактность ты допустил?!

— ...

— Нора!

Казалось, не только я чувствовала, что обстановка накаляется до предела. Иначе с чего бы Джереми, до этого молча наблюдавший за сценой, так многозначительно переглядываться со мной? Я открыла рот, чувствуя смесь досады, которую невозможно было объяснить, и импульсивного желания разрядить ситуацию.

— Ничего особенного, Ваша Светлость. Его Высочество хотел потанцевать с юным господином, а я, не разобравшись в ситуации, вклинилась между ними. Наверное, правду говорят: старость — не радость.

— ...Пф-ха-ха-ха!

Джереми схватился за живот, сотрясаясь от хохота. А Нора и Теобальд уставились на меня такими ошарашенными и пустыми взглядами, что у них, казалось, челюсти отвисли.

Ох, ну надо же было так ляпнуть... Кто просил их рычать друг на друга прямо на банкете, где полно иностранных послов? Куда делись манеры?

Стальной герцог несколько секунд переводил взгляд с меня на них, выражая лицом гамму чувств, которые невозможно описать словами, а затем неловко кашлянул.

— Леди?

— В таком случае, раз уж вы здесь, герцог, надеюсь, вы спасёте меня от позора. Долг сына — это в какой-то мере и долг отца, верно? Ну что, станцуете со мной?

— Это... было бы для меня величайшей честью.

Герцог проявил гибкость: его лицо заметно расслабилось, и он взял меня за руку. Какое облегчение.

Направляясь к танцполу, я оглянулась: молодой волк и орел смотрели нам вслед с таким выражением лиц, что это тянуло на отдельное представление. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда даже этот манерный наследный принц будет выглядеть как обычный невоспитанный мальчишка.

Джереми, всё ещё хихикая и держась за живот, положил руку на плечо Норе и что-то прошептал, на что тот ответил коротким тычком в бок. В это время Теобальд просто развернулся и ушёл. Картина вышла крайне двусмысленной.

Как и опасалась императрица Элизабет, Нора был ближайшим кузеном принцев и в то же время будущим главой дома Нюрнберг. Если их отношения с наследным принцем станут не просто холодными, а враждебными, ничего хорошего для императорской семьи в долгосрочной перспективе не выйдет.

Итак позиции императорской власти сильно пошатнулись. Сейчас стальной герцог прикрывает их, но кто сделает это потом? Джереми уже не тот, что три года назад, когда он был близок с Теобальдом. Теперь в отношении Джереми к принцу сквозит не просто холод, а явное отчуждение.

Идеальный расклад для императорского дома — иметь по бокам от наследного принца Нюрнбергов и Нойванштайнов. Нет когтей надежнее, чем волк и лев, когда нужно противостоять церковникам и амбициозным родственникам.

Вот только одну «необходимую деталь» этого идеального будущего в лице льва они угробили три года назад, а вторую, в лице волка, успешно уничтожают прямо сейчас.

Я не могла знать всех подробностей конфликта Норы и Теобальда, но, судя по всему, в его сложной семейной истории наследный принц сыграл немалую роль. И то, что он упомянул про трубку... было во всём этом что-то ещё, от чего становилось не по себе.

***

Красивая девушка с сияющими платиновыми волосами и фиолетовыми глазами говорила со мной. Она держала чашку чая, глядя на меня холодным взглядом, и произнесла:

— Он просил передать… что вам нет нужды являться на свадьбу.

Сердце сжалось, мир перед глазами почернел, и образ девушки растворился. Пейзаж сменился. Внутри кареты, которая с грохотом валилась на бок, ломая дверцы, каждое столкновение со стенками отдавалось острой болью. А снаружи несло ужасающим запахом крови убитых рыцарей.

Затем — гулкий удар, дверцу выломали, и в лицо ударила мерзкая ухмылка разбойника с обагрённым кровью мечом.

— Не вини нас. Это твоя судьба так нелепо сплелась.

— А-а-а-а-а!

Я вскрикнула и резко села на кровати, сама испугавшись собственного крика. Рубашка прилипла к телу от холодного пота. Я тяжело дышала, оглядываясь по сторонам. Сквозь плотные шторы пробивался яркий утренний свет.

Ха-а... В последнее время мне всё чаще снятся сны о прошлой жизни. О том, что было до того, как я вернулась во времени. И каждый раз сон обрывается ровно в момент моей гибели. Я ведь стараюсь не думать о том, что было тогда, так почему эти кошмары преследуют меня?

За три года я ни разу толком не размышляла об этом — да и не хотела. Но теперь, когда эти сны стали почти ежедневными, я поневоле прокручиваю в голове те последние мгновения. Например, сейчас, сразу после пробуждения.

И каждый раз, вспоминая тот день, в груди шевелится один и тот же смутный вопрос.

...Как те разбойники смогли так легко одолеть рыцарей нашего дома?

Конечно, численный перевес был на их стороне. Со мной было всего трое сопровождающих, а их — около пятнадцати. Но всё же...

— Мама, мама!

Веселый голос дочери вырвал меня из раздумий.

Через мгновение в комнату влетела раскрасневшаяся с самого утра Рэйчел. Её изумрудные глаза горели восторгом:

— Мама, меня сегодня пригласил принц Али! Можно мне пойти? Говорит, можно даже покататься на настоящем слоне, которого он привёз из Сафави!