Глава 61 — Без названия

План был такой: пока мужчины охотятся в лесу у озера, дамы ждут их в гондолах, наслаждаясь вкусностями. К слову, именно с этого момента в обществе пошла мода на присутствие знатных дам на охотничьих фестивалях.

— Такому блестящему рыцарю, как я, полагается прибыть пораньше и разведать обстановку. Это мой долг.

— Ох, как же ты в себе уверен. Поешь хоть перед выходом?

— Нет. Поем вместе с тобой. Из всей нашей семьи в такое время не спишь только ты.

И это было правдой. Элиас и близнецы, вдоволь нагулявшись вчера, наверняка всё еще блуждали в царстве снов. Я с улыбкой поднялась, собираясь выйти из кабинета... Точнее, попыталась выйти. Ноги, затекшие, пока я неподвижно сидела и ломала голову над подарком Теобальда, подвели меня, и я неловко покачнулась.

— Ой!

— Осторожно!

Если бы Джереми не успел подхватить меня, я бы прямо с раннего утра устроила страстные объятия с полом.

Вместо этого я на полном ходу вписалась в крепкую грудь своего старшего сына. Едва я успела выдохнуть с облегчением и поднять голову, чтобы поблагодарить его, как Джереми, который до этого почти обнимал меня, вдруг резко нахмурился и оттолкнул. Причем не просто отстранился, а буквально отшвырнул. От такой неожиданной и резкой реакции я снова едва не упала и, разумеется, во все глаза уставилась на него.

— Ты...

— А, прости, прости. Правда, извини. Я не специально, просто сам испугался...

Глядя на то, как Джереми, чей лик внезапно залился краской, начал поспешно оправдываться, я издала стон, полный искренней скорби:

— Скажи честно... От моих волос плохо пахнет?

— ...Дело не в этом.

"Дело не в этом"? Значит они все таки пахнут? Я поднесла прядь волос к носу и принюхалась. К счастью, пахло только благовониями. Хм, странно, даже если бы это было не так, в его стиле было бы как раз подразнить меня...

Как бы то ни было, мы вдвоем закончили с завтраком. Проводив Джереми, который на прощание бодро помахал мне рукой, я уже собиралась начать сборы, как вдруг пришел неожиданный гость.

— Госпожа, тут такое дело...

Судя по крайне недовольным, будто лимон проглотившим лицам наших рыцарей, я сразу поняла, кто на пороге. Ну конечно. Стоило льву уйти, как явился волк! Может, зашел за Джереми, чтобы отправиться вместе?

— Доброе утро, Нора. Ты за Джереми? Он уже ушел.

— Видеть его физиономию мне и так приходится до тошноты часто. Я зашел, чтобы доложить тебе кое-что, нуна.

Брюнет с залегшими от усталости тенями под глазами, но с едва заметной улыбкой, тоже был при полном параде в рыцарской форме. От его многозначительного слова «доложить» я мгновенно собралась. Неужели?..

— Проходи. Ты завтракал?

— Перед выходом из дома. Но могу и еще раз перекусить.

Главный виновник моих тревог мирно спал наверху, как и близнецы. Если Нора рассчитал, что Джереми уже не будет дома, то это был весьма продуманный визит.

Я распорядилась подать кофе и легкие закуски, после чего повела Нору в гостиную флигеля. Сердце уже светило вовсю.

— Положить сахар в кофе?

— Мне не нужно. Ах, вот то, о чем я говорил вчера.

Пока я пила свой кофе с изрядной порцией сахара, пытаясь унять дрожь в руках, Нора, слегка склонив голову, рассматривал висевший на стене гобелен. А затем вдруг выложил на стол старый блокнот в коричневой обложке — тот самый, что мы обсуждали во время прогулки по фестивалю.

— Ты правда его принес?

— Вы ведь сказали, что хотите посмотреть. Или это были просто слова? Ох, моё сердце разбито...

— Нет-нет, просто я не думала, что ты и впрямь решишься мне его показать.

Я так активно замотала головой, подтверждая искренность своих слов, что в его синих глазах заплясали озорные искорки. Ох, не смей дразнить взрослых, малец!

— Можно посмотреть сейчас?

— Разве вам не важнее сначала выслушать отчет?

Тут он был прав. Но теперь, когда передо мной наконец лежали зацепки, проливающие свет на подозрительное поведение Элиаса, я почему-то почувствовала иррациональное желание отложить правду на потом. Возможно, я просто боялась услышать подтверждение того, что Элиас втянулся в нечто дурное.

Считал ли он мои мысли или нет, но Нора не стал сразу переходить к рассказу о том, как он выслеживал нашего «второго львенка» прошлой ночью. Вместо этого он молча наблюдал за выражением моего лица. Фух, а ведь он ходил с нами весь вчерашний день, и после этого еще и не спал ночью. Мне даже стало немного неловко...

— Значит... мои дурные предчувствия всё-таки подтвердились?

— Можно сказать и так.

Я этого и ждала, но голова всё равно пошла кругом.

— Ты уверен? То есть наш Элиас...

— Нуна, вы когда-нибудь рассказывали кому-то из домашних о своей семье? Я имею в виду не нынешнюю семью, а ту, что была у вас раньше.

Что за нелепица? Я молча смотрела в синие глаза Норы, с трудом сглатывая слюну. Подумать только, Нора знает о моей семье даже больше, чем мои пасынки. Я не планировала этого, но всё сложилось именно так. Ведь еще при нашей первой встрече мой брат...

— Нет. Я просто сказала им, что мы не поддерживаем связь...

— Значит, они его даже в глаза не видели.

— Конечно нет. Я сделала всё возможное, чтобы этого не случилось...

— Я не к тому, что это проблема, — негромко продолжил Нора, подавшись вперед. — Просто хозяин того подпольного казино «Монополия», куда захаживает ваш несносный второй сын, показался мне странно знакомым. Я долго вспоминал, где его видел, и наконец дошло. Тот самый тип, который три года назад получил по заслугам, но так и не взялся за ум.

Нора сделал паузу и с нажимом добавил:

— Тот отброс, что называл себя вашим старшим братом. Похоже, остальные там не в курсе.

— ...Что-о?!

Я невольно вскочила, стол пошатнулся, и кофейная чашка с грохотом полетела на пол. Это еще что за гром среди ясного неба? Мой брат приехал в столицу и заправляет игорным домом? Каким образом? Откуда у этого ничтожества связи и деньги на такой бизнес? И в довершение всего — Элиас ошивается там!

— Что за бред... У барона Игхоффер в столице нет других связей, кроме моей тети! А у неё нет возможности спонсировать племянника в таких делах. Как он вообще смог...

— Нуна.

Именно тогда Нора, наблюдавший за моей бурной реакцией с широко раскрытыми глазами, внезапно протянул руку и перехватил мое запястье. Только тогда я моргнула и посмотрела вниз — на осколки чашки, разлетевшиеся у моих ног. Какое неподобающее поведение. Но сейчас мне было не до приличий.

— Боже... — вырвался у меня стон, больше похожий на всхлип.

Тем временем Нора молча обхватил меня за талию обеими руками и, приподняв, усадил на стул рядом с собой. Невозмутимым голосом он велел слуге убрать осколки, после чего достал платок и протянул его мне.

Наступила тишина. Пока я прятала пылающее лицо в платке, пытаясь привести в порядок мысли, Нора молча сидел и смотрел на меня. С тех пор как время повернулось вспять, я еще никогда не чувствовала себя такой маленькой.

— Вам лучше?

— ...Да. Прости, мне ужасно неловко, что ты это видел.

— Это лишь мое предположение, но я допускаю, что кто-то из побочных ветвей Нойванштайнов мог выйти на вашу семью. Не знаю, на что они рассчитывали, заключая сделку, но всё же.

Довод звучал убедительно. Но в то же время ситуация не поддавалась логике. Побочные ветви Нойванштайнов давно точат на нас зуб. И на меня, и на детей. Но если они хотели найти на меня компромат, зачем обращаться к захолустному баронскому роду на окраине, который ничего не стоит? Даже если это мои родные — я давно с ними не общаюсь, и они не могут знать о делах Нойванштайнов абсолютно ничего полезного.

Такое чувство, что мозг сейчас расплавится. Почему, ну почему реальность продолжает так сильно расходиться с моим прошлым? Какой тогда толк от моего опыта!

Или я просто чего-то не знала тогда? Но в то время Элиас хотя бы не был таким заядлым бунтарем. По крайней мере, он точно не увлекался азартными играми. Да, он портил мне кровь своими драками со всеми подряд, но так далеко он не заходил.

— В конце концов, я ведь и вышла замуж в этот дом только из-за карточных долгов своего отца. И подумать только — мой собственный сын вляпался в то же самое...

— Да он там не один такой, полно знатных птенцов, — Нора отозвался на мои едкие причитания шутливым тоном и начал медленно загибать пальцы.

— Посмотрим... Только вчера я там видел второго сына графа Баварии, второго сына герцога Швайка, второго сына графа Хаттенштайна и принца Ретрана. Ого, а ведь они все — вторые сыновья. Может, они основали гильдию «вторых»?

— ...Принц Ретран? Его Высочество тоже был там?

— Да. Похоже на штаб малолетних заговорщиков. И, судя по всему, они там все очень дружны.

У меня не нашлось слов. Если так, то получается, что дети из всех самых влиятельных семей, чьи родители заседают в совете (за исключением Нюрнбергов и Хайнрихов), сколотили игорный клуб! И вдобавок ко всему там замешан принц Ретран! Боже, что это за предзнаменование?

...При этом я ловлю себя на подлой мысли, что мне стало немного легче от того, что не один наш Элиас сбился с пути. Фух.

Как бы то ни было, дело приняло куда более серьезный оборот. Ладно, допустим, вторые сыновья и впрямь создали свою гильдию. Но почему они не могли найти более здоровый способ общения! И почему именно казино моего брата? Если это чистое совпадение, то оно выглядит еще более подозрительным.

— Как думаешь, Элиас правда не знает, что хозяин заведения — мой брат?

— Судя по тому, что я видел ночью, он не в курсе. Тот тип называет себя Шэсом или как-то так — в общем, использует причудливый псевдоним.

Даже не знаю, радоваться этому или нет.