Глава 53 — Без названия

— Ты...

— Разумеется, при условии, что убийцей не является кто-то из вас.

В его ледяных синих глазах на мгновение промелькнуло нечто пугающее. На этот раз Джереми не вспыхнул мгновенно, как обычно, а лишь невольно нахмурился.

— Кто-то из нас?!

— Суть настоящего расследования в том, чтобы не исключать никого из списка подозреваемых. Думаешь, вы — исключение? По мне, так вероятность того, что всё это — твоя собственная постановка, весьма велика.

Заявление было настолько абсурдным, что просто не укладывалось в голове. И в то же время — в этом была своя пугающая логика. Вместо того чтобы закипеть, кровь в жилах Джереми, казалось, остыла еще сильнее. Ощущая это оцепенение, он стиснул зубы с выражением лица человека, в котором умерли последние остатки симпатии к собеседнику.

— Любопытно, так же ли ты хорош в деле, как в чесании языком. Ладно, тогда приступай к расследованию со всем рвением, офицер Штрайф. Но если после всей этой болтовни не найдешь ни одной зацепки — ты будешь первым, кого я убью.

Любой другой на его месте уже почувствовал бы, как подкашиваются ноги от такой жуткой угрозы, но на лице молодого герцога расцвела лишь усмешка. Джереми развернулся и, оставив позади эту наглую физиономию, покинул место.

По пути домой — в дом, где больше не было той, кто всегда его ждала, — он ощущал странную, почти пугающую апатию и безразличие ко всему вокруг.

Голос брата, осторожно пытающегося заговорить с ним, стук колес кареты, цокот копыт — всё это казалось бесконечно далеким. Единственным, что ощущалось отчетливо и реально, была прижатая к ладони брошь с перидотом.

Кто бы ни стоял за этим, было ясно одно: их мачеха зверски убита. И Джереми хотел докопаться до истины. Нет, он обязан был это сделать.

Первыми на ум пришли родственники. Затем — люди, связанные с ними, или, возможно, кто-то со стороны семьи самой Шури. Не исключено, что и дом Генрих как-то замешан.

Кто же на самом деле её убил?

Люди болтали, что он — рыцарь, способный видеть самую суть вещей. Но сейчас он не то что не видел суть, он даже не понимал, с чего начать. В этот момент единственным чувством, которое он испытывал, была пустота.

Молодой герцог Нюрнберг был прав. Какой толк предаваться скорби перед бездушным телом? Что бы он ни сказал, она больше не услышит его. Любые извинения, любые слова благодарности, любые признания — всё это теперь не более чем пустой звук, напрасное эхо.

Если он сейчас пойдет и перебьет всех, кто мог стоять за этим, разве она вернется? Если он заставит заплатить каждого, кто хоть немного причастен к её смерти, разве она оживет?

Даже зная, что больше никогда её не увидит, зная, что ничего уже не исправить, он чувствовал, как жестокие импульсы, оскалив пасть, набрасываются на него один за другим.

Джереми подавил стон и обхватил голову руками. Грудь сдавило, будто стальными цепями, стало трудно дышать. Он никогда не представлял, что она может вот так их оставить. Подобно ребенку, живущему в сказке, он пребывал в тщетной иллюзии, что она будет рядом вечно.

Неужели он и вправду верил, что она бессмертна? Верил, что она всегда будет на своем месте, что её улыбка, её слезы, её ворчливый голос останутся с ними навсегда? Ведь даже в это мгновение её голос звучит в его ушах так отчетливо...

«А ну-ка, сколько раз мне говорить: не закидывай ноги куда попало!»

«Пожалуйста, не будь таким вспыльчивым. Вот вечно ты из-за этого что-нибудь забываешь и такой рассеянный.»

Джереми не хотел рассуждать “а что если”. Но если бы — действительно если бы — он пришел к ней в ту ночь перед свадьбой, если бы попытался поговорить и разрешить все недопонимания... Возможно, она бы не ушла.

Но он этого не сделал. Как и всегда: то ли застеснялся, то ли почувствовал неловкость, то ли просто не захотел снова выглядеть неуклюжим дураком перед ней — и упустил последний шанс.

И она ушла. Теперь осталось только... обещание, которое он когда-то дал сестре. Выполнение этого обещания тоже запоздало, но это было лучше, чем ничего.

Удушливый вздох сорвался с его стиснутых зубов. Это был почти стон. В его повлажневших темно-зеленых глазах дрожал и плакал от ужаса маленький мальчик. Он кричал.

«Люди болтают, что я умею видеть правду. Что я всегда знаю ответ, что я истинный лев, которому нечего бояться. Но теперь я ничего не вижу ясно. Я не знаю, что делать.

Что мне делать? Как мне быть? Шури, где ты?»

***

— Вы отлично потрудились. Если бы не вы, дело бы так и закрыли. Я вверяю вам все полномочия по расследованию, приложите все усилия.

В скорбном голосе императора чувствовалось нечто большее, чем просто печаль о смерти вдовы старого друга; в нем слышались личные эмоции. То же самое можно было сказать и о герцоге, который с непривычно подавленным лицом курил трубку одну за другой.

И Нора фон Нюрнберг прекрасно понимал, почему его дядя и отец реагировали именно так.

— Я приложу все силы, чтобы раскрыть личности заказчиков. Положитесь на меня.

Его низкий голос прозвучал холодно и официально даже для его собственного уха. Как и в последнее время, ему было глубоко безразлично, скорбят ли два самых близких ему человека или нет.

— Нора.

Отец окликнул его в тот момент, когда он уже собирался тихо удалиться. Нора замер у самого выхода из приемной и, слегка развернувшись, вопросительно посмотрел на герцога.

— ...Загляни как-нибудь домой. Мать очень за тебя беспокоится.

Вот оно как. Нора встретился с отцом взглядом, поймав себя на мысли, что не хочет, чтобы император смотрел на него с таким выражением лица. В отличие от горького и полного сожаления взора отца, глаза сына были ледяными, без единой искры тепла. Хотя их глаза были одинаковыми по форме и цвету, они выглядели по-разному.

— Если я буду ошиваться дома, её беспокойство только удвоится. Мне вполне достаточно того, что я периодически сталкиваюсь с вами здесь, отец.

— Нора...

— Думаю, для всех будет лучше, если мы и дальше продолжим в том же духе. Что ж, я пойду.

Что бы ни собирался сказать герцог дальше, его слова были пресечены дерзким уходом сына, который даже не обернулся. Излишне говорить, что император после этого неловко закашлялся.

Между тем Нора, покинувший приемную с мыслью, что отец, видимо, совсем сдал с годами, в следующий миг столкнулся с еще одной неожиданной особой. Точнее, его заставил остановиться тонкий голосок какой-то юной леди, поспешно подошедшей к нему.

— Простите, молодой господин...

Обернувшись, чтобы узнать, кому он понадобился на этот раз, Нора увидел дочь герцога Генриха — девушку, оказавшуюся в самом центре этого скандала. То ли она пришла просить о чем-то, то ли сопровождала своего отца, но сейчас она стояла перед ним, обмотав шею шарфом поверх простого платья, и в нерешительности замерла с румянцем на щеках.

— Что вам угодно?

— Ну... я просто хотела выразить благодарность за то, что вы спасли меня тогда. Я думала, как бы мне отплатить вам...

Застенчиво растягивая слова, девушка украдкой взглянула на него из-под опущенных ресниц, пытаясь угадать его реакцию. Глядя на эту очевидную игру, Нора слегка склонил голову и ухмыльнулся.

— И почему же вы решили, что я спас вас?

— Простите? Но ведь...

— Что ж, я вас понимаю. Брак на грани отмены, приличную партию в будущем вам вряд ли удастся найти... Так что вцепиться в молодого герцога, который якобы в вас влюбился, — вполне логичный ход.

Похоже, он попал в самую точку. Девушка отшатнулась, заливаясь краской и часто моргая.

— Я всего лишь...

— Боюсь, такой хрупкой леди, как вы, будет не под силу совладать с таким типом, как я. Но если вы уверены в себе — что ж, можете попытаться, испытать судьбу.

Его синие глаза, в которых вспыхнул темный блеск, медленно и неторопливо скользнули по ней с головы до пят. Охару пробрала дрожь, и она невольно отступила назад. Её оплошность заключалась в том, что в затеянной ею игре она не ожидала от противника настолько мощной, почти животной притягательности.

— Следите за своим поведением, госпожа. Ваша репутация и так на самом дне.

Бросив напоследок эту полную сарказма и холодного презрения фразу, Нора отвернулся от побледневшей и застывшей в нелепой позе девушки. Подумать только, как все они любят заблуждаться.

Действительно, именно Нора на той свадьбе остановил Джереми, который внезапно потерял рассудок и начал душить невесту. Но этот поступок вовсе не был продиктован рыцарством, честью или какими-то иными общепринятыми идеалами. Тогда Нора, перехватив руку обезумевшего льва, произнес:

— У тебя нет на это права.

Да, именно так. Он остановил его лишь для того, чтобы дать это понять. Ему было плевать, умрет ли одна глупая девчонка с позором или нет. Он просто хотел, чтобы соперник осознал: у него нет права на такую ярость.

Когда Нора фон Нюрнберг был маленьким, когда весь мир казался ему сказочной страной, его дом навестил кузен. Тот курил трубку, украшавшую полку, и случайно разбил её.

Нора плохо помнил, насколько ценной была та вещь. Всё, что осталось в памяти — это трусливый вид кузена, свалившего вину на него (ведь он как раз играл рядом с деревянным мечом), и суровый облик отца, который схватил его за плечи, сверля взглядом, и требовал признания.