Глава 62 — Без названия

В общем, это была действительно большая проблема. Не только Элиас, но и отпрыски благородных семейств дружно втаптывали в грязь имена своих родов. Они что, коллективно с ума сошли?

— И они там только играли? Я имею в виду…

— Ну, в основном это были партии в «Монополию» на наличные, выпивка и развлечения, но в этом-то и главная проблема. На самом деле, есть кое-кто, кто беспокоит меня куда больше, чем эти родственники маркиза…

— Кто это?

Нора не ответил. Вместо этого он опустил ресницы и осторожно сменил тему:

— В любом случае, какое-то время вам лучше делать вид, что вы ничего об этом не знаете. С этим наглецом делайте что хотите, это ваше право, но если вскроется, что в деле, где замешан принц, замешан и родственник вашей семьи, это станет большой головной болью.

Он был прав. Какова вероятность того, что из множества игорных домов именно то тайное место, куда захаживает сам принц, по чистой случайности окажется заведением моего брата? Как бы я ни пыталась списать всё на совпадение, было трудно отделаться от ощущения, что здесь расставлена чья-то коварная ловушка.

Кто же, а главное — зачем, затеял эту хитрую игру? Стоит ли мне встретиться с братом? Но станет ли он добровольно выкладывать информацию?

Нет, такой человек наверняка только и ждет момента, чтобы начать шантажировать меня в ответ. Пока неясно, кто стоит за кулисами, любое поспешное движение может обернуться катастрофой.

Черт возьми, если бы Нора прошлой ночью не проследил за Элиасом, я бы и не узнала об этом! То есть, если бы Нора сам не вызвался выяснить, с кем там тайно встречается наш проблемный второй сын.

Я украдкой взглянула на Нору, и в тот же миг он повернул голову ко мне. Встретившись со мной взглядом, он спокойно улыбнулся.

— Не переживайте слишком сильно. Может быть, это и правда чистое совпадение. Для начала мне нужно провести более глубокое расследование.

— Нет, я и так тебя нагрузила…

— Здесь замешан принц. Это уже не просто дело вашей семьи. В конце концов, я ведь тоже родственник императорской семьи.

Логично. Не поспоришь. Я шмыгнула носом, а затем слабо улыбнулась и пробормотала с искренней благодарностью:

— Ты настоящий рыцарь.

— Кхм, ну… это то, о чем я всегда мечтал. Быть чьим-то рыцарем.

После ухода Норы я прибрала оставленный им альбом и сразу отправилась к Элиасу. В отличие от меня, у которой внутри всё кипело, мой проблемный второй сын, судя по всему, только что проснулся: он глупо хлопал своими изумрудными глазами и вовсю зевал.

— Хэ-а-а-ам… О! Доброе утро, Шури. А чего у тебя с утра пораньше лицо такое?

Я закрыла за собой дверь, подошла к кровати и скрестила руки на груди. Больше всего мне хотелось сорваться на крик прямо сейчас, но разум с трудом удерживал этот порыв.

Заметив мое ледяное выражение лица, Элиас, видимо, почуял неладное. Он начал судорожно связывать свои растрепанные, как мочалка, рыжие волосы лентой, бормоча первое, что пришло в голову:

— Опять пришла нотации читать про мою личную жизнь? Я же сказал, что сам разберусь. В конце концов, я уже…

— Сколько ты задолжал?

— …Что?

— Сколько ты задолжал в игорном доме?

Наступила тишина. Пока я стояла, скрестив руки и испепеляя его взглядом, Элиас огляделся по сторонам, будто в комнате был кто-то еще, а затем почесал затылок и тихо пробормотал:

— Не понимаю, о чем ты…

— Элиас фон Нойванштайн! Ты до сих пор не понял, в какой ситуации оказался?! Я всё знаю, так что выкладывай как есть!

В конце концов нить моего терпения с треском лопнула. Когда я повысила голос, Элиас сначала вздрогнул и вжался в кровать, но в следующее мгновение нагло закричал в ответ:

— Да что я такого сделал?! Опять подослала за мной своих ищеек?! Да хватит уже, я просил! У меня тоже есть право на личную жизнь!

— Сейчас это самое важное?! Ты еще даже совершеннолетия не достиг, а уже рассуждаешь о «личной жизни»! И если уж заводишь о ней речь, то хотя бы не делай вещей, за которые стыдно!

— Почему это стыдно?! Все так делают! И вообще…

— Все? А-а, то есть если сыновья других домов и даже сам принц так делают, значит, и тебе можно?

Само собой, его темно-зеленые глаза округлились от шока — мол, откуда она узнала даже про это? У меня вырвался тяжелый вздох.

— Вы что, решили основать гильдию вторых сыновей? Так, что ли?

— …А что, нельзя?! Старшим достается всё самое лучшее, так что плохого в том, что мы решили сплотиться между собой?!

— Кто сказал, что это плохо? Плохо то, что вы «сплотились» за азартными играми!

— Да все играют, почему нам нельзя! Мы же должны тратить деньги таким образом, чтобы… ну, как это… «ноблесс оближ», во!

— Элиас!

О боже, моё давление… Йохан, я чувствую, что с такими темпами долго не протяну. В кого твой второй сын уродился таким балбесом!

— А ты хоть знаешь, кто владелец того казино, куда ты захаживаешь?

— И… и что с того? Какая разница?

Я сделала глубокий вдох, глядя на этого наглеца, в чьих глазах не было ни капли раскаяния. Фух, вдох-выдох. Успокойся, главное — успокойся…

— Это мой родной брат.

— …Что?

— Я знала, что ты был не в курсе. Конечно, ты и не мог знать, ведь я никогда не позволяла вам встречаться. В любом случае, этот человек не принесет вам ничего, кроме неприятностей. Я не знаю, как ему удалось пробраться в столицу и открыть такой бизнес, но в это лучше не ввязываться. Особенно тебе.

Я старалась говорить максимально ровно, сохраняя остатки хладнокровия. Элиас на мгновение застыл, хлопая глазами — видимо, до него действительно только что дошло, чье это заведение. Но его следующая фраза заставила меня вздрогнуть:

— Ты боишься, что твой братец нас похитит?

— Я не это имела в виду…

— Не знаю, какие у него там связи, но с чего бы мне бояться какого-то сутенера из захолустья? Что он нам сделает?

— Элиас!

— Да хватит тебе! Не раздувай из мухи слона. Я же не собираюсь дружить с этим типом. Почему ты позволяешь старшему брату делать что угодно и общаться с кем угодно, а ко мне вечно придираешься?

— При чем тут Джереми? Джереми что, тоже погряз в азартных играх или таскается по сомнительным девицам?

— А, ну конечно! Старший брат ведь такой идеальный, что у него нет времени на «глупости». А я такой вот уродился, что мне теперь, делать?!

Элиас проорал это, как взорвавшаяся бомба, и уставился на меня горящими зелеными глазами, тяжело дыша. Я же в буквальном смысле лишилась дара речи. Тот ли это Элиас, которого я знала?

— Ты вообще…

— Что, что?! Я неправ, что ли?! Старшему брату всё достается просто так, он всё захватит без усилий! А мне, значит, нельзя поступать так, как я хочу?!

— Я…

— Я прекрасно знаю, что ты всё равно не уйдешь лишь из-за меня, так что оставь свои жалкие угрозы при себе! Я знаю, что для тебя важнее всего на свете твой любимый старший сын, можешь даже не говорить!

Этот несправедливый выпад меня ошарашил. Конечно, я чаще беседовала с Джереми, но только потому, что он старше и с ним проще обсуждать дела будущего главы дома.

Больше всего времени я проводила с Рэйчел, а вовсе не с Джереми. К тому же, в последнее время именно Элиас вечно пропадал где-то на стороне, а не я. Каждый раз, когда я пыталась с ним поговорить, именно он ускользал от разговора.

Но наш Элиас, похоже, считал, что чужие обиды на него — это смертельная рана, а его собственная грубость по отношению к другим — в порядке вещей. А еще хуже: стоило ему оказаться в проигрышной позиции, как он тут же переходил в атаку, пытаясь уколоть больнее.

— Как ты можешь так говорить? Вы все для меня одинаково важны. Я не знаю, почему ты так чувствуешь, но я…

— Не смеши меня! Ты была готова отменить брак с отцом, лишь бы спасти руку старшего брата! Я отлично знаю, что он для тебя в сто раз важнее всех нас! Так что просто оставь меня в покое и не лезь в мои дела, чем бы я ни занимался!

***

Голубые прозрачные волны сверкают под золотыми лучами солнца. На берегу огромного озера Альф, в самом сердце леса, покачиваются изящные гондолы, украшенные летними розами. Они выглядят чужеродным элементом на фоне суетящихся повсюду рыцарей, чистокровных лошадей и охотничьих псов.

— О, ты чего так поздно, щенок? — усмехнулся Джереми, помахав рукой. Он только что закончил проверку лодок, на которых должны были плыть императрица и другие высокопоставленные дамы.

Вместо того чтобы спорить, Нора спокойно признал поражение:

— По дороге встретил леди, попавшую в беду.

— О-о, она, должно быть, невероятная красавица, раз смогла задержать тебя?

— Ты и сам это прекрасно знаешь. Но если коротко — там в ловушку угодила целая толпа сопляков.

— Ого! Значит, юное поколение решило дружно объединиться?

— Не говори. Там были даже те, у кого еще пушок над верхней губой не вырос.

Два молодых человека обменивались этой странной «светской» беседой с совершенно серьезными лицами. Остальные рыцари вокруг с опаской поглядывали на них, гадая, не приняли ли эти двое с утра какую-то траву вместе. Ну да, комбинация Льва и Волка, которые, возможно, обкурились, была по-настоящему опасной. Кто знает, на кого они набросятся в следующий миг?

Когда благоразумные рыцари, решив не испытывать судьбу, потихоньку отступили, Джереми с редким для него серьезным выражением лица посмотрел на друга, чье лицо озарял утренний свет.

— Хорошо, говори как есть. Что стряслось? Судя по всему, на наш дом всё-таки не нападали.