Глава 879 — Касание границы

Расширяющееся бледно-голубое кольцо света разбежалось от рамок детекторных врат. Под голосовое оповещение искусственного интеллекта Омеги барьер раскрылся, и врата в Тар-Лонд застыли перед Нореттой во всей своей стабильности.

Белоснежная, изящная драконица взмахнула крыльями и в прекрасном скольжении пронеслась сквозь кольца навигационных огней перед вратами. Вход барьера сузился и сомкнулся за её спиной, отсекая ледяной ветер, ревущий над полярным океаном.

Нолетта склонила голову, впитывая тепло комфортной температуры, создаваемой погодными контроллерами. Изумрудные горы и холмы раскинулись перед её взором, сеть воздушных путей меж городов переплеталась над землёй. В этом знакомом пейзаже отчего края она глубоко вздохнула, позволяя своим четырём биологическим лёгким и двум механическим лёгочным блокам напитаться чистым, тёплым воздухом.

Тар-Лонд был краем вечной весны — по крайней мере, последние четыре тысячелетия. Но в более раннюю пору этот континент тоже бывал скован льдами и снегами или покрыт морями лавы. Драконы — народ, запертый в клетке, и их долгая цивилизация была столь же безрадостна, как и их долгие жизни. За тысячелетия Сенат едва ли не каждые десять тысяч лет перенастраивал погодные контроллеры, меняя «облик» континента, и в нынешнем цикле «темой» Тар-Лонда была весна.

Под взором божеств это превращалось в одно из немногих дозволенных «баловств». Оно не имело особого смысла, но драконы предавались ему с неустанным пылом.

Пропуская в уме эти маловажные думы, Нолетта принялась снижаться. Она сделала круг над заслоном внешних гор и прямым ходом устремилась в Агондор, что лежал средь высоких хребтов — туда, где располагалась главная резиденция Мифриловой Сокровищницы.

Меж круч и утёсов прекрасный, величавый Агондор купался в тусклых лучах солнца. Этот долгий день близился к концу. Гигантская звезда, почти полгода царившая в небесах, изо дня в день сникая, мало-помалу начала клониться к горизонту. В лучах заката белая драконица летела к роскошному дворцу на горной вершине. Одна из стен этого дворца уже автоматически отворилась, и наружу вытянулась широкая взлётно-посадочная платформа…

Нолетта плавно опустилась на платформу и размяла чуть уставшие от долгого полёта крылья. И вдруг до неё донёсся пронзительный вопль откуда-то из-под собственных лап:

— Ай! Ты на меня целиком наступила!

Белая драконица на миг замерла и лишь затем медленно опустила голову долу. Она увидела, как из-под её гигантской драконьей лапы отчаянно выкарабкивается фигурка в бледно-пурпурном платье. Спустя ещё пару секунд она проговорила без особого удивления в голосе:

— Мелитта. Зачем ты стояла на платформе?

— Да я только что приземлилась — и ещё уйти не успела!! — выбравшись наконец наружу, Мелитта задрала голову и завопила на давнюю подругу. — У тебя ж глаза не больные! Ты что, меня не заметила?!

Белая драконица склонила голову:

— …Не заметила.

— …Да это же просто месть! У тебя мстительность чересчур уж велика, — тут же принялась громко сетовать Мелитта. — Я ж всего-то разочек случайно на тебя наступила, а ты специально вернулась и оттопталась…

Нолетта не отвечала, лишь тихо взирала сверху вниз, как подруга без умолку жалуется. И только когда та наконец чуть затихла, она неторопливо проговорила:

— Я видела в мире людей одну книгу — о рыцарях и злых драконах. Некоторые истории в ней показались мне очень знакомыми.

Громко жаловавшаяся Мелитта мгновенно осеклась и долго лишь растерянно глядела вверх:

— Наверное… наверное, это люди, бродячие певцы эти, за последние пару лет насочиняли сказок?

— Это история столетней давности. Переиздание, — не моргая, глядела Нолетта на малую фигурку у своих лап. Её когти, казалось, бездумно постукивали по платформе. — И, судя по всему, она пользуется немалой популярностью.

Мелитта тотчас пробормотала:

— Проклятье… А говорили, у людей память короткая…

Нолетта только ещё раз поглядела на подругу и покачала головой:

— Ладно, обсудим после. Я встретилась с этим Гавейном Сесилом и принесла кое-что на рассмотрение Спикера. Как обстоят дела с твоим заданием?

— Гавейн Сесил? — Мелитта, обнаружив, что подруга больше не копается в истории про злую драконью злодейку, сперва облегчённо выдохнула, но тут же уловила знакомое имя, и бровь её подсознательно подскочила. — Вот уж совпадение… В каком-то смысле то, о чём я должна сейчас доложить, тоже с ним связано.

Мы нашли тот легендарный щит рода Сесил, утерянный сто лет тому. Тот самый щит, с которым Гавейн Сесил некогда пробился до самого края Пустоши. Как думаешь, из чего он сделан?

Видя на лице Мелитты столь явное выражение «а ну-ка, угадай», Нолетта лишь бесстрастно качнула головой:

— Не гадаю. Скажешь или нет?

Мелитта поперхнулась, но тут же привычно пожала плечами и невзначай бросила:

— Если не считать нескольких бездарных дополнительных деталей, основное тело этого щита с огромной долей вероятности упало с «Небесного Свода». Если мы не ошиблись, это часть массива главного процессора.

Спокойное, бесстрастное выражение на лице Норетты мгновенно рассыпалось. На её покрытом чешуёй драконьем лице отразилось изумление, которое без труда распознал бы и человек. Она невольно вскрикнула вполголоса:

— «Небесный Свод»… Ты уверена?!

— Почти уверена. Ты же знаешь: хоть я и молодая драконица, но ходивший со мной на задание Карадор — древний, преисполненный мудрости дракон.

— …Вот уж… необычайное открытие… Человек целых десять с лишним лет держал в руках обломок «Небесного Свода»! Трудно вообразить, сколь сильно это должно было на него повлиять… Неудивительно, что он так рано скончался. Но как тогда объяснить воскрешение… — подсознательно забормотала себе под нос Нолетта, но вдруг нахмурилась. — Постой, нет, что-то не так. Если это обломок, упавший с «Небесного Свода», то он должен был рухнуть где-то близ экватора. Как бы ни было велико отклонение, оно не могло зашвырнуть его на север континента Лорен. Как он оказался в руках Гавейна Сесила, что вёл тогда Северную Экспедицию?

— Если уж дать волю воображению, возможностей слишком много. Может статься, этот обломок и впрямь упал близ экватора, а потом кружным путём добрался до севера Лорена. Например, попал в руки эльфов, а потом какой-нибудь странствующий эльф унёс его на север. А может быть, всё связано с тем ударом, что прогремел три тысячи лет тому. Тот удар… ц-ц, вот уж брызнуло так брызнуло…

— Удар трёхтысячелетней давности… — слова Мелитты, казалось, вдруг задели какую-то нить в мыслях Норетты. Лицо её сделалось задумчивым, и она невольно покачала головой. — Мы до сих пор так и не поняли, зачем тогда Бог Природы поступил именно так… Это всколыхнуло чересчур многих сверхъестественных существ, и даже наших богов это потревожило…

Мелитта уже открыла было рот, но вдруг ощутила, как со всех сторон надвигается чьё-то зыбкое внимание и поднимающаяся из самой глубины души смутная тревога. Она немедля замотала головой:

— Нолетта, давай лучше не продолжать эти разговоры.

— …Ты права, — столь же рассудительно сомкнула уста и Нолетта. В тот же миг многослойная переливчатая завеса света начала окутывать её с головы до пят. — Пойдём-ка сперва повидаем Спикера Андала. Этот мир… быть может, и впрямь начинает делаться занятным.

.....

В круглом зале, окружённом роскошными колоннами и стенами, покрытыми барельефами, один за другим загорались огни. Хрустально-прозрачная завеса света опустилась с потолка. Флюоресцентное свечение озарило гигантское тело Андала, повсюду несущее следы имплантных модификаций. Этот внушающий трепет древний дракон пробудился от чуткой дрёмы и обратил взор ко входу в зал. Он увидел, как принявшие человеческий облик Нолетта и Мелитта приближаются к его Псионическому Трону.

— А… два преисполненных дарований юных дракона, — раздался в зале старческий, ласковый голос Спикера Андала. В тоне его, казалось, слышалась улыбка. — Вы пришли.

Нолетта выступила вперёд и слегка склонилась в знак почтения:

— Спикер, мы завершили свои выездные задания. Имеют место особые обстоятельства, о коих должно доложить непосредственно вам.

— Говорите. Я слушаю.

Нолетта и Мелитта переглянулись. Затем последняя кивнула, давая первой начать первой.

Нолетта подняла голову и посмотрела на Древнего Дракона на Псионическом Троне:

— В человеческом мире Империя Сесил соорудила огромную, грандиозную по размаху систему связи, основанную на магической энергии. Их наиболее мощная антенна в недавнее время поймала некий загадочный сигнал. Я полагаю, этот сигнал заслуживает внимания.

— Загадочный сигнал? — одно из механических окул Спикера Андала обратилось к Норетте. — Быть может, его породили те элементальные создания в восточных дальних морях? Они всё время пытаются починить свой корабль и часто производят разные странные… «шумы».

— Скорее всего, нет, — покачала головой Нолетта. — Я уже записала копию сигнала и надеюсь, что вы позволите задействовать высший ментальный слой Омеги, чтобы напрямую проанализировать его.

Андал коротко задумался и слегка кивнул:

— Дозволяю.

Едва он произнёс это, как часть пола перед Псионическим Троном тотчас изменилась. Металлические покрытия с лёгким скрежетом вдвинулись, и из отверстия в полу поднялась бледно-золотая колонна из сплава, на поверхности которой мерцали крохотные огоньки. На вершине колонны располагалось множество портов, кристальных пластин и переливающихся рун.

Нолетта выступила вперёд и пошарила у себя на затылке. Затем раздался лёгкий щелчок: она отворила скрытую на загривке крышку из бионической кожи и вытянула наружу тонкий, длинный кабель. Конец кабеля слабо мерцал, и в следующую секунду он уже был подсоединён к колонне из сплава перед Псионическим Троном — стык в стык.

За тысячную долю секунды Нолетта передала Омеге образцы сигнала, прежде скопированные в её вспомогательный электронный мозг.

Стоявшая рядом Мелитта, глядя на это, невольно поморщилась:

— Даже в человеческой форме делать такие модификации… Я этого принять не могу…

— Это способствует задачам тыловой поддержки, — обернулась к ней Нолетта. — Ты юная драконица, а мышление у тебя столь дремучее! Даже по части имплантов ты консервативнее большинства драконов.

Мелитта уже хотела было ответить, но услышала, как Спикер Андал на Псионическом Троне легонько кашлянул, и сразу прикусила язык.

— А теперь вслушаемся в изначальный ритм этого сигнала.

Едва стих голос Спикера Андала, как по громадному круглому залу поплыло низкое, мягкое гудение. И сразу же на хрустальных завесах, окружавших Псионический Трон, разом проявились вибрирующие кольца и пляшущие кривые. Некий звук делался всё явственнее средь этого гудения —

то слышалось ритмичное жужжание, в котором мешался низкий, подобный удару сердца отзвук. Казалось, некий незримый певец напевает мелодию, запредельную для постижения смертным разумом. Проиграв десяток с лишним секунд, он начал повторяться и пошёл по кругу сызнова.

Звук, разносившийся по залу, вдруг оборвался, и снова зазвучал голос Спикера Андала:

— Если преобразовать в аудио-сигнал, пока ничего нельзя разобрать. Быть может, это некая псалмопевческая песнь духа. Но, может статься, это всего лишь человеческая антенна входит в резонанс с магией атмосферы. Нам нужно произвести дальнейшее преобразование и расшифровку. Омега, приступай.

Голос Омеги раздался в зале:

— Приступаю к переводу исходного сигнала в числовые комбинации. В геометрические фигуры. В стандартный спектр. В многоосновное кодирование… Приступаю к тестированию всех возможных комбинаций…

Покуда Омега приступала к работе, в уши Мелитты и Норетты одновременно полился мягкий голос Спикера Андала:

— Каким бы закономерностям кодирования или шифрования ни подчинялся этот сигнал, математика непременно будет его общим языком. Порядок сокрыт в числах. Если только этот сигнал не испущен существами кромешного хаоса или разумом, неподвластным постижению смертных…

Мелитта и Нолетта кивали, слушая это премудрое наставление. Но вдруг невыразимое, идущее из самой души благоговение и чувство, будто за тобой пристально наблюдают, охватили дух каждого из присутствующих драконов. Лица Норетты и Мелитты разом переменились, и огни имплантов на теле Андала тревожно замигали.

— Омега, прекратить анализ, — немедленно вскричал Спикер.

— Омега приняла. Анализ прекращён. Задача приостановлена.

— Только что… — с трудом подняла голову Мелитта и глухо пробормотала, и лицо её покрылось холодным потом.

— Бог взирал на нас. Это предостережение… — лицо Спикера Андала было мрачно донельзя. — Мы не можем продолжать.

Затем он несколько раз тяжело перевёл дух и лишь тогда договорил:

— Сие не есть то, что нам дозволено слышать.

(Конец главы)