Глава 873 — Усердие морских дев
Затянувшаяся на несколько столетий борьба наконец завершилась с обращением в нага последнего человека. Финал её оказался за пределами ожиданий каждого из людей и за пределами ожиданий самих морских дев.
В конечном счёте, загадочный феномен «нагов» для всех без исключения явился труднообъяснимым казусом: люди не могли взять в толк его природу, и морские девы — равным образом.
В океанской глубине бесшумно скользил над самым морским дном глубоководный челнок обтекаемой формы. Пе'тия стояла у иллюминатора, и взгляд её блуждал по чёрной, бездонной толще воды и по иззубренному, неровному дну. В тусклых переливах света и тени виднелось несколько наспех возведённых селений. Только что завершившие превращение наги отдыхали на этом спокойном участке дна, и повсюду в селениях мелькали морские девы, хлопотавшие над «новыми друзьями».
— Боюсь, нам ещё очень долго придётся исподволь изучать феномен «нагов», — тихо проговорила королева морских дев. — Это поистине непостижимое явление… Целый народ, народ, не имеющий с морскими девами ровно никакой биологической общности, претерпел столь гигантскую перемену, и перемена эта столь очевидно связана с нами… Этот мир воистину полон тайн, Розария.
Глубоководная фрейлина Розария парила рядом с Пе'тией и, услышав это, легонько кивнула:
— Как вы изволили сказать, Ваше Величество.
Пе'тия тихо хмыкнула и невзначай спросила:
— Ведьмы и глубоководные техники вывели какие-нибудь заключения?
— Пока что никакого существенного прорыва. Лишь опросив многих пришедших в сознание нагов и перечитав людские книги по религии, ведьмы выдвинули некоторые догадки. Они полагают, что эта перемена может быть связана с многолетней «духовной верой» этих людей, что зовут себя Детьми Шторма.
— О? Расскажи подробнее.
— Эти «Дети Шторма» верят в божество, называемое Владыкой Шторма, — и это, со всей очевидностью, наш «Гигантский Карльмар». Согласно сведениям, переданным нашими сесильскими союзниками, человеческая вера порождает силовую связь, и эта связь устремляется к определённому божеству. Однако божество Детей Шторма пало ещё много лет тому. Мы же, морские девы… с крайне высокой вероятностью уже заняли место этого божества. Потому всё это время те, кто в нынешней эпохе веровал во Владыку Шторма, по сути… веровали в нас, или, строго говоря, в совокупность «морских дев».
— Стало быть, Ева… — глубокомысленно прошептала Пе'тия и медленно скрестила руки на груди. — Это, право, поразительно. Если судить по времени, мы начали раскопки Гигантского Карльмара ещё многие сезоны цивилизаций тому назад. Иными словами, эти Дети Шторма с самого зарождения их религии направили свою веру на наш народ… А мы на деле ничего и не делали — даже не ведали об этом.
— Это также один из предметов, исследуемых ведьмами, — кивнула глубоководная фрейлина Розария. — Человеческая «вера», судя по всему, есть нечто, работающее автоматически. Изначально она претворяется из чувства трепета перед природными явлениями или определёнными природными вещами. Строго говоря, изначальное поклонение Владыке Шторма, верно, направлялось не на какое-либо божество, но на трепет перед самой морской стихией. При таких обстоятельствах, согласно сведениям от сесильских союзников, люди должны были бы из своей веры породить нового «Бога Шторма». Но этот процесс был нами случайно прерван: наши раскопки заточили древнее божество в состоянии ни жизни, ни смерти и заняли его место; вдобавок мы по сути контролируем обширные области океана. Вот человеческая вера и начала устремляться к «фактическому властителю морей». Этот процесс… проистёк сам собой, естественным путём.
— Это «устремление» как-то воздействует на морских дев?
— Пока невозможно определить. Человеческое «понятие религии» для нас — штука, довольно трудная для осмысления, — покачала головой Розария. — Но, судя по нынешнему положению дел, это «устремление» длится уже многие и многие годы. Быть может, и в прежние сезоны цивилизаций находились сухопутные обитатели, что благоговели перед морем и направляли свою веру на морских дев, — и всё равно никак на нас не влияли. Потому, скорее всего, это «устремление» безвредно.
— Для нас безвредно… но односторонне повлияло на них, — Пе'тия отвела взгляд от временных селений нагов, и в голосе её прозвучало глубокое чувство. — Теперь, похоже, очевидно: долгая вера в морских дев повлияла на этих людей и заставила их перерождаться в форму жизни, близкую к нашей… Сила так называемой «веры» способна воздействовать на материю — вот уж поистине невообразимая перемена.
Розария отозвалась:
— Ведьмы как раз изучают эту перемену — и в особенности тот толчок, что её вызвал. Эти Дети Шторма хранили свою веру несколько тысяч лет, однако их превращение началось совершенно внезапно лишь в недавнее время. Никакого постепенного процесса не прослеживается — это весьма озадачивает. У госпожи Хесерви сейчас есть одно предположение. Она полагает, что это — результат двойного воздействия: недавних действий Детей Шторма и недавних же перемен в обществе морских дев.
Начиная с прошлого года действия Детей Шторма стали гораздо более радикальными. Они возвели множество опорных пунктов вдоль «границы», и это привело к тому, что они оказались чрезмерно близко и к «Гигантскому Карльмару», и к морским девам, а значит — усилило «связь» между нами и ними. С другой стороны, во время прошлой «Охоты» мы поглотили «Бога Природы», сотворённого людьми, а Бог Природы, судя по всему, обладал влиянием на биологическом уровне. Вот это влияние, возможно, и послужило спусковым крючком для феномена «нагов».
Слушая доклад глубоководной фрейлины, королева морских дев Пе'тия на некоторое время погрузилась в молчание и в молчании же размышляла.
После недолгого раздумья эта властительница пучины подняла голову и тихо вздохнула:
— Впредь нельзя есть что попало… Опасный это мир.
Фрейлина Розария тоже с пониманием кивнула:
— …Всё же на родине было лучше: всё, что сыщешь на морском дне, можно было смело подбирать и есть.
— Итак, возвращаясь к изысканиям ведьм: во время прошлого сеанса связи наши человеческие союзники упомянули некий загадочный сигнал, который им удалось поймать. У Хесерви есть подвижки в этом деле?
— Мастер Приливов Тиль вместе с докладом об обстановке передала и характеристики того сигнала. Сравнив их, глубоководные техники подтвердили, что сигнал этот — не из Антавена и не относится ни к одному из наших диапазонов связи, — тотчас ответила Розария. — Мастер Хесерви проявила к нему живейший интерес. Она полагает, что метод передачи этого сигнала, а также сама технология, применяемая людьми в магической связи, могут оказаться для нас весьма полезными. Многие годы из-за неспособности воспринимать и постигать магическую среду этого мира мы так и не могли починить главную антенную решётку Антавена, но теперь, возможно, появилась надежда.
— О? — бровь Пе'тии едва заметно приподнялась. — Вот уж воистину благая весть.
.....
На краю континента Эо, залитого солнечным сиянием, исполинский звёздный корабль из стали, подобный горному хребту, распростёрся на береговой линии. Волны мягко вздымались и опадали вокруг, омывая обшивку и палубы корабля переселенцев.
В кормовой части «Антавена», на платформе, где размещалась антенная решётка, кипела работа глубоководных техников.
У края платформы глубоководная ведьма Хесерви, чьи длинные синие волосы струились по плечам, а лицо покрывала обильная чешуя, отвела взгляд от далёкого песчаного берега.
Этот корабль рухнул на планету, сильно накренившись, и оттого всё, что находилось на его борту, теперь располагалось под углом примерно в тридцать градусов к естественной гравитации самой планеты. Морские девы были бессильны сдвинуть с места потерявшую ход гигантскую посудину, но и не могли бросить колоссальные запасы материалов и драгоценное жизненное пространство на её борту. Посему, с превеликим трудом восстановив часть корабельных функций, они первым делом запустили и перенастроили генераторы гравитации «Антавена». Откалибровав гравитацию заново, морские девы обрели способность стоять на этом накренённом судне столь же удобно, как на твёрдой земле. Из-за этого, когда они стояли на борту и смотрели наружу, у них возникало престранное чувство:
весь мир вокруг накренился.
— Я так думаю, нам следовало бы устроить слой оптической фильтрации во всех обзорных зонах «Антавена», — вытянув руку и рассекая ею воздух меж небом и землёй, проговорила синеволосая ведьма Хесерви, обращаясь к стоявшей подле помощнице. — Чтобы «выправить» этот накренённый пейзаж. А то от нынешнего вида вечно мутится в голове.
— …Мне сдаётся, мутится у тебя в голове главным образом оттого, что ты хлебнула чересчур много «Глубоководного особого», — помощница шлёпнула хвостом по Хесерви, унимая её бесцельно мотающуюся в воздухе ладонь. — Ты выдула почти две наших обычных порции.
— Мне необходимо подстёгивать мозг и сохранять способность мыслить на высоких оборотах, — кончиком хвоста Хесерви тыкала в металлический пол и слушала глухое «тук-тук». — Все последние исследовательские проекты до того захватывающи, что я ни на миг не желаю останавливаться…
Помощница посмотрела на эту досточтимую, но в быту обременённую ворохом изъянов глубоководную ведьму и бессильно покачала головой:
— «Подстёгивать мозг» — это человеческое выражение, Мастер. У нас-то какой мозг?
Хесерви глянула на серьёзную помощницу и покачала головой:
— Скучная ты.
Затем эта ведунья глубин, что пережила ещё катастрофу «Великого Падения» и была ровесницей самой Королевы, заскользила на своём длинном змеином хвосте и приблизилась к стоявшей неподалёку антенной решётке.
Это колоссальное древнее устройство высилось величественно и торжественно. Обтекаемые кожухи покрывали остов из сверхпрочного сплава, сокрывая сложнейшую внутреннюю структуру. Верхний его конец указовал прямо в высокое синее небо, а комплект сверхчувствительных сенсорных решёток денно и нощно вслушивался в сигналы, что могли прийти с любого направления.
Некогда его спроектировали для межзвёздной сверхсветовой связи — для поддержания контакта с ещё несколькими колониальными кораблями, что вместе с ними бежали с гибнущей материнской планеты.
Однако ныне лишь одинокий «Антавен» потерпел крушение на этой планете. Те собратья по бегству, с кем они вместе мчались прочь, давно сгинули в пучине пространственно-временной бури. Передовая и могучая антенная решётка сверхсветовой связи также сделалась бессильна на этой аномальной планете, и лишь самый базовый комплект сенсоров ещё кое-как держался. Не то что принимать сигналы из космоса — даже для поддержания связи в пределах атмосферы приходилось прибегать ко всевозможным вспомогательным средствам усиления.
Взгляд Хесерви скользнул по обшивке антенной решётки вверх. Примерно на стометровой высоте она разглядела, как часть обшивки уже вскрыта и глубоководные техники хлопочут там, производя радикальную реконструкцию древней начинки. Мерцающие рунные устройства одно за другим устанавливали в изначальный каркас, и множество дополнительных кабелей и кабельных цепей тянулось наружу из «ремонтных люков».
— Наши человеческие союзники великодушно поделились с нами очень и очень многим… — тихо проговорила глубоководная ведьма. — Мы думали, что на суше технологии сплошь отсталые, но факты доказали: даже в отсталой сухопутной цивилизации мудрость местных обитателей имеет кое-что достойное заимствования…
Сбоку донёсся голос помощницы:
— Мастер, вы и впрямь верите, что такая модификация даст плоды? В конце концов, мы и прежде всеми способами пробовали переделывать разные вещи…
— Ещё год назад морские девы совершенно не могли ни ощущать, ни постигать, что такое «магическая энергия» этого мира. Она пребывала за пределами нашего мировоззрения и даже была тем, с чем наша физиология была неспособна «совместиться», — то было следствие конфликта законов мироздания, — низким, сдержанным и строгим голосом заговорила Хесерви. В этот миг она вновь стала той самой глубоководной ведьмой, что стяжала почёт и уважение всех морских дев. Её слова заставили каждую из стоявших вокруг невольно задуматься и согласно покивать. — Много лет тому я предрекала: если бы законы этого мира и законы нашего родного мира разнились ещё хотя бы на одну десятитысячную долю — в то самое мгновение, когда мы проникли в это пространство-время, мы обратились бы в прах. Но, по счастью, той дополнительной десятитысячной доли не случилось. Мы уцелели. Только вот… это выживание было неполным.
Наше восприятие и наши мыслительные способности всецело ограничены нашей собственной формой жизни. В этом мире мы — словно ущербный народ, от рождения неспособный постичь сложение и вычитание. Мы от природы не можем воспринимать и осмысливать часть структур этого мира. А потому — сколько бы мы ни надрывались, мы не могли починить корабль. Напротив, нас вновь и вновь сбрасывало к началу волнами Магического Прилива этого мира.
Мы не могли починить антенну не оттого, что нам не хватало ума или техники, а оттого, что перед лицом определённой информации мы были «слепцами» и «глухими».
Однако ныне этот изъян наконец восполнен.
Мы можем ощущать магическую энергию и способны понимать, что это такое. Человеческие руны для нас больше не мешанина хаотичных знаков. Дрожь энергии в воздухе — больше не бессмысленный шум. И теперь, стоя на этом основании, все работы по починке корабля, что мы предпримем впредь, — это уже не тыканье вслепую и не пробы наобум, как было прежде.
Мы уже добились, чтобы малая часть активной зоны термоядерного синтеза вернулась к нормальной работе. Теперь уровень энергоснабжения «Антавена» достиг тридцати шести процентов. Это ничтожная цифра, но она всецело доказывает, что мы воистину шагнули вперёд.
Сёстры, все наши нынешние усилия — не тщетны. Так давайте же начнём с того, чтобы восстановить главную антенну.
(Конец главы)