Глава 866 — План «Бессмертные»

Казалось, лёгкий прохладный ветер овевал его лицо.

Как же давно он не дышал так свободно? Как давно не лежал так удобно? Как давно не было так спокойно и хорошо? Все боли и усталость ушли прочь, все застарелые недуги, казалось, исцелились без следа.

В памяти подобное чувство, казалось, было пережито десятки лет назад.

«Быть с землёй для этого ребёнка — благословение. На нём почиет милость богини Урожая…»

Вдруг голос, затонувший в глубинах памяти, проник в его рассудок и вновь собрал воедино спутанные, разрозненные мысли. То чувство, где не различить явь и морок, разом исчезло. Ветер, овевавший лицо, сделался осязаемым, и в ноздри смутно проникли запахи зелёных трав и земли. Норрис вдруг распахнул глаза.

Взору его предстала бескрайняя, насколько хватал глаз, зелёная степь. По этой земле и впрямь бродил ветерок, и травы шли под ветром волнами. Вдалеке высились причудливые горы, будто сложенные из цветных мозаичных пятен. Меж облаков в небе можно было различить величественные формулы и рунные матрицы. Кроткое, мягко сияющее гигантское солнце медленно плыло по небу, а сам он лежал посреди этого незнакомого мира.

Норрис очнулся в этом незнакомом месте и с недоумением разглядывал всё вокруг.

В голове его блуждали смутные воспоминания. Он помнил мелькавшие перед ним человеческие силуэты, помнил тихий шёпот Маргариты и Бельтиры у ложа, помнил, что шёл к последнему долгому вздоху своей жизни. С непрестанно поднимающимся недоумением он поднялся с травы и встал.

Он обнаружил, что тело его обрело доселе небывалую гибкость. Такого он не испытывал уже много лет.

Невдалеке виднелся небольшой земляной холмик. Если встать наверху, наверное, можно разглядеть больше. Норрис зашагал туда, легко взобрался на верхушку холма и увидел, что по ту сторону пологих холмов даже есть следы человеческой жизни.

Целый обширный красивый город безмолвно лежал на равнине, окаймлённый прозрачными, словно самоцветы, реками и озёрами.

Вдруг рядом раздался голос:

— Красиво? Они построили его по памяти.

Норрис вздрогнул от этого голоса и немедленно обернулся. Рядом с ним неизвестно когда возникла фигура. Это была никогда прежде не виданная молодая девушка в простом белом платье, с белоснежными, до самой земли волосами. Она стояла и смотрела вдаль, на тот далёкий прекрасный незнакомый город, и на лице её плавала чистая, радостная улыбка.

Заметив взгляд Норриса, девушка обернулась и одарила его яркой улыбкой:

— Здравствуй. Меня зовут Нариэтиль.

Затем она указала ему за спину:

— А это Дуварт!

Норрис растерянно обернулся и увидел, что сзади тоже неизвестно когда возник человек. То был старец в скромном балахоне, с благостным лицом и улыбкой. Он легонько кивал Норрису.

— Я… — раскрыл было рот Норрис, но не знал, с чего начать. Он недоумённо оглядел всё вокруг и наконец покачал головой: — Это что, царство божие? Царство богини Урожая?

— Здесь не царство божие, но место тоже очень хорошее, — с улыбкой ответила девушка, назвавшаяся Нариэтиль. — Только мы отвечаем лишь за то, чтобы встретить тебя здесь, а обо всём остальном тебе объяснит кое-кто другой.

Норрис нахмурился:

— Кое-кто?

Нариэтиль с улыбкой кивнула:

— Он уже здесь.

Едва прозвучали эти слова, как девушка по имени Нариэтиль и старик по имени Дуварт бесшумно исчезли у Норриса из глаз. Тот невольно протёр глаза. Едва он опустил руку, как увидел, что перед ним уже стоит знакомая, могучая фигура и с тёплой улыбкой смотрит на него.

— Ваше Величество! — немедленно узнал Норрис, кто перед ним, и в изумлении невольно воскликнул: — Как вы здесь…

— Я пришёл повидать тебя, — с улыбкой кивнул Гавейн. — К величайшему сожалению, в реальном мире я не успел прийти вовремя.

— Реальный мир? — заморгал Норрис, озираясь вокруг. — Вы знаете, что это за место? Я проснулся и увидел, что лежу здесь…

— Это ментальное пространство, образованное имперской сетью данных, — с улыбкой ответил Гавейн. — Норрис, ты, наверное, в обычное время и не следишь за этими вещами.

Норрис нахмурился:

— Кто-то, кажется, упоминал… Но почему я здесь?

— Говоря коротко, в реальном мире ты уже умер, несколько часов назад, — глядя в глаза старику, спокойно произнёс Гавейн. — Но я по собственной воле сделал так, чтобы ты «жил» в иной форме.

Объяснить всё это не заняло у Гавейна много времени. Когда же Норрис узнал, что с ним произошло, он надолго умолк.

Глядя на погрузившегося в молчание министра земледелия, Гавейн после короткой паузы заговорил:

— Я слышал от Бельтиры, что она частным образом предлагала тебе использовать заклинание жизненного замещения и черпать жизненную силу у добровольцев, но ты отказался.

— Да, Ваше Величество. Это — такое дело, которому нельзя давать ход, — открыто ответил Норрис. — Некоторые вещи никогда нельзя делать предметом торга, даже если речь идёт о жизни добровольцев. У этого слишком велико искушение. Стоит раз допустить «жизнь в обмен на жизнь» — или даже просто молча попустить, — и этим немедленно начнут злоупотреблять. Появятся люди, которых насильно сделают «добровольцами», или «смертниками»…

Как человек, пробившийся с самых низов, Норрис слишком многое повидал. Проповедник мог запросто придумать прегрешение простолюдину и «по закону» отнять его поле и дом. Даже богатых купцов обирали и духовная, и светская власть, и им то и дело приходилось «добровольно» жертвовать добро то Церкви, то королю. Если так обстояло с деньгами, то что же говорить о том, что ещё драгоценнее, — о жизни?

Он верил, что Гавейн, собственными руками выстроивший «сесильский порядок», понимает это ещё лучше его.

— Твоё суждение верно, — произнёс Гавейн, обращаясь к Норрису. — Бельтира совершила ошибку, и я очень рад, что ты не попал в эту ловушку.

— Но вы всё же дали моей душе «жить» — здесь, в этом «ментальном пространстве», — огляделся Норрис и не сдержался: — Я хочу знать, вы намерены сделать это только со мной или же собираетесь распространить эту технологию шире?

Когда-то Норрис, хоть и был грамотен и прислуживал в церкви, всё же не мог выйти за пределы простонародного мышления. Однако за годы на посту министра земледелия, своими глазами видевший, как строится государство, он давно научился глядеть на вещи с бо́льшим размахом. За поступком Гавейна, сохранившего его душу, ему смутно чудился более далёкий замысел.

— Это более долговременный план, — открыто ответил Гавейн. — Я называю его планом «Бессмертные».

— Говоря кратко, заполучив ключевую технологию Спящих и создав нейросеть Повествователя, я намерен создать особую «базу данных душ» и сохранять в ней в виде сетевых разумов выдающихся или внёсших исключительный вклад людей, чтобы они и дальше могли служить Империи. Эти люди и будут зваться «Бессмертными».

— Ты — первый, Норрис.

— Это ещё и своего рода приготовление к грядущим переменам в мире. Мир, в котором мы живём, не слишком-то спокоен, и как пока ещё не слишком сильное государство мы должны быть как можно лучше готовы.

— Бессмертные… — невольно повторил Норрис слова Гавейна и не сдержал тени тревоги: — Но я опасаюсь, что это повлияет на наш общественный порядок. В каком-то смысле обретение долгой жизни в сети — это тоже «жизненная ставка». К тому же, как вы говорите, «Бессмертные» при жизни обладают особым положением и влиянием. Не будет ли такая вещь тоже подвержена злоупотреблениям?

— У всякой хорошей вещи есть риск, что ею станут злоупотреблять. Вопрос лишь в том, можно ли этот риск держать под контролем. И по сравнению с заклинанием жизненного замещения, которое Бельтира предлагала частным образом и которое легко утаить, план «Бессмертные» — по крайней мере тот, что опирается на государственную систему, — куда легче поддаётся контролю, — Гавейна не удивили сомнения Норриса, и он открыто изложил свои мысли: — Со стороны зала управления будет синхронно выстроена управленческая процедура, которая гарантирует, что «Бессмертные» не вступят в противоречие с общественным порядком реального мира. Конечно, на это, боюсь, уйдёт много времени, и в долгом будущем эти установления будут раз за разом разрушаться и восстанавливаться. Всё это должно быть учтено.

— И, как первый Бессмертный, Норрис, — прости, что мы не спросили твоего согласия заранее. Впредь все Бессмертные будут приниматься по принципу добровольности, и будут ясно прописаны обязанности, права и долг после «восстановления души». Это — важнейшее звено, чтобы план «Бессмертные» был должным образом контролируем.

— Кроме того, чтобы предотвратить влияние Бессмертных на общественный порядок реального мира, Норрис, я отзываю тебя с должности министра земледелия. Преемник в законном порядке заменит тебя в реальном мире, а ты сможешь ограниченно участвовать в делах зала управления в качестве советника. Пусть пока всё поработает так. Мы увидим, разумна ли такая процедура, и если возникнут проблемы — сможем постепенно их исправлять.

— И последнее. Бессмертные, живущие в нейросети Повествователя, тоже будут подчинены общественному порядку. Ты уже видел: здесь есть города, а в будущем, естественно, появятся и жители. Это будут «пользователи», подключающиеся к сети как «временные жители», и Бессмертные — как «постоянные жители» этого мира. Зал управления учредит в этом особом мире управленческие структуры, подобные тем, что в реальном мире, и тогда ты увидишь, что жить здесь — не слишком отличается от жизни в реальном мире.

Норрис внимательно слушал каждое слово Гавейна. Он изо всех сил пытался вообразить, что это будет за будущее, но обнаружил, что даже с тем кругозором, что приобрёл за эти годы, ему трудно угнаться за мыслью Гавейна. Он мог лишь примерно набросать в уме некие переворачивающие всё, небывалые «перспективы». Мир разделится надвое: реальный мир и сетевое ментальное пространство будут работать синхронно. Бессчётные люди будут одновременно жить в обоих мирах. Все знания и идеи будут обмениваться и распространяться с доселе невиданной эффективностью. Бессмертные будут долгое время жить в сети, и это может даже породить совершенно новую «общность». И одной из величайших задач, с которыми столкнётся будущий Сесил, станет удержать равновесие между этим новым сообществом и общественным порядком…

Некоторые вызовы — такие, которых стоит ждать с нетерпением.

Пока Норрис изо всех сил строил в уме картины будущего, в душе Гавейна тоже вздымались мысли.

План «Бессмертные»… Это был дерзкий и честолюбивый план.

Выдающиеся таланты получат защиту, драгоценные знания будут использованы куда полнее. Сам по себе этот план способен послужить огромной наградой и вдохновить сердца людей. На первый взгляд — почти сплошные достоинства.

Но риски скрываются в самой глубине этих волнующих преимуществ.

Как Норрис в первый же миг и забеспокоился: эта переворачивающая всё технология, дающая душе бессмертие, способна вступить в противоречие с существующим общественным порядком и однажды породить опасность злоупотреблений и выхода из-под контроля.

Поэтому Гавейн должен вести за собой зал управления и разработать целую уйму рамок и правил, сдерживающих Бессмертных, строго контролировать каналы, не допустить, чтобы они забили социальную мобильность реального мира, не допустить, чтобы они разрушили с таким трудом установленный сравнительно справедливый общественный порядок, не допустить, чтобы они стали клапаном для неконтролируемой власти…

Но даже при таком множестве рисков Гавейн всё равно решает запустить этот план и сделать его одним из важных «резервных сил» Империи Сесил.

Этот мир неспокоен. А человечество… в этом неспокойном мире — не такой уж могучий вид.

Эльфы с их древней историей и богатейшим наследием. Драконы, чья личная сила до крайности свирепа. Загадочные, могучие и бессмертные морские девы… Слишком много рас от рождения одарены куда лучшими задатками, чем люди, и к тому же сами обладают чрезвычайно передовой цивилизацией.

Ещё одна их общая черта — огромная продолжительность жизни. Они умеют жить исключительно долго.

Любая их особь, едва достигнув зрелости, уже успевает накопить знания и технику, равные тому, что у людей накапливают несколько поколений.

Хотя на нынешнем этапе у Империи Сесил со всеми этими силами добрые отношения, Гавейн не может почивать на лаврах. Он помнит, как недавно драконорождённые с первого взгляда раскусили инвестиционные и торговые планы Сесила. И пусть в итоге они согласились войти в сесильскую расчётную зону, и внешне казалось, будто они попали в сесильскую денежную осаду, — многие признаки говорили о том, что князь Барлогер вовсе не угодил в «ловушку». Раз драконорождённые способны, опираясь на свой опыт, видеть насквозь сесильские инвестиционные планы, то, вероятно, и человеческие уловки с валютой им не в новинку. Они как ни в чём не бывало приняли расчётную зону, а это значит лишь одно… Им на это наплевать.

За ними, возможно, стоят драконы Тар-Лонда. В недрах их гор, может статься, погребено «древнее сверхоружие», с которым всё человечество континента, вместе взятое, не совладает.

Гавейн очень хотел бы сохранять с этими расами долгий мир. Но есть одна истина, которую он хорошо знает: чтобы желать мира, нужно иметь и капитал для него.

Империи Сесил нужен некий собственный «особый фундамент», принадлежащий самим людям.

(Конец главы)