Глава 820 — История, что продолжается
Лицо Маграна застыло.
Лишь несколько секунд спустя уголок его губ дёрнулся:
— А это, по-твоему, не вульгарный жест?
— Вульгарный, — с совершенной прямотой кивнул Юрил. — И я вдруг почувствовал, что это довольно приятно.
Магран: «…»
Наконец опомнился стоявший рядом Семлер. Этот мрачный и суровый верховный епископ посмотрел на Маграна, явно представшего в зале в виде призрачной проекции, и кивнул:
— Стало быть, ты теперь «жив» в состоянии, подобном верховному епископу Селене?
— Да я сам не знаю, — Магран только теперь с недоумением оглядел себя и заметил стоявшую рядом Селену. — Я перед этим впал в какое-то мутное полузабытьё, а когда пришёл в себя, обнаружил, что заперт в пространстве, полном тусклого света. До сих пор не понимаю, что стряслось…
— Ты подверг себя модификации мозгового слуги без должной подготовки, из-за чего твоя душа была полностью исторгнута из тела. Я собрала осколки, — коротко пояснила Селена, быстро введя Маграна в курс дела. — Теперь ты, как и я, стал призраком сети. Несколько лет проблем не будет, но потом тебе придётся думать о том, чтобы найти в реальном мире «точку ментальной калибровки».
Магран заморгал, переваривая эту истину, и наконец со сложным чувством вздохнул:
— Это и впрямь не совсем то, что я себе представлял поначалу…
Семлер же кивнул и обратился к Селене:
— Выходит, он полностью отрезан от своего тела, и вернуться назад невозможно?
— Именно так. Это не просто отделение души от тела — здесь ещё и распад души с последующей сборкой, а также одна «смерть». На нынешний момент не существует технологии, способной в подобном случае восстановить его.
Магран же вдруг почувствовал в словах Семлера некую угрозу и невольно спросил:
— Верховный епископ Семлер, к чему вы это спрашиваете?
Семлер посмотрел на Маграна и очень серьёзно, безразличным тоном ответил:
— Тело тебе больше ни к чему. Позже я распоряжусь, чтобы его для тебя сожгли.
— А?! Погоди! Не вздумай сжигать! — Магран опешил и, осознав услышанное, тут же заорал: — А вдруг ещё можно будет спасти?!
— Нам сейчас предстоит переводить штаб-квартиру ордена, включая перевод всех мозговых слуг. У нас мало рук и времени. На одного перевезённого меньше — больше припасов сможем забрать, — очень прямо, без тени шутки или розыгрыша ответил Семлер, отчего лицо Маграна перекосилось ещё сильнее. — Твоя душа теперь всё равно существует отдельно, а тело тебе больше не нужно. Что же до спасения — разве ты не слышал, что сказала верховный епископ Селена? Нынешние технологии сделать это принципиально не способны…
— Ещё как нужно! А вдруг технологии в будущем совершат прорыв! — даже в виде духа Магран не утратил своего громового голоса, и его крик услышал почти весь зал. — Вам всё равно перевозить столько тел — неужели одно лишнее станет помехой?!
— Верховный епископ Семлер, — внезапно нарушила молчание Венди, добровольно выступив вперёд, — прошу вас, уважим мнение верховного епископа Маграна. У нас и впрямь нет недостатка в этом «расходе». И, учитывая тот вклад, что только что сделал верховный епископ Магран, бросить теперь его останки было бы не лучшим выбором.
— Я исходил лишь из эффективности и прагматизма, — сухо ответил Семлер. — Но ты говоришь очень разумно. Я принимаю это.
— Ах, госпожа Венди, вы воистину благородны! — Магран тотчас изобразил глубокую признательность. — Безмерно благодарен вам за помощь. Позволю себе, однако, уточнить: моё тело пока что ещё не следует считать останками. Пусть души в нём и нет, но дыхание и сердцебиение, наверное, ещё сохраняются…
Никого, очевидно, не занимали эти детали, и никто не ответил Маграну. Тот в смущении пожал плечами и вдруг, словно что-то вспомнив, добавил:
— Да, кстати, когда я бродил в этом тусклом пространстве, мне смутно слышались какие-то голоса, и, кажется, там говорили о причислении к лику святых… Позвольте спросить, это обо мне шла речь?
Семлер и Юрил сделали вид, будто не слышат. Венди тоже незаметно отвела взгляд. Селена спокойно смотрела куда-то вдаль, словно всё это вовсе её не касалось.
Магран заморгал, огляделся, смущённо и безразлично пожал плечами и закрыл рот, решив переспросить через несколько дней.
.....
Империя Сесил, несколько часов спустя.
Лучи рассветного солнца проникли в спальню, неся с собой толику тепла на исходе зимы. Лежавший на кровати Гавейн вдруг распахнул глаза и, увидев знакомый потолок, тихо выдохнул.
Он знал, что в реальном мире должна была минуть всего одна короткая ночь. Но для него, лицом к лицу встретившего «историческую память» Всевышнего Повествователя, сейчас казалось, будто он лишь сию минуту вырвался из толщи тысячелетий. Чувство отстранённости от времени, даже от целых эпох, окутывало душу, и ему понадобилось немало времени, чтобы прийти в себя. Вообще-то ему следовало проснуться раньше, но он проспал до сих пор, упорядочивая память и ментальное состояние.
Для обычного человека такое чувство отстранённости могло бы обернуться куда худшими последствиями, возможно, даже необратимой душевной травмой. Но, к счастью, для Гавейна всё это не было проблемой — он давно свыкся с ощущением погружения в реку времён. Пережить его снова — всё равно что вернуться домой.
Когда буря информации в его голове постепенно улеглась и воспоминания разных родов вновь разошлись по своим местам, Гавейн сел на кровати и осмотрел комнату.
Эмбер не отходила от него всю ночь и сейчас спала в стоявшем рядом кресле-качалке. Из-за неудобной позы слюна у неё натекла по всему полу.
Тиль по-прежнему свернулась в углу, но её хвост переплёлся во все стороны, скрученный в немыслимый узел, и верхняя половина туловища оказалась погребена внутри хвоста. Её поза… не поддавалась словесному описанию.
Гавейн даже не мог сразу сообразить, как кончик хвоста Тиль умудрился просунуться наружу из этого громадного клубка…
Должно быть, и впрямь обладая обострённым шестым чувством, Эмбер тотчас проснулась, едва Гавейн пробудился. Она вдруг распахнула свои янтарные глаза, сперва чуть рассеянно посмотрела на сидящего в кровати Гавейна, потом торопливо вытерла слюну со щеки и вскочила:
— А, ты вернулся? Уладил тамошнюю проблему?
— Уладил, — Гавейн встал на пол и, встречая всё более яркие лучи восходящего солнца, глубоко вздохнул, а потом медленно выдохнул, словно исторгая из себя всю гнетущую тьму. — Никакой бог не снизошёл в явь. И после сегодняшнего дня все снова могут спать спокойно.
Эмбер широко раскрытыми глазами посмотрела на Гавейна, а потом вдруг засмеялась:
— О, я же говорила — ты точно справишься.
Гавейн кивнул:
— Нужно оповестить остальных. Ещё много дел, которые предстоит уладить.
Затем он снова бросил взгляд на Тиль в углу:
— И ещё надо как-то её разбудить. Надо дать знать морским девам в морских глубинах, что больше ждать не нужно.
— Вот с этим сам разбирайся, а я пошла сообщать Хетти и Камаэлю! — Эмбер, не говоря лишнего слова, бросилась к двери. — Они все ждут твоих вестей, наверняка проснулись рано…
Гавейн не успел и рта раскрыть, как Эмбер уже вихрем вылетела из комнаты, оставив его наедине с морской девой, спящей без задних ног.
Очевидно, Эмбер прекрасно знала, как трудно поднять спящую Тиль, и предпочла с утра пораньше обежать весь центр города, лишь бы не пытаться будить её…
Гавейн слегка обалдело посмотрел на дверь, затем обернулся к госпоже морской деве, чья поза, кажется, стала ещё более сюрреалистичной, и беспомощно покачал головой.
Кипяток, как известно, уже пробовали, вышвыривать в окно — не всегда помогает, посыпать солью — она как домой вернётся. Скорее всего, даже если рубануть её мечом, она воскреснет в своей комнате и продолжит спать…
Поразмыслив так и сяк, Гавейн наклонился к самому уху Тиль (если предположить, что её орган слуха и впрямь находится здесь) и тихо пробормотал:
— А печеньки-то кончились.
Тиль мигом встряхнулась и проснулась. Её перепутанный хвост грохнул об пол, и вся она, перепачканная, плюхнулась на пол, барахтаясь и вопя:
— Что-что, кто сказал? Я ещё не…
Тиль наконец пришла в себя и, извернув верхнюю половину туловища на сто восемьдесят градусов, уставилась на стоявшего рядом Гавейна. Тут она заметила, что наступило утро, и вспомнила, почему заснула здесь:
— Ты… вернулся? Как там всё прошло?
— Увы, — Гавейн с усмешкой покачал головой. — Вы зря прождали.
Тиль замерла на миг, затем уяснила смысл его слов. Однако эта морская дева, лишившаяся своих печенек, вдруг засмеялась и очень радостно сказала:
— Разве это плохие вести?
Затем она приподняла верхнюю половину туловища, длинный змеиный хвост распрямился, и она медленно поползла к выходу, на ходу махая рукой:
— Пойду сперва оповещу сестёр, доложусь по-быстрому и вернусь добирать сон…
Госпожа морская дева ушла, и в комнате остался один Гавейн. Зарево зари постепенно наливалось светом, превращаясь в яркое солнечное сияние, и косые лучи лились сквозь широкое, от пола до потолка, окно. Гавейн обернулся и, встречая свет великого дневного светила, слегка прищурился.
В Сесиле только занимался рассвет, а в Оландейре уже, должно быть, наступило утро. Если всё идёт по плану, перевод Спящих уже начался.
Далее огромная машина Сесила придёт в скрытое движение. Одна за другой придут в действие агентурные сети Управления военной разведки, что за последние два года были успешно созданы в Тифоне. Три организации — Рельсовая вкладная компания, осведомители «Траектории» и «Офис двадцать пять» — развернут совместную работу. Под прикрытием нескольких последних заказов на расширение торговли, прежде чем Розетта Август успеет что-либо заметить, самые ключевые технические специалисты и важнейшая техническая документация Спящих будут тайно переброшены в Сесил. А затем, в течение года, медленно и скрытно потянутся священники более низкого приоритета — до тех пор, пока перевод не завершится или операцию не придётся экстренно прервать.
Всё уже было предусмотрено заранее. Военная разведка под началом Эмбер и заграничная железнодорожная структура, которую лично контролировала Хетти, уже всё подготовили. Теперь дело за Спящими — сумеют ли они безупречно подыграть.
Остаётся надеяться, что они покажут себя как можно лучше в процессе предстоящего призыва и перевоспитания… Селена и Мейгор III — умные люди и знают, что делать.
— Хорошие вести, значит… — Гавейн сощурился, глядя на великолепное солнце, сиявшее меж небом и землёй, и тихо произнёс сам себе.
Одни истории окончены. Другие же… должны продолжаться.
.....
Розетта Август взошёл на самую высокую башню Чертога Обсидиана. Он толкнул дверь, покрытую мириадами рун, инкрустированную самоцветами и магически-проводящим металлом, и вошёл в магическую лабораторию на вершине башни.
В лаборатории было просторно и светло. Алхимические рабочие столы и арканные лабораторные стенды с начертанными на них магическими схемами стояли в безупречном порядке. Глубочайшие и редкостные книги и свитки строго по разрядам размещались на высоких книжных шкафах вдоль стен. Два магических голема, собранных из рунических обшивок и бронзовых остовов, деловито и беззвучно разбирали какие-то мелочи.
Увидев вошедшего Розетту, оба голема тотчас почтительно склонились, а затем вернулись к работе.
Розетта сразу же направился вглубь комнаты. Ему навстречу оттуда шла дама, исполненная достоинства и выдержки, облачённая в бледно-фиолетовую мантию. То была действующая глава Тифонской Королевской Ассоциации Магов и первый советник императора Розетты по магии — легендарная волшебница госпожа Винна Мапель.
Эта магическая лаборатория в Чертоге Обсидиана принадлежала ей. Она была не только одним из мест её работы, но и символом её особого положения в Империи и исключительного обхождения — как редкостного выдающегося дарования последних лет.
— Приветствую, мой император, — поклонилась Винна Мапель перед Розеттой. — Каковы будут ваши повеления?
Розетта кивнул:
— Я чувствую, что сила проклятия отступает. Эта тварь затихла.
«Безумное» проклятие тифонского императорского рода было полуоткрытым секретом. И каждая сменявшаяся глава Королевской Ассоциации Магов, как лучший эксперт Империи по тайным наукам, естественно, была прямым посвящённым в эту тайну. Уже два столетия эти выдающиеся заклинатели несли на себе долг анализировать проклятие и искать способы противодействия ему. И пусть по сей день заметных плодов не было, императорский род по-прежнему хранил доверие к ним.
В неофициальной же обстановке члены тифонского императорского дома нередко говорили о «проклятии безумия» прямо с Винной Мапель.
— Отступает? — с удивлением посмотрела на императора Винна. — Это случилось только что?
— Проснувшись утром, я ощутил, как оно понемногу отступает. Через несколько часов оно вернулось к прежнему «нормальному» состоянию — ни отката, ни дальнейшего убывания, — подробно описал Розетта то, что ощущал. Перед Винной Мапель он ставил себя как обычный пациент: это помогало легендарной волшебнице лучше судить о положении. — Я полагаю, за этой переменой непременно стоит причина из области тайных наук, и хотел бы попросить тебя обследовать меня.
— Разумеется… Можем начать хоть сейчас.
(Конец главы)