Глава 293 — Странная встреча

Гавейн покинул легко привлекавшую взоры площадь с кристаллами, но не направился и к тому огромному зданию, похожему на дворец, что стояло в самом центре города. Этот гигантский дворец, вероятнее всего, и был вместилищем высших прав Спящих. Хотя в этой сети он обладал весьма высокими правами доступа и успешно отыскал немало дыр в психической сети, пока что у него не было намерения чрезмерно рисковать. Без необходимости он не собирался соваться в места, что требовали ещё более высоких прав.

Он прошёл по красивой, усыпанной палой листвой дорожке прочь от площади с кристаллами и остановился в одном тихом, уединённом саду. Здесь прогуливалось лишь малое число Спящих. Казалось, они тоже отдыхали. Эти сектанты, словно самые обычные горожане, неторопливо бродили меж клумб или сидели на скамейках и непринуждённо болтали. Не знай он правды об этом виртуальном мире, боюсь, даже Гавейн был бы обманут этим мирным и безмятежным обличьем.

Гавейн размышлял о «Спящих» — этой загадочной сектантской организации, размышлял об их будущем, о созданной ими технологии виртуальной реальности и о том экспериментальном полигоне, что построил сам.

Этот «Вечный Сон» был чересчур удобен. Даже зная, как он создан, Гавейн не мог отрицать этот факт.

Хотя изначальным намерением Спящих при создании этого виртуального мира было дурачить смертных, преследовать свою собственную вечную грёзу и убегать от реальности, стоило лишь применить этот виртуальный мир должным образом — и его ценность становилась неоспоримой. Гавейн уже тайно построил здесь свой собственный симуляционный полигон. Полагая руку на сердце, он очень желал бы, чтобы этот полигон мог использоваться и дальше, и даже чтобы вся психическая сеть продолжала развиваться. Однако кровавая технология, которой пользовались Спящие, была огромной проблемой.

Ценой жизни невинных людей строить массив из человеческих мозгов… По чести, хотя Гавейн всегда считал себя «извлекателем», не упускающим никакой ценности, его «разряд» был несравним с сектантами. К такому он всё же не мог приспособиться.

Поэтому он всё время пытался разгадать техническую сущность Спящих, понять, в чём принцип этого «мозгового сетевого массива». Он хотел найти способ его улучшить и полагал, что такой способ непременно существует.

В конце концов, в теургиях тогдашней Церкви Сновидений никогда не требовалось использовать человеческий мозг в качестве заклинательной матрицы. Без мозговой матрицы теургия Сновидений тоже могла осуществлять связь человеческих мыслей. А судя по способу, каким друидическая природная теургия превратилась в природные заклинания, обращение теургии в заклинания не требовало перемен в заклинательных материалах. Менялся лишь процесс сотворения. Значит, используемая ныне Спящими технология определённо где-то дала сбой.

Пока Гавейн размышлял о том, как бы выкрасть технологию у Спящих и построить улучшенную психическую сеть, он холодно и отстранённо наблюдал за сектантами, что двигались по цветочным тропинкам и в тени деревьев.

В Вечном Сне эти ребята, казалось, и впрямь ни капли не были безумны. Они будто бы и в самом деле сотворили всё это лишь для того, чтобы здесь, внутри, хорошенько пожить.

Как сектантская группа, эти ребята решительно страдали недостатком профессионального рвения. Разве по-настоящему ревностный сектант не должен и дома во сне носить чёрный балахон, и в отхожее место ходить с бумагой, на которой нарисована козлиная голова? А вы что же — и впрямь построили себе идеальный рай и всем составом в него погрузились?!

В душе Гавейн невольно ворчал. Чем дольше он оставался в этом мире сна, тем больше чувствовал, что орден Спящих трудно понять. Внешне, в реальном мире, они способны перевернуть небо и землю, сотрясти воздух и довести всё королевство до полного хаоса. Но в этом мире сна они один за другим превратились в изящных и вежливых добрых жителей. Даже пробыв здесь так долго, Гавейн ни разу не слышал, чтобы хоть кто-то обсуждал веру Спящих… Эти ребята уж не забыли ли сами, что они вообще-то сектанты?

Как раз когда Гавейн в душе бормотал всё это, тонкий и очень приятный голос вдруг раздался рядом, прервав его размышления:

— Дяденька! Можно я сяду рядом с вами?

У Гавейна в душе всё ёкнуло, но он с огромным усилием принудил себя успокоиться ещё до того, как на лице отразилась перемена. С безразличным видом он обернулся и с удивлением увидел, что это девочка на вид лет одиннадцати-двенадцати. Она носила очень красивое светлое платье, её длинные волосы мягкого русого оттенка были гладко причёсаны, глаза — большие и ясные, губы — тонкие и, казалось, всё время чуть приподняты в улыбке.

Это была очень хорошенькая девочка и, по виду, весьма вежливая. Однако Гавейна не обмануть этим поверхностным обликом. В прошлой жизни он прошёл сквозь эпоху интернета и знал, что эта психическая сеть поддерживает функцию лепки лиц. Тем более его нельзя было обмануть тем, что он видел перед глазами: одни Небеса знают, что за тип скрывается за обликом этой милой и сладкой девочки. Не исключено, что он не только чешет ноги, но и спит в чёрном балахоне, а в отхожее место ходит с бумагой, на которой нарисована козлиная голова…

В голове Гавейна мгновенно промелькнул образ стандартного пожилого сектанта, и перед лицом улыбающейся девочки он мигом мысленно наложил фильтр и превратил её в груду пикселей. К этой груде пикселей он с чрезвычайным безразличием кивнул:

— Конечно, можно.

— Уф! — девочка подошла к скамье, где сидел Гавейн, повернулась и прыгнула, чтобы прочно усесться. На лице её была счастливая улыбка. — Я так долго бегала по парку! Ужасно устала!

Даже тон у неё был как у девчушки… Гавейна невольно пробрала дрожь.

Он знал, что в этом виртуальном мире не может быть настоящих детей. Это была психическая сеть Спящих, и условием подключения было самому быть благочестивым и обладать определённой способностью к заклинаниям Спящим. Как же одиннадцати-двенадцатилетняя девочка могла спроецировать свой дух в эту психическую сеть? Поэтому любой «персонаж»-ребёнок, что появлялся здесь, был стопроцентно слеплен самолично…

Гавейн повернул голову и посмотрел на девочку, что радостно болтала ногами. Он чувствовал, как по спине ручьями катится холодный пот. Наконец-то он увидел в этом мире сна Спящего, что отвечал чертам сектанта: пусть не злобный, но по крайней мере извращенец…

Девочка тоже заметила взгляд Гавейна и с любопытством обернулась:

— Дяденька, почему вы всё время на меня смотрите?

И ещё… называет его дяденькой!

Эти Спящие что, чересчур долго торчали в сети и уже понеслись по дороге извращений без тормозов?!

Гавейн, сдерживая бунт всех лицевых мышц, с трудом изобразил улыбку и прямо подыграл этой «девочке»:

— А где твои взрослые?

— Их нет! — девочка покачивалась, будто и секунды не могла усидеть спокойно. — Но сестрица Серина за мной приглядывает. Она живёт в центре города!

В центре города? В том гигантском здании-дворце?

У Гавейна дрогнуло сердце. На мгновение он даже забыл о том, не скрывается ли за этой девочкой пожилой сектант. Если это дворец в центре Города Сна… то туда могут входить лишь носители высших прав!

Он не сдержался и ещё раз внимательно оглядел стоявшую перед ним девочку. Она по-прежнему выглядела совершенно бесхитростной и наивной, будто только что сказала это невзначай…

Неужели сектант Спящих может настолько «войти в роль»?

Гавейн нахмурился и с виду невзначай спросил:

— Как тебя зовут?

— Патти! — весело произнесла девочка. — Меня зовут Патти Гран.

Имя прежде не слышанное. Фамилию он, впрочем, слышал… но людей с фамилией Гран было немало, и это не имело особой ценности.

— А как зовут дяденьку? — спросила девочка и заморгала, уставившись на Гавейна с любопытным лицом.

— …Серсий. Без фамилии, — подумав, Гавейн наобум выдумал имя и назвал его. В этой психической сети вовсе не было зрелого механизма ID. Подделать имя было проще простого. Какими бы ни были способности истинного тела этой девочки, она ни за что не смогла бы разведать, кто же этот проникший через дыру нелегал.

— О, странное имя, — кивнула девочка, назвавшаяся Патти, и, кажется, хотела ещё что-то сказать Гавейну. Но в этот миг кто-то окликнул её с другой стороны. Девочка тут же радостно спрыгнула со скамьи и изо всех сил замахала рукой туда, откуда донёсся голос:

— Слышу, сестрица Серина!

Гавейн проследил за голосом и увидел молодую женщину в бледно-лиловом длинном платье и с лиловой вуалью на лице, что стояла у противоположной клумбы. Взгляд этой женщины скользнул по нему.

Гавейн с равнодушным лицом кивнул женщине. Патти же преувеличенно низко поклонилась ему:

— Дяденька Серсий! Я ухожу!

— Хм, приятно было познакомиться. До следующей встречи.

Гавейн довольно вежливо попрощался с девочкой и затем увидел, как эта назвавшаяся Патти девчушка вприпрыжку подбежала к женщине в вуали. Она возбуждённо схватила женщину за руку и быстро-быстро что-то заговорила, кажется, пересказывая свои сегодняшние впечатления и попутно представляя ей нового знакомого «дяденьку Серсия». Гавейн увидел, как женщина в вуали наклонилась и поправила слегка задравшийся подол Патти, а затем снова перевела взгляд сюда.

Женщина беззвучно кивнула Гавейну, чуть склонилась в приветствии, а затем, взяв девочку за руку, покинула это место.

Гавейн с совершенно бесстрастным лицом смотрел на всё это, пока обе не покинули сад и их фигуры не исчезли за стеной.

Какое-то странное чувство засело в душе и не уходило. Гавейн встряхнул головой, встал и решил покинуть это место.

Он прервал своё соединение с психической сетью и позволил своему духовному восприятию стремительно вращаться и падать в пустоте, пока полностью не вернулся в тот реальный мир.

Открыв глаза, он увидел, что Эмбер сидит напротив и, вытаращив глаза, смотрит на него с таким серьёзным лицом, будто стережёт мешок с деньгами.

Гавейн моргнул. Эмбер, что сидела вылупившись, вздрогнула и опомнилась, а затем испуганно отпрянула:

— А!

— Ты ещё «А!» кричишь. Ты меня перепугала, — Гавейн размял слегка затёкшую шею. — Ты что это делаешь?

— На тебя смотрю, — с совершенно естественным видом ответила Эмбер. — Разве не ты велел мне сидеть рядом и смотреть?

Уголок губ у Гавейна дрогнул:

— Ну… не так же смотреть.

— Кстати, а ты и впрямь только что был как спящий, — удостоверившись, что Гавейн уже пришёл в себя, Эмбер тут же с любопытством придвинулась и, словно изучая какого-то редкого зверя, стала кружить вокруг него. — Ты и впрямь спал? Что тебе снилось?

Гавейн беспомощно глянул на неё:

— Я видел одну девчушку. Ну, хватит?

Кружившая вокруг фигура Эмбер мгновенно застыла. В следующий миг она с перекошенным от ужаса лицом отпрыгнула на два метра:

— Ты-ты-ты… ты даже девчушку не упускаешь?!

Не успел Гавейн и рта раскрыть, как она уже выпалила:

— Так, значит, тот роман, где про тебя и восемьдесят с лишним принцесс, — это документальная проза?!

— Стой, где стоишь, не шевелись!

(Конец главы)