Глава 284 — Тайное собрание Культа Всеобщего Конца

Женщина-настоятельница Культа Всеобщего Конца Бельтира сидела на своём месте и с довольным любопытством разглядывала окружавших её людей в чёрных плащах. Её легкомысленный и небрежный вид раздражал нервы каждого из присутствующих настоятелей, однако никто не выступал вперёд и прямо не указывал ей на проступки в речах и поведении.

Хотя каждый здесь был «настоятелем» Церкви, одинаковое звание не означало одинакового положения. Каждый, кто становился верховным членом Культа Всеобщего Конца, знал, что эта женщина по имени Бельтира обладает в церкви особым статусом и… значением. Никто не знал, кем была эта женщина до того, как стать настоятельницей Культа Всеобщего Конца, никто не знал её подлинной фамилии и происхождения. Но все знали одно: Бельтира напрямую связана с верховным вождём Союза, «Великим Настоятелем». Когда Великий Настоятель пребывал в состоянии сна, Бельтира была единственной, кто мог говорить с ним, пробудить его или передать его волю.

Одного этого особого положения было довольно, чтобы Бельтира обладала здесь некоторыми привилегиями.

— Господа, ах да, и дамы, — неторопливо произнесла Бельтира и намеренно посмотрела на двух женщин среди людей в чёрном. Они были не только редкими здесь женщинами-настоятельницами, но и обладали ярко выраженными эльфийскими чертами. Эти две падшие друидессы-эльфийки, заметив взгляд Бельтиры, чуть кивнули в ответ на приветствие и одновременно произнесли:

— Бельтира, какие будут указания от Великого Настоятеля?

— Великий Настоятель ещё спит. Истощение от преждевременной синхронизации с «Лжебожественной Плотью» требует времени на восстановление. Поэтому я пришла вместо него выслушать ваши мнения, — Бельтира откинулась на спинку стула, а множество корней и осязательных усиков в нижней половине её тела с леденящим душу тихим скрежетом вытягивались и росли, медленно вонзаясь в землю, словно пуская корни и впитывая питательные вещества. В этом процессе она прищурилась, и в голосе её послышалось удовольствие. — Итак, кто в это время отвечал за наблюдение за движением в Пустоши?

— Я, — произнёс мужчина с лицом, застывшим и тугим, словно сталь, и с измождённым телом. — Я отвечал за наблюдение.

— Настоятель Хитон. Хорошо. Хоть кто-то способный, — весело произнесла Бельтира. — Так ты перед этим ожидал, что те мутанты вдруг вырвутся и обрушатся на границу тифонцев?

— Это была случайность, — с совершенно безразличным лицом ответил падший друид, которого звали настоятелем Хитоном. — Передвижения этих низших мутантов лишены всякой закономерности, а изменения Великой Стены непредсказуемы. Даже Серебряная Империя не может на сто процентов следить за всем барьером…

— Довольно, настоятель Хитон. Ты не силён в поиске оправданий, — прервала Хитона Бельтира. — Мы и впрямь не можем контролировать всю Великую Стену, но мы можем контролировать другое… Разве не этих чудовищ изначально выпустили, чтобы они ударили по владениям Сесила?

После короткого молчания и противостояния Хитон наконец заговорил:

— Владения Сесила — это угроза.

Бельтира без всякого стеснения оборвала его:

— Но я предупреждала вас, что сейчас не время трогать этого воскресшего! Мы привлекаем к себе внимание! Того, что мы уже явили миру, более чем довольно!

— Поэтому мы и не действовали сами. Владения Сесила обращены лицом прямо к Гондорской Пустоши. Пусть их закономерно уничтожат чудовища из Пустоши — это не вызовет ничьих подозрений.

— Но эти чудовища вырвались на линию тифонской границы, на-сто-я-тель Хи-тон, — почти по слогам произнесла Бельтира. — Когда ты посылал наших собратьев гнать тех чудовищ к Разлому Тёмных гор, ты думал о том, что эти безмозглые уроды могут заблудиться у подножия гор и половина их убредёт прямо на глаза тифонцам? Ты думал, как одновременное нападение чудовищ на границы Анзу и Тифона повлияет на обстановку между двумя державами? Ты думал, что после всего содеянного тебя ждёт? Мой дорогой на-сто-я-тель Хи-тон…

— Я сам отправлюсь в Плоть Бездны и приму суд Великого Настоятеля, — без выражения глядя на Бельтиру, проговорил Хитон, и лишь когда она закончила, он ровно произнёс: — Это моя вина. Но я по-прежнему не изменяю своего мнения. Владения Сесила — угроза. Этот воскресший герцог — угроза. Он вовсе не просто хочет построить освоенное владение…

— Конечно, он угроза! — вдруг повысила голос Бельтира. — Ты думаешь, только ты один это видишь?

На лице Хитона наконец отразилось потрясение. Он пристально посмотрел в глаза Бельтире и медленно спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Он угроза, и что с того? Разве Гондорская Пустошь не угроза? Разве мутанты не угроза? Но разве мы не точно так же используем такие угрозы? — говоря это, Бельтира обводила взглядом всех присутствующих. Очевидно, эти слова были обращены уже не только к Хитону, но и ко всем, кто был здесь. — Угрозу не непременно нужно искоренять. Угроза, использованная должным образом, — это острый клинок.

Сидевшие напротив Бельтиры две эльфийские женщины-настоятельницы одновременно произнесли:

— Какова ценность Гавейна Сесила как средства?

— Это машина войны. Он строит некую машину войны, — в глазах Бельтиры отразился ледяной холод. — Хотя у нас нет слишком ясных сведений и мы ещё не разобрались, каков его замысел, но одно не вызывает сомнений: владения Сесила могут в краткий срок вырасти и превратиться в костедробилку, что способна производить бессчётное множество кровавых трупов…

Падшие друиды обменялись взглядами. Сидевшие здесь не были глупцами. Они уже смутно угадывали подлинное намерение Бельтиры — или, вернее, того «Великого Настоятеля», что стоял за её спиной.

— Перемены в обстановке между Анзу и Тифоном — и впрямь случайность. Но это неважно. У нас есть множество запасных планов, — улыбнулась Бельтира. — Хотя Великий Настоятель и спит, его мудрый разум уже прочертил для нас дальнейшие шаги. Война, так или иначе, всё равно разразится.

Затем Бельтира медленно встала, а корни и усики в нижней половине её тела медленно втянулись обратно:

— Рейна, Филна, Великий Настоятель приказывает вам запустить запасной план в Тифоне.

Две эльфийские женщины-настоятельницы одновременно улыбнулись:

— Мы любим запасные планы.

— Настоятель Клемент, Великий Настоятель приказывает тебе запустить то, что подготовлено в Анзу. Запомни: не потревожь ту северную волчицу из дома Вильдер.

Мужчина, скрывавший лицо под чёрным капюшоном, встал и слегка поклонился:

— С трепетом повинуюсь воле Великого Настоятеля.

— Что же до тебя, настоятель Хитон, — Бельтира наконец посмотрела на сидевшего рядом Хитона, но на лице её, напротив, уже не было и следа начальной издёвки и сарказма. — Хотя у нас есть запасные планы, совершённую тобой ошибку всё равно нельзя назвать иначе как глупостью. Великий Настоятель крайне недоволен твоим самоуправством и слепой самонадеянностью. Поэтому ты отправишься в Плоть Бездны и примешь наказание жертвоприношением на трое суток.

Хитон чуть склонил голову. Он склонялся не перед Бельтирой, а перед волей Великого Настоятеля:

— Мне нечего сказать.

Бельтира хмыкнула и затем добавила:

— Однако прежде чем ты примешь наказание, есть ещё одно дело.

Хитон глянул на эту женщину с нечеловеческим телом и почти без интонации спросил:

— Что за дело?

— Подготовь «Тёмный Мост». Мне нужно связаться с собратьями с «той стороны».

Услышав это требование, Хитон явно заколебался. Бельтира тут же нахмурилась:

— Разве «Тёмный Мост» не работает?

— Нет, «Тёмный Мост» работает. Но в последнее время магистры Серебряной Империи, очевидно, заметили аномалии. Они всё чаще проверяют канал связи. Добавочное соединение может привлечь ещё больше их бдительности.

— Об этом не беспокойся. У меня есть способ заставить тех эльфов утратить бдительность, — равнодушно ответила Бельтира. — По разведданным, среди мутантов, что в этот раз просочились через барьер, появились крупные мутировавшие особи. Прежние доклады никогда не упоминали ничего подобного. Великий Настоятель повелел мне тщательно всё расследовать.

— Я понял. Тёмный Мост будет готов в течение суток. Откуда ты планируешь установить соединение?

— …Из Тифона, — после короткого раздумья произнесла Бельтира. — В последнее время мы и орден Спящих чересчур активны на западе. Тамошние дворяне-помещики уже повысили бдительность.

.....

Владения Сесил. В Институте рун Камаэль тихо стоял в своей лаборатории. Перед ним был широкий испытательный стол, уставленный всевозможными магическими приборами и алхимическими инструментами. Поверхность стола была испещрена таинственными рунами, что он вырезал своей рукой. Посреди всех рун, на малом серебряном поддоне, лежал маленький обломок чёрно-красной кости, источавший лёгкое облачко дыма и пребывавший в последней стадии полного распада.

Камаэль вот так тихо смотрел на этот обломок кости, не произнося ни слова, не шевелясь. Но ещё хранившие остатки магической реакции устройства и инструменты на столе говорили о том, что он только что завершил сложный магический опыт. А беспрестанно блуждающие по поверхности его тела арканные искры говорили о том, что душевное состояние этого древнего магистра вовсе не так спокойно, как выглядит снаружи.

— Так вот оно что… Так вот оно что… — наконец пробормотал Камаэль, нарушив молчание. — Так, значит… всё это сделали мы… Кто?!

Он вдруг ощутил, что рядом появилась чья-то подозрительная аура. Этот древний магистр совершенно не ожидал, что кто-то сможет с такой лёгкостью подкрасться к нему столь близко. Даже если он был несколько рассеян, его способность к восприятию не должна была пасть до такой степени!

Но прежде чем рядом с Камаэлем вспыхнули арканные молнии, из воздуха проявилась смущённая фигура и одновременно раздался знакомый голос, прервавший его движение:

— Эй-эй-эй! Это я! Это я! Что ж ты, слова не сказав, сразу пуляешь в людей…

— Госпожа Эмбер? — Камаэль поспешно рассеял только что собранную магическую энергию и невольно спросил: — Что значит «пуляешь»?

Эмбер сразу выпалила:

— Не знаю. Это Старая Мумия меня научил такому слову. Он говорит, что выпускание магии бывает двух видов: одно — это «скатывать», другое — «пулять». Вот это у тебя — «пулять». А то, что у Ребекки, — «скатывать».

— Ты проявляешь недостаточно уважения к господину… Впрочем, ты телохранитель господина, и я могу лишь так напомнить тебе, — голос Камаэля был слегка строг и в то же время полон чувства. — Господин и впрямь знает множество никому не ведомых знаний…

— Одни Небеса ведают, серьёзны ли те знания, или он морочит меня. Он вечно надо мной подшучивает, — махнула рукой Эмбер. — Не будем об этом. Старая… Гавейн сказал, что хочет обсудить с тобой технический вопрос… Но чем ты тут занят? Я только что видела, как ты стоишь перед столом и в забытьи пялишься.

— Я… — Камаэль хотел что-то сказать, но осёкся. Затем из его бестелесного арканного тела исторгся вздох с дрожащим отзвуком. — Ничего. Как раз и мне нужно кое о чём доложить господину. Идём.

(Конец главы)