Глава 286 — Откуда они пришли

Как один из главных исполнителей плана «Дерзания» в былые дни, Камаэль знал созданное этим планом «Божественное Отребье» как свои пять пальцев. И первое поколение Божественного Отребья, и последнее поколение с завершённой мутацией — всё создавалось у него на глазах. Поэтому, когда Тиль передала ему очищенный фрагмент останков мутанта, он быстро разглядел в нём черты, что заставили его дух встревожиться.

Несколько простых тестов, несколько параметров, что невозможно подделать, — и тревога стала фактом.

— Хотя из-за отсутствия более специального оборудования я не смог определить последовательность наследственного фактора в останках, по результатам мутации уже можно с уверенностью заключить: мутанты — это мутировавший продукт «Божественного Отребья», — тяжело произнёс Камаэль. — Сила Магического прилива покрыла генную экспрессию Божественного Отребья… В нашем тогдашнем плане была ужасная брешь. Мы недооценили степень мутации биомассы при столкновении с Магическим приливом. Наследственный фактор «Божественного Отребья» не смог противостоять мутации такой степени, и это привело к тому, что носители фактора ещё до того, как приспособились к среде Магического прилива, превратились… в чудовищ.

Камаэль уже постарался, насколько мог, унять свои чувства, но Гавейн всё равно ощущал огромную скорбь в душе этого древнего магистра. Эту скорбь он мог вообразить. Камаэль и его собратья отдали этому делу всё, и цена превзошла даже тот предел, что мог вынести человек. Но конечный итог оказался страшнее провала. Их дело не только не спасло тех, кого они хотели спасти, но и обратило тех людей в чудовищ… Даже поставь себя на его место, Гавейн не был уверен, что при таком ударе смог бы сохранить спокойствие, как Камаэль.

Однако он всё равно должен был задать свой вопрос:

— Ты знаешь, что случилось с созданным вами «Божественным Отребьем» после того, как его отправили в сердце империи?

— Я отвечал лишь за разработку и не знал подробностей последующего звена «применения». Но хотя детали мне неясны, я могу предположить в общих чертах, — медленно произнёс Камаэль. — Разве ты не упоминал, что во внешнем мире никогда не было вестей о Магическом приливе? Поэтому я догадываюсь, что всё это происходило в тайне. После того как «Божественное Отребье» было доставлено в имперскую столицу, правящий дом, вероятно, посредством чего-то вроде всеобщей вакцинации, за три столетия постепенно ввёл наследственный фактор Божественного Отребья в тела всех людей и превратил его в стабильный наследственный элемент человечества. Поскольку нашей целью было спасение всех, каждый подданный Гондора должен был стать носителем Божественного Отребья. Таким образом… появление бессчётного множества мутантов, что в одночасье хлынули после прихода Магического прилива, получает своё объяснение.

Гавейн полагал, что сказанное Камаэлем, скорее всего, и было правдой.

Генная перестройка — дело не одного дня. Камаэль и его собратья могли с помощью мощной магии напрямую изменить самих себя, тем самым непосредственно превращаясь в носителей Божественного Отребья. Однако для сотен тысяч и миллионов простых жителей Империи Гондор провести изменение такой степени было нереально (да и недостаточно скрытно). Поэтому тогдашний гондорский императорский дом мог лишь применить скрытные и постепенные меры. Например, перенести мутагенное вещество в тела отцовского и материнского поколений, а затем сделать их следующее поколение прирождёнными носителями Божественного Отребья.

Чтобы произвести такое изменение со всем населением целой империи, требовалась жизнь не одного поколения. Но от завершения плана «Дерзания» до истинного начала Магического прилива был промежуток в триста лет. Триста лет — при тогдашнем техническом уровне Империи Гондор этого было довольно, чтобы завершить этот гигантский план.

— Если так говорить… я, кажется, и впрямь кое-что припоминаю, — Гавейн потёр подбородок и вдруг извлёк из памяти некие ценные сведения. — В последние годы Эпохи Искры в империи и впрямь вдруг появилось несколько новых программ всеобщей вакцинации и осмотра новорождённых. Тогда столица объясняла это вовне тем, что нужно смягчить всё более серьёзную проблему элементального синдрома и отбирать с младенчества адаптированных к магии… Если я не ошибаюсь, это, должно быть, и была стадия применения плана «Дерзания».

Камаэль глухо произнёс:

— Это в конечном счёте погубило всех…

— Нет. Если всё так, как я предполагаю, то ваш план, скорее всего, на самом деле удался, — вдруг став предельно серьёзным, произнёс Гавейн, глядя на Камаэля.

Камаэль несколько ошеломлённо поднял голову. Он не увидел на лице Гавейна намеренного утешения.

— Я не утешаю тебя, — Гавейн не мог видеть выражения лица Камаэля, но догадывался, о чём тот думает. — Ваш план «Дерзания», должно быть, и впрямь сработал. Просто он не спас всех. Камаэль, ты забыл? Все нынешние четыре людских королевства основаны выжившими из Гондора.

Сказав это, Гавейн ощутил, что перед глазами стало светлее — Камаэль засиял ярче.

Древний магистр с оттенком волнения произнёс:

— Ты хочешь сказать…

— Многие считают, что семисотлетней давности Легион Первопроходцев — или, иначе, гондорские беженцы — избежали первого удара Магического прилива и успели спрятаться в безопасной зоне до прихода второго удара, только потому и выжили. Но на деле мы пережили и полный первый, и полный второй удар, — припоминая, заговорил Гавейн. — Когда мы собирали людей, окружающая природная среда уже начала мутировать. Множество животных, растений и даже неживые земля и камни у нас на глазах претерпевали изменения. Порождённые хаотической магической энергией высокоэнергетические облака клубились над нашими головами. Магические волны не утихали ни днём, ни ночью. Никто не избежал первого удара. Мы бежали, выдерживая его на себе.

Камаэль замерцал:

— И никто не мутировал?

— Множество людей погибло. От злокачественных болезней или отравления элементами. Но никто не мутировал, — серьёзно произнёс Гавейн. — И ещё есть одна очень важная нить. В тогдашнем отряде прорыва были не только люди. Множество эльфов, дворфов, полуросликов и прочих рас, что застряли на территории Гондора в момент начала Магического прилива, тоже смешались с нашими рядами. Смертность этих инородцев в Магическом приливе была в несколько раз выше, чем у людей. В общем, кроме одарённых среднего и высокого ранга, что выживали на семьдесят-восемьдесят процентов, их низшие одарённые и простые люди в первые же месяцы гибли страшной смертью.

— Значит… «антитела» всё же дали эффект… — Камаэль будто говорил сам с собой. — Но отчего тогда люди в сердце империи все превратились в мутантов?

— Возможно, из-за Глубинного Магического Колодца, — высказал свою мысль Гавейн. — За год до прорыва Магического прилива на Глубинном Магическом Колодце произошёл взрыв. Тогда из четырёх главных реакторных башен взорвало две. Огромное количество магической энергии рассеялось в центральные области империи. Она послужила словно нестабильное топливо. Когда хаотическая магическая энергия Магического прилива вдруг вырвалась наружу, энергия Глубинного Колодца произвела каталитическое действие… Наследственный фактор «Божественного Отребья», возможно, и впрямь мог усилить способность людей противостоять эрозии Магического прилива. Но его действие, очевидно, было ограниченным.

— Если это и впрямь так… — голос Камаэля стих. — Пожалуй, это тоже утешение.

Гавейн же невольно вспомнил устройство проверки личности, что они нашли тогда в горном лабиринте (твердыне «Дерзания»). Тогда это устройство чётко опознало всех людей, включая Гавейна, Байрона и прочих, как «безопасных стабильных носителей». Но когда Эмбер попыталась пройти проверку, раздался сигнал тревоги. Гавейн одно время считал это результатом поломки устройства. Однако теперь он догадался о его назначении.

Устройство вовсе не было сломано. Оно и впрямь опознало безопасных стабильных носителей. Каждый человек, чьи предки происходили из Империи Гондор, был носителем «Божественного Отребья».

Однако, даже уяснив происхождение мутантов, Гавейн всё ещё имел немало сомнений насчёт этих чудовищ.

— Если мутанты — это мутировавшие люди, несущие наследственный фактор «Божественного Отребья», а вовсе не так называемые «хаотические твари», рождённые в Магическом приливе, то многие их особенности совершенно необъяснимы, — высказал свои сомнения Гавейн. — Например: когда число мутантов превышает некий порог, вокруг них возникает среда хаотической магической энергии. А когда сила и радиус этой среды достигают определённого уровня, мутанты начинают «возникать из ничего» в хаотическом магическом поле… Как это объяснить?

Если бы мутанты были «хаотическими тварями», чья форма жизни близка к неким элементальным порождениям, тогда их способность непрерывно самозарождаться в среде Магического прилива была бы объяснима. Но если мутанты — это «обычные формы жизни», произошедшие от людей, то как они могут, подобно элементальным существам, «возникать из ничего», когда среда становится подходящей?

Этот вопрос не мог разрешить даже сам Камаэль. Он выходил за пределы знаний этого древнего магистра. Тому оставалось лишь строить смелые предположения:

— Возможно, это источник «Божественного Отребья» — сила божества оказывает действие? Хотя «Божественное Отребье» и было создано лишь с использованием наследственного фактора Гигантского Оленя Амоена, для божества украсть его плоть — всё равно что украсть его силу. Силу божества людям трудно постичь. Возможно, эта сила и придала мутантам некие… свойства, не присущие обычным живым существам.

— Так или иначе, способность «возникать из ничего» объяснить чересчур трудно, — со вздохом покачал головой Гавейн. — В Пустоши всё покрыто мраком, и никто не может угадать, какие же перемены произошли с этими чудовищами.

.....

Закончив разговор о мутантах, Камаэль наконец вспомнил изначальную цель, по которой Гавейн его позвал. Он с любопытством спросил:

— Господин, я слышал, вы что-то спроектировали?

— Это проект изготовления оружия. Но я ещё не уверен, осуществимо ли это, — кивнул Гавейн и взял со стола чертежи, чтобы передать Камаэлю. — Хотя энергетическое оружие имеет очевидные преимущества, у него есть и явные недостатки при столкновении с чем-то вроде антимагических щитов. Нам по-прежнему нужно оружие с материальным снарядом. Лучше всего иметь оба вида оружия. Так мы сможем постоянно сохранять преимущество на сложном поле боя.

Этот господин с виду был доступен, прост и широк душой, но на деле был крайне осмотрителен и тщателен в планах, и на поле боя ни в коем случае не оставлял врагу ни путей к жизни, ни лазеек. Поняв, что делал Гавейн, Камаэль уже осознал это. Поэтому он ничуть не удивился, что Гавейн сохранил и проект оружия с материальным снарядом. Да и сам он склонялся к тому, что встречать вызов следует с разнообразным вооружением и снаряжением. Поэтому он принял чертежи и быстро проникся к ним интересом.

— Опять отталкивающий механизм… С помощью непрерывных отталкивающих структур образовать разгонный трек, да? Вы об этом раньше упоминали… — Камаэль глядел на подробные пояснения на чертеже и одновременно тихо бормотал: — Но в этот раз вы намерены добавить на снаряд «ураганные руны»?

— Изменился не только снаряд. На деле и у разгонного трека есть особое устройство, — пояснил Гавейн, указывая на чертёж. — Я взял за образец ход мыслей Ребекки с её «усилителем». В хвостовой части двух разгонных треков я добавил приёмник магического поля и балансир нагрузки, а также с помощью одной группы добавочных рун направил эту часть энергии в отталкивающий механизм. Таким образом, при выстреле все отталкивающие механизмы оказываются как бы в режиме перегрузки, и их толчковая сила сильно повышается. Усиленные разгонные направляющие да ещё и вспомогательная тяга самого снаряда — его дальность и мощь полностью достигнут моих требований. Даже далеко их превзойдут.

Камаэль не сдержал сомнения:

— Постоянная перегрузка? Но тогда срок службы магических формаций, боюсь, сократится больше чем наполовину…

Гавейн давно знал, что у того возникнет этот вопрос, и слегка улыбнулся:

— Я думаю… в области индустриальных магических устройств многие впали в одно заблуждение. И такой мастер магии, как ты, не исключение.

— Какое заблуждение?

— Промышленные изделия не боятся износа. Традиционное магическое кольцо тонкой ручной работы может, словно фамильная драгоценность, передаваться из поколения в поколение и даже использоваться несколько сотен или тысячу лет, обрастая ворохом легенд и становясь наследственной реликвией. Но вещи, созданные промышленным способом… они с самого начала не предназначены для передачи из поколения в поколение.

— Это расходные предметы. Если срок их службы может достичь или превзойти реальные потребности, то они уже являются годными промышленными изделиями. Конечно, более долгий срок службы — это неплохо. Но это лишь цветок на парче, а вовсе не что-то непременное.

— Если оно сможет прослужить до выполнения своей миссии — оно годно. Если сможет прослужить до морального устаревания и смены технологии — это уже отличное изделие. Если же оно прослужит до скончания веков и будет передаваться в семье несколько поколений… тогда оно мешает промышленному процессу, мешает прогрессу и смене технологий.

— Хочешь знать, почему? Причина проста. Промышленные изделия не только производятся партиями, но и партиями обновляются. Пока сама промышленная цепь не даёт сбоев, скорость этой замены будет далеко превосходить традиционные магические и алхимические устройства. Новые технологии и новые продукты будут непрерывно заменять старые вещи, и будут они удобнее и практичнее. Такого положения, как с тем магическим кольцом, что и через несколько столетий всё ещё бесконечно могучественно, в том новом порядке, что я хочу построить, не будет существовать. Если мы и впрямь создадим что-то такое, что и через несколько десятков или даже сотню лет всё ещё будет главным продуктом и опорой общества, то это будет означать лишь… что магоиндустрия Сесила пришла к концу.

(Конец главы)