Глава 281 — 25-я бригада в действии

Гавейн был очень признателен всему тому образованию, что получил в прошлой жизни, а также привычке на досуге листать книги (и спорить с людьми в сети). Но не менее признателен он был и тому, что в этой жизни он сперва переродился в спутникового духа и в ходе этого процесса претерпел некую мутацию. Он предполагал, что, когда стал спутником, его дух или душа подверглись «реконструкции» или «перекомпиляции», и эта реконструкция на основе спутникового главного ядра, несомненно, полностью переработала всю его память, разложив её по категориям. В конечном счёте это принесло ему два важнейших изменения: во-первых, нечеловеческий рассудок, во-вторых — память, подобную жёсткому диску.

Он мог помнить всё очень ясно и даже то, что в прошлой жизни, казалось, уже забыл, мог вспомнить, стоило лишь припомнить.

Сейчас он был очень рад преподать те замечательные вещи, что припомнил, Ребекке. Ну, и заодно стоявшей рядом с совершенно ошарашенным лицом Хетти.

.....

Пока господин этих земель и чины всех рангов обсуждали послевоенное производство и грядущее развитие, каждый во владениях тоже занимался своим делом. В том числе Хаммер, что вместе с учениками корпел над дальнейшим повышением эффективности магической плавильной печи, и Норрис, что размышлял о распашке земли в будущем году, и только что вернувшаяся в жилой квартал 25-я производственно-строительная бригада, что сидела на собрании и выслушивала план работ на завтрашний день.

Перед нападением чудовищ 25-я бригада как раз вела строительство нового промышленного квартала на юго-западе владений. Когда пришёл сигнал тревоги, вся бригада, как и прочие строительные команды, временно прекратила текущие работы, и их распределили на участки стены помогать таскать грузы и укреплять кладку. Теперь, когда боевая тревога была отменена, вся бригада вернулась в свой стан. Как особое «подразделение», они стояли отдельно от других производственных бригад, и то же было при раздаче производственных задач и подведении итогов. Несколько особых надзирателей и солдат отвечали за управление 25-й бригадой. Сейчас собрание для них вёл один из ветеранов Сесильского боевого корпуса, что, по слухам, уже десять лет служил дому Сесил.

Холл был одним из членов 25-й бригады и одновременно новым жителем этих владений. Он смирно сидел на своём месте и слушал, как тот рослый и крепкий ветеран передаёт отряду приказ господина. Он изо всех сил старался выглядеть точно так же, как самый обычный чернорабочий, но ему ещё требовалось время и усилия, чтобы полностью вжиться в роль, которую следовало играть.

Чернорабочие на этой земле отличались от чернорабочих в других местах — это было ему немного непривычно. Но, к счастью, он был человеком с отличной приспособляемостью и хорошо читал по лицам, поэтому, прожив здесь совсем недолгое время, уже выучился речам и повадкам сесильского простолюдина. По крайней мере, приблизительно.

Удостоверившись, что все вокруг слушают внимательно, Холл сделал вид, что невзначай поднял голову, и быстро окинул взглядом стоявшего впереди солдата.

Командой чернорабочих управляли надзиратели — это было нормально. Но помимо надзирателей, в команде было ещё трое солдат для поддержания порядка — а это уже было не совсем обычно. Поначалу Холл из-за этого ещё и занервничал, решив, что уже вызвал подозрения господина. Но быстро понял, что управлявшие командой солдаты приставлены не к нему лично, а надзирали за всей бригадой в целом, и тогда успокоился.

А сверх спокойствия его посетила и немалая тайная радость. Эта бригада — особенная. Господские личные солдаты сами следят за ней. Значит, ему посчастливилось затесаться в место, где можно прикоснуться к тайнам. В этом были и случай, и удача, но разве ремесло лазутчика не зависит от удачи?

Он уже слышал, что несколько лазутчиков были схвачены у городских ворот, пристаней и застав, и их высекли и изгнали. А он до сих пор преспокойно сидит здесь. Ему, без сомнения, повезло.

И именно потому, что ему повезло укрыться, у него и появился шанс увидеть на этой земле столько трудно вообразимых вещей.

Без сомнения, этот воскресший герцог Гавейн Сесил и впрямь непрост. Он привёл своих потомков и несколько сотен беженцев к Тёмным горам вовсе не от помрачения рассудка, а потому, что что-то замышлял. Скорость и размах строительства этих владений далеко превзошли ожидания его хозяина, виконта Каролла. Виконт Каролл поступил воистину мудро, послав его сюда.

А ещё эти чудовища. Те, что, по слухам, вырвались из Гондорской Пустоши. И военные машины, что созданы для их истребления…

До сих пор, вспоминая уже завершившийся бой, Холл ещё ощущал лёгкий испуг. Хотя он лишь во второй половине битвы, взойдя на стену подносить бомбы, быстро глянул на поле боя, но эта картина всё равно вызвала у него дрожь в ногах. Он не мог вообразить, что на свете существуют столь жуткие твари. И ещё меньше мог вообразить, что воскресший герцог ради борьбы с такими чудовищами способен создать громоподобные военные орудия. Не увидь он это своими глазами, кто бы мог подумать, что на этой окраине цивилизации творится такое?

Солдат, что передавал приказ, не был, подобно господину-дворянину, многословен. Поэтому, пока Холл размышлял, солдат уже закончил говорить о важном и объявил, что все свободны. Члены 25-й бригады один за другим поднялись.

Холл тоже поднялся вместе со всеми, с безразличным видом отряхнул одежду, размял руки и ноги и направился к выходу.

Он подавил порыв подойти к тому солдату и завязать знакомство. Слишком рано. К тому же его положение — всего лишь «низший». Пусть на этой земле «низшие», кажется, в большом почёте, но его опрометчивый подход к господскому солдату всё равно неизбежно вызовет подозрения. Даже если бы он попытался подкупить того деньгами, такой до предела верный солдат, скорее всего, немедля бы его выдал. Надо действовать наверняка.

Ни в коем случае нельзя позволить другим заметить в нём что-то ненормальное.

По дороге с ним поздоровался один человек. Он тоже был членом 25-й бригады, они уже несколько дней работали вместе. Имя он уже запомнил, но точных обстоятельств ещё не знал.

Это была недавно созданная производственно-строительная бригада (очень странное название), так что было нормально, что все друг друга ещё не знали. Но, чтобы не вызвать подозрений, Холл всё равно очень тепло ответил на приветствие и завёл разговор о недавних производственных задачах. А затем разговор сам собой перетёк на только что завершившийся бой.

Все вокруг говорили о том же. В конце концов, бой только что закончился, и это был очень впечатливший всех бой. Нормальный человек сейчас не сдержался бы и завёл разговор на эту тему, чтобы как-то снять собственное напряжение.

Ничего подозрительного в этом не было.

Но Холл помнил и о своём задании. Поэтому он не мог просто болтать. Нужно было ещё и улучить момент, чтобы разузнать о делах в этих владениях. Например, расспросить, откуда же всё-таки взялись эти чудовища, и откуда берётся оружие для борьбы с ними.

И в ходе этого он не мог только спрашивать. Стоящие рядом люди в любой момент могли и сами задать вопрос. Но, как отличный лазутчик, Холл прекрасно владел искусством действовать по обстановке. Он всегда мог в кратчайший срок, опираясь на замеченные сведения, а также на свои догадки и понимание, сочинить ловкий ответ, чтобы никто не заподозрил, что он на самом деле — чужак, который ничего не знает и повсюду выведывает новости.

Поговорив немного, Холл благоразумно переводил разговор на другое, чтобы не вызывать сомнений. А затем находил способ сам собой исчезнуть из поля зрения окружающих и найти случай побыть в одиночестве.

Казарма была относительно безопасным местом, но сейчас она не подходила. Несколько его соседей по комнате, возможно, уже вернулись. Поэтому он свернул за угол и направился в отхожее место при казарме.

Отхожих мест здесь хватало, и они ещё были устроены с отдельными «кабинами». По чести, поначалу Холл вообще не понимал этого. На этой земле запрещалось справлять нужду где попало, а господин ещё и потратил столько сил, построив такую уйму отхожих мест и подземных стоков. Будто у него была какая-то мания чистоты. Но теперь Холл уже привык к здешним странным правилам и даже считал, что эти странные правила, заведённые древним герцогом, наоборот, доставили ему большое удобство.

Войдя в отхожее место, Холл увидел ряд закрытых дверей. Он постучал в первые несколько — там, оказывается, были люди. Но в конце концов он нашёл свободную кабину и быстро юркнул внутрь.

Он не забыл запереть за собой дверь и накинуть изнутри щеколду.

Затем он вынул угольную палочку и бумажную полоску, спрятанные на теле, и, удостоверившись в безопасности, начал писать тайное письмо:

«Хозяину:

Устроился, стал строительным рабочим. Место развивается чрезвычайно быстро, население уже больше десяти тысяч. Сегодня случилось нападение чудовищ. По рассказам…»

Он старался как можно более точными словами описать то, что видел. Но это было непросто. В конце концов, он видел здесь чересчур много вещей, что превосходили воображение. Даже будучи отличным лазутчиком, он в процессе описания чувствовал нехватку слов. Но он всё же дописал тайное письмо и хорошо спрятал его на теле.

В скором времени через эти места должен был проходить купец из владений Каролла. Среди купцов были и те, что имели тайные пометки. Нужно было дождаться, когда пройдёт связной, и передать тайное письмо.

Удостоверившись, что всё без изъяна, Холл встал, намеренно произведя шум одеждой, и толкнул дверь кабины.

Из соседней кабины тоже вышел какой-то человек. Это был обычный строительный рабочий.

Холл кивнул и поздоровался. И тот тоже кивнул. С виду совершенно ничуть не сомневался…

.....

Так члены 25-й бригады действовали в жилом квартале, болтали, притворялись, собирали сведения у окружающих, и при этом сами непрерывно испускали сведения. Кроме нескольких внедрённых в их среду оперативников Управления военной безопасности и разведки, среди них не было ни одного коренного жителя, который бы по-настоящему знал обстановку в Сесиле. Но поразительно было то, что бессчётные сведения о Сесиле вынашивались и зрели между ними и передавались вовне.

Кое-что из этого было тем, что они видели своими глазами. Но гораздо большее… Одни Небеса знали, кто первый всё это домыслил и пустил гулять по всей бригаде.

А тот солдат, что вёл собрание, покинув 25-ю бригаду, прямиком направился в военную зону и вошёл в штаб-квартиру Управления военной безопасности и разведки.

В кабинете двое в зимних рабочих куртках докладывали обстановку Эмбер. Это были оперативники, внедрённые в 25-ю бригаду.

То, о чём они докладывали, заставляло Эмбер застывать в изумлении.

Чего только не было: что Сесил построен на развалинах гондорского города, что чудовища — это призыв безумных древних магистров из Тёмных гор, что оружие против чудовищ тайно ввезено контрабандой из Серебряной Империи…

Чудесная 25-я бригада в процессе варки ядовитого варева, опираясь на внутренние домыслы, брожение и передачу лживых слухов, ухитрилась создать целую воображённую версию Сесила.

Даже Эмбер не сдержала восхищённого восклицания:

— И впрямь как говорил Старая Мумия. Чудо, рождённое из ничего…

(Конец главы)