Глава 260 — Новый результат?

После того как самые острые вопросы были выговорены начистоту, общение между Гавейном и Сольдеррином, разумеется, стало куда непринуждённее. Пока что отложив в сторону напряжённые отношения Тифона и Анзу, упадок семьи Сесил и нынешнюю хаотическую обстановку в королевстве, они вновь непринуждённо беседовали, как и семьсот лет назад.

По крайней мере, с точки зрения Сольдеррина это было так.

— Вообще-то, когда я впервые услышал, что ты на юге основал осваиваемое владение, я уже тогда слегка поверил, что ты настоящий. В конце концов, это очень похоже на то, что мог бы сделать ты, — с улыбкой произнёс Сольдеррин. — Человеку, на семьсот лет оторвавшемуся от общества, возвращаться в дворянский круг и заниматься подковёрной борьбой — это не в твоём стиле. Осваивать землю среди этой дикой глуши для тебя, пожалуй, даже легче.

— Главное, что подковёрная борьба совершенно неинтересна, особенно когда это касается кучки младших поколений, — махнул рукой Гавейн. — Уж больно неловко. Стоит только вспомнить, что все они — потомки и отпрыски тех старых знакомых, и сразу делается странно.

Гавейн невзначай нашёл себе оправдание для отстранения от столичного дворянского круга, а Сольдеррин же погрузился в серьёзные размышления. Он вспомнил поразительное процветание Сесила, увиденное по пути сюда, подумал о том оружии и снаряжении сесильских солдат, что можно было назвать запретной технологией, а также о том особом духе, что он ощутил, столкнувшись с Сесильским боевым корпусом. То была совершенно иная убеждённость, нежели у обычных дворянских дружин. Пусть эта убеждённость ещё не окрепла, она уже заставляла оглядываться.

Если бы такова была лишь малая горстка гвардии, это ещё можно было бы понять. Но столь же отборными были все воины во владениях Сесил, и это уже заставляло крепко задуматься.

Будучи эльфом, да к тому же самым чутким из эльфийских профессий — следопытом, Сольдеррин мог вывести многое из наблюдения деталей.

Прародитель восстал из гроба, окинул взором обстановку в стране, объявил, что не желает заниматься подковёрной борьбой с собственными потомками, и оттого сбежал в дальний край, куда и король не достанет. А затем меньше чем за год выпестовал такой род войск, что способен опрокинуть любую регулярную армию этой эпохи, и при этом бешено наращивал армию…

Чуть вдуматься — и делается жутко. Прямо как отец, что, вернувшись домой и узрев разгромленную гостиную, глядит на перемазанного в грязи отпрыска, тихо улыбается и идёт на кухню искать скалку!

Сольдеррин про себя тихо терзался сомнениями, а Гавейн и не ведал, что навыдумывал себе этот эльфийский следопыт всего за полминуты. Он лишь, притворно не придавая значения, невзначай спросил:

— А какая у тебя, собственно, должность в тифонской армии?

Лицо Сольдеррина стало чуть строже:

— Я не могу с лёгкостью разглашать тайны нанимателя, даже тебе. Ты должен знать мои устои.

— Я же не прошу тебя выложить всю пограничную оборону Тифона, — Гавейн пожал плечами, в душе отмечая, что этот лысеющий эльф, как и следовало из воспоминаний, всё такой же принципиальный тип. Но разочарования на его лице не было — это был просто невзначайный вопрос. — Расскажи, что можешь.

— Я действую под началом командующей Андреа Вендел из легиона Зимних Волков, но не имею ни реальной власти, ни официального чина, — ответил Сольдеррин. — Ты же знаешь, в конце концов я чужеземец. Обладать большой властью в людской армии мне невозможно. Впрочем, плата у Тифона довольно высока, так что по справедливости.

— Андреа Вендел? — брови Гавейна сошлись к переносице. — Та молодая Волчья Генерал?

— Ты и о ней знаешь? — Сольдеррин опешил, а затем улыбнулся. — Точно. Это отпрыск того самого парня, Тилиана. Весьма одарённая девица. И в личной боевой силе, и в командовании очень крепка, не срамит предка. Вот только слегка упёртая, у неё какая-то навязчивая идея мести Анзу. Её отец, Бард Вендел, пропал как раз на границе Анзу и Тифона. Она всегда считала, что это анзусцы убили её отца.

— Бард Вендел… — Выражение лица Гавейна на мгновение стало крайне странным. Он не знал, стоит ли рассказать Сольдеррину правду о том, что Бард пал и превратился в сектанта Культа Всеобщего Конца. Но, поразмыслив, решил сказать. Для Сесила, в конце концов, распространение этой вести не играло роли. — Вообще-то, в этом году я встретил одного сектанта Культа Всеобщего Конца, и этот человек… боюсь, это и был Бард.

Сольдеррин остолбенел:

— Что?!

Гавейн подробно рассказал всё, что знал, и Сольдеррин слушал со всё возрастающим изумлением:

— Как такое возможно… Пропавший десять с лишним лет назад прежний Волчий Генерал — как он мог стать друидом Культа Всеобщего Конца?!

— Одни Небеса знают, что произошло за это время. Я поначалу тоже не верил, но репутация Мифриловой Сокровищницы известна всему миру, их сведения не должны быть ошибочны, — покачал головой Гавейн. — Ладно, эту весть, даже если она достигнет ушей Андреа, она всё равно не поверит. У ослеплённых местью нет большой способности судить. По сравнению с этими заоблачно далёкими делами меня сейчас куда больше занимает, сколько ещё отрядов проникло в Тёмные горы из Тифонской империи.

Разговор разом опять коснулся острой темы. На лице Сольдеррина отразилось лёгкое сомнение. Гавейн, видя это, продолжил:

— Сольдеррин, я знаю твои устои. Но сейчас, если ты расскажешь мне сведения о других проникших отрядах, это будет во благо всем. Ты должен знать: мои солдаты уже уничтожили один отряд. И пока остальные ещё действуют в Тёмных горах, попадутся они мне — лишь вопрос времени. Вы избрали путь, который с виду безопасен, а на деле ведёт прямиком к гибели. Единственный способ сейчас сохранить им жизнь — это чтобы ты сказал мне их маршруты, а я пообещаю по возможности брать живыми.

А затем отправить в горы копать руду — мысленно добавил Гавейн про себя.

— Не то чтобы я не хотел сотрудничать, но ты сейчас, боюсь, уже не сможешь их поймать, — Сольдеррин развёл руками и открыл правду. — Перед нашим выходом Андреа Вендел уже получила разведданные и предположила случай, что ты и впрямь воскрес, а проникшие отряды попадут тебе в руки. Если с моей основной группой что-то случится или же связь прервётся с двумя и более малыми группами, тогда остальные немедленно уйдут из Тёмных гор с уже собранными данными — отступят тем же путём или через северные чащи кружным путём вернутся к линии границы. А маршрут отхода — совершенно произволен. Это чтобы никто из попавших в плен не мог бы выдать расположение других.

Договорив, Сольдеррин добавил:

— Мы каждые несколько часов с помощью связных магических насекомых подтверждаем местоположение и безопасность каждой группы. Сейчас уж точно все осознали, что стряслось. Я понаблюдал за твоими солдатами: с их скоростью передвижения и состоянием горных дорог — не догнать.

— …Достойно отборных частей легиона Зимних Волков. И впрямь ни единой лазейки не оставили, — беспомощно покачал головой Гавейн. Пришлось отказаться от мысли одним неводом выловить все проникшие в Тёмные горы тифонские отряды. Убойная сила сесильских солдат с их запретным оружием и впрямь была превосходна, но в преследовании врага в глухих горах особых преимуществ пока что не было. По крайней мере, сейчас.

Однако кое-какие действия он всё же предпримет. Например, напишет письмо герцогу Сайласу Лоуренсу в Восточные пределы, чтобы тот обратил внимание на зимние просачивания Тифонской империи и тому подобное.

Тёмные горы и впрямь были отличным прорывом для диверсионных действий. Но Гавейн был уверен, что Тифонская империя не могла ограничиться лишь этим одним просачиванием. Линия границы между Анзу и Тифоном была невероятно протяжённа, и посреди неё имелось ещё много мест со сложным рельефом — трудно было поручиться, что враг не использует их как бреши.

.....

После долгой беседы Гавейн устроил Сольдеррину жильё. Принимая во внимание сложный статус и положение этого высокорангового следопыта, Гавейн поселил его пока что в доме неподалёку от господского дома, примыкавшем к Рыцарской улице. Таким образом, с одной стороны, ему оказывали приём, подобающий его рангу высокого одарённого, а с другой — было удобно надзирать и держать под контролем.

Даже зная, что этот высокоранговый следопыт не выкинет ничего дурного, нужно было всё равно подать пример подчинённым.

Проводив Сольдеррина лично, Гавейн вернулся в кабинет и обнаружил Эмбер, что стояла у дверей и ждала его.

— Ты всё ещё стережёшь дверь? — опешил Гавейн при виде полуэльфийки. — Что это ты сегодня такая послушная?

— Какую ещё дверь! Твоя старшая внучка и тот электрический человек тебя там дожидаются, — закатила глаза Эмбер. — Едва ты ушёл, они и явились. Уж полночи тебя ждут.

— Хетти и Камаэль? — нахмурился Гавейн. — Тогда и тебе незачем торчать снаружи. Неужто они тебя внутрь не пускают?

— И не говори. Эти двое там, уткнувшись в какой-то камень, до того разошлись, словно безумные, всё бубнят и бубнят без конца. Я только глоток чая хлебнула, а они уже тянут меня рассказать, что такое проблема рассеивания магического поля. У меня башка трещит. Лучше уж тут тебя подождать, — Эмбер с жалобой замахала руками. — Иди скорей, взгляни. А я пойду проверю, как там Антон с той шайкой бездельников муштруются.

Обронив эти слова, Эмбер прямиком растворилась в коридоре Теневым скачком, не оставив Гавейну и шанса ответить.

Гавейн оторопело глядел, как Эмбер исчезла в воздухе, недоумённо покачал головой и толкнул дверь кабинета.

И тут же увидел Хетти и Камаэля, что горячо что-то обсуждали, а посреди кабинета на пустом месте — тот самый пресловутый «камень».

Способность Эмбер описывать предметы явно хромала. Это был никакой не камень! Это было, совершенно очевидно, какое-то новое и сложное маготехническое устройство!

— Прародитель! — Господин!

Едва Гавейн толкнул дверь и вошёл, как Хетти и Камаэль, до того с жаром обсуждавшие в комнате какой-то технический вопрос, тут же подняли головы и разом воскликнули:

— Взгляните скорей на это! — Невероятное свойство!

— Погодите, погодите, вы двое сперва успокойтесь, — Гавейн знал, в каком состоянии пребывают изыскатели, когда получают результат, но ему необходимо было, чтобы Хетти и Камаэль сначала взяли себя в руки и толком объяснили обстановку. — Хетти, говори ты. Что это за предмет?

Он указал на устройство, что стояло на пустом месте. Основой его был огранённый в виде почти обелиска хрустальный блок примерно в метр высотой. Хрусталь имел густой сине-багряный блеск. Сам этот блок был установлен на серебристо-белом металлическом основании. Основание это было примерно треугольной формы, центр его поднимался вверх и надёжно поддерживал хрустальное тело. На поверхности основания виднелось множество магических линий, а также заранее предусмотренные отверстия для крепёжных болтов. Было очевидно, что его можно стационарно закрепить на какой-то плоскости. На вершине хрусталя было ещё одно, меньшее, металлическое устройство, похожее на уменьшенную версию основания. На его поверхности тоже виднелись выгравированные магические линии.

С виду всё это было чрезвычайно круто.

— Основа его — очищенный и переплавленный Хоумский кристалл, — лицо Хетти сияло, она была чрезвычайно возбуждена. — А это устройство решит проблему передачи энергии магической сети. Оно способно в виде магического поля рассеивать магическую силу на весьма далёкое расстояние!

(Конец главы)