Глава 263 — Лазутчики, отличные лазутчики

Услышав слова Хетти, Гавейн ничуть не удивился. Всё это он давно предвидел.

Внезапно воскреснуть из мёртвых, внезапно вернуться в Южные Пределы, внезапно основать осваиваемое владение, внезапно начать вывозить дешёвые «вторичные алхимические снадобья» и магические машины… Само имя Гавейна Сесила было вывеской, приковывавшей взоры. А в придачу с этой чередой событий дворяне Южных Пределов, большие и малые, просто не могли не проявить любопытства к этой земле, что менялась с головокружительной быстротой.

Нынешнее анзуское дворянство было медлительным и косным. Когда Гавейн только начинал осваивать и отстраивать земли, большинство дворян Южных Пределов, по сути, вообще не реагировали. Вероятно, в их понятиях восемьсот человек, что бежали к подножию Тёмных гор осваивать землю ради выживания, сами искали смерти. Даже если бы и выжили, на самообеспечение им потребовалось бы, наверное, несколько лет. А до тех пор всё осваиваемое владение, возможно, пришлось бы ещё и содержать королевскому дому. Поэтому поначалу они не уделяли этому месту много внимания.

Никто не мог вообразить, как эти восемьсот человек под водительством Гавейна Сесила сумели встать на ноги. Никто не мог представить, что население этой земли менее чем за год перевалит за десять тысяч, будет отстроен город, появится стабильная зерновая база, а владение даже начнёт вывозить товары и извлекать прибыль. Косные дворяне Южных Пределов, вероятно, лишь тогда в ужасе осознали перемену обстановки, когда купеческие караваны Сесила один за другим хлынули в их собственные владения. Они продрали глаза и увидели, что купцы под флагом Торговой гильдии Сесила уже наводнили весь юг. Только тогда они неспешно начали действовать.

Ну, по сравнению с существующей дворянской системой реакция местных дворян была на самом деле весьма проворной. Но с точки зрения Гавейна, они всё равно были достаточно медлительны.

Гавейн внимательно выслушал доклад Хетти, и когда та закончила, она не сдержала любопытного вопроса:

— Прародитель, как вы заранее узнали, что среди беженцев, что придут искать приюта зимой, будет большая группа лазутчиков, засланных местными дворянами?

Гавейн спокойно ответил:

— Очень просто. То, что они смогли живыми добраться до владений Сесил, и есть главная странность.

Хетти опешила и вдруг поняла смысл его слов.

Сейчас в Анзу стояла зима, а Южные Пределы были самым пустынным краем королевства. Тамошние пустоши были куда опаснее и необъятнее, чем в Центральных землях. Особенно для Сесила, что лежал у подножия Тёмных гор: дороги вокруг были и вовсе скверны.

При таких обстоятельствах как могли беженцы без еды, без тёплой одежды, с ослабленным телом и без средств передвижения дойти до владений Сесил?

Пусть это и жестоко звучит, но факт таков: настоящие беженцы либо не стали бы переселяться в сторону Сесила, либо погибли бы на пути переселения.

Подумав об этом, Хетти лишь вздохнула и легонько покачала головой. А Гавейн попутно спросил её:

— При выявлении не подняли слишком много шума?

Владениям ещё долгое время будет остро недоставать населения, и привлечение людей извне останется долгосрочным курсом. Поэтому, даже зная, что среди беженцев попадаются «нечистые» личности, Гавейн не желал, чтобы это выявление наделало много шуму. Если поднимется тревога и брожение умов, пришельцы не только станут бояться, но и те новые переселенцы, что недавно влились во владения, могут заколебаться. А этого он видеть не хотел.

Хетти, услышав этот вопрос, не сдержала улыбки и покачала головой:

— Никакого шума. По сути, выудить этих типов было до ужаса легко. Введённые вами порядок переписи населения и система распределения жителей по участкам — для этих типов дело новое. Они, боюсь, и помыслить не могли, что каждый человек на этой земле имеет своё удостоверение, имя и запись в книге учёта. Даже без подробной проверки Управы они все сами себя выдали. Также, по вашему изначальному наказу, кроме тех, кого поймали с поличным при передаче сведений или при попытке тайно миновать заставу, остальных выявленных лазутчиков мы пока не тревожили, а только держим под надзором.

Владения Сесил располагали небывалой для дворянских земель этой эпохи системой управления населением. Будь то учёт въезда и выезда, или посемейные списки, или общинное управление — всё это превосходило воображение обычных людей. Однако лазутчики, пытавшиеся проникнуть сюда, совершенно об этом не знали. Одни пытались прикинуться чернорабочими и прямиком затесаться в строительные бригады, что ежедневно возвращались из-за стен. В итоге они столбенели, когда рабочие выстраивались в очередь сдавать жетоны и получать талоны на еду. Другим удавалось прокрасться в город, и они пытались изображать бродяг, но их прямиком забирали патрульные с каждого квартала. А большинство из тех, кто прикидывался беженцами и пытался проскользнуть через портовые, городские и прочие заставы… Они, наверное, за всю жизнь не думали, что какой-то дворянин станет специально записывать имя, возраст, происхождение и рабочие навыки каждого «низшего», и что перед въездом в город «низших» будут держать в изоляционных лагерях для наблюдения и обучения. Примерно восемьдесят процентов лазутчиков провалились именно на этом.

Конечно, немало было и удачливых и смышлёных, что прошли все слои проверок и так или иначе сумели просочиться в город. Вот только они представляли себе действия после проникновения так: «Меня, как беженца, господин-дворянин не заметит, скорее всего, меня пинком отправят в канаву подыхать. А я, пользуясь тем, что за мной никто не следит, буду всюду шнырять и собирать сведения, а заодно вербовать сторонников среди местных прощелыг и бездельников». На деле же всё обернулось тем, что на них завели кучу бумаг, и они стали славными строительными рабочими Сесила: на выход — по жетону, на работу — по табельному номеру. Жили в общих казармах, ели в общих столовых. А когда они вспоминали, что вообще-то они лазутчики, на стройке уже было перетаскано немало кирпичей…

Гавейн выслушал разнообразные случаи, обнаруженные при выявлении, о которых доложила Хетти, и даже проникся толикой сочувствия к этим лазутчикам.

Хетти же на протяжении всего доклада улыбалась, а закончив, ещё и с чувством вздохнула:

— Прародитель, эти способы управления людьми, что вы разработали, — гениальное творение. Пусть они и требуют некоторых людских сил для поддержания, но пока есть эти порядки, ни один злоумышленник не сможет просочиться во владения!

Гавейн поднял глаза на старшую внучку:

— А кто тогда жаловался мне на это изо дня в день?

На лице Хетти тут же отразилась неловкость, и она чуть опустила голову:

— Тогда я и впрямь думала, что меня это убьёт. Но теперь всё наладилось. Управа заработала. Вновь набранные письмоводители и заместители начальников взяли на себя бóльшую часть труда, и мне стало чуть свободнее.

Гавейн с улыбкой кивнул. Хетти была человеком, что никогда не выказывала усталости или иного несовершенства перед другими. Но перед ним, «восставшим из гроба прародителем», эта госпожа всё больше привыкала отпускать себя. Вероятно, в обычные дни ей приходилось нести чересчур много груза, а из-за своего положения она могла лишь нести его в одиночку. Теперь же наконец появился старший, которому можно было и покапризничать, и пожаловаться, и она мало-помалу привыкла к такому ладу.

Но как бы то ни было, он всё равно должен был предостеречь Хетти, чтобы она не слишком теряла бдительность:

— Не бывает абсолютно совершенных порядков. Всегда кто-то найдёт лазейку. Смотри, не возлагай всё на то, что враг вечно будет столь же туп.

— Да, я знаю, — немедленно закивала Хетти и тут же спросила: — Прародитель, как вы намерены обойтись с теми семьями, что замыслили недоброе? Они уже начали засылать лазутчиков в Сесил…

Гавейн беззаботно махнул рукой:

— Никаких добавочных действий не нужно.

— А?

— Торговая гильдия Сесила уже начала действовать. Эта сеть проникнет во все уголки юга королевства, а то и во всё королевство. Её развитие — первейшая задача. Сейчас нам нужно лишь потихоньку строить и налаживать эту сеть — разведывательную и хозяйственную. Более никаких движений не требуется, — Гавейн откинулся на спинку стула и, глядя на изумлённую Хетти, медленно продолжил: — Те, кому «любопытен» Сесил, никогда не переведутся. Покуда мы развиваемся, всё больше глаз будет устремлено сюда. А с распространением магических машин и магической сети их внимание к нам будет только расти. В нынешней обстановке мы не можем послать войска и смести всех дворян Южных Пределов. Так пусть лучше пока успокоятся и спокойно ждут, когда экономическая и разведывательная сеть Сесила проникнет в каждый угол их владений.

Удавка затягивается потихоньку. Обнажи сейчас клинок — и дичь в петле испугается и убежит.

— Но те лазутчики, что уже проникли во владения… казнить их?

— Казнить? Зачем казнить? — слегка усмехнулся Гавейн. — Они уже раскрыты. И с их кругозором и «профессиональным уровнем», как бы они ни прыгали, им не выпрыгнуть из сесильской системы управления. Массовые казни этих лазутчиков из разных дворянских владений Юга нам сейчас невыгодны. Это, напротив, лишь сильнее заденет хрупкие нервы местных дворян. Открыто они, может, ничего и не предпримут, но продвижение нашей гильдии точно пострадает. В конце концов, внешне дружественную картину всем нам следует поддерживать.

Хетти нахмурилась:

— Тогда что вы имеете в виду…

— Всех лазутчиков, что были пойманы с поличным, отправить на северный берег осваивать землю. А те, что выявлены, но ещё не потревожены… Разве они уже не стали славными строительными рабочими Сесила? Сформировать из них новую строительную группу и направить на строительство новых районов. Сейчас на западе владений как раз возводят новый промышленный квартал, и там остро не хватает множества рук. Пусть это будет их новой рабочей задачей. Запомни: это обычное рабочее перемещение. Не дай им заподозрить обратное.

Гавейн помедлил и продолжил:

— Новую строительную группу назвать «25-я производственно-строительная бригада». Ввести обособленное управление, изолированный труд и быт. Общаться с внешним миром им можно, но все контакты будут проверяться. Впредь если будут выявлять новых лазутчиков, сперва оценивать способности. Кто поглупее — отправлять на распашку земли или в шахты. Кто поумнее и горазд притворяться — в 25-ю бригаду.

Хетти на мгновение не уловила ход и всё ещё оторопело спросила:

— Но разве эти люди не заметят, что что-то не так? Если их ограничат в передвижении и общении, они же сразу поймут, что раскрыты…

Гавейн едва заметно улыбнулся:

— Нет. Ты просто скажи им так: «Ни о чём не спрашивайте. Вы выполняете тайный план господина герцога». Остальное они домыслят сами.

Хетти застыла с отвисшей челюстью: «…»

Проведя какое-то время в остолбенении, Хетти выдавила ещё один вопрос:

— Но если они понаблюдают за окружающими, разве они не осознают сущность 25-й бригады… А, нет! Они не осознают!

— Верно. Лазутчик, который уже успешно внедрился во владения и только потом был раскрыт, — это непременно отличный лазутчик. И те, кто позже попадёт в 25-ю бригаду, тоже будут отличными лазутчиками. А отличный лазутчик ни за что не даст себя раскрыть, — весело произнёс Гавейн. — Каждый человек в 25-й бригаде будет свято верить, что он — единственный шпион. Конечно, нельзя исключать, что двое-трое проникли вместе и потом вместе же угодили в 25-ю бригаду, но это несущественно.

Хетти продолжала стоять с отвисшей челюстью: «…»

(Конец главы)